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[巻かれたゼンマイが、止まろうとしてるかのような、ゆっくりとした手の動き。
その手が、髪に触れる。
シャーロットは、その手に自分の手を重ねた。]
ギルバート…
ねぇ、ギルバート!!
[そして、シャーロットは、ギルバートの上半身を起こすと、大きく揺さぶった。
赤く塗られた白いワンピースに、ギルバートの血が塗られていく。
言葉を発しないギルバートに、シャーロットは尚も声を掛ける。]
ちょっと…
何で、何も言わないの…?
小娘、でいいわ。
呼んでよ。小娘って、呼んでよ!
[強い口調は、やがて震えだし、嗚咽交じりの声と化した。]
怒ってるの…?
私が泣いて、怒ってるの…?
だから、何も言ってくれないの…?
分かった。泣かない。
だから、呼んでよ。
小娘でいいから……
[――泣かないなんて、無理だった。
むしろ、そう思うにつれ、悲しみが込み上げ、涙が溢れてくる。]
……ギルバート。
私は、あなたが人形だから愛したわけじゃない。
私は、あなたがあなただから愛したのよ。
こうして、あの声が聞こえなくなった今でも、あなたが愛しくてたまらない。
ねぇ、ギルバート。
私の魂で、あなたが救われるのなら…
私の魂を、あげるよ。
苦しいんでしょう。
辛いんでしょう。
……それなら。
私を頼ってよ。
[うるさい小娘。泣くならよそにいけ。
いつもならこういってやるところ。
ただもうそんな気力も力も何もない。もう2度も死ぬんだ、ほっといてくれ。
そう思う頭とは裏腹に。重ねられた手に初めて緩く笑って。
口元が小さくつぶやくような形に動いた]
シャー…ロ…ット……
[頼まれたわけでもなく、嫌々でもなく。
自分から初めて名前を呟いたまま
瞼はそれきり動くことはない。
それでも、その顔はひどく満足げ。それは思うままに人を殺せたからか、それとも別の何か、か……*]
[ ……息絶えたステラの首から、ゆっくりと手を離す。
両の手を開き…見詰める。
そこに残る温もりは少しずつ抜けてゆく。
……修道衣のヴェールをめくり、その髪をかきあげる。その死に顔は穏やかで、微かな笑みさえも浮かべているかのようで。
笑う。ははは、と渇いた声で。
その瞳から涙が溢れる。
ステラの最後の言葉、掠れた声……
己の顔を掻き毟るように掴む。激しく首を振る。
笑う。笑いながら止まらず溢れる涙を流す。]
僕は……何を……
[ ステラの頬を、そして髪を撫で……震える手でヴェールを戻す。
どれほどの間、ステラを眺めていただろう。
やがて、背を向け…扉を開けると部屋を立ち去った。]
[ どこをどう歩いたか、それが自分の意思であったのかどうかすら、既に分からない。
床に転がるふたつの体。
人形遣いと殺し屋。共に血黙りの中に沈んで。
その血黙りに蹲り、殺し屋の手を取り泣きじゃくる娘。
見知った顔。
その名前は……]
「シャー…ロ…ット……」
そ、そんな力ない声で呼ばれたって、嬉しくない……
[本心は半分だけ――。
嬉しかった。ねだったわけでもないのに発してくれた言葉が。
シャーロットは動かなくなった唇に、そっと自分の唇を重ねた。
相変わらず感触は冷たい。否、冷たさは増したような――。
それなのに、シャーロットの心には、何か温かいもので包まれているようだった。]
……ギルバート。
待ってて。
私も、すぐ逝くよ。
[唇を離し、小さく呟く。
そして、もう一人の人形が訪れるのを待った。]
[ その名が脳裏に浮ばない。
囁くのは、誰の声か。それはハーヴェイにねだるようで。
――そう、この人も。
そう言って……くすくすと笑う。
ゆっくりと手を伸ばす。
その先は、娘の細い首……]
[目の前には、もう一人の人形の姿。
あのハーヴェイとは思えない顔つきで。
シャーロットは、首に与えられた感触を受け入れるかのように。]
……ハーヴェイ、さん。
まさか、あなたにも憑いてたなんてね。
知った時、驚いたわ。
でも、私を一度抱きしめてくれた時、あなたの体温は冷たかった。
最初は、怯えてるせいだと思った。
でも、違ったのね。
あなたが、人形で良かったわ。
あなたなら、私の望みを叶えてくれそうで。
……ギルバートと。
ギルバートと、同じにして。
[ その言葉には答えない。
ただ、ゆっくりと手を伸ばし……やがてその首に両の手を掛ける。
じわりと、その手に力が篭ってゆく。]
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