42 【RPonly】最前戦の村
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墓守 ユージーン
言われてみれば妙な顔触れか。
［呟き会釈に目礼を返し］
今宵は何の騒ぎかね？
毎夜毎夜、戦争屋は飽きぬと言うか。
［短くなった煙草を地面に捨て
ザリと音を立てて踏み消して］
件の坊やの件に関しては少尉殿に追加で報告をしておいた。
必要があればあの女に確認を取ると良い。
お尋ね者 クインジー
[残念そうに銃をベルトに収め、わざとらしく手をヒラヒラとさせてみる]
全く…これで良いかね。
久しぶりに手並みも拝見出来ないのか。
そこの少佐さんがどれ程の者か、気になったのだがなぁ。
…すまんな、タイミングは後回しだ。
[敬礼するルーサーから顔を背け、どっかりと壁に寄り掛かる。
最後の一言は、ここではない何処かの人間に対して言っている様だった]
銃ねぇ…此処の兵隊さんからＡＫの一本や二本、拝借でもしたらどうだ。
墓守 ユージーン
民間人に銃を寄越せと言われて、
はいどうぞと差し出す軍人が居たら見ものだな。
［クインジーに向き直り
僅か眼を眇め顔を覗き］
先頃からオマエの処は何をしているのかね？
軍もオマエの処も何を隠しているのか知らぬが、
統率も取れぬ状況では危険は増える一方だと思うが。
【独】 お尋ね者 クインジー
俺は、俺のやり方でシンプルに仕事を遂行しているだけなんだよなぁ。
最初っから「村を守る事」って。
たったそれだけの依頼なんだ。
難しい事考えてないでちゃちゃっと終わらせたいね。
【赤】 牧師 ルーサー
…敬愛する閣下なのでありますよ、真に。
腕を試される機会も、あと一度きり――
おや、喜んで戴けましたかね。…
〔近くにあって通信が悟られないのは、骨伝導スピーカーの
お陰かもしれない。おそらくは、クインジーも聞き取りには
似たようなものを使用しているのだろう。
ちらと背後の小柄な少将を見遣り〕
無鉄砲ながら、勇敢な方ではあるようです。
私へ銃口を向けて、愉しいブラフを仕掛けて下さいましたよ。
〔夜陰に流れる紫煙の行方を、束の間視線に追って目元を和らげ〕
…それは、幸い…
お尋ね者 クインジー
何も隠している訳じゃないんだがな。
俺だって分からない事ぐらい有る。
だからこそ調べてるんだよ。
…いつ誰が首元にナイフを突き付けて来るとも分からない状況で、統率か。
そこの少佐に言うんだな。
現時点での司令官は、彼じゃないのかね。
[両の手を頭の後ろにやり、呆れ気味に*目を瞑った*]
【赤】 墓守 ユージーン
［先の遣り取りを思い返し思案を巡らせ］
我も最期の機会を邪魔する程に無粋でも無い。
オマエにもう迷いが無いのであれば、
我は別段にクインを告発などせぬよ。
なれば他の道を拓くまでの事。
そう言えばコーネとも話があるのだったかね？
忙しい事だ。
［視線を追いリッターを見遣り］
何処までがブラフで何処までが真実か、
其れの握る情報が大したものでは無い事を願おう。
［和らぐ相棒の目許へと視線を移して
僅か片口端を吊り上げて笑みを作る］
牧師 ルーサー
中でも、真っ先に注意を払って
おきたいのが貴官だったのですがね。
…学生兵の不可解な一件で、そうとも言えなくなってしまいました。
〔軽く帽子を浮かせるのは、どうやら本音の失礼を詫びる仕草かで〕
少々、賭けをしておったのです。
心臓によくない故に、二度としたくありませんが。
〔ジーンの指が煙草を捨てるのへ、やや咎め立てする
寸前のような眼差しを注ぐも…留め〕
スペンサー少尉殿と会われましたか。
ええ、是非伺っておきます。
墓守 ユージーン
何を如何調べているかは知らぬが、
近く少尉殿の顔でも見に行っておく事を勧めよう。
派手にやらかすなとは願ったが、
隠れていては要らぬ誤解も疑念も生じように。
［続く言葉にリッターを見遣り］
其処の少佐殿には随分と前に情報の提示を求めたが、
如何やら軍部は其の作戦は御気に召さぬらしい。
［肩を竦めるのに空の袖が揺れた］
牧師 ルーサー
〔クインジーの手にあった愛銃が収められると、
此方も肩から幾分強張りを解き〕
…恐れ入ります。
少佐は如何か存じませんが、私でありますれば
此度の一件が終わりましたなら――必ずや。
…と、そろそろお戻りになられますか、ブリリアント少佐？
〔背に庇っていたリッタへと尋ねる。
もし若き少佐がクインジーの噂を聞いたことがなければ、
本人を目の前に手短にもその戦歴を伝える筈で――
やがて宿舎に戻るリッタを敬礼にて送り出すだろう〕
墓守 ユージーン
見回りに、上官のお守りに、賭け事に、
我の事まで気にさせたら些か申し訳ないかね？
［気にするな、と首を振り］
さて、あの坊やは何者なのか。
どちらにしろ閉鎖された狭い村、
近く何処かで捕捉されるだろう。
［眼差しに気付き既に落ちた吸殻へと視線を落とし］
余り会いたくも無いがそうも言ってられん状況だ。
お陰様で酒まで徴収される始末、
あの女にだけは借りを作りたくないものだ。
【赤】 牧師 ルーサー
――ああ、最後の機会とは…
彼にご退場願うとき、という意味です。
"捕食"か皆の意志が向かう先かは…この際問えませんが。
〔軍帽を被り直しながら、お気遣いなくと添え〕
とは言え、ええ…おちおち死んでもいられない、と
いうところでありますよ――はは、は。
〔やがて気が抜けた様子で去る少佐に敬礼を送りつつ頷く。
やはりこうして直に視線を交せる時間は貴重なもので、等と呟いた〕
…迂闊にＤＮＡパターンを残すと、すぐさま次の任務は
データ破棄ということになりそうではありませんか？
〔煙草に残る、痕跡のことについてらしい。
四角ばった面持ちをしてみせるのは、冗談半分かもしれず〕
【赤】 墓守 ユージーン
軍部に消されるとなればオマエと対峙は出来まい。
望むなれば表向きも裏も我は手出しせぬ故、
次の捕食はクインにするが良い。
働き者の相棒に其れ位の気遣いはしても罰は当たるまい。
［立ち去るリッターの後姿を眺め］
何を為す気かは問わぬが、励みになるのなら其れもまた良いのかも知らん。
［呟きに瞬き暫し思案した後
そうだな、と静かに答えて］
恐らく我のDNAパターンなぞ其処此処に既に出回っておろう。
逃げも隠れもせずに居れば其れでひとつの証ともなる。
後ろ暗い者が大手を振って昼間から街中を歩いてはいまいと、
単純に考える者が多いのは有難い限りだ。
［緩く首を傾け態とらしく四角張って見せる顔を覗き］
必要となれば働き者の相棒が直ぐにデータは消して呉れるだろうさ。
牧師 ルーサー
久方ぶりにお会いした貴官は、相変わらずとも
そうでないとも言えるので…判断がつきかねるのですよ。
〔被りを振る相手の様子にか、正直なところを漏らす。
戦火に晒され村内に満ちていた硝煙の匂いが、今は薄らいで
――却って不気味さを醸し〕
…私は知らされていないことでありました、とだけ。
解明に必要な設備は、整っていないようです。
自己増殖型の人狼など、ぞっとしませんね――
〔ジーンの視線を追って、四角ばった面持ちを。
結局相手が拾わないのであろう其れを、自らが拾う〕
…随分と評価なさっていらっしゃいますようで。
ソリは合わないが馬は合う、というところかもしれませんね。
…さて、…大分時を移してしまいました――申し訳ない。
そろそろ貴官も引ける頃合でありましょうか？
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