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ふん、そんなこと言ってるんなら、手伝ってくれなくてもいいよ? あんたには飲ませないからね。
グレン、あんたはどうする?
[ グレンが何と答えたか。どこからかかすかに聞こえてきたくしゃみに、他にも来ている者がいるのだなと思いつつ、2人の返事も待たずに集会場を出て酒場へと歩き出す。]
待てよ。ったく、冗談通じない女だなぁ。
[微かに肩を落としながら、ローズマリーの後を追う。
一晩共に、どころか酒までお預け食らうのは勘弁な様子。]
グレンも手伝えよ。
店の酒、全部かっさらってやろうぜ。
[聞こえてきたくしゃみは色気がないと思うも、色気があったら困るから敢えて何も言わず。
グレンに声をかけて、集会場を後にした。*]
[ひょこっと広間に顔出す。煙草の匂いがしたので部屋を見渡したが、既にギルバートの姿はない]
すれ違いましたかね。
ああ、グレンさんおはようございます。
[ ギルバートの声を背中に聞きながら、くくっと小さな笑いを漏らす。ささやかな仕返しが功を奏したらしいことに満足を覚え、そのまま振り返らずに歩を進めて行く。
……空は曇り。
それは不吉を予感させるように思えて、ローズマリーはその気分を振り払うかのように、見上げた空から視線を戻すと、大きく息を吐いた。**]
[グレンに天気のことや農作物のことなど、軽い世間話のようなものをふる]
今日はアーヴァインさんが来られるんでしたよね。
となると、しばらく外出は難しくなるのかな。
今のうちにちょっと出歩くとしましょうかね。
[そう言って、集会所を後にした**]
仕事がすきなんだからしょうがないだろう。
そうやって生きてきたんだ。
[ギルバートには素っ気無く応えて、ついでローズマリーの声にああ、と思案した]
いや、俺はここにいるよ。ギルバート、いいところを見せるチャンスだ。いって来いよ。
[出て行くギルバートの背を見送る]
ん? コーネリアス。おはよう。
[ほとんど入れ違いに入って来たコーネリアスへと会釈した]
誰かお探しかい? 今ここには俺だけだけどさ。
さっきまでローズマリーとギルバートがいたんだが、酒を運ぶってんで出て行った。
しかしやーな雲行きだねぇ。不吉な予感がするな。
[窓の外を見る。薄暗い雲が、空を被い始めていた]
[老婆は広間に行こうかと思ったが、ドアを開けるとタバコの匂いがしたので顔を顰めた。]
…匂いがもうちいと無いなるまでは、ここにおろうかねえ。
それゃあ大変だよ。虫が出たら一つ一つとっていって雑草が生えれば栄養取られちまうからな。
アーヴァイン今日来るのか。
[話の途中、不意に変わった話に表情を変えた]
出られなくなんのか。出ようと思えば出られそうだが、どうなんのかな。
……ああ、いってらっしゃい。
[散歩に行くというコーネリアスを見送ると、椅子の上で少し大きめの*ため息をついた*]
[広間に行くと、いつもよりも濃い煙と匂い。無意識に口元に手をやり、その主を探すが見当たらず、椅子の上の人影にたずねてみる。]
グレンさん、だけ?
[ローズマリーも居たことを聞き、なるほどと納得する。
広間の全ての窓を開け放ち、カーテンもひとまとめにして、空気を入れ替える。少し気温は下がるが、ネリーにはちょうどいいくらいの涼やかさだった。]
[しばし風の通り道に立って後れ毛が揺れるのを楽しんだ後、空気の入れ替えを完了して窓を半分に閉めた。]
これでいいわ。
[グレンが持ってきたものを確認し、今日はベーコンのシチューを作ろうかな?などと考えながら、デボラの部屋の扉をノックした。]
おばあちゃん、まだ具合がすぐれないのかしら…?
[応えにほっとする。こんなやり取りを何度も繰り返しているような気分に陥る。恐らく今までも毎日のように、デボラの家に様子を見に行っていたからなのだろう。]
はい、ネリーです。
お加減はいかがですか?
10人目、のんだくれ ケネス がやってきました。
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