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―事件から9日後・スラム街―
……【SC4ドーム】の建築だとかあるだろ。
そこに売ってたって。
ヴェスと行ったんだってさ。
[昔、ヴェスと妹が行ったという場所>>223を伝える。
ザブトンとセットだったということも告げ。]
……なんか、変な布で、変わった花の模様の。
花の種類はわかんねぇけど、一種類じゃなかったよーな。
[目を閉じ、思い出すように、そう言って]
あと、
匂いがした。
[なんて言ってたっけ。]
/*
あと、フラッシュバック。
あれ、生きると約束したの信じてないような感じがするロルでやだなぁ…そういうわけじゃないんだ…
ただ、ちょっとトラウマってるだけなんだ…
― 事件から10日後 中層 ハンバーガー店 ―
[イルマはさくっと仕事を片付けて、待ち合わせのハンバーガー店に現れた。到着したのはベルと大体同じくらいの時刻。
いそいそと店内に入り、店員に案内されるままについていく。通されたのは街がよく見える窓際の席で、イルマはわぁ、と歓声をあげた。]
ふふ、ベルさん、さすがですね。
私ね、送ったお店の中では
ここが一番いいなって思ってたんです。
[ベルに笑みかけ、早速スターライトバーガーとコーラのビッグサイズを注文する。]
どんなサイズなんでしょうねぇ。
楽しみです。
[頬杖ついて、ふふ、と笑う。
ベルとの食事は気楽だ。出会いが出会いだけに、イルマが食べ物にとろけているのも微笑ましく見守ってくれる。]*
─ 事件から1〜2週間後・下層区域 ─
[請け負った仕事の報酬を得て、レンタル屋から端末を借り受ける。
「村」に置いてきた共同の端末に連絡をいれ、端末を借りたことを妻に伝えた]
……ヴェスから連絡が?
[その時伝えられたのは、2日程前にヴェスから妻へいくらか長めの連絡があった>>453>>455と言うこと。
仕事の関係上なかなか様子を見に行けずにいたが、ひとまず元気そうだと安堵した。
妻への連絡ついでにヴェスを含む知人らの連絡先を転送してもらい、借りた端末からも連絡出来るようにしておく。
その際、ヴェスには連絡も入れておいた]
『ハロルドだ。
今、出稼ぎでドームに来ている。
こちらにいるうちに会えないか?』
[返事があるようなら、会う日程を擦り合わせる心算でいる。
尤も、直ぐには動けないため、後日と言う形になってしまうが]
[ドームでの仕事ではスラム街に立ち入る機会もあった。
タイミングが合えば、スティーブに声をかけたりもする]
ヴェスは……最近どんな様子だろうか。
[1ヵ月半前のホームパーティにも、スティーブはヴェスと一緒に来ていた。
共に帰って行った様子からも、懇意にしているのだろうと察せる。
それ故にヴェスのことを聞くにはスティーブが一番だろうという思考が働いていた。
どんな返答であれ、そうか、と返してその時は別れることになる]
[ドームにいる間のハロルドの格好は下層区域では一般的なもの。
寝食が実家であることもあり、服を用意されていたというのが主な理由だ。
「村」での格好でしか会ったことのない者達には、少しは見違える姿に見えたかもしれない*]
/*
スティーブがパーティに参加しているというのが、予想つかない…
いや、行ってるけどね。
ただ、想像つかない…
── 事件の14日後 ──
[その花をエーディから受け取ったのは、事件が終わり2週間後のこと。
『あんたにやろうと思って』そんなニュアンスと共に渡されたのは、見覚えるのある花]
……
アネモネの花。
あいつ、よく持ってきてたっけ。
何処から持って来てたか一回も尋ねたこと、無かったな……
……
[気にかけて無かった訳じゃない。
自分のことがどうでも良かっただけで。
家を花で飾られるのは悪くはなかったけど、スティーブの妹が、花をヴェスの為に飾ろうとしていることは駄目だと思い、花を持って来なくても良いと思っていただけ]
[エーディもまた、事件の結末を見届けてはいないが、中枢のとある部屋に入った人物>>76>>101のひとりだ。
ヴェスを殴った相手でもある。
以前に会った時よりぼんやりとしているヴェスを見て、彼女はどう思っていただろう]
……もしかして、お前のとこ、居たの?
[問いかけは、エーディがよく見ている花畑にスティーブの妹が居たのか、という意味。
それはある意味では、エーディには別の意味で伝わっていたかもしれない。
ヴェスも知らないし他の人間達も知らないだろうが、エーディは、スティーブの妹の──それは幽霊であったのか否か──姿を見たのだから。
静かで猫一匹通ればいい方の花畑に漂うようにいた、その人影を]
……
[それから、一言、二言。
エーディから言葉をかけられたように思う。
そして最後に、もうひとつ差し出されたのは、四葉のクローバー]
[ブーケに似るアネモネの花とクローバーを受け取り、視線を落として見つめる。
やがて、エーディを見る。
また、花に視線は落ちたけれども]
ありがとう
[ぽろりとこぼれたのは、エーディからすれば意外とも言える言葉だったか]
…
[以後は、言葉少なに別れ。
アネモネの一輪は別に。
それ以外は、食卓の上に花瓶に活けて飾られていただろう*]
─ 事件から9日後・スラム街 ─
[黙ったままのスティーブを見遣り、その反応を待つ。
思い出すのが辛いならば、言葉にするのにも時間がかかるだろう。
だから、今は、と断られるか、言葉が紡がれるまでずっと待つ心算でいた。
こちらを見たスティーブ>>456と視線が絡む。
スティーブの様子を具に見、そして紡がれる言葉を聞いた]
あぁ、あの変わった建築物がある場所だろう。
あそこにある品か…。
…そうか、ヴェスと。
[ヴェスとも親しかったのだと分かる言葉>>458。
ザブトンとセットで、花の模様があった変わった布で出来ていることなどの証言を端末に入力して保存して行く]
匂い?
……爆弾だと物騒すぎるぞ。
[火薬の匂いかよ、という突っ込みは引っ込めて。
微妙そうな表情のまま、再びスティーブ>>459と視線を合わせた]
─── びゃくだん?
びゃくだん、白檀……確か、香り高い植物の名前だったな。
[ネットワークで検索すれば、辞書か何かで説明もあろうか。
香りは、実際に嗅いでみないと分からないが]
変わった布で作られた、白檀の匂いがする人形か…。
……うーん、それはそれで、持ち去られる理由が分からないな。
売ってたってことは、そこまで珍しいものではないんだろう?
誰が盗んだにせよ、金目のものは分かるが、この人形を盗む意図が分からない。
どうも引っ掛かるんだ。
[引っ掛かりの理由はほぼ勘。
リルの視線がスティーブからやや下へと外れ、考え込む仕草を見せた*]
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