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[さわさわと夜風が頬を撫でる。
見上げればそこに満開を少し過ぎた頃の桜が、それでも精一杯、残りの力を振り絞るかのように咲き誇っていた。
ひらひら。
はらはら。
花びらは途絶える事無く降って来る。]
───アデライド。
[...は庭園の中でも殊更古い一本の木の根元に腰を降ろし、ここ数日の間の出来事を思い出しながらじっと桜を見上げていた。
気付けにと持って来た酒は既に空になっており、気分のままに呟いたその名前に、くらりと軽い酩酊感を覚えた。]
[ここ数日考える事はアデライドの事ばかりだった。
初めて見た時はただのいけ好かない、からかい甲斐のありそうな相手としか思っていなかったのに、一体何時の間にここまで頭を占めるようになっていたのか。]
らしくねぇな。
いやむしろ…俺らしいか。
[自嘲気味に。
手に入らない相手に程、手を伸ばしたくなるのはいつもの事。]
[気がつけば既に誕生日のパーティーもお開き状態になっており、その場に一人取り残されているような状態になっていた]
嫌ですわ……目覚めなかったら、このまま放置されていたのかしら…。
[呟き、上体を起こす。思考はまだ半分ぼんやりとしていて纏まらず、今は何時なのかと頭を巡らすが]
…さすがにパーティー会場に時計はありませんのね…。
[しかし窓の外を見ればまだ桜を照らす光が見え、そこまで遅い時間ではないことが分かる。
ゆるりと立ち上がると、半分無自覚のままその光に惹かれるように屋敷の外へと歩みだした]
[3日前にバルコニーで会った時の事を思い出す。
自分の酷い行為に人形のような瞳で応えて来た女の、月明かりに照らし出された、壮絶に綺麗で、しかし今にも壊れそうに張り詰めた表情が忘れられない。
───一人で何を抱え込んでる?]
[半分夢遊病者のような足取りで桜の園をゆっくりと進み…しかしその視界に異なるもの…ミックが入り込むと、一気に覚醒し現実に引き戻る]
―――ぁぁ……―――
[状況を把握するも、溢れ来る情報量に酔ったかのように、小さく声を上げるとその場にくらりと崩れ落ち蹲る]
[物音に目をやると、蹲ったアデライドの姿が目に映った。
慌てて立ち上がり、近づきすぎない位置まで駆け寄る。
手を伸ばして助け起こしたい、そんな気持ちを抑えて。]
どうした、アデライド……平気か?
[他にかける言葉も見つからず、触れるたびに自分を傷つける彼女に手を差し伸べる事も出来ずに、ただ立ち尽くす。]
[こめかみを押さえ、緩く頭を振って目を上げる。そこに確かに男の姿を認め、いったんしっかりと目を瞑り、また開く。
そこにはいつもの、毅然とした光を湛えた瞳が戻っていた]
心配されることなど、何もありませんわ。
…ええ、全部桜のせい。
どうしてこんな所に来てしまったのかしら。
[少しふらつきながらもゆっくりと立ち上がり、抑揚のない声で返す]
[来てくれた事への淡い期待さえ浮かべる余裕もなく、案山子のように立ち尽くしたまま、目の前の女がいつも通りの勝ち気な表情を見せてくれるのを待った。
そして顔を上げた彼女の期待通りの表情に。
何故か酷く胸が痛んだ。]
そうか……。
何でもねぇなら、いい。
その、話ってのは……こないだの晩の事なんだが。
[この間の晩のこと、と話を切り出され]
何も覚えてませんわ。
[軽く唇を噛み、一言で言い切る。知らないうちに、爪が手のひらに食い込みそうなほどに強く手を握り締め]
でも、俺は覚えてる。
[即座に言い返して]
悪かったな。
ひでぇ事して。
[まただ。
またそんな顔をする。
虚勢を張っているとすぐにわかる、辛そうな表情。
放っておけない。
抱きしめてやりたい。
そんな想いを気力で封じ込めて。
しかし無意識に一歩、前に踏み出した。]
謝ってどうなりますの…?
[きつい目でミックを睨みつける。
しかし不意に吹いた風に煽られた桜の花びらが視界を過ぎると、とたんに瞳が揺れ、表情が翳った]
何が目的ですの…?
わたくしを好きにしたいのでしたら、そうなさればよろしいわ。
好きに……?
あぁ……そりゃ、出来るものならそうしたかったさ。
気の強ぇお姫様を、泣かしてやりてぇと思ってた。
[投げ遣りにも聞こえる言葉。
感情が昂ぶって目が眩む。
必死で感情を抑え。]
でも出来ねぇんだ。
お前がそんな、辛そうな顔をするから。
[ミックの言葉に訝しげな顔をして、そしてうっすらと微笑む]
ふふふ…矛盾してますわね。
泣かしてやりたいのに、辛い顔をするのは嫌だなんて。
馬鹿げてますわ。
うん、そうだな。
馬鹿げてる。
でも仕方ねぇんだ。
惚れちまったから。
[アデライドの口元に浮かんだ微笑。
自虐的にも見えるその笑顔をやめさせたくて。
馬鹿みたいに正直に、想いを唇に乗せた。]
………は……?
[耳に入った言葉に一瞬虚を突かれ、素の表情になる。
何かを言おうとして何度か口をぱくぱくさせ]
…か、からかうのもいい加減に…。
[戸惑いの表情のまま、何とか絞り出したのはそんな言葉だった]
俺は真面目だぜ。
からかう余裕なんてねぇさ。
[張り付いたような微笑が消えた事に安堵し、
ほんの僅かに表情を緩ませた。]
アデライド、お前が好きだ。
俺はお前に惚れてる。
どうしようもないくらいに。
意味、わかるか?
そんなの分かるわけありませんわ!
[むしろ、分かりたくもない。
そんな思いが言葉の端に乗る]
そんなこと……どうせ何かの気の迷いですの。
桜が見せた幻影ですわ…。
[半分泣きそうな表情になって、数歩、後ずさる]
違う。
気の迷いなんかじゃねぇ。
[きっぱりと言い切って。]
ここに来てからずっとお前を見てた。
お前だけを見てた。
だからお前も、俺を見ろよ。
[後ずさるアデライドを追って、数歩前に踏み出す。]
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