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夜行探偵 ユウヅキ は、古文書収集家 アデル を占った。
次の日の朝、聞き手 アーネスト が無残な姿で発見された。
《★占》 古文書収集家 アデル は 人間 のようだ。
事件群の裏側にひっそりと横たわる事件。
それに気づき始めるのは、何時になるか。
現在の生存者は、マダム ローズ、夜行探偵 ユウヅキ、偵察 ソノラン、村の娘 エイミー、古文書収集家 アデル、無能 スティーブ、配達屋 ノエル、追う者 ヴェス の 8 名。
[――憤りを向ける相手が違うのは分かっていた。>>1:186
どうして助けてくれた人が“違う人”なのか、
そう思うことが相手にとっては理不尽の塊であるとも。
(相手が全く無関係であればなおのこと)
だが、何せ相手は“ここにいない”のだ。
ねじ切られた思いの行く先を知らず、ただ気分の悪さだけが似ている相手に向けられる。
そんなことの繰り返しだった。
ようやっと正しく憤りを向けるべき相手をぶん殴ることができたのは、
あの“連続異能暴走事件”に首を突っ込んだ折のことだった。
その話をソノランにいちおーしといた方がいいか……と思い至った頃には、
既に彼は立ち去った後だった――というのはおまけの話*]
『アデルに異常はないよ』
………?
[誰かの声が響いた。誰の声かは覚えがない。]
『アデルは普通の人だよ、何の異常もなく幸福な市民だよ』
[いや、聞いたことのある声だ ……この声は、幼い日の自分の声だ]
『アデルは罪なきこのドームの一員、仲間だよ』
『君はまた罪の無い人をきずつけようとしたんだね』
[幼い頃の僕が、じっとこちらを見つめてきた。]
罪は、罰しなければならない
[僕はまだ、赦されてない]
―― 電脳世界 ――
[バグ・シング?に潜り込むと、まずそのつぎはぎだらけの世界に驚いた。外側は一見きちりとできていたが、中身は違った。]
これは酷い……
[継ぎ目なく加工されたみた事もない美しい金属に、くず鉄が不格好に組み合わさっている。そんな空間の中を歩いていく。時々ぴしり、ぴしりと微弱な電流が走るのは回路が損傷しているからだろう。]
みつけた。
[機械のコア部分だろう。無理やりはめ込まれたような形の黒い蛇がいた。
情報を読み取れるだけ読み取って、蛇から離れる。
もう見るべき場所はないかと見回すと、奥の方に小さなヤドカリがうち捨てられているのを見つけた。]
これは?
[触れたとたん、圧倒的な情報量が娘になだれ込んでくる。]
……――!
[飛びのき、驚いて小さなヤドカリを眺める。
もう一度触れてみたい。とても処理しきれる気がしない。それでも。]
……。
[伸ばしかけた手を、ぎゅ、と握りしめた。]
……もどろ。
[欲しい情報は手に入れたのだから。]
―― ドーム外 バグ・シングの残骸 ――
……終わったわ。
[車の方へ振り向いた。]
この子を組み立てたのは
〈UROBOROS OVERDIVE〉ってとこね。
とてつもなく高度な技術を
稚拙な技術で無理やり組み合わせたみたい。
[もったいない、と機械の方を見る。]
さっきの調査団を襲うようプログラムされてた。
自動で動くようになってたけど、仕込まれてる命令は単純。
襲え、奪え。歯向かうものを排除せよ。
あの地点まで移動するためのデータはなかった。
ヴェスみたいな能力者がいたんじゃないかしら。
能力の余波をたどれる人がいるなら、
どこから飛んできたかわかるかも。
[ふぅ、とため息をつく。]
中にとてつもない情報量をもったパーツがあるわ。
きっと、この機械が最初に作られた時のコアね。
あんなAIがあるなんて。信じられない。
[少なくとも、手持ちの文献にはそんなAIを作ることは夢のまた夢だと書かれていた。]
あれだけは確保しないと不味そうね。
……通信端末って借りられたりする?
こんなの、さすがに特殊チームの人に連絡しないと。*
―― スラム街某所 ――
……ここか。
[依頼主に教えてもらった道順をたどった先、
そこは一見何の変哲もない壁だった。
だが、ノエルが触れると壁が消え、地階へと繋がる階段が現れた]
(隠蔽能力の類、か……)
[ペン型ライトの明かりを頼りに階段を降りていけば、今度は扉があった。
ノエルが前に立つとすんなりスライドしてくれた]
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