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ああ…連絡しないと…
[震える腕で携帯端末を取り出して、連絡をする。
まずは"相棒"ケビンに。続いて結社に。
誰かが来るまで、その場で*立ち尽くしているだろう*]
/*
あうー。色々とあれというか、その。
リーンさんのー、ばかー(じたばた
昨日あんな感じになったあとにー
ちょっと、『あ、いいな』と思った人は、なんでいつも狼なんだー(笑
なんで私を襲撃してくれないんですかー(待
そして、デフォルト投票先がケビン君(笑えない…涙
*/
『検死を急ぐなのです、マスター』
あ、ああ。そうだったな。
[細胞の壊死が進まないうちに、転がる二つの遺体の腕に射出型注射器を当て、薬の注入を行なう。しばらく待つも、どちらの遺体も何の反応も示さなかった]
……そっか。おそらくどっちも、Masqueradeの感染体じゃなかったってことだろうな。
[精度の低い薬の反応に縋るならばだが。他に頼れる物もない以上、それを信じることにする]
通報があった場所だし、そのうち誰か見つけてくれるだろ……あばよ。
[二人の冥福を祈った後、現場をそのままにその場を*立ち去る*]
―回想・スクラップ置き場―
[緊急通報を受け、ビークルを駆る。
追い詰めたのは幼い少女。
ランニングコストの高い白熱線ブラスターを使うのは、ウイルスの飛散防止の為。
正確に狙いは頭部。
2発目を打とうとして、背中に熱い痛み。]
…っ!
[振り向き、向けた銃の引き金を、引く事は出来なかった。
視界は白く焼かれ、それで終わり。]
新参ナース リーンは、にゃーしたかった。 ( b4 )
―― 街外れ・自宅の自室 ――
………リーンさんが感染者だった………。
[解析結果を見て愕然とする。昨日ケビンが頬に貼っていたもの、ハート型の湿布薬から彼女を調べたのだ]
――ケビンくんに知らせなきゃ――
――っ!!!
[急いで端末を手にしたとき、頭を過ぎった一抹の不安]
……………。
確かBarで偶然リーンさんに会ったって言ってた。
昨日、ケビンくんがリーンさんと接触してしまっていたら……。
な…何を考えてるんだろう、わたし。
昨日、お願いしたものを受け取ったときのケビンくんは普通だったじゃない。
[打ち消そうとする自分の中の懸念]
(―未だ、発症していなかっただけかもしれない―)
違う!!!
[頭を振って否定する]
リーンさんが居れば、そんな心配することない。
Masqueradeが別の人間に感染するときは元の身体は破壊されるから。
リーンさんが生きていれば…この…銃で…わたしが…。
[護身用に持っておくといいと渡された唯一の武器を握りしめる。それはもともとリュミエールのものだった銃]
先にリーンさんを探そう。
そのあとでケビンくんに知らせればいい。
[ケビンに対して疑いの眼差しを向けたく*なかった*]
―― 自宅→街 ――
[端末に着信反応。“バディ”からのものだった。]
…………。
[その知らせの内容に、唖然とする。
ぞわり。一歩、ミリアから離れる。
少ししてから、クリスに「すぐそちらに向かいます」と返信し、端末を閉じる。]
…あ、ちっとまた野暮用が入ったんで、俺、行きますわ。
姐御……ミリアを、どうか頼みます。
ミリア…無事で、な。
[確かめ、なくては。
脇目も振らず、現場へと急ぐ。]
―→Bar"Blue Moon"近くの路地裏―
―路地裏―
…はぁ、はぁ。
神父、さま………、………っ!
[腐臭、立ち尽くしているクリス、そしてその前にいる…ある、桃色の髪をした無残な死体。
右の手には紛れもなく、あの痣。
引っ張られた左腕が、手当てを受けた右腕が、頬が、撫でられた頭が。
ぞわり。]
……神父様。
感染体は、リーン姉さん、で、間違いないん、ですね。
…お伝えしなきゃ、いけないコトが。
[先にバーで、自分がリーンと直に接触していたことを、告げる。
触れられることを拒むように、腕を弱く組んで。]
― 公立図書館 ―
[Masqueradeの噂が広まっているせいだろうか。公共の場所だというのに、人の姿はほとんど見えない。受付にIDカードを差し込んで中へと足を踏み入れる]
『中も独占貸切状態なのです。今なら何を見ても恥ずかしくないなのです、マスター』
……はいはい。顔見られなくても閲覧記録が残るからな。
[実際には記録を残さないような閲覧もできるのだが。子供向けコミックコーナーへ先導しようとするミカたんを嗜め、地下書庫への階段を下りていく]
[いつもの席につくと、スクラップ置き場で投薬の後に採取した二人分の変化の記録を、デジタルデータにコンバートしていく]
……面倒だな。部屋の機材が使えりゃいいんだが。ま、気にすることもねえか。ちゃんと足跡だけ消しときゃな。っと。
[館内の人の少なさから、足がつかないように入館記録も後で外から改竄しておこうと考えながら、ヘッドセットをつけたままキーボードを叩いていく。各種の偽装を施し、パスを掛けて街の外へと送信する]
ちょいちょい、仕事終わりっと。後は市民の情報も集めとくか。
[ここ数日で名前を知った相手たちの情報を、市民データバンクから引っ張り出す。と言っても名前と性別、職業、公開メールアドレス程度の情報しか得られないが]
手持ちのアクセスレベルじゃ、この程度が限界か。ま、何かの役に立つかもしんねえし、保存しといてくれ。
『らじゃなのです、マスター』
[ほぞん、ほっぞん〜♪と音の外れた歌を歌いながら、ミカたんはそれらのデータをメモリーに保存していく]
これでちっとは精度も上がっかね。
本当はアリシアさんから、強引にでも研究の成果って奴を聞き出して入手する方が手っ取り早えんだろうがな。
『どうしてそうしないなのです、マスター?』
……さあな。わかんね。
[ヘッドセットを外して机の上に放り投げると、椅子の背凭れに体を預け、天井を*眺めている*]
[亡骸は放置されたまま。
着信を知らせるメロディだけが流れる。
痩せた野良猫が音もなく歩み寄ると、微かな腐臭を嗅ぎとった。
舌を寄せるのは、義肢との接合部。]
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