42 【RPonly】最前戦の村
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【赤】 牧師 ルーサー
〔愉しげな響きに、かちりと小さな音。
精密工具を扱う手が狂ったようで〕
…其方も遊んでみたというわけですかね。
真似事ばかりでは、そのうち染まってしまいますよ。
〔とは言え、他者にわざわざ彼を評してみせるのも
其れは其れで愉しいのだろうとも思うのだ〕
此れが終われば、どの道地図から消える村であるのです。
――何とも、感傷に付合いの良い狼殿ですよ。
そろそろ、部屋にお着きですか。
…お疲れさま、ジーン。
【赤】 墓守 ユージーン
［ベットに転がり胸に髑髏を抱いて天井を眺め
機械音に瞬き緩く首を傾けると髪が流れる音］
遊ぶ、か。
其れは幾らか面白いかも知らん。
我がオマエの律儀に染まったら、
さぞ世間は安堵するのであろうな。
〔包むように添えられた手は温かい〕
そうであったか。
消え失せると言うなれば、
我にも幾らか想うところもある。
［労いの言葉に意外そうに瞬き］
我は任務に於いて何時も一人であったが、
相棒と共に在るのは喜ばしい事かも知らん。
オマエこそこんな時間までお疲れさん。
【独】 墓守 ユージーン
坊やもクインもコーネも眠った、
もう起きぬ。
けれどアレ等は未だ朽ちている途中であった。
死んだと聞いても、
そうか、と其の程度にしか言葉が出てこぬ。
〔つるりと頭を撫でて呉れる〕
【赤】 牧師 ルーサー
親しい方には、自らに忠実で
居て戴きたい…と考えています。
一貫性の有るも無しも。
〔先刻、其の侭になっていた彼からの言葉。
如何してだか、その時すぐに返答しては
よくない気になっていたのだが――ふと紡ぐ〕
其の上で此方と道が重なるのでありましたら、
喜ばしいことですよ。
…如何やら、「私は」「此れでよかった」
ようでありますのでね。…
〔得られた答えの断片を置いた〕
【赤】 墓守 ユージーン
親しい者、か。
確かに想う通りに成せば良いとは願う。
［胸に抱く髑髏を見詰める眼差しは優しい］
然し我が自らに忠実だと、
死を探し全てを壊すのみ。
［淡々と呟くも別段に誰かを殺したい訳でも無く］
道は何処かで重なって居ろう。
だからこそ我とオマエは此処に在る。
〔続く言葉に指先は安堵ともつかぬ気配〕
そうか。
ようである、の辺りが実にオマエらしい。
【赤】 牧師 ルーサー
〔壁を幾枚か隔てた先になるのだろうか、
音声の向こうにジーンの挙動を知る。
グリースのついた指を憚って手を裏返すと、
下になった甲で傍らのクッションをさらりと摩り〕
私は逆に…多くに動いて戴く陰での任務が多くて有りました。
…何とも小さな世間です。
こうして個を識る途方もなさに比べたら。
〔触を彼の髪にか頬にか届けるような試みが、
戯れに為されたのかもしれず〕
…有難う。どうぞ…お先に眠って下さい。
流石に眠れぬ夜ではありますが、
そこそこに寛げておりますのでね。
【赤】 墓守 ユージーン
［届く微かな衣擦れの音に耳を澄ませる］
少尉殿もそうだが、准尉殿も周囲の人望も厚かろう。
我は人を使うのも人に使われるのも性に合わなかっただけだ。
世間を知るは個を紐解くより容易いのやも知らん。
我には未だ人の一人も解らぬ。
［天井を眺めて居れば頬に触れる感触にきょとりと瞬き
髑髏に置いた手はそっと触れられた頬の感触をなぞる］
言っている事とやっている事が逆な気がするのだが気のせいかね？
［ベットの上に起き上がると転がる髑髏に手を伸ばし］
眠れぬのなら話でも酒でも幾らでも付き合うが必要かね？
一人になりたいのなら大人しく眠ろう。
我にとってオマエと過ごす時は貴重だ。
〔額に寄せられる唇が言葉を紡ぐのに震える〕
【赤】 牧師 ルーサー
…はは、其れで…此方ばかりが
甘やかされているのでありましょうか。
〔詮無い、と笑い声を立てて〕
――然様で。
異例ではありましたが――
此度の人事は絶妙であった、と
司令に感服せざるを得ませんね。
〔紡がれる声に、らしい、と呼ばわられると
クッションへと額を寄せる態で、静かに身体ごと凭れた。
軍帽を取った前髪にグリースが付いたが、その侭〕
…如何も。……
【赤】 墓守 ユージーン
［髑髏を膝に乗せ首を傾け］
さて、甘やかした覚えは無いのだがね？
寧ろ我は充分過ぎる程に、
オマエに気遣って貰っている気がするが。
［相棒の笑う声に微か口許を緩める］
実際のところ我は他人と組め等と言われ、
莫迦が相手なら捨て置こうと思っていた。
諜報活動の頃は誰とも深く接触する事は避けてきたが、
其の点に関してだけは上層部にも感謝せねばなるまい。
［身じろぐ気配に瞬き］
…我が言っても無意味かも知れんが、
ルーサー、オマエは間違えていない。
少なくとも我はそう思う。
【赤】 牧師 ルーサー
…さて。少尉殿の揺るぎなさは、
是非に見習いたいところで。
貴官にかなり見透かされている私は、
……相当単純な男でありますかね…
〔果たして、衣擦れは聴覚から浸透して、彼の頬へ
此方が意図した錯覚を起こさせたらしく…
ごそと身を起こす気配らしきに喉奥で笑う〕
――おや…此れは。…本当に届きましたか。
…気のせいですが、どちらが
気のせいなのかはお教えしませんよ。
…嬉しいお申し出を有難う、ジーン。
では今から此方へお越し下さいますでしょうか？…
〔彼の言う、言っている事とやっている事。
*さて、どちらが。*〕
【赤】 墓守 ユージーン
少尉殿は少尉殿で面白いとは思うが、
オマエがあの女の様に成るのはぞっとしない話だ。
ルーサーはルーサーだから良いのではないかね？
我は心情すらも探り情報を引き出すのが我の古い生業なれば、
無意識にもオマエを観察しているのやも知らん。
しかし我は未ださしてオマエを知る訳ではないが、
共に作戦を遂行する上でオマエの人柄は幾らか見えてきた。
オマエはもう少し自分を信じてやれば如何かね？
［コートのポケットに髑髏を仕舞い立ち上がる
空の袖は揺れ再び指先は頬の感触を確かめて
緩く首を傾け口許に浮かべる笑みは穏やかで］
さて、是も遊び心かね？
見透かすどころかさっぱり判らぬではないか。
［やがてイヤホンから届くであろう足音と
相棒の部屋へ直接響く*足音が混ざる*］
墓守 ユージーンは、見習いメイド ネリー を投票先に選びました。
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