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― 事件から一週間後 スラム街 ―
[にっ、と向けられた笑顔はずいぶんと気持ちのいいものだった。]
ふふ、頼もしいのです。
[イルマも口元を三日月にして笑み返す。]
3000。
ええ、お願いします。
[スティーブの先ほどの笑顔、鷹揚なたたずまい。きっといい仕事をするに違いない。と、期待感に胸膨らませ、イルマはスティーブがガラクタを探すのを見守った。]
振ってみても何も音がしないんですよ。
きっと、中にみっちり詰まってるに違いないのです。
[気を付けて、と添えて箱の様子を告げた。]*
─ 事件の1週間と数日後・慰霊碑 ─
そっか。
[表情なく、ここにはいない、と告げるヴェス>>373に短く相槌を打つ。
僅かな間の後、問い返されたのに視線をモニュメントへと戻して]
ボクは散歩中だったんだけどね。
君が見えたから寄り道したんだ。
[目的は慰霊碑ではなくヴェスだったと、隠すことなく話した]
思うままに過ごせてる?
[『─── 欲望のままに。』
例の事件の時に、『死神』として存在した時に向けた言葉。
それを滲ませての問いかけ。
視線を向けてヴェスの反応を見る*]
/*
ふと気づいたんだけど… 精神影響がなされているかどうかのチェックでも、ヴェスやん自死行動してたよね…?(多分、明確には書いて無かったけど、個人医でも)
── 1週間後:中層「カフェ トッテリア」(夕方) ──
[襲撃事件での結末での出来事>>340がヴェスに与えたのは、その強固な拘束を、自死に導かない程度の綻びを与えたか。
自罰、自責、それらによる耐えきれない心の悲鳴すら封殺し、しかし自死に直結するそれは、鍵の脆さに見えるようにある程度覗いても>>369、そういった行動をとる閾値がゼロからは高くなっていただろう]
大切なものは、……兄みたいな人……
[スティーブの姿が浮かぶ。
ふ、とセーガの姿も浮かびあがりかけたか。
5分の質問の間、適当な返答ではなく幾らかはそのまま答えたものもあっただろう。
例えば、嫌いな物、とかは。
ぽん、とポトフめいた切った人参の姿が浮かび。
『あまりにんじんは好きじゃないかも』
『食えるんだけど、なんかさ…』
『嫌いだったのかもな…』
等と。
何故かそこだけは、クリアに思考が浮かんでいたか。
それは、気持ちや…過去が、整理されているのといないのとの違いかもしれないが]
…………
[一方的とも言える終了と次回の言葉。
喉のひくつきを覚えて、手で擦る]
…………
[何とも言えない表情を浮かべる。
悲しみとも自嘲とも不愉快とも困惑ともつかない、或いはそれらが混ざったような表情か]
……今日だけかと思ってたけど…
[赤い双眸をテーブルへ向ける]
― 事件から一週間後 スラム街 ―
[お願いしますと言われれば、成立。
そして、針金だとか、適当にそういったものを見つければ、戻り、
彼女が男に期待感を膨らませているとは気付いていないが、
先程男が見せた笑顔は、割と楽しんでたのかもしれない。
修理だとかそういうのは、好きな方ではあった。]
それって…
[振ってみても何も音がしない。
そう言われれば、ううん、と少し目を逸した。]
………
[何も入ってないんじゃ、と思ったが。]
……嫌いだ
好きにすれば '上'の言葉なんだろ。
[荒々しく立ち上がる。
ぐ、と唇を噛み締め、そのまま'自分'を頭の中の俯瞰視点で'見る'ことで、転移した。
移動場所は、自宅。
自己嫌悪と儘ならない感情を抱え、一度だけ壁を叩いた*]
── 1週間後:中層「カフェ トッテリア」(夕方) ──
……嫌いだ
好きにすれば '上'の言葉なんだろ。
[荒々しく立ち上がる。
ぐ、と唇を噛み締め、そのまま'自分'を頭の中の俯瞰視点で'見る'ことで、転移した。
移動場所は、自宅。
自己嫌悪と儘ならない感情を抱え、一度だけ壁を叩いた*]
そう、かもしれないですね。
[そう言って、彼女から箱を受け取れば、
作業を始める。持ち上げて、鍵穴を覗き、]
……ダイヤル錠とか簡単だったんだけどな。
[そう、ポツリという。]
表があくと、鍵が閉まるようになってるみたいですね。
[ということは、鍵自体もカラクリの一つとなるわけで。開けることはできるが、多分、それだと壊すことになるだろう。しばらく、箱を鍵穴以外も観察した後、]
あ。
[なにかに気付いて、その鍵穴にガツっと尖った針よりかは太い、金属を差し入れて。それを軽く叩けば、]
はい。開きました、と。
[錠の外れる音。蓋は開けず、そのまま女性に箱を返す。]
─ 事件から9日後・自宅 ─
[久々の非番の日。
リルは自宅で頼まれた事件の調査を始める]
先ずは当時の追跡調査の精査か。
[初動捜査には参加したものの、以降の追跡調査からは外されていた。
そのため情報を得るには調査結果から目を通さなければならない]
スティの妹の死因は店にあった銃……。
それ以外にも持ち去られたものがある、と。
…ドンパチだけじゃなく、盗難も?
ドンパチが収まってから盗まれた可能性はなくもないけど…。
[金目のものが取られたのなら納得もいく。
だがその中に、そうではなさそうなもの>>362も含まれていた]
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