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[二本出されたおしぼりに、軽く頭を下げ。一本で手を、もう一本で濡れた髪を拭く。思った以上に濡れていたようだ]
初めて、だと思う。
[ぽつりと答えてビールを一口。特に飲みたい気分だったわけではないが、雨宿りをさせてもらう対価のつもりだ]
雨、降ってるのかしら?
あたしが来た時は降ってなかったのに。
[会釈する様子を見ると、悪い人ではなさそう。シャイなだけかもしれない]
地元の方?それとも、出張かしら?
[地方都市のここは、よく出張の客が来る]
多分、通り雨だと思う。
[スマホで天気予報を調べながら、やっぱり通り雨だったようなのでスマホをポケットに入れる]
……小学校の時にここへ来たけど、一応地元。
[喋る合間におつまみを口にする]
ですよね。出る時の天気予報でも、傘は要らないって、言ってたもの。
あら、元々、こちらの出身なのね。
あたしは逆。成人してからここに来たの。
あ、そのおつまみ、あたしの手作りなんだけと、いかが?
[今日の突き出しは、春山菜の煮物。昆布出汁で煮付てある。
あと、ナッツを少々]
[軽く頷いて相槌をうつ。おつまみの味の事を問われてもう一口]
うん、美味い。
……すまん。口下手なので食レポみたいな気が利いた事は言えん。
[すこーし、口元がほころんだのは気づいて貰えただろうか**]
お口に合ったなら、なによりですわ。
食レポなんて・・・面白い方ね。
[顔の綻びを確認すると、微笑みながら、おかわりはいりますか?と尋ねた*]
じゃあ、おかわりと、ハイボールを。
[いつの間にか飲み干していたビールのグラスを返し]
ここは禁煙だろうか。
[今は他に客がいないようだから喫煙可なら一本吸うつもりだが、他に客が来るならすぐに消すつもりで聞いた。勿論禁煙なら諦める]
かしこまりました。
ハイボールで。
[ハイボールを用意する。その間、煙草の可否を聞かれれば]
どうぞ。
[と、灰皿を出す]
今日は、お暇のようですわ。
[と、軽く欠伸を噛み殺しながら*]
ありがとう。
[灰皿を受け取って、胸ポケットから小さな箱を出し、細い煙草を一本取り出し人差し指と中指の間に挟む。ライターで煙草の先に火を点け胸に吸い込む。煙がゆらゆらと天井に登る]
他に客が来ればいいな。
[煙を吐きながら適当に相槌をうつ。煙草を一本吸い終われば、灰皿に押し付けて火を消した]
いえ。どういたしまして。
...あたしも吸っていいかしら?
[高梨が吸い終われば、そう尋ねてみた。カウンターの上には、ピアニッシモのメンソールが置いてある]
そうねぇ。今日は祝日明けの木曜日でしょう。少ないかもね。
[高梨の許可を得れば、タバコの封を開けるだろう]
貴女の店なのだから、喫煙者の客に態々許可を取る必要もない。
[ふっと息を吐く]
……なるほど。客商売はした事がないので、ひとつ勉強になった。
[軽く頷いた後、目を閉じ、指先でちょいちょいと前髪に触る]
[ピアニッシモに火をつけて、脇に息をつく]
いえ、お客様の前ですから。
[客商売と言うからには、そういう関係ではないのだろう]
ところで、お客様のお名前、お聞きしてもよろしいかしら?
[メンソールの匂い。ぼんやりと女性はメンソール好きが多いと思う]
では、これから客が自分だけの時には許可なく吸ってかまわない。
[名前を聞かれて目を開ける]
高梨。
[苗字だけを短く答えた]
[メンソールを吸うと不能になるとかいう都市伝説がまことしやかに流れたこともあった。何故かメンソールというと女性というイメージがあるらしいけれど、案外男性の愛好者が多いことはママは知っている。
実際ここのお客様の何割かはメンソールだ]
では、次回からは、お断りなく吸わせていただきますわ。
[次があるのかどうか。今の住まいは地元ではないようだから]
高梨さん。
[名刺がないということは、会社員とかではないのでしょう。学生にも見えませんし、謎ですね]
[答えに頷いて返し、名刺を財布に仕舞う。ハイボールとおつまみを綺麗に飲み食いし]
会計を頼む。……気が向いたらまた来る。
[お金を払って店から出れば、思った通り雨は止んでいた**]
ありがとうございます。
[お会計そ済ませて、お店の前までお見送り。確かに雨はやんでいた]
また、いらしてくださいな。
[歩く後ろ姿に手を振った*]
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