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もう、終わりなんだ。
私は人間だ。
だから、狼と本当の友達にはなれない。
[人とオオカミ、そして人狼。
全てが共存できる理想郷を作りたい。
荒唐無稽とも思えるその目標のためだけにこれまで生きてきた。
それがあろうことか親友の手で壊された。
目の前で壊された。
もう羊飼いである意味もこれで無くなった。
人としてある意味が、掻き消えた。]
だけど、人とも友達にはなれなかったよ。
人としてのエルナを守ってやれなかった。
[吠えるように赤ずきんは語る。
雨はより一層激しさを増し、いよいよ雷鳴が轟き始めた。]
私の帰る場所は、暖かいスープのある家じゃない。
人間の暮らす村じゃない。
私は・・・・・・
[すり寄ってきた仔羊を力任せに蹴飛ばした。]
森へ、帰りたい。
[刹那走った稲光に、赤い血に染まった赤ずきんの姿が浮かび上がった。]
[何が彼女を追い詰めているのか。断片的な知識から推測できるのは、エルナの死。むしろほかにない。
エルナがそこまでリーネの心の支えとなっていたならば。
わたしがいくらかえろうなどと言ったところで、聞き入れるはずもない……そうか]
かえるのは……エルナおねえちゃんのところ……なのね……!?
[狂ったように叫びだしたリーネに、問い返す。
だが、届かない。
リーネに呼応するかのように激しさを増す雨、雨、雨。
雨に打たれて、歌うように叫び、回る。
赤ずきんが、くるくると。
かすかに 『森へ…』 と、聞こえた刹那。
真っ白な閃光と轟音に照らされて、
あたしは彼女の姿をはっきりと見た]
[ニコラスに声を掛けたのは、談話室での話し合いに
一通りの結論が出てからのことだった。傍に人影はない]
旅人さん。
あんた――昔、人狼騒動後の村を訪ねたと言っただろう。
その事で、少し、聞きたい話があるんだ。
ちょっといいか。
[あまり他に聞かれたくないのだと告げて、廊下の隅でも
厨房の奥でも、適当に人目につきにくい場所を示す。
――警戒されてしまったならば、真摯な表情をして
“あんたに見えてるもののことだ”と付け足した]
[村人であっても伏せて話したい、守るべき異能の話。
それで何とか、ニコラスを誘導することには成功したか]
……いや。いい。すまない。
答えなくても良い。
[そうして、すぐに否定をする。
本当にそんな力があるのなら、尋ねても教えてはいけないと
そんな意図を感じ取らせる様に、ごく自然な素振りで
ぽんと、肩に手を置き]
ああ、そうだ――俺が聞いたところで、変わらない。
[――そこでようやく、これまで隠していた
“人を喰う獣”としての性を露わにした]
[片方だけの瞳が、黄金色へと移り変わる
瞬時に獣の物と化した腕は、爪を肩口に食い込ませ
杖を放ったもう片方は、ニコラスの喉を掴んだ。
そのままぎりぎりと、声を出せぬよう締め上げる]
[ニコラスは、何かしら抵抗を見せただろうか。
男は、たとえ傷が残ろうと、その一切を避けることなく
喉を掴む腕で、ニコラスの身体が固定できたかだけを
時間をかけて確かめている]
[肩口に立てていた爪で――その腸を抉るために]*
[エルナのところに帰るのか、
リーザの言葉に首を振った。
私に帰る場所は最初から無かった。
それなら私が作ってやる、そう思っていたんだ。
[それがこんな結果を招くだなんて。
これまで私は、何のために生きてきたのか。
今となっては、涙すらも涸れ果ててしまった。]
私がオオカミだったら。
せめて、半分オオカミの人狼だったなら。
[やがて壁際まで後ずさりをすると、その場に崩れ落ちた。
羊の死体に埋もれ、赤と白のコントラストにカタリーネは沈んでいく。]
[探す 探す 森の中で
カタリーネの帰る場所を
村外れの小屋で聞いた彼女の言葉を思い出しながら
森の奥へと入っていく**]
[所詮は小娘のわたしに止められるとは思ってはいなかった]
[繰り返す転生のなかで、わたしになら彼女を止める言葉を探すことができたはずだ]
[
二つの相反する言葉が、あたしの心中をぐるぐると渦巻いている。
いや、むしろその二匹の蛇が、互いに互いの尻尾を食い合うように。
赤く濡れた赤ずきん。白に埋もれる赤ずきん。彼女はもう動かない……]
狼さん、好き?
[彼女の耳元に近づいて、わたしはそうささやいた]
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