153 Ａ spooky house
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書生 ハーヴェイ
[ ステラの微かなつぶやき。
ふ、と笑い、首を横に振る。]
いや…彼女は大丈夫だよ。
[ 少し首をかしげながら、仕方ないなとで言いたげな笑みを向ける。]
修道女 ステラ
[笑みを浮かべたハーヴェイに、こちらも微かな笑いを浮かべる]
…そうですね。
あんな少女が、…あのような死体は作れません。
力も足りないでしょう。
すみません、少し引っかかる所があったもので…。
[言い終わるといつもの癖か、爪を軽く噛んでしまう]
人形遣い ナサニエル
［ガツンッ］［手ごたえからするとどこかしら相手の骨にあたったことは確かで］
（やった…か？）
［そう思ったときには］
グッ…！
［ひく、と一瞬身体が震えて］
（な、に……？）
［視線をやれば喉元に見える刃。一瞬の間をおいて鮮血が飛び散るのが見え…ドサリと鈍く響く音、続いてカラーンと高く聴こえる音］
［それらを薄れる意識の中で感じていた］
ゴブッ…
［あとはただ赤――――］
書生 ハーヴェイ
[ 爪を噛むステラを見詰める。
そして、もう一度……ゆっくりと首を振る。]
そうじゃない。
僕は……知っているんだよ。
彼女が人形に取り憑かれたりしていないってね。
[ ハーヴェイの笑みが僅かに歪む。
……音も無く動く影がドアの前に立つ。ドアを背にしたステラはそれに気付かない。]
村長の娘 シャーロット
『愛してるよ、シャーロット。』
愛してるわ、シャーロット。
[再び、二人は抱き合う。
お互いの体温を感じるかのように。]
（あぁ、この感触……
私の熱を冷ましてくれる、この感触。
気持ちいいわ。）
[やがて、冷たい感触は消えていった。
まるで、熱で氷が溶けたかのように――。
シャーロットは自分を映し出すガラスに視線を向ける。
そこには、自分の姿しかないのであった。
シャーロットが見ていたのは、幻覚だったのだろうか。
それとも、人形が愛を注がれ、供養されたのだろうか。]
人形遣い ナサニエルは、流れ者 ギルバートの名を呼ぼうとしたのかもしれない。けれど口から喉から血がほとばしるのみで、…やがて動かなくなった***
修道女 ステラ
……え…?
[ハーヴェイの言った言葉がすぐには理解できない。
怪訝な顔でハーヴェイの顔を見ると、何故だか彼の笑みは先程までの物とは違って見える。]
……ハーヴェイ…さん…?
[目の前の男に気を取られ、背後には気付かないままに]
流れ者 ギルバート
[薄れていく意識の中に長い髪の女が見える。
紫色の髪をした美しい人形。あの色はいつか見たシャーロットの目の色にそっくりで]
……俺の魂で…お前の願いが叶うといい…。
[ぽつり…つぶやいて。そのまま瞼を閉じる。瞼の裏に映るのは…
人を殺す男に「愛している」と囁く者はいなかった。
だからその言葉がどれだけ大切なものか、わからなかっただけ。
最後までそんなものはいらなかったけれども]
……ッ…ト…
[それでも、最後に呟いた言葉は───***]
書生 ハーヴェイ
[ くっくっく、と。
何が可笑しいのか、ハーヴェイは笑う。
腹の底から。その笑いを抑えようとして、けれど抑え切れぬかのように。]
……紹介するよ。
[ 首を傾げ、笑みを浮かべて。
その笑みには最早穏やかさを残さずに。]
ふふ……メアリー…僕の妹だ――
[ ――刹那、ステラの体を冷たい腕が締め付ける。
栗色の髪がステラの体に掛かる。
栗色の髪のメイド姿のオートマータ。]
修道女 ステラ
……あっ…!
[突然背後から締め付けられ、喉がひゅっと鳴る。
髪の毛のようなものが、自身にばさりと覆いかぶさり、目の前がよく見えない。
それでも
…それでも、目の前の男が笑みを浮かべているのがわかった。
心底、楽しそうに。]
……ハーヴェ…イ……さ…
[まるで他の言葉を忘れてしまったかのように、掠れた声は目の前の男の名前だけを呼ぶ。]
書生 ハーヴェイ
[ 静かな屋敷。
木霊するのはどこからとも無く響くからくりの音。
そして……くすくすと密やかな笑い声。ハーヴェイのものではない。女の声。やがてそれに幾つもの笑いが重なって。
ゆらり、と立ち上がる。
その顔に凄惨な笑みを浮べ。]
メアリーがね…
皆を、皆をこうして欲しいって。私みたいにしてあげてって…そう言うんだよ。
僕は……メアリーを守れなかった。だから、せめて……ね。
[ 一歩、また一歩。
そして、その手をステラの細い首に掛ける。]
さあ、君も……
修道女 ステラ
……ハー…ヴ…
[男の手が首にかかる。握手を交わした時とまるで違う、体温の感じられない手。
徐々にその指先に力が込められるのを感じながら、目を瞑って呟いた。
それは、掠れ過ぎてもはや判別不可能だったかもしれないが。
朦朧とした表情に、消えてしまいそうな笑みを浮かべる]
(……私……あの時……
しあわ……せ……だっ…た…)
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