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[喉まで出掛かった言葉を、ぐっと飲み込む。
何が言いたかったのだろう……。]
おまじない、してくれない…?
[本当に言いたかった言葉ではない。
与えられる優しさではなく、与える何か――。
シャーロットは、少し俯きながら、ギルバートに一言呟いた。]
怯えてるの…?
それとも、悦んでいるの…?
あなたの瞳は、人形のように変わらない。
それなのに……。
何だろう、この感触。
何だろう、この気持ち。
私は、あなたを……
救いたい――。
あの子に感じたものと、同じだわ。
私は、ギルバートを……
救ってあげたい。
私に、何ができるの……?
(眠れない…
この、気持ちが募れば募るほど…)
……どこでもいいわ。
眠れるようになるのなら。
[――あなたを、感じられるのなら。
その言葉は、きっと聞こえてなかったであろう。
何故、感じたかったのか。
感じて、どうするのか――。
分からない何かを知りたくて、シャーロットは呟いた。]
[俯くシャーロットの瞳が、展示室に敷かれた赤いカーペットを映す。
赤と青が一つとなり、紫色を奏でたようだった。
その瞳の色の変化に、ギルバートが気づく事はあるのだろうか。]
……お願い、気づいて。
私は、あなたの足手まといになりたくないの。
私は、あなたを救いたい。
私は、あなたの味方なの。
[「なんか悪いもんでも食べたのか?」
とは流石に口にせず。どういう風の吹き回しかは知らないが]
そんなら悪い夢、見ないようにだな。
[唇寄せるのは少し腫れの残る二重の眼。あのときのように髪を撫でてキスしてやった。
唇を離して一言]
次はちゃんと何かお代でももらおうかな?
まずはしっかり寝ておけよ。
[一瞬、紫色になった瞳は、少しだけ閉じられる。
与えられた感触に、シャーロットは暫し浸る。]
……ありがとう。
これで、眠れるわ。
[再び開かれた瞳は、青――。]
お代、ね。
……次があれば、考えておくわ。
[次は、必ず来る。
その時、シャーロットは何故に、おまじないを望むのだろうか。]
おやすみ、ギルバート。
[そう言うと、シャーロットは展示室から出て、自室へと向かった。]
あぁ、おやすみ。
[瞳に唇を落とす瞬間に見た紫色の目。見逃すはずもなく。
あれは色が混ざったのか、それとも……。
白い裾を翻して自室へもどる彼女を黙って見送る]
…小娘、か。
[あのとき何を感じたのか。きっとそれがわかるのはもう少し先の気がした……*]
―一階:自室―
[大きく一つ、息を漏らす。
隠していた人形を、ベッドの上へと乗せる。]
不思議、ね…。
あの子でなくちゃ、満たされなかったのに。
あなたでも、心が落ち着くわ。
傍に、人形があるだけで、こうも穏やかになれるなんて。
あの子の魂が、あなたにのりうつってるのかしら。
[魂がのりうつる――。
そんな事が、果たしてあるのだろうか。
シャーロットは、傷ついた人形の隣に横になると、指でそっと瞳に触れる。
微かに残る、男の感触に包まれるかのように*眠りについた。*]
[あの娘][気付いたの?]
[紫の目][紫の髪]
[ギルバート] [彼女は直ぐに気付くわね]
[貴方がとっくに][私達のものだって]
[冷たい唇、眠らない体、濁る顔色]
[動かない心臓]
【→食堂へと続く廊下】
[カミーラの横を歩きながら、彼女の言葉に目を伏せた。]
……そうですね。
過酷な状況にその度反応していたら、…精神がやられてしまいます。
人はその都度慣れる事を覚え……生きていく為に、色々な事に鈍感にならざるをえないのかもしれません。
…それも悲しい事ですけど。
[そう言って、カミーラに向かって微かに微笑む。
おそらく、幾たびもそのような状況を乗り越えて来たに違いない、彼女の言葉の重みを感じながら…]
【食堂】
[白いクロスのひかれたテーブルの上には、すっかり冷めた料理が手付かずのまま残っている。
空いている席に腰掛けつつも、なんとなく手をつける気にならない。
一つ小さく溜息をついてから、カミーラに向き直る。]
…カミーラさん。
一つ忠告しておきますね。
貴方は…無防備過ぎます。
[怪訝な顔でこちらを見るカミーラに、更に話を続けた。]
……床に転がっている、アレを見ましたか?
人の頭を胴体から切り落とすのは……簡単じゃありません。
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