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― 現在 中層 カウンセリング施設跡地 ―
[事件から数週間。ベルは瓦礫の撤去作業を行った業者と職場の前に停められた車の中で打ち合わせをしている。]
えーと、ここにサインですよね?
はい、わかりました。お疲れ様でした。
あの、やっぱり所長とはまだ連絡がつかないんですか?
[問いかけられた体格のいい男は首を横に振る。ドームの施設である以上、倒壊した建物の内部から使用可能な機材や資料を回収し、一時的に中層にあるドーム所有の保管庫へ搬入することとなったのだが、責任者である所長と連絡がつかず、ここ2週間ほどの事後処理ほぼ全てがベルへと降りかかっていた。]
はぁー、ようやく開放された。
[今回で業務は全て完了した。車を降りたベルは大きく伸びをする。この数週間、事務処理の合間を見つけてヴェス宅へは何度か足を運んだものの、不在、居留守、転移とことごとく空振りをしている。家の前に居座るぐらいのことができればヴェスも観念したかもしれないが、矢継ぎ早にくる確認や問い合わせへの対応でそこまでの時間を確保することはできないでいた。]
よし、今日は気合を入れていこう。
もう一回謝ってから、もっと色々話を聞こう。
ちゃんと話せたら、イルマちゃんのところに遊びにいくんだ。
[あくびを噛み殺してヴェス宅へ足を向ける。鼻息荒く歩き出してはみたものの、カフェで一服ぐらいの寄り道はするかもしれない。*]
[カップを一度ローテーブルに置き、ちらとヴェスを見遣る。
ソファに凭れかかり目を閉じるような姿は、疲れているかのように見えた]
……先日の事件で色々あったと聞いた。
[ぽつりと紡ぐ声。
誰からと聞かれるなら、スティーブからと答える]
エイミーも心配している。
事件の後に届いた連絡を見て、君の様子がおかしいと言っていた。
[そこまで言って、一度言葉を途切れさせる。
問うかどうか、どこまで聞くか、距離感に悩む間]
…………何が、あったんだ?
[悩んだ末に口にしたのは、問う言葉*]
/*
みんながやりたいことをやってもらって構わないんですよねぇ…あんま自制して欲しくない…
そして、最初、俺落ちな流れ、かな…?
[男が武器を持ってることは、ほとんどなく、
持ってたっけ?そんな雰囲気になるのも仕方ないだろう。]
あ、はは…いろいろあってさ。
あんとき、持ってたやつ。
[あんとき、というのは襲撃事件を指す。
呆れの気配も伝われば、リルが目の前にいないのにも関わらず、
思わず目を逸らす。バツの悪そうな雰囲気。]
……俺だって、あんなの…
ほんとは、持ってたくねぇよ…
[それは、ただ漏れた思考。]
ー 回想 : 前日 ー
…依頼料のこともありますので、お金の準備をしておいて下さい。では。
[カチャリ。依頼人との通信を切る>>112とユウヅキは資料を広げる。 集めたのは>>0:387対立組織の情報。
『タルタロス』というかつて『偽バグシング事件』に関わった組織の名前もちらりとある。 まあここは5年前はさほど目立つような活動は行っていなかったようで、奪い合いにはほとんど関与はしていなかったようだが。]
………。
[対立相関図を見ながら感じるのは、『Coc』だけが孤立しているということ。 例えば『Badger』は『Owls』と共闘していたりするし、『finders』は他組織と協力していたりする。
傭兵のように抗争に加担する組織もあったりして中々のものなのだが、『Coc』だけは孤立しているように思えた]
/*
何故か、ていよくあしらおうとしてる。
おかしい…(最初は、生きる、ってどうしたらいいんだとか尋ねる筈だったのに…)
(尚、村にいけば話すだろうけど、エイミーにでしょうか。そこで、ハロルドにも話しなさいよってなったら、ようやくそこでハロルドに話しそうな感じです)
[無論、実際にはどの程度他の組織と関係がありどんな協力関係を築いていたかは定かではないが。 それでも対立数と共闘数が釣り合わない気がした。
裏を返せば、当時孤立していたとしても物を集められるだけの力、他組織と対抗できるだけの力があったのだと思われる。 それも、かなりの。]
……………。
嫌な予感が外れていればいいんだがな。
[ポツリと呟いたその目は黒く澱んでいた。
それは探偵の目でも、明るいユウヅキの目でもなく。]
[目的のためなら手段を問わない『ナイトライン』の目だった*]
/*
これはあれか。まさか。
お父上の捏造。(では流石に無いよなあ……ログ読み直さなきゃだけど、そこまで外道では無かった筈)
/*
お父上の捏造、というのは「他組織と対抗できるだけの力」の裏側は、という部分の事ですね。
まあそうなると、ドーム上層部が絡んで来そうなのでやべーことになる(権謀術数渦巻くドロドロ感…(日常とは))
……そちらへは行かないようにした方がいいのかな(悩)
手がかりっつっても…
なんか似たようなこと、
最近あったらしいっつーか。
だから、気付いたんだけど。
[はぁ、と溜息をつくような。苛立ちのような。
そんな言葉で、思考をとばす。*]
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