42 【RPonly】最前戦の村
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墓守 ユージーン が参加しました。
墓守 ユージーン
〔宵は既に生温く湿り気を帯び〕
嗚呼――
〔零れる声と髪を攫う血腥い風に乗り
耳に届く銃撃戦の音と足音と悲鳴と
閃光の迸る遠くの空を眺め眼を細め〕
死んで逝く音か…
其れとも生きて逝く音かね。
［隻腕の空の袖が風にたなびき
無意識に口の端が吊り上がる］
オマエは如何思う？
〔頭を撫で問い掛ける声は優しく〕
墓守 ユージーン
今宵は誰が幾ら儲かるのか。
〔びりびり空気を震わせる爆音
漏れ聴こえる押し殺した笑み〕
そろそろ幕開けのようだ。
［瓦礫の山の上に姿勢良く立ち
手にした髑髏にひとつ口接け
コートの裾を翻し踵を返した］
牧師 ルーサー
……お忘れにはなれないご様子で。
部下の顔も。未だ――あの日も。
〔古参兵たちから、それらしい人物を見た――との
噂は聞いていた。灯り始めた街灯で逆光になり、確と
目にしてはいないものの…先ほどの反応からすると
やはり彼なのだろう、と思う〕
…詮無いことでありますのに。
〔僅かに呟いてから、ちらと腕時計を見遣る。
やがて教会からの戻りにか、歳若い娘がふたり話居るのを
通りで目にするようで〕
――お嬢さんがた、こんばんは。
可愛らしい看護婦さんは…またお会いしましたね。
今は敵兵も退いておりますが、どうぞお早いお戻りを。
〔折り目正しい敬礼と共に、眼差し柔く警戒を促した〕
見習いメイド ネリー
>>185
ええ。
村にはお金すらなく貧しい思いをしている方も多くいる。
せめてこの争いが終われば……
[そうは言っても、終わる気配など無く、
ただただ 村人達は疲弊を重ねていく。]
せめて、守って下さる方々に感謝をしないと。
私達は生きているだけでも幸せなのかもしれない。
[先日会った、スカーと名乗った赤髪の人物を思い出す。
あの時彼が来なかったら自分は――と。]
教会……
子供が預けられているのだっけ……。
村長の娘 シャーロット
[遠くで聞こえる轟音、カタカタと窓が鳴る。
ベッドで息を押し殺しながら静かに涙を流す]
いつまで続くのよ･･･。
どうして私達はココにいるの。
戦争とは関係のない人間がどうして避難できないの･･･。
･･･国は、私達を見捨てたの･･･？
見習いメイド ネリー
>>188
[掛けられた声の方を向く。
何処かで見たような――けれど軍人に知り合いなんて居ない筈だった。そんな違和感を感じながら、会釈する。]
見回り……ですか？
ご苦労様です。
[こんな時、主人ならば厭な顔をするのだろう、とぼんやり考えながら、彼の軍服を虚ろな目に映す]
見習い看護婦 ニーナ
>>189
…ええ。私はまだ…診療所に勤めていますから。
皆様に比べ、幾分豊か、と言えるでしょう…
生きているだけ…そう、ですね。
もう、何人、ベッドの上で目を覚まさなくなったか…
[呼吸装置に繋がれた人々を思い出したのか、瞳が微かに細くなる]
…ええ。
マコーレーさん…という、看護婦の方がいらっしゃるのですが…
その息子さんを、迎えに行く最中、でした。
[診療所でも、仕事は多いですから…と、小さく呟く様に言えば、ふと近寄ってきた兵士の姿に気がついた]
>>188
…こんばんは。また、お会いしましたね。
申し訳ございません…教会に、子供を迎えに行く最中、でした。
仕事が絶えずありますので…どうしても、遅くまで、残って仕事をして貰うことになります故…
[軽く頭を下げれば、注意を促されているのだと気付く。
細い声で言葉を返した]
見習いメイド ネリー
目を覚まさなく……
村人にも被害が及んでいる？
[一寸声を潜めて問いかけた。軍に守られていて、村の中は多少の安全はあるかもしれない。しかし安全だと決め打てる要素もない。]
そう。
子供すら親と一緒に居られないなんて、
それも戦争の被害の一つね……。
墓守 ユージーン
〔ざっ、ざっ、ざっ、足音を連れ
戦火から遠ざかり村へと戻る〕
誰か居るな。
［すと立ち止まり小さくひとりごち
コートのポケットに髑髏を仕舞い］
あれは…
〔ポケットに突っ込んだ侭の隻腕
つるりと頭を撫でて呉れる指先〕
兵隊さんが市民と親睦を深めて居るとは、
あの噂は本当なのかね？
［少し離れた位置から様子を眺めて
長い前髪の合間から覗く眼を細め］
見習い看護婦 ニーナ
>>193
[小さな声で聞かれた問いには、微かに頭を揺らし]
…ええ。残念ながら。
お亡くなりになった方もいれば…辛うじて、"生きてはいる"、という方もいらっしゃいますが…
[小さな声で囁く様に答える。
その後に聞こえた言葉には微かに視線を落とし]
…出来るだけ、一緒に居させてあげたいのですけど…
上手く、いかないのが…現状です。
牧師 ルーサー
>>191
…いいえ。
毎日怖い思いをさせてしまって、申し訳ありません。
〔メイド服の娘から労いの言葉を貰って、緩く被りを振る。
屋外ということもあり、挨拶にも軍帽は取らず〕
私も、この村の者であるのです。
…私情はあまり挟めませんが、できる限りのことは致しますよ。
>>192
遅くまでお疲れさまです。……ああ、それは…。
…軍医を応援に寄越せず、ご苦労をかけてしまいますね。
〔会釈に頭を下げる白衣の娘。微かに胸が痛む。
――そろそろ、人狼を封じ込める為の完全封鎖が始まる。
年齢的に容疑のかからない幼子は、間もなく兵たちの
手によって村外へ連れ出されることだろう――〕
牧師 ルーサー
〔せめて、その子らに優しい日々が訪れることを願った。
何も知らないコーネリアスは、抵抗するだろうか？
手荒な真似をされないといい。
――と、其処まで思いが至ったとき。
明らかに命を惜しむ其れでない、隠さない足音が耳に入る。
言葉を交していた娘達を背に庇うように身を入替え〕
……あの方は？
〔銃剣へは、まだ片手を添えるだけ。離れた場所へ佇む、
コートの男について背後のふたりへと尋ね〕
見習い看護婦 ニーナ
いえ…毎日、戦闘が起きている様ですから、此方だけに軍医を送ってもらうことは無理でしょう…
物資を届けてくださるだけでも充分です。
[兵士にそういえば、ふと、様子がおかしいことに気付き…
問いかけに耳を傾ければその先には…]
…村の方、です。
ジーンさん…でしたか。
事故で、腕を失ったとのことですが…
[隻腕の男が目に入れば、診療所で幾らか鎮痛剤を処方した事を思い出す。
しかし、此方の方を見ていることにはよく分からず視線を向けている]
見習いメイド ネリー
>>195
[返答に、緩く瞑目して。]
悲しいこと。
[感情の滲まぬ声でぽつり呟き落とす。
続く言葉には一寸押し黙り、ルーサーに目を向けた]
>>196
村の……。
有り難う、貴方のような軍人さんが居るから
私達が守られているのは知っている心算。
唯、ニーナさんの言うように、被害は出続けている。
軍のことをお聞きして良いのかわからないけれど。
村人を避難させるというお話は出ていないの？
お尋ね者 クインジー
[村の片隅まで歩いて来た所で辺りを見回し。
頬を掻く動作で、通信機のスイッチを入れる]
全員、これより警戒に入れ。
そろそろ燻り出しが始まる、俺は居残りだ。
何か異常が有ればすぐに連絡する事。
極力ペアで行動する事。
戦局が厳しい場合は速やかに撤退、閃光手榴弾は惜しまない事。
分かったか。
[通信を終えると、自らの装備を確認。
そして、両手で頬を軽く叩いた]
よし、いっちょやるか！
見習いメイド ネリー
[隻腕の男性について問われれば、見覚えしかなく、言葉に困るがニーナが説明してくれた。]
……村の方、か。
[そう呟いて遠くを見ていると、
現れたのは、装備を固めたアーヴァインの姿だった]
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