153 Ａ spooky house
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が2名、人狼が2名、占い師が1名、霊能者が1名、狩人が1名、狂信者が1名いるようだ。
自警団長 アーヴァイン
あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入りできたのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。
自警団長 アーヴァインが「時間を進める」を選択しました。
村長の娘 シャーロット
―一階：人形展示室―
[まるで、隠れているかのように存在する階段を見つけたシャーロットは、胸騒ぎを覚えずにはいられなかった。扉をつけてまで隠したい何かが、地下にはあるように思えてならなかったから――。]
（この屋敷、地下もあるの…？）
[地下へと続く階段には、扉があり、その扉は既に開かれていた。
扉が開いているという事は、先客がいるのだろうか。]
逃亡者 カミーラは、人形遣い ナサニエル を能力（占う）の対象に選びました。
流れ者 ギルバート
[シャーロットが地下室に入ってくる少し前のこと。既に扉を開けていた俺はその地下へと降りて行った]
…なんだ、ここは。
[上の展示室と大差ない質のいい絨毯やうっすらとした明かり。
上とは比較にならないくらい広いその部屋は…ガラスがびっしりと貼られた大きな展示室となっていて]
…げ……。
[同じく、上とは比較にならない程の気味悪さを感じてもいた]
村長の娘 シャーロット
―地下―
[シャーロットは、何かに誘われるように地下へと下りていった。
そこで、待ち受けるものは、何だろうか――。
地下へと下りたシャーロットが目にしたものは、フロア全体が人形展示室のようになっており、ガラスケースの中にいる人形は、全て等身大で、その作りは今まで見てきた人形よりも、本物のように見受けられた。
ガラスに写る自分の姿は、まるであの人形のようにも思え、シャーロットは再び畏怖を感じ始める。
そして――。
ガラスに映る、もう一つの姿。]
だ、誰……？
逃亡者 カミーラ
［2F自室からメイド人形が掃除をはじめたために追い出され、退屈しのぎに2F展示室を見学中］
本当に人形が好きなんだねぇ。ここのご主人。
ま、生きた人間を人形のように仕込もうってんじゃない分ましかしらねぇ。
金目の物を失敬してずらかろうかと思ったけれど、待遇いいのよねえ。一宿一飯の恩義ってのを踏みにじってもあれだし、もう少し様子を見るとしますか。
流れ者 ギルバート
[小さな声が聞こえる。女らしい少し高い声。
確かめなくてもすぐにわかった。あぁ、上の扉を開けっぱなしで来てしまっていたか]
…お嬢さんか？
[気配を消すように静かに声をかける。
明かりがうっすら見られるあの部屋。きっとあそこに「主人」がいるのだろう]
村長の娘 シャーロット
ギルバートさん…？
[ガラスに映る、もう一つの姿はギルバートだった。
思い出される、ギルバートとの会話。
シャーロットは、少し強めの口調で口を開く。]
こんなところで、何してるのかしら。
[そんな問いをしたシャーロットであったが、すぐさま後悔した。
同じ問いをされたら、何て答えればいいのだろう。]
流れ者 ギルバート
[口調が強かろうが所詮小娘。何もびくつく必要もない]
俺が何してようが勝手だろう。
お嬢さんこそ、自分が聞かれて困るような事は聞かない方がいいぜ？
[へらりと笑い]
それとも何か、夜添い寝してくれるお人形でも探しにきたか？
村長の娘 シャーロット
（ほんと、この男と話してると腹立つわね。）
[薄暗い地下室で、一人でない事に胸を撫で下ろした事を後悔する。]
聞かれて困るような事、ないわよ。
扉が開いてたから、入ってきただけよ。
私が添い寝してくれる人形を探しにきたですって…？
そんな人形、私には必要ないわ。
[更に口調を強めて、シャーロットはそう言う。]
流れ者 ギルバート
じゃぁ何しに来た訳だい？
わざわざ俺にいちゃもんつけに来たわけか？
地下にまで降りて来て御苦労なこった。
怖いならさっさと戻った方がいいんじゃねぇか？
[俺は頼まれても添い寝してやれないし？と下品にも笑って見せ]
俺の前で強がっても何も出ないしなぁ。
あんまり騒がない方がいいぜ？
[後ろの明かりのついた部屋を顎で指しながら]
村長の娘 シャーロット
だから、扉が開いてたから入ってきただけよ。
あなたが居るなんて、思いもしなかったわ。
[あなたがいるなら、ここには来なかった、と言いた気な表情をしながら、ギルバートに言葉を続ける。]
こ、怖くなんかないわ。
本物に見えても、所詮人形は人形よ。
何も話さないし、動きもしないわ。
[二人のやりとりを、フルートを吹く、赤茶色の長い髪を結わえた女の人形が見つめている。]
誰が、あなたなんかに添い寝をお願いするもんですか。
自惚れないでよ。
[声を荒げに、そう言うシャーロットであったが、ギルバートがある部屋を顎で指すのを見ると、視線を移し、口を閉ざした。]
な、何よ、あの部屋…
誰か、いるの…？
流れ者 ギルバート
ふん。誰がいても入ってくるってのが不用心っていうんだよ。
人形は動かない…ね。そうでもなさそうな雰囲気だよなぁ？ここ。
[風もないのにかすかに聞こえるカタカタ、という音。
ここでも聞こえる。笑い声のように。
それは奥の作業室から聞こえる音なのか、それとも本当に人形たちの笑い声なのか。
ガラスケースに映る人形の影は恨めしそうにも羨ましそうにも見えた]
俺だってごめんだ。小娘は趣味じゃねぇよ。あのハーヴェイとかいう奴に頼めばいいだろうさ。
[鼻であしらう風にからかうと扉を見る]
…あそこに誰かいるとしたら…噂の主人だろうさ。
地下に隠れるように、か。よっぽど見られたくないんだろうなぁ、作ってる所。
案外この人形の材料ってのは人間かもしれねぇぜ？
[オートマタのリアルさ。半分これは冗談じゃない。
俺は作業室の前に積まれていた白い何か、はまだ見ていない。だからこそ言える冗談]
【独】 人形遣い ナサニエル
/*
村人きぼーだったのですが、霊を引いてしまいました…orz
全く設定を考えておりませぬ。
あははっ。
人形遣いか…うにゅ。。。。
天のお告げ（村建て人）
[ギルバートとシャーロット。二人が話す声…よく聞こえる]
[どこに？][人形たちに]
[そしてその父親に]
[カタカタ] [カラカラ] [ガチャリ…ガチャ…]
[笑うようなあざけるような]
[否定するものへの…笑い声]
[羨むような 妬むような]
[動くヒトへの…ねだる声]
天のお告げ（村建て人）
[ギィ] [聞こえぬほど薄く] [扉開ける音]
[そこから見る目は…] [すでに尋常なものではなく]
[ミツケタ と] [ニィ と] [笑う顔はまるで何かに憑かれたもの]
村長の娘 シャーロット
ちょ、ちょっと…
脅かさないでよ。
[まるで、人形が動くと言いたげなギルバートの言葉に、シャーロットは小さく震えた。]
動かないわよ。
人形に、意思があるわけないわ。
[そう――。
''あれ''だって、二階のあの部屋から動いたわけじゃない。
初めから、この屋敷に存在しなかったのだ。]
村長の娘 シャーロット
ハーヴェイさんに添い寝を頼む…？
なんで、私がハーヴェイさんに頼むのよ。
[怯えてるように思わせたシャーロットの言葉は、再び荒くなる。
しかし、それはほんの一瞬であった。
ギルバートの「材料が人間かも」という言葉に、シャーロットはひどく怯え始めた。]
そ、そんな事…あるわけないわ。
そんなの、人殺しじゃない。
私を怖がらせて、楽しんでるの…？
人形遣い ナサニエル
― 1F:ロビー→2F ―
［老執事の案内で歩き出す。どうやら客室は2階にあるらしい］
…ねぇ、きみ、重くない？
［そんな言葉を、荷物を運ぶメイド人形へかけながら、階段を上っていった。］
流れ者 ギルバート
別に？あのお兄さんと仲良さそうだったから？
案外やってくれそうだよな、あの人。
[たらしには見えないが。顔はそんなに悪くなさそうだったし]
ちっこい頃は人形が動いたら、と思った事もあったろうになぁ。
今その人形が動くとお化け扱いか。
[くっくっ、と喉を鳴らすが、次のシャーロットの言葉に]
…噂、だけどな。ここが化け物屋敷といわれる噂。
聞いたらお嬢さん夜眠れなくなるぜ？聞きたいなら教えてやるが。
天のお告げ（村建て人）
[壁にかけられている人形]
[床に立つ大きな人形]
[飾られた道化の面]
[足音響く度][儚く空を見ていたその視線]
[動くその人を][確かに見据え]
[メイドとともに歩くナサニエル]
[ガラスの目が ギョロリと動く]
[天使の人形 小さな口が] [ニヤリと笑う]
[みぃつけた] [カラカラカラリと] [あざ笑う]
村長の娘 シャーロット
もしかして…
私とハーヴェイさんが仲良さそうに話してるのが面白くないのかしら。
[怯えながらも、それを隠すかのように言う。
ギルバートの前では、弱い部分を見せたくなかった…のだろうか。]
私は、人形が動いたら…なんて思った事、一度もないわ。
寧ろ、動かないで欲しい…
私の前から消えて欲しい…
そう思った事なら、あるけどね。
[何故、このような事を、ギルバートに話したのだろうか。
シャーロットは、まるで自分の周りにいる人形に聞こえるようにそう言った。]
お化け屋敷…？
私も、少しだけ聞いた事あるわ。
詳しくは分からないけど……
村長の娘 シャーロット
あなたが、責任とって添い寝してくれるって言うのなら…
聞いてあげてもいいけど…？
[怖いから聞きたくない――。
そうは言えなかった。
冗談っぽく笑いながら、シャーロットはギルバートが話すかどうかを待っている。]
人形遣い ナサニエル
― 1F:ロビー→2F ―
［食堂やバスなどの設備について一通りモーガン氏の説明を聞きながらも、やはり気になるのはメイド人形のようで、時々横目で見ながら歩いていく］
…そうですか。2階にも人形の展示室が。
東洋の人形もございますか？文楽人形でしたか、大変興味深い人形もお持ちとか。
なに、人形遣いの端くれとして気になるのですよ。
技術的なからくりも…特に、女性が鬼になったりする仕掛けなど、面白いと思いましてね。
自分の人形芝居にも上手く使えたらと。
［そんな話をしているうちに、客室へと辿り着いて］
流れ者 ギルバート
まさか。俺はお二人さんに興味はないね。
[万一俺が興味を持つとしたら「今の」シャーロットじゃないが。
そんなこと言う必要もない]
それはそれは可愛そうなお人形さんだ。持ち主に大事にしてもらえないとはね。ここにいたら恨まれるんじゃないのか？
やめた方がいいかもなぁ、そういう話は。
じゃないと…本当に君が化け物になりかねないぜ？
[化け物屋敷。それはここの主人。狂人の噂]
俺は添い寝する気はないからその話はお預けだな。
[軽く肩を竦める。半分面倒臭いともいう]
【独】 流れ者 ギルバート
[噂…それは人殺しのこと。
ここの主人は、人の皮を剥いでそれを人形にするそうだ。
人形の肌がリアルなのは当然。本物なのだから。
髪も爪もすべて本物、えぐり取られた目玉だけが虚ろなガラス。
生きている人間が訪れると妬ましがって…最後は取り殺してしまうのだそうな。そしてそれはまた主人の手で人形に。
増える増える、人形という名の死体の数が]
流れ者 ギルバート
[噂…それは人殺しのこと。
ここの主人は、人の皮を剥いでそれを人形にするそうだ。
人形の肌がリアルなのは当然。本物なのだから。
髪も爪もすべて本物、えぐり取られた目玉だけが虚ろなガラス。
生きている人間が訪れると妬ましがって…最後は取り殺してしまうのだそうな。そしてそれはまた主人の手で人形に。
増える増える、人形という名の死体の数が]
村長の娘 シャーロット
[予想通りの反応に、シャーロットは安堵の表情を浮かべる。]
そうね、これ以上人形に恨まれるのはごめんだわ。
[これ以上――。
既に、恨まれているというのか。]
私だって、大事にしたかったわよ。
でも……
[突然、小さく、ぽつりと呟く。
しかし、それ以上の言葉を、シャーロットはぐっと飲み込んだのだった。]
……話しすぎたわ。
私は、部屋に戻るわね。
[まだこの場に残りそうなギルバートにそう言うと、シャーロットは一階への階段の方へと向かった。]
人形遣い ナサニエル
― 2F:客室 ―
［カタカタとぎこちない動きで人形が荷物を置いている］
……。
［その表情は、と、彼女をみつめていたけれど、人形の瞳はただ目の前の荷物にだけ注がれているように見えた］
どうもありがとう。助かったよ。
…まったく健気なものだね。文句ひとつ言わずによく働くことだ。
［そうねぎらいの言葉をかけても、彼女は何も感じることのないように、冷めた表情でそのまま部屋を出ていこうとする］
村長の娘 シャーロット
[その途中、あの視線を感じる――。
憎しみ、妬み、そして、ある感情をのせた視線――。
シャーロットは、地下に潜む''存在''に、まだ完全に気づいてはなかったのだった。*]
人形遣い ナサニエル
― 2F:客室 ―
…お待ちなさい。
［そう言って、部屋を出ていこうとするゼンマイ人形の前に立つと、まるで人形がこちらを真っ直ぐ見上げてるように思えた］
［そのまま虹彩のあるような無いような、不思議な瞳をみつめ返し、視線を下げていく］
きみは…話せないのか…
［物言いたげな口元は軽く開いて、隙間から小さな歯が覗いている。もしかしたら動くのではないか、と期待しながら見つめていたけれども、彼女が言葉を紡ぐ事はなかった。］
流れ者 ギルバート
あぁ、お休み。
[戻るというシャーロットに、自分はまだここにいるからと先に生かせる。一人になった方が都合がいい。
視線には先ほど気づいた。殺気というか、狂気というか。
今まで「仕事」でそれなりのモノには出会ってきたが流石にこの気配は普通じゃない。
ぶるり、と寒気に身震いをするとまた目的のものを探しだす。
小さな音でも妙に響くその部屋。何をしても反響する。そして]
……？こいつ…は…？
[じっとそれを見る。そこにあるのは一体の人形。赤い髪のフルートを吹く人形の隣にあった、透通るような儚い、花を抱く青い乙女]
人形遣い ナサニエル
― 2F:客室 ―
……。なんでもない、いいんだ。
いいよ、行って。荷物をどうもありがとう。
［そう人形に話しかけながら、ちょうど人間にするように軽く彼女の髪に口付けすると、そのまま廊下への道を開けて人形を促す］
［カタカタカタ…］
…行ってしまったか。
［一人部屋に残されて、ごろりとベットに横たわった彼は、帽子をベットサイドに置くと、そのまま少し眠ってしまったらしい。
起きたら、荷物の整理をしなければ――と、そう考えながらも、
あとは夢うつつ―――**］
流れ者 ギルバート
[青い人形。紅い人形。対照的な、不思議な二体。
うっすらと開かれている目の前の4つの視線。
目が離せない。綺麗で、不気味で、恐ろしくて。
ただのガラス玉なのに。本当の死体の目よりも恐ろしい何か。
目的も忘れ、暫くその人形を魅入られるように見つめていた。
自分がその後、どうなったかも気づかずに──*]
【赤】 流れ者 ギルバート
[人形を見つめる青年。
人形はささやく。
[私に恋をしてくれる？] [貴方は私を愛してくれる？]
ならば私の願いを叶えてくれる？私は貴方の願いを叶えてあげる──
人形の囁き。脳の中に響くそれ。
次の瞬間に、俺の視界が暗転するまでそれはとても綺麗に響いていた──]
逃亡者 カミーラ
［２F廊下。例によって掃除のメイド人形に追い出されたらしく退屈そうにあちこちを覗き回っている］
でもねえ。ここの屋敷はどうも嫌な臭いがするよ。
お人形さん達やあの爺さんが頑張って掃除しているみたいだけど、カビ臭さに紛れて多分大抵の奴らは気付かないだろうけど。
あたしがいた、あの孤児院と同じ臭いだ……
それに、誰もいないはずなのに何だか見張られているような気がする。あの人形達や屋敷のあちこちに監視カメラでも仕掛けられているのかね？
逃亡者 カミーラは、修道女 ステラ を能力（占う）の対象に選びました。
逃亡者 カミーラ
［適当に飲み物でも飲むか、と再び食堂の方へ向かおうとする。階段を下りたところで遠くに見える少女の姿］
ん？結局男共はお嬢ちゃんのエスコートはしない気なのかね？いかんねえ、たるんどるよ。不安がってる若い娘なんてちょっと押せば簡単に落とせそうなのに。
［何を思いだしたのか、一人でくすくす笑っている］
しょうがないなあ。お姉さんがここは一つご機嫌伺いをするとしますかね。
［そっとシャーロットの後をつけて、彼女の部屋の前でいきなり背後から声をかけた］
昨日はありがとう。今から食堂でお茶にしようと思うんだけど、あなたもいかが？
逃亡者 カミーラは、村長の娘 シャーロット を能力（占う）の対象に選びました。
逃亡者 カミーラは、書生 ハーヴェイ を能力（占う）の対象に選びました。
村長の娘 シャーロット
―回想―
[地下室から自室へと戻ったシャーロットは、眠ろうとベッドに身を横たえるも、なかなか眠れずにいた。
外は、風が強いのか、開かない窓をカタカタと揺らす。
その音は、まるで、さきほど地下で聞いた''あの音''のように思えたのだ。
屋敷に来てから、まだほとんど日は経っていない。
しかし、シャーロットはもう何日もの間、ここに居るような気がしてならなかった。
大きく、一つ、ため息を漏らす。]
化け物屋敷、ね……
[ギルバートが発した言葉。
ここが本当に化け物屋敷であるのなら、自分にとっての化け物とはあの人形であろう――。
しかし、明日になれば、この屋敷を出られるという思いが、やがてシャーロットを夢の世界へと導くのであった。]
―回想終了―
村長の娘 シャーロット
―一階：自室―
んー……
[シャーロットは、ゆっくりと瞳を開く。
目に映るものは、自室の天井。]
今、何時…？
[部屋の中を見回すも、シャーロットの部屋に時計はなかった。
しかし、空腹感を覚えたシャーロットは、眠ってからある程度の時間が経った事に気がついた。
ゆっくりと、身を起こす。
乱れた髪を手ぐしで整えようとするが、髪はしっとりとしており、シャーロットはその手を止めた。]
シャワー、浴びたいなぁ。
こんな姿で帰るわけにはいかないしね。
[くすっと、小さく笑う。
シャーロットはメイド人形にバスタオルを持ってこさせると、一階のシャワー室（トイレと共用）に向かった。]
村長の娘 シャーロット
―一階：シャワー室―
[トイレと共用だからか、シャワー室は人一人入れる程狭いものだった。
しかし、そんな事はあまり気にならず、シャーロットは身についた汚れを清めていった。]
ふぅ……
気持ちよかったわ。
[白く細い身体を、バスタオルで包み、目の前の鏡にその姿を映す。
シャーロットの目は、鏡に映る、身体のある部分で止まっている。
そこには、一つの小さな痣――。
シャーロットは、手でそっと撫でると、先ほど脱いだ服を再び身に纏った。]
村長の娘 シャーロット
―一階：シャワー室→自室―
[シャワーを浴び終えた後、シャーロットはバスタオルを置きに、自室へと向かっていた。
自室のドアを開けようとした時、背後から自分の名を呼ぶ、女の声が聞こえた。]
えーっと……
カミーラさん、でしたね。
いえいえ、お礼を言われる程の事はしてませんよ…？
お茶、ですか。
そういえば、私もお腹空いたなぁ、なんて思っていたんです。
[いいですよ、と笑みを浮かべる。
シャーロットは自室に入りバスタオルと置くと、カミーラと共に食堂へと向かった。]
村長の娘 シャーロット
―一階：食堂―
[カミーラとここへ来るのは、二度目だった。
最初に出逢った時は、とにかく水が欲しいといった様子で、無言で水を飲み続けていた。]
そういえば、カミーラさん。
昨日、焦るというか…かなり、急いでここに来たようでしたが…
何か、あったんですか…？
[メイドが運んできた紅茶とパンを手にしながら、シャーロットはカミーラにそう言った。]
逃亡者 カミーラ
［シャーロットの後にくっついてだらだら歩きながら］
ううん。あんたが連れてきてくれなければ、いつまで玄関でぼんやりたたずむことになっていたやら。誰の返事もなかったら、幾ら図々しいあたしでも勝手に上がっていけやしない。
お腹、すいたよねぇ。お人形さんは部屋は掃除してくれるけど食べ物は持ってきてくんないしさ。
台所に何か食べ物があったかな?
逃亡者 カミーラ
［食堂に着いた後、同じく紅茶を飲んでいたが、思わずぶっと吹き出しそうになり］
え、いや、あの、その。
借金取りに追われて……ってそんなちんけな嘘つくこともないか。
あたしの恋人が…同郷人なんだけどね、そいつがあたしのこと売りやがったんだ。おかしな新興宗教の奴らに。あたしには身よりはないからね。姿を消したって誰もあたしのことは捜さないから好都合ってことらしくて。
何か人の生き血を啜れば永遠の若さと命が得られる、とかいう頭のイカれたやつらでさ。
どうせならあたしみたいな年増じゃなくてもっと若い子を選べばいいのにさぁ。
村長の娘 シャーロット
[自分を図々しいというカミーラを、シャーロットは面白い人だなぁ、と思っていた。
そのカミーラが語る、自分の身の上話。
カミーラの瞳は、どこか淋しげに思え、シャーロットは小さく呟いた。]
カミーラさん、身寄りがないんですか。
私も、ないと同じ…みたいなもんですが。
[シャーロットは、自分の両親について語り始めた。
母親が父を捨て、家を出た事――。
その父は、酒に溺れ、廃人と化している事を――。]
何だか、しんみりしちゃいましたね。
永遠の若さと、命…かぁ。
私はそんなもの、欲しいとは思わないなぁ。
本当、イカれた人達ですね。
執事長 モーガン
[客人は全部で6人。急な来客、食糧庫の中身はどれほどもつか。
買い足す必要はあるまい。ここから出すなと命受けていれば。
家事に勤しむ老人に、一つドアのチャイムが鳴り響く]
…はい、どちら様か？
[急ぎ扉まで迎えでればそこに佇むのは警察。何事かと聞けば先日行方不明となった人物のこと。あぁ、とっくに「材料」となった青年のことか。
しがなきこと。どうせこの森で迷えば誰でも死ぬだけよ]
執事長 モーガン
[問われたこと、空とぼけるように返答を]
はて、そのようなお方は存じ上げませぬ。
森に入られたこと、必ずしも我が屋敷で知り得ることではありますまい。
お疲れ様でございます。
何かことでもありましたらいつでもお越し遊ばされよ。
[有無を言わさぬ物言いで。重ねて警察は尋ねるか。
「ここに今、来客はあるか」と。
老人、しばし沈黙を。そして答えるのは]
…いいや？ここにはこの老人と主人だけが在るばかり。
人形屋敷に人が居ってはならぬのじゃよ
[客人を知られてはならぬ。なぜなら大事な「材料」なのだから]
どうぞお引き取りを。
逃亡者 カミーラ
［シャーロットに打ち明けるともなく身の上話を］
あたしの国では、政府が無茶苦茶でね。
育てきれない子供は孤児院が面倒見てたんだが、そこもろくに飯は与えてくれない上におきまりの虐待もありだったのさ。
そんで、そのへんが明らかになった後、有り難いこの国の小金持ちが可哀想な子供達を養子にってんで引き取っていただいたんだが…
なじめなくてね。けっきょくおん出てきちまった。
可哀想で素直で従順な……そう、あの人達が求めていたのはまさに生き人形みたいな子供だったんだろうね。
あたしじゃちょっとねぇ。
逃亡者 カミーラ
そうかい。親がいるのにこちらを見てくれないってのは、ある意味いないより辛いことかもね。
最初ッからいなければ、余計な期待など、しなくてすむもの。
［さりげなく、シャーロットの頭を撫でるように、その髪に触れる］
執事長 モーガン
[取りつくしまなく、仕方なく踵返す警察を、目を細めて送り出す。
そして後ろに従える人形は、普段のメイドのそれでなく]
面倒じゃのう。……殺せ。
[隣に在るのは数体の犬のからくり。最近主人がたわむれに作ったもの。背中のゼンマイ捲いてやる。唸り声の代わりにキリキリきしむ。
飛び出すように走る犬、狙いは警察。
歯が刃であるのも戯れか。毒の爪もただの洒落。
犬はじゃれる。警察へ。みるみる飛び散る赤い飛沫。
悲鳴は中まで聞こえない。聞こえたとしても構うまい。
ただの肉塊、転がるも。からくり犬は食べもせぬ]
村長の娘 シャーロット
虐待、ですか。
酷い……
罪なき子供を、力で説き伏せるなんて……
[罪なき人形を、棄てた自分はどうなのか――。]
えー、出てきちゃったんですか。
新しいご両親、心配してるんじゃないですか…？
[馴染めないから出てきた――。
カミーラは、言葉とは裏腹に、どこか淋しげな表情を浮かべたように思った。
気のせいだろか。]
生き人形…
そんな、感情もない人を、求める人なんて、いるんですかね。
村長の娘 シャーロット
辛い…のかな。
分からない……
早く、立ち直ってくれるといいんですけどね。
[自分の髪を撫でるカミーラの手は、どこか懐かしいように思えた。
シャーロットは、優しい笑みを浮かべながら、カミーラをみつめている。]
書生 ハーヴェイ
― ゲストルーム ―
[ ……目を覚ます。
ゆっくりと身を起こし、窓の向こうを見やる。薄暗い空からは今の時刻を推し量る事もできなかった。
寝覚めは決して良いとは言えなかった。それは、この空模様のせいか、それともこの屋敷に漂う何かのせいか。
頭を振り、意識を覚まそうと試みる。
（いえ、明日の朝…約束ですよ。）]
傍らのテーブルに置いた腕時計を掴み、覗き込む。まだ、十分に朝と言える刻限だろう。
ハーヴェイは、身支度を整えると部屋を出て一階へと階段を下りて行った。]
逃亡者 カミーラ
［シャーロットの言葉にくすりと笑い］
心配はしていないと思うよ。あたしのあとで来た中国の女の子は、うまくあの人達の期待通りに振る舞ってて、その子が来てからあたしのことは全然構わなくなったから。
［シャーロットの父を想う言葉を聞いて］
そうだね。時が解決してくれるといいね。
執事長 モーガン
さてはて。
お客人をもてなす準備もおわらせねばの。
[ギギギ、と鈍い音を立てる屋敷。続いてガシャン、と重い音が響く。庭先の門にも重い鍵。そこに遊ぶからくり犬]
…まぁ一人二人先死にしても構うまいて。出れぬと知らしめる為にもの。材料にするなら生きたままが一番よいのじゃがの。
ほっほっほ、主人は喜ばれるかのう？
村長の娘 シャーロット
[シャーロットは、カミーラと言葉を交わす中で、カミーラが引き取り手に戻る意思がない事を感じ取っていた。]
カミーラさんは、これからどうするつもりですか…？
[シャーロットは、カミーラをみつめながらそう言う。]
私は、お父さんが心配だし、ここにいる理由もないし…
もう少ししたら、家に帰ります。
ハーヴェイさんが、送ってくれるって言ってたし…
[そう言った時――。]
「……何か変な声がしなかったかい？
悲鳴みたいな。」
え…っ？
何も、聞こえなかったけど……
[シャーロットは、不思議そうな表情で、カミーラをみつめた。]
執事長 モーガン
[かみ殺させた警察の死体。ずるりと引きずり地下へと運ぶ。
主人の部屋で伺い立てて]
…ご主人様、少々傷つきましたが…かようなものでもお使いになられますかの？
[ドアの隙間から延びる腕、人というには化け物じみた毛むくじゃら。原型とどめぬその死体、ドアの中へと引きずり込む。
ぐちゃりぐちゃり、ぽきん。
隠すことなく聞こえる「食事」の音]
…おやおや、お食事がたりのうございましたかの。すぐご用意いたしますゆえ…*
[顔色も変えない老執事。さて、主人の為次に施すのはそも何か……*]
逃亡者 カミーラ
[一瞬鋭い目つきになるが、シャーロットには気取られまいと、笑顔を作る]
……ん。気のせいか。だったらいいけど。
あたしは……ほとぼりが冷めたら別の国に行くかな。
メキシコとか。
ブラジルとか。
村長の娘 シャーロット
うん…
気のせい、だと思うけど……
[カミーラの瞳の変化に、シャーロットは気づいていない。]
ブラジル、かぁ…
私も行ってみたいなぁ。
リオのカーニバル、見てみたいんです。
[シャーロットは、笑顔でそう言う。
目の前にいるカミーラは、カーニバルで踊っている美女を思わせるほど、美しい人に思えていたのだった。]
逃亡者 カミーラ
[シャーロットの笑顔に心和ませるかのよう。望んでここへ来たらしい他の面々とは違い、同じく巻き込まれた口だな、とシャーロットに対しては仲間意識もあるらしい]
暖かい国に憧れるんだよね。あたしの国は寒かった。
ん、帰るのかい。気をつけてね。
（あの坊やが送り狼にならなきゃいいけど）
村長の娘 シャーロット
ブラジル、暖かい国ですもんねぇ。
暖かいというよりも、暑いと言うべきなのかな。
[くすっと笑みを零す。
この屋敷に来てから、あまり笑っていなかったシャーロットであったが、カミーラとの一時は、シャーロットの心に小さな灯火をもたらしたのだった。]
…ありがとうございます。
カミーラさんも、気をつけて行ってきて下さいね。
[そう言うと、シャーロットは手にしていたカップをテーブルへと置き、食堂を後にした。]
【赤】 流れ者 ギルバート
─ 回 想 ─
[あの展示室で見つめた人形。
「愛してあげる。だから私を愛して」
あの呟きは何だったのだろう。とても美しいあの囁き。ぼんやり、魅入られたように見つめた後……
鈍い音が俺の頭を襲った。
「…… 見 た な ？」
人か獣か区別のつかないその気配。
俺も「仕事」している上で人とのやりあいはなれている。しかしその時は違った。
殴られ、火花の散った視力で捉えたのは屋敷の主人。
立て続けに殴られる。なのに俺は動けない。人形の呪いにとらわれたように。
そして……どうしただろうか。意識はそこで途切れている]
書生 ハーヴェイ
[ 階段を下りて行く。
つい先ほど、行われていた出来事などは知る事もなく。
この屋敷のどこか湿ったような空気の中に、微かに血の匂いが漂っている事にも気付く事はなく。
一階へ降りると、食堂の方から話し声が聞こえてくる。大きな声でなくとも、女性の高い声は静かなこの屋敷の中では良く通るものだななどと思いつつ、そちらに足を向けた。]
書生 ハーヴェイ
やあ、おはよう、シャーロット。よく眠れたかい？
[ 丁度、食堂から出てきたシャーロットに、微笑み、声を掛ける。]
約束通り家まで送って行くよ。
何か仕度はあるかい？ あるなら、その間待っているけど。
流れ者 ギルバート
─ 回 想 ─
[それはモーガンが警察の死体を引きずり来る少し前のことだろうか]
………？
[目が覚めたのは地下室のまま。
冷えた絨毯に伏せるように倒れていた。紅と蒼の人形を見つめていた筈なのに、なぜか目覚めたときは材料遺棄場の前。
ずきり、と痛む頭。手で押えると倒れた時に打ちつけたのか頭に血が滲む]
…何、してた…んだっけ……？
[思い出せない。昨日、この人形達の視線のど真ん中にいたからか？何かに中てられたのだろうか]
村長の娘 シャーロット
―一階：食堂の外―
ハーヴェイさん。
おはようございます。
昨夜は…少しだけど、眠れましたよ。
[そう、ほんの少しだけ――。]
持ってきた荷物はないし、支度は必要ありません。
それじゃぁ、行きましょうか。
[待ってたとばかりに、ハーヴェイに笑みを浮かべる。]
書生 ハーヴェイ
[ 少しだけ眠れたと言うシャーロット。見れば、顔色は良いとは言えない。ハーヴェイは気遣わしげな表情を見せながら頷く。]
そう。よし、それなら、出発しようか。
今の内に出れば、ゆっくり歩いてもそれほど遅くはならないはずだ。
一応、モーガンさんにその旨を伝えて来るよ。少し食堂で待っててくれないか？
[ 笑みを返してそう言うと、シャーロットは頷いた。
食堂の中を覗いてカミーラと挨拶を交わすと、ハーヴェイはモーガンを探して屋敷を一回りした。
しかし、老執事の姿は見当たらない。仕方なく、そのまま食堂に戻る。 ]
書生 ハーヴェイ
― 食堂 ――
困ったな。モーガンさんの姿が見えない。
[ ハーヴェイは思案顔を見せる。]
カミーラ、モーガンさんへ伝言をお願いしてもいいかな？
僕はシャーロットを家まで送ってくる。天気が崩れなければ今日中には戻ってくるつもりだと伝えておいてくれるかな。
村長の娘 シャーロット
―食堂―
[ハーヴェイがモーガンを探しにいっている間、シャーロットは再び食堂へと入り、カミーラと言葉を交わしていた。
その内容は、他愛もない話で――。]
じゃぁね、カミーラさん。
一緒にお茶できて、楽しかったです。
[そうカミーラに告げると、ハーヴェイへと振り向き、早く行こうよ、と言いたげな表情を浮かべた。]
流れ者 ギルバート
[ふるり。頭を振って何とか気力を取り戻そうとする。
こんな冷えた部屋にずっと寝ていたのだろうか？このままでは時間の経過すらわかったものじゃない。
とりあえず、上にでも言ってみればいいか。
風邪を引いたのか、妙に冷える体を持ち上げて、一階へとあがっていく]
→一階食堂へ
逃亡者 カミーラ
[去っていく二人に笑って手を振ったカミーラだったがその姿が視界から消えるとその表情が引き締まる]
さて。あの子達がここから無事に出られるかどうか。
どうも妙なんだよね。この屋敷。
流れ者 ギルバート
[一階の食堂、ハーヴェイたちが出て行ったのと別の入り口からすれ違わずに中へと入る。中にいたカミーラに軽く手をあげて挨拶]
おやおねーさん。どーもこんちわ。
逃亡者 カミーラ
[入ってきた瞬間、ギルバートの様子にわずかに何かの違和感を感じたが、口を開けば昨日通りの彼]
ふん、遅いお目覚めだね。あのお嬢ちゃんはたった今出ていったよ。もう一人の坊やと一緒にね。
朝飯はお人形さんが運んでくれるようだよ。
更新時間が24時間延長されました。
書生 ハーヴェイ
じゃあ、行って来るよ。
[ カミーラにそう言って、振り向いたシャーロットに頷くと、彼女を誘い玄関へと向かう。
閉じられた大扉。この屋敷に入った時の事を思い出す。]
君の親父さんは、ここの話を聞かせたらどう思うんだろうね。
[ 何となく、そんな事を訪ねてみる。]
流れ者 ギルバート
出て行った？ふーん。
いいんじゃね？随分怖がってたみたいだしな。
俺には関係ねぇ。
[どっか、と椅子に乱暴に腰掛けながら、動く人形また指示のディスクを突っ込んで]
…おねーさんは暫くここにいるわけかい？
一緒に帰らなくてもいいの？
[彼女のほうがよほど人形というものにそぐわないな、と内心思いつつ。昨日ハーヴェイに「人形を愛でるように見えない」といわれたのに少し思い出し笑いしながら]
逃亡者 カミーラ
あたし？あたしはまだもう少しここにいさせてもらうよ。
（早く出た方がいい気もするんだが…）
[服のポケットから煙草を取り出し]
あ、煙草いいかい？
村長の娘 シャーロット
―一階：食堂の外→屋敷の玄関―
どう思うんだろう…
屋敷の様子が気になっているのは確かみたいだし。
びっくりするのか、それとも予想通りと思うのか…
今のお父さんが、何を考えているのか、私には分からないわ。
[ハーヴェイからの問いに対し、シャーロットはそう答えた。]
【削除】 人形遣い ナサニエル
― 2階:客室 ―
［目覚めた彼が最初にした行動を、自分の荷物を確認することだった］
…あるか。
［旅の中では、目覚めると自分の荷物が忽然と消えているというような事もよくあった。けれども、この屋敷ではそんな心配はいらないようで…］
ふふん、とはいえ、他の者からすれば何の値打ちもないものだろうがな…
［そう呟くと、
つと、荷物の中から大人の拳ほどの丸い木片を取り上げる］
人形遣い ナサニエル
― 2階:客室 ―
［目覚めた彼が、一番最初にした行動は、自分の荷物を確認することだった］
…あるか。
［旅の中では、目覚めると自分の荷物が忽然と消えているというような事もよくあった。けれども、この屋敷ではそんな心配はいらないようで…］
ふふん、とはいえ、他の者からすれば何の値打ちもないものだろうがな…
［そう呟きながら起き上がる。昨日の様子を思い出しながら
つと、荷物の中から大人の拳ほどの丸い木片を取り上げた］
流れ者 ギルバート
あぁ？別にいいぜ。俺も吸うしな。
火使うならあるぜ？
[ウェストポーチから取り出すのはマルボロと少し古い銀無垢のジッポー。それで煙草に火をつけながら]
…おねーさんも物好きだね。
こんなところに滞在しようなんてさ。大方一つくすねるつもりかい？
ここのは随分いい金になるらしいからな。
村長の娘 シャーロット
[屋敷のエントランスに向かう、二つの足音。
人形達は、無言のままそれを聞いているようだった。
シャーロットは、一度だけ、後ろを振り返る。
そこには、何も…誰もいない――。]
……ハーヴェイさん。
ハーヴェイさんは、何か確かめるものがあると言っていたけど、何を確かめるんですか？
[今度は、シャーロットが問う。
ハーヴェイが答える頃には、二人は外界へと導く扉の前に着いているであろう。]
逃亡者 カミーラ
[ギルバートに向かって肩をすくめてみせる]
孤児院で育ったし、年喰ってからはスラムにもいたからね。
辛気くさいとこには慣れっこなのさ。
くすねる？何のことだい？
[空とぼけながらもギルバートに感じる【同類】の匂い。本気でごまかせるとは思っていない]
流れ者 ギルバート
[ふん。鼻をならして興味なさそうに笑ってみせるが]
そういう生い立ちの奴がどうやって生計立てるんだか。
多分、俺と同じなんだと思うんだがね？
まぁ俺はそこまでせっぱつまってなかったけどな
あんた、「同業者」だろ？本気でここに泊まるだけでいるたぁ思えないんだがね？
別に俺はあんたに危害を加えようってんじゃないさ。
お目当てが同じものだとちょいと困ってね。
[煙が一筋立ち昇る]
人形遣い ナサニエル
― 2階:客室 ―
［昨日、この屋敷で出会った老執事の顔を思い浮かべて］
…うん。あの皺をこの木片に彫りこむのは難しそうだ。
木の材質は…もっとくすんだ色の…桐がいいだろうか…
それとも…
［くるくると手に持った木片を弄びながら、空をみつめていると、まだ見ぬ新しい人形劇の登場人物がぼんやりと浮かんでは消えていく］
ふぅ…なんというか――最近の俺は煮詰まっているな。
一頃は、アイデアなど泉のように溢れるばかりで、悩むことなどなかったのだが…
［ひとつ長い溜息を漏らすと、木片を机の上に置いた］
…さて。
気分転換に、こちらのお屋敷の人形を拝見するとしますかね…
何か得るものがあればいいが…
［そう言って立ち上がると、部屋を出た］
逃亡者 カミーラ
ふうん。じゃあ聞こう。
あんたの狙いは何だい？それがわからなきゃあたしとて答えようがないね。
ギルバートってのは本名かい…なぁんて野暮は聞かないがね。
後もう一つ聞いておこう。あんた、ミルチャの奴が差し向けた追っ手じゃなかろうね？
[カミーラの細められた目が、ギルバートを探るように見る。煙草を挟んだ左手はそのままだが、右手は衣服の中に突っ込まれている―おそらくは何らかの凶器を隠し持っているのだろう]
書生 ハーヴェイ
― 一階：玄関前 ―
……そうか。
[ シャーロットの父親は村長であるとの事だったが、何か人が変ってしまうような出来事があったのだろうか。
そう思ったが、それ聞くのは不躾なようにも思えた。]
妹がね…ここを訪れているはずなんだ。
半年前に、そう書いた手紙を寄越したきり、何の連絡もない。
[ そんな会話をしている間に、二人は扉の前に立っていた。
ハーヴェイは扉に手を掛ける。だが……引けども押せども、扉は微動だにしなかった。]
――開かない？ 鍵でも掛かってるのか？
[ 扉を見回す。だが、通常の扉のような内鍵はない。変りに、鍵穴が覗いていた。]
これは……中からでも鍵がないと開かないのか？
流れ者 ギルバート
[聞き覚えのない名前。鳴れない響きの名からしてあまり利害関係の話は必要なさそうか]
…ミルチャ？知らないな。名前が本名かどうかは推して知れ。
あんただってそんなもんだろうが。…どうやらお互い狙いは違うようだ。
[同業者に名乗るほどバカじゃない。もう一度煙草に口を寄せて]
俺は…あるものを探している。人から頼まれてな。
詳しくは言えないもんだが。
[彼女の右手に視線を送りながらも自分はそういった物に手を伸ばしはしない。女に武器を向けないのは既に腐った良心の片鱗]
人形遣い ナサニエル
― 2階:人形展示室 ―
［ゆっくりと一体一体の人形を眺めていく。
人形の表情だけではなく、服の縫い目や、
服から伸びた腕や手の細かな作り、また、睫や髪の毛の材質に至るまで、実に興味深げに］
［やがて、いくつか思うところがあるような仕草で、腕を組むと、さらに下の階へと向った］
村長の娘 シャーロット
―一階：玄関前―
妹さんが、ここへ…？
その後、連絡が途絶えた…？
[この屋敷を訪れた頃、ハーヴェイに妹がいる話は聞いていた。
確か、両親が離婚し、離れ離れになったという――。]
（確かめるって…
この屋敷に、妹さんがいるって事…？）
[生まれる疑問。
しかし、その疑問はすぐさま忘れ、シャーロットはハーヴェイの発した言葉に、焦り始める。]
え…っ？
開かない、の…？
村長の娘 シャーロット
（これは……中からでも鍵がないと開かないのか？）
待って。
昨日、私がここを出た時は、鍵なんてかかってなかったわ。
それに、その後、カミーラさんが来た時だって、メイドが扉を開けたけど、鍵なんて持ってなかったわよ。
[そう言って、シャーロットはハーヴェイに力添えする。
しかし、やはり扉は開かず、中から鍵がかけられていたのだった。]
執事長 モーガン
[老人が覗くのはどこからか。
しかし両の目は確かに二人を捕らえている]
…逃がしませぬよ、お二方。このわしが叱られてしまいますでのう。
[老人の呟き、二人に聞こえることは無いだろう]
逃亡者 カミーラ
[名前を出したときの反応でギルバートが追っ手とは無関係と判断]
あるもの、ねえ。それじゃ何だかさっぱりわからんね。それは人形なのかい？そこだけでもはっきりしてもらわんと困るね。
あと……この家の至るところで視線を感じるんだが……あんたは気付かなかったか。
流れ者 ギルバート
依頼内容をそうべらべら喋れるか。
ただ…お察しの通り人形だ。ここのからくり人形…いや、自動人形。
盗むんじゃないがね。不思議な依頼さ。
…視線？……あぁ、俺の気のせいかと思ってたな…。
あんたも感じるか。
この屋敷、聞いたところでは人間は10人もいないらしい。
なのに感じる視線の数は異常だな。まるで人形に見られてるとしか思えない。
村長の娘 シャーロット
[シャーロットは、精一杯の力をこめて、扉に手を掛ける。
やはり、扉はびくともしない。
シャーロットは、焦る瞳でハーヴェイへと視線を移そうとした。
その時――。]
こ、これ……
血……？
[シャーロットの視線の先にある、赤い''もの''。
扉の裾のつくそれは、辿っていくと、屋敷の中へと続いているのであった。
まるで、何かを引き摺ったように――。]
な、なにこれ……
やだぁぁぁああ！
[シャーロットは、ハーヴェイにしがみ付き、その胸で目を覆った。]
逃亡者 カミーラ
ほう。やっぱり。
後もう一つ。カビ臭さに紛れちゃいるが臭うぜ。
あたしのいた孤児院では栄養失調の子供が死んだら無造作に敷地に埋めてたんだ。その孤児院と同じ匂いがここには立ち篭めてやがる。
人形ってことだが、ここの屋敷で死体の処理を請け負っているってことはないか。人形に仕立て上げてしまえばそこに死体があっても誰も気付かない……
[当たらずともいえど遠からずな線を突いていたが、哀しいかな、彼女は彼女の世界の常識でしかものごとを考えられない]
流れ者 ギルバート
人が腐った匂い、か。
…ふぅん。まぁいい。あんたには話しても取り乱すことはなさそうだ。あの小娘は夜におねしょでもしそうだったなぁ。
この屋敷には噂がある。高名な人形師。彼が作ったものは生きた人形としてとても評価されていた。…が、評判には黒い噂が付きまとうもんでね。お察しの通り、人を殺して材料にするなんて噂が立っていた。多分この森での行方不明者があまりにも多くてそうなったんだと思うが。
……だが、あながち冗談でもないらしい。
人形遣い ナサニエル
― 2階→1階 ―
［腕を組みながら階段を下りていく］
（なんだろう…さきほどの…）
［ちらりと天井に目をやりながら、しばし考えこんではみたものの、皆目わからず］
まあ、いいさ。
［ゆっくりと組んだ腕を解き、1階へ降りてゆけば玄関の方から人の声が聞こえて］
？…なんだ、あの声は
［怪訝そうに眉を寄せると、声の聞こえる方へと足をむけた］
逃亡者 カミーラ
[カミーラは目を細めてギルバートの話を聞いている]
ふむ。その話が本当ならあたしは目的と手段を逆に考えてたってことになるな。
本当だとしたら……リアリティの追求ってやつかね？
それとも生きた人間の意志を奪い、物言えぬ人形に仕立てることを無上の喜びと感じるド変態か。
別に驚きゃしないさ。
[そこでシャーロットの悲鳴を聞き、弾かれたように立ち上がる]
何だ?
執事長 モーガン
[悲鳴が聞こえる。扉の付近] [あの少女]
[血を見られたか] [次は誰の血だろうか]
[老人は玄関へと赴く]
[手には一つの操り人形]
[後ろに控えるからくりの犬]
そこにいらっしゃるのは…シャーロット様…ですかな？
書生 ハーヴェイ
[ 扉は、二人がかりで押しても引いてもびくともしない。]
だめだな、開かない。
カミーラが来た時は開いていた？ その時がたまたま閉め忘れたか、今回がたまたま鍵を掛けたのか……
[ だが、あの隙のない仕事振りの老執事に、そのような「たまたま」があるのだろうか？]
「こ、これ…… 血……？」
[ 扉に掛けた力を緩め、ひとつ息を吐いて視線を落としたシャーロットの言葉が耳に飛び込む。その視線を追う。分かりづらいが、黒い床にてらりと光るものがある。]
「 な、なにこれ…… やだぁぁぁああ！」
[ しがみつくシャーロットの視界をを塞ぐようにその頭を抱える。
血の跡を目で追う。階段の向こうへと続いている。その先は？
眉をしかめる……一体何があった？]
流れ者 ギルバート
さあね。ここの主人が何を考えてそんな道に走ったかはしらねーよ。
俺には興味のない世界だ。殺したい奴は殺しとけってか。
ガキの死体に麻薬詰めて運ぶ奴とかとそう変わらないと思うしな、俺は。
[ふ、と煙を吐き出すと響き渡るシャーロットの悲鳴。同時にカミーラがふと立ち上がる]
…あん？何だ？
人形遣い ナサニエル
― 1階:玄関前 ―
［人の声に駆け寄ってみれば、玄関扉の前で長い髪の女性が青年に抱きついていて］
…お邪魔してしまったでしょうか。
…なんて、そんな悠長なことを言ってるような事態ではなさそうですね。これは血…？
［目の前にいるのはこの屋敷で初めて会う客。
こんなときではあるが、手早く自己紹介をしながら相手の様子をうかがう］
あ、わたしは、ナサニエル・ラメド。
旅の人形遣いでして…昨夜からこちらへ泊まっているのですが…さて…どうしたものか…
［訪れた屋敷で警察沙汰にでもなるのは得策ではない、と、そう思いながら］
修道女 ステラ
【図書室】
……?
[どこかから聞こえてきた女性の悲鳴のような声。
ぱらぱらと手元で興味なさげに眺めていただけの本を、ぱたんと閉じる。]
……。
[しばらくそのまま、耳をすませて注意深く辺りの音を拾おうとする。
数人の乱れた足音、騒ぎ声。
それが段々と、玄関の辺りに集結していくようだ。
特に慌てる様子も無く、本を元の棚にしまうと図書室をゆっくりと出る。]
村長の娘 シャーロット
[シャーロットは、大きく身を震わし、ハーヴェイにしがみついている。
瞳は強く閉じられているが、今も尚、視界が赤いままだった。
暫し、シャーロットはハーヴェイに身を任せていた。
その時、一人の男の声を耳にする――。
その男は、自分の名を名乗りながらも、事の状況が分からないでいるようだった。
そして。]
「そこにいらっしゃるのは…シャーロット様…ですかな？」
[聞き覚えのある声。
ここに来てから、何度も耳にした声だった。
シャーロットは、ハーヴェイの胸から顔を少し離す。
そこには、一体の人形を手にしたモーガンの姿があった。]
モーガン、さん……
[そう一言、小さく呟く。
おそらく、ナサニエルと名乗る男は、モーガンが発した名から、シャーロットの名を知るであろう。]
執事長 モーガン
[音も無く玄関に近づく老人。
目の前にあるのは泣き崩れるシャーロット。それを宥めるハーヴェイ。そしてナサニエル]
……おやおや。どうされましたかの。
何か怖いものでもご覧に？
あまり大きな声を出されると困りますな、シャーロット様。
[老人の声音、幾分咎めも含まれる。それを抱きとめるハーヴェイへも同じような視線を送り]
…お外に出られるおつもりだったのかの？
修道女 ステラ
[コツコツと、靴音を小さく鳴らしながら玄関の方向に歩いていくと、そこには見知らぬ顔がまた増えていた。]
(……七人…目。)
[心の中で小さく溜息を吐きながら、ナサニエルと名乗った青年を観察するように遠目から見た。]
流れ者 ギルバート
おい、どこに…
[行く先は勿論シャーロットの元だろう。
めんどくさいと思いながらも重い腰を上げて付き合うように玄関へ。
そしてその光景を見て僅かに目を見開いた。
勿論抱きついているシャーロットではなく、床にある血の跡に]
人形遣い ナサニエル
― 1階:玄関前 ―
［ゆっくりと顔をあげた女性はシャーロットというらしい。長い髪の美しい女性と認めたが、今はただ事態が把握できずに、自分はその場を見守るのみで］
…。こちらのご主人には人を驚かす趣味がおありなのでしょうか。
オートマタの動きだけで、人を感嘆させるに充分ではありますがね。
［血の道へ視線を投げながら］
…ここまでする必要はないと思いますが…。
［そう呟いていると、わらわらと他の客が集まってきた。一体なにがあったというのだろうか。］
修道女 ステラ
[続々と見知った顔が玄関先に揃って来た事に気付き、いつもの修道女の顔に戻る。]
……これは…。
一体どういう事ですか…。
[目の前の血溜まりに心底驚いたように、「おお、神よ…」と言いながら、胸の前で十字を切った。]
村長の娘 シャーロット
か、帰ろうとした、の…
ハーヴェイさんが、送ってくれるって……
そしたら、鍵が…掛かってて……
[嗚咽交じりの声で、シャーロットは言葉を紡ぎ出す。
血を見た事は、言葉にならず、モーガンには届いていないかもしれない。]
か、カミーラ、さん……
[カミーラの姿を見た途端、シャーロットの泣き声は更に大きくなる。
続々と集まる人の中で、シャーロットは暫し泣き続けていた。]
執事長 モーガン
主人の趣味？
ほっほ。そんな、戯れでございませぬよ。
主人がこのようなことをなさるわけございますまいて。
床が汚れでもしておりましたかな？後で掃除しておきましょう。
ささ、外は霧がひどうございます。お早くお戻り下され。
執事長 モーガン
[老人の言葉は本気か嘘か。それでも目に宿る光は─]
血…ですかな？
きっと…あまりに皆様がお元気でおられますからな。
人形が悪戯したのでしょう。
だから人形の前ではお静かに、と申しましたのにのぅ…。
驚かせたお詫びに仕置きをせねばなりますまいかの？
流れ者 ギルバート
…爺さん、何なんだこの血は。
まさか…人間の血じゃないよな？
[人が殺されたのならそれは誰だ？今ここに全員そろっているじゃないか。外から誰か…来たのだろうか？]
書生 ハーヴェイ
「これは血…？」
[ お邪魔してしまったでしょうか、という軽口に答える余裕もなく、ハーヴェイはその言葉だけに頷き。ナサニエルと名乗ったその男に視線を送る。]
僕は、ハーヴェイ・ウォルターズ。
ここには取材で来たんだけれど……そう、確かに剃れど頃ではないね。
[ そう言った時、そこに声を掛けるものがあった。
抑揚の無い口調。慇懃なる老執事。
操り人形を手に、普段連れ歩くメイド人形の姿は無く、変りにからくりの犬を連れ。
そして、更に言葉を続ける。
その言葉に答えるシャーロットの声はモーガンに届いているか。確かめるようにモーガンに視線を送りながら、庇うようにシャーロットの背に腕を回す。
次々と、人が集まる中、モーガンの言葉が続く。]
人形遣い ナサニエル
［なんでもない、といった様子の老執事の様子に］
…はぁ、そうですか。
床のこれは…
［（血ではないのか？）と思いながらも］
まあ、その。狩りがご趣味なのでしたら、獲物は裏口から入れていただきたいものですね。
若いお嬢さんもシスターもいらっしゃることですし。
［そう言って、自分も視線を床から外す。
嫌な考えが頭から去るようにと］
逃亡者 カミーラ
元気だと人形が悪戯、ね。
[ギルバートに向かって]
これは明らかに血糊ではなく、少なくとも生きものの血でしょう。匂いはごまかせませんよ。
[モーガンに]
ところで、この扉開けてくださらない？お嬢さんが帰れないで困っていらっしゃいますわよ?
霧?そんなもの、何とでもなるでしょう。いたくない人間を無理矢理引き留める理由は何なのかしら?
修道女 ステラ
[ナサニエルの言葉に眉をしかめ、老人に向き直る。]
…趣味?悪戯?
それにしてはあまりにも悪趣味過ぎます…。
客人をこんな目に合わせるのが、この家の礼儀だというわけではないでしょうに…。
[言いながら、頭の片隅では違う思考を巡らせていた。]
執事長 モーガン
[面々のつむぐ言葉]
[全て軽く聞き流し]
狩であれば皆様おもてなしの為のもの。平にご容赦願いたく。
ここを開けるわけには参りませぬのぅ。
お嬢様はこちらが責任持ってお送りするとお約束した次第。
霧に迷われ我らの責とされても良い迷惑じゃて。
[そして手に持つ人形捧げ上げ]
しかし先程悪戯っ子を一人、捕まえましたのじゃ。これの仕置きでどうにかお納めを。
村長の娘 シャーロット
[血を目の前に、動揺する人々。
ただ一人を除いて、そこにいる者は皆、沸きあがる疑問を口にしていく。]
（モーガンさんは、何でこんな冷静でいられるの…？）
[シャーロットは、今も尚、ハーヴェイの腕に包まれ、泣き続けている。]
逃亡者 カミーラ
[モーガンの言葉に顔をしかめ、隠し持ったナイフを首筋に突きつけてみるかどうか思案中。
そして自分に向けられた視線から、新顔が一人増えているのに気付くが、挨拶どころではない]
執事長 モーガン
[捧げ持った人形。
扉に縫い付けるように押さえつけ]
[手に持つ大振りのナイフをそれへと叩き付ける]
[ごしゃりと音が。人形の首はへしゃげ、片目をナイフが貫いた]
ほっほっ、悪戯小僧にはこの程度で。
[人形が縫いとめられた扉。人形はまるで扉をつなぎとめる鍵のようナイフに貫かれ]
これでお許し願えますかな？
さぁ、お戻り下され。
流れ者 ギルバート
[そういえばナサニエルとは初対面。
しかしこの場でそんなことは口にはせず]
…ふん。悪趣味なのはわかってたことだがね。
さすがお化け屋敷。序の口、って所か。
[老人の様子からして。きっとこれは日常茶飯事なのだろう]
修道女 ステラ
(…おそらく、この血の量ではその当人は無事ではすまないだろう…。
労せずに……一人減ったのかも…
しかも……)
[老人の行動を見ると、どうやら館の主人は客人を外に出す気は無いらしい。
思わず口元が緩みそうになるのを、そっと手で隠した。]
村長の娘 シャーロット
[モーガンの声で、シャーロットは少し顔を上げる。
そして、その行為を目にしたシャーロットは――。]
いやあああ！！
[先程とは比べられない程の声を揚げ、シャーロットはその場に崩れ、両手で顔を覆った。]
逃亡者 カミーラ
[カミーラの眼差しがステラの口元を捉える。一瞬また目を細めるが、その場は気付かぬふりで]
どうやら。
私たちをここから出す気はないってことだけは間違いないようですわね。
流れ者 ギルバート
[貫かれた人形。目玉が一つ、だらりと落ちている。
こっけいな形の操り人形が串刺しにされる様は異様な不気味ささえ感じられて。背筋に氷が入れられたような悪寒がする]
…いいだろう。俺はどうせまだここに用があるわけだしな。
戻ってやるよ。……爺さんの化けの皮もすぐはがせるだろうしな。
人形遣い ナサニエル
［他の客と異なり、のんびりとした口調で］
はぁ…そうですか。
食事もいただけるとはありがたいことですね。
［食堂はあちらの方だったかと、目は奥の方へ］
外は霧ですか…まあ、当方は別に…すぐ立ち去る用もございませんので、しばらくご厄介になります。
［そう呑気に言った後］
あ！何を…
［自分の目の前で、人形が壊されるのを見るのは耐えがたかった。人形から悲鳴が聞こえたような気がして。
けれども、ここは…］
（…人形だって、そういう気にもなるでしょうよ）
［そう心の中だけで呟いて目を伏せた］
執事長 モーガン
[老人に従うからくり犬。うなり声のギリギリ音は低く床を伝わって]
…ほっほ、霧が晴れればいつでもお戻り頂けます。人聞きの悪いことを仰らないで頂きましょう。
お戻りになるのか、ならぬのか。
修道女 ステラ
[何かがつぶれる様な嫌な音がして、老人の手元にあった人形が醜い姿で扉に縫い付けられた。]
……っ!
[それを見た瞬間、心臓を鷲掴みにされたような衝撃が走る。
鼓動が早くなり、脂汗が顔に滲み出てきた。]
…や、……めて…
逃亡者 カミーラ
[モーガンに向かって皮肉っぽく]
本気でそう思っていらっしゃるのだったらその犬は引っ込めた方がよろしいのでは?
その口調も態度も、どう見ても、私たちを脅して家の中に追い返そうとしているようにしか見えませんわね。
流れ者 ギルバート
…ふん。
[一人興味なさそうに踵をかえす。
メイド人形が確か茶でも運んできているはず。冷める前には飲んでおこう。人形の癖に茶を入れる腕があんなにいいとは思わなかった]
あんたも食堂いくかい？そこの青い…
[ナサニエルに向かって問いかける。どうせここが殺人鬼の家でも依頼を終えるまで出て行くつもりはなかったから。]
書生 ハーヴェイ
[ 常軌を逸したモーガンの行為。
そこにあるのは狂気のように見えながら、しかし、その目には冷静さも宿している。
更に続くモーガンの静かな恫喝。からくりの犬は姿勢を低く。
崩れたシャーロットを庇うように、モーガンとの間に立つ。]
村長の娘 シャーロット
[カミーラの声は、シャーロットに微かに届いてはいたが、その言葉に従うのは、今のシャーロットには難しかった。]
（生きて帰れなくなる……。）
「お戻りになるのか、ならぬのか。」
[その問いに、シャーロットは何も答えなかった。
しかし、逃げ出したくても逃げれない状況と、目の前の壊された人形が、シャーロットを屋敷へ留めさせるのだった。]
人形遣い ナサニエル
［シャーロットと呼ばれた女性に、黒髪の女性が声をかけているのが聞こえて目を再び開けた］
…シスター？こういうときはどうしたらよろしいでしょうね？
神にでも、お祈りしますか？
［視線を人形へと流すと、扉にだらりと下がっている様は、まるで神の像のようにもみえた。もっとも自分だけの感覚かもしれなかったけれど］
それとも、ピエタ…あの人形をお許しになります？
［シスターからの回答があってもなくとも、
そのまま自分はこの場から引き取る所存。『青い…』と言葉をかけた男に頷いて］
はは…わたしの名はナサニエルですよ。
あなたは…まぁ、歩きながらでも。
当方、まだ食事が済んでおりませんのでね。
［ちらと老執事へ目をやって］
行けばよろしいのでしょう？
執事長 モーガン
犬には散歩が必要でございましょう。
まだ人慣れぬ犬でしてな。屋敷内で世話をしております。
可愛がってくだされ。ほっほっほ。
どうとられようと結構ですが人の親切心を疑ってはなりませぬな、カミーラ様
[深く一礼を返し、深い髯の奥に不気味に唇を歪め]
どうぞ、ごゆるりとご滞在を。
あぁ重ねて申し上げますが…人形達の機嫌を損なわぬよう。
寂しい子たちですからな、遊び相手にされてしまいますぞ？
[そのまま、犬を連れて奥へと消える。
血の跡は…彼らがその場から去った後、跡形もなく掃除されるだろう。扉の人形はそのままに]
逃亡者 カミーラ
[去っていくモーガンの背に捨て台詞]
親切、ね。あたしの人生で出会った中で自分で自分のことを親切と抜かす奴にはろくな奴がいなかったんだよ。
[怯えたままのシャーロットは歯がゆく、ハーヴェイも腕力では頼れそうにもない。あとの面々はどうしたわけかモーガンに逆らうつもりさえなさそうだ。カミーラは歯がみしながら、モーガンの言葉に従わざるを得ないと判断する]
修道女 ステラ
[口から言葉が漏れてしまった後に、はっと気付き口を押さえようとしたがそれはすでに後の祭りだった。]
……わ、私……
[がくがくと震えながら、なんとか言葉を繋ごうとする。
その時、ナサニエルという男に話しかけられ、幾分冷静さを取り戻す。]
……あ…。
そういえば名乗り忘れていました。
私はステラ…ステラ・ロックフォードです…。
[動揺のためか、いつもより大分早口になる。]
【削除】 人形遣い ナサニエル
［他の者もなにがしか興奮している様子］
…ふう。皆様も少しは落ち着きあそばしたらいかがです？
［ふざけた高い声を落として］
どうせ、しばらくは霧で外へは出られないんだ。
やみくもに騒ぎ立てても仕方のないことさ。
違うかな？
［老執事は奥へ。扉に打ち付けられた人形はそのまま。
さて、自分は…］
わたしは食堂で、お茶でもいただきますよ。
あ、自己紹介がまだの方がいらっしゃいますね。
わたしはナサニエル・ラメド。旅の人形遣いですよ。
以後 お見知りおきを。
［そういって、その場を後にした］
流れ者 ギルバート
[一足先に食堂への道を歩く。少し遅れてくるだろうナサニエルには歩きながら自己紹介]
…ギルバート･スペンサーだ。よろしく。
[言葉少なく食堂へ戻ると、メイドが入れた紅茶がまだ湯気を立てている。長い時間居たと思っていたが…実際そうでもなかったらしい。
…人形が壊れた、あの瞬間。自分は一体何を感じただろうか]
【赤】 流れ者 ギルバート
壊した…。あの老人…。
[扉ごとナイフがささった瞬間。刺された人形の悲鳴が聞こえたような気がした。だらりと垂れ下がった目は、何かを訴えているようだった。そう感じた。
何故だろう？これが人形の声、なのだろうか]
修道女 ステラ
[祈りを捧げようと胸の前に手を持っていくも、目を閉じられず、視線は縫いとめられた人形を見たままに…。]
……すみません、私…
部屋に戻りますわ…。
[その場の皆に一礼をすると、逃げるようにその場を*立ち去った*]
【削除】 人形遣い ナサニエル
［老執事が犬とともに奥へ去るのを見届ける。扉に打ち付けられた人形はそのままとは…と、シスターの声に気がついて］
だいじょうぶですか？
［震えている様子に、修道女の顔を覗きこむ］
あ、あぁ。
ステラ、ですね。
ともかく、落ち着いて。お茶でもいかがです？
［他の者にもどうか？と伺うように目をやりながら］
ははは…まったく、昨日到着したばかりなのに、これか。
［声をかけてくれた男にも返事をして］
ああ。そうだな。すぐに行くよ、食堂へ。
ギルバートか…よろしくな。
［少し先を歩く彼に向かっても、そう声をかけただろう］
人形遣い ナサニエル
［老執事が犬とともに奥へ去るのを見届ける。扉に打ち付けられた人形はそのままとは…と、シスターの声に気がついて］
だいじょうぶですか？ステラさん？
［震えている様子に、修道女の顔を覗きんだが、彼女は逃げるようにその場から去っていってしまった］
ははは…まったく、昨日到着したばかりなのに、これか。
［扉の人形を横目で見ながら、声をかけてくれた男にも返事を］
ああ。そうだな。すぐに行くよ、食堂へ。
ギルバートか…よろしくな。
［なんでもない、といった様子の彼に興味を持って、そう答えただろう］
人形遣い ナサニエル
［その場に残っている人がいれば、振り返って］
……ふう。皆様も少しは落ち着きあそばしたらいかがです？
［ふざけた高い声を落として］
…どうせ、しばらくは霧で外へは出られないんだ。
やみくもに騒ぎ立てても仕方のないことさ。
違うかな？
［クククッと喉を鳴らして笑うと、そのままさらりと髪をかき上げて、足を食堂のほうへと］
→食堂
書生 ハーヴェイ
[ 去ってゆくモーガンの背中を見詰める。
何も問わず……問う気にもならなかった。モーガンの態度は、こちらが満足できるような答えを返すつもりはなのだと告げていたから。
扉に縫いつけられた人形に視線を移す。
つまりは、言う事を聞かないなら、次にこうなるのだぞと言っていたのだ。]
自分を親切だと言う者が信用ならないというのは同意できるね。
ともかく、ここでこうしていても仕方ないな。とりあえず食堂に行こうか。どうするべきか、ギルバートやナサニエルとも相談してみた方が良いだろうから。
それぞれ、どんな目的があるにせよ、少なくともここで閉じ込められっぱなしという訳には行かない筈だ。何か協力できることもあるかも知れない。
シャーロット、立てるかい？
食堂に行こう。暖かいものでも飲んで落ち着くといい。
[ 去って行くステラの後姿に、落ち着いたら食堂にと声を掛けると、シャーロットの手を取った。
シャーロットが立ち上がれるなら、カミーラも共に食堂へと向かうだろう。*]
流れ者 ギルバート
[食堂で紅茶に口をつけているとすぐに入ってきたナサニエル]
お互い災難だったな。
…ここはどうせ人も少ない。本気で全員を殺す気ならあんな堂々とやることはないだろうさ。
あいつらが大げさに騒ぎすぎるんだ。
[ナサニエルも妙に落ち着いているように見えて。ぼそりと呟くように語りかけた]
村長の娘 シャーロット
―一階：玄関前―
[ハーヴェイに手をとられたシャーロットは、ゆっくりと起き上がった。
綺麗な二重の瞳は、真っ赤に腫れており、しっかり前を見据えられない。]
「シャーロット、立てるかい？」
はい……
[小さくそう呟くと、ハーヴェイやカミーラと共に、食堂へと向かった。]
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ ……扉に磔にされた人形。
こんなにも、可哀相だと思うのは何故だろう。
ふと、昔を思い出す。
メアリーは、壊れた人形を可哀相だと言って泣いていたっけ……]
人形遣い ナサニエル
［ギルバートの声に頷きながら、ゆっくりと茶を一口］
…ふふ。災難か…わたしは何もみてはいないよ。
［と、目を伏せながらくぐもった笑いをこらえて］
殺す気…か。確かにな。
仰々しいことだ。ここの主人の趣味だろう、とわたしは思ったがねぇ。
あの人形といい、執事といい…
［また一口茶を口へ運びながら答える］
きみは、ここへはどうして？人形師か？
【独】 流れ者 ギルバート
/*
瓜科国の赤発言って一寸怖いですねw
怨念こもってるって感じで。ついでにどうやってお互い話そうか考えてなかったりします(まがお
流れ者 ギルバート
俺のいう災難ってのはあのやたら騒ぐ小娘やらシスターやらだ。
あいつらが騒ぐと逆に向こうを逆撫でするだけだろうに。
とばっちりなんぞうけたかない。
[紅茶はもう一口で飲み干して]
どうせ前から人殺しの噂はあったんだ。それが事実だっただけだろう。噂しておきながら実際目前にすると泣き喚くのは勘弁してほしいな。
ついでに俺自身は人形そのものには興味ない。少し用事があってな。
あんたは？
村長の娘 シャーロット
―一階：食堂―
[ハーヴェイに連れられ、食堂へと入ったシャーロットは、既にギルバートとナサニエルが言葉を交わしてるのが目に入った。
あれから、どれだけの時が流れたのだろうか。
エントランスに掛かるからくり時計が、ぼーんと時を鳴らす。
その音は、食堂の中まで響き渡るのだった。
シャーロットは、ギルバートとナサニエルから少し離れたところへ腰を下ろす。
暫し、そこに居る人と言葉を交わした後、ハーヴェイは部屋に戻るとシャーロットに告げる。大丈夫かい、と問われれば、こう答えるだろう。]
大丈夫、です……
少しは、落ち着きましたから。
[――大丈夫、である筈がない。
しかし、シャーロットはそう言うと、ハーヴェイを見送った。]
人形遣い ナサニエル
［ギルバートの率直なものいいには、可笑しそうに微笑んで］
ククク…なるほどね。向こうの神経を逆撫でする…と。
［ふむ、と頷きながら、また一口、紅茶を呑んで］
人殺しの噂か…
わたしか？わたしは、同じく噂の人形を見にきたのさ。
仕事でスランプにあっていてね。どうにも人形芝居のアイデアが浮かばない。
不気味な噂も、ものともせずにこの屋敷にやって来るくらいだからね。どれほどの人形狂いかわかるであろうよ。
ククク…
［と自嘲気味に笑って返すのであろう］
流れ者 ギルバート
芝居を打つ前にここの人形に芸でも仕込んだらどうだ？
結構鞭でも振るえば動きそうだぜ、ここの人形。
でもって人形狂いの中から是非俺は外してほしいもんだ。
[ハーヴェイを見送るシャーロットには面倒くさそうに言葉を投げた]
あんまり強がりいっても意味無いぞ、小娘
【削除】 人形遣い ナサニエル
少し用とは…？
［キロリと一瞬、眼を光らせたけれども、ギルバートへそれ以上追求することもせずに］
言っておくが、当方はしがない旅芸人。
金目のものなど、持ち合わせておらんぞ。
［つと、紅茶のカップをソーサーに置き］
荷物は大きいが、中には錐やら小刀やら針金やら木片やら…
そんなものばかりさ。
［そう、注意の言葉だけ放つ。ギルバートの雰囲気は
旅中で出会った誰かに似ていて、その経験が自分にちょっとした警戒を与えたのかもしれない**］
村長の娘 シャーロット
[ナサニエルと言葉を交わしていたギルバートが、シャーロットに言葉を投げる。
その言葉は、相変わらず刺々しい。]
（小娘って、あなたと然程年は変わらないわ。）
[そう言いたげな表情で、ギルバートを見つめた。
シャーロットは、ギルバートに言葉を返すことはせず、無言のまま食堂を後にした。
去り際、ナサニエルとカミーラには、小さく頭を下げ――。]
人形遣い ナサニエル
ははは…人形に鞭だって？
［思わず声をあげて笑ってしまった］
そんな人形師がいたら、お目にかかりたいねぇ。
人形ってのは、作り手の分身のようなものだと…
わたしは勝手に思っているのだけれど。
［そう考えるギルバートの方がきっとまともなのかもしれないとも、考えて］
そうだな。確かに君は、人形狂い…ではなさそうだ。
ははは…不思議なものだが、かえってそれが俺には心地よい。
ふ…同属嫌悪ってやつかね。
君と話せてよかったよ。
これからしばらくは、閉じ込められている仲だ。
よろしくな。
［そういってギルバートへ微笑んだ］
流れ者 ギルバート
[ぴーぴー泣く女は皆小娘だとからかい半分の視線を返したことだろう。ナサニエルの自嘲気味の笑いには少し疑問を感じながら]
人形が分身？俺には縁のないこった。知りたくもない。手をかけるのは自分の世話で十分だ。分身欲しさに殺されてたまるか。
さっきも言っただろう。俺自身は人形にそこまで興味はないんだよ。
よろしくするのもいいが俺の邪魔はしてくれるなよ。
ところで…人形芝居なんてやってると人形の気持ちってのもわかるようになるんかね？さっき貼り付けにされたあの人形、あんたはどう思った？
人形遣い ナサニエル
［ギルバートとシャーロットの様子を眺めて］
ふぅん…
［呟きながら、何かを思う。シャーロットが頭を下げるのをみれば、こちらもわずかに頭を揺らして会釈しただろう］
かわいらしい子だね…髪が長くて素敵だ。
どうやら君の連れではないらしいな。
［シャーロットが去るのを見送りながら、相変わらずなギルバートの言葉に喉を鳴らして笑う］
人形遣い ナサニエル
邪魔…？
［キロリと一瞬、眼を光らせたけれども、ギルバートへそれ以上追求することもせずに］
ふふ…邪魔など…
するつもりは毛頭ないさ。こちらこそ、おかまいなく。
［つと、紅茶のカップをソーサーに置き］
貼り付けにされた人形…？あぁ。そうだな。
［空に目をやり答えるだろう］
…犠牲。哀れな犠牲者、と、俺はみた。
みせしめに吊るされるなんて、まるでイエス様のようじゃあないですか。
と、思う俺はおかしいのかもしれないがね。
ふふふ…そうだな。長く人形とつきあっていると、時々聞こえるのさ。人形の声が…ね。
［そう目を伏せて呟いた］
人形遣い ナサニエル
さて、そちらのお嬢さんはどうお思いなさるかな？
［老執事に食ってかかっていた黒髪の女性がその場にいたら、そう尋ねたかもしれない］
*
［女性はなんと答えただろう。答えずとも、自分が興味深げに彼女をみていたことは確か。
芝居を生業とする身、人形作りに携わるものならば
人間観察はかかせない。
その仕草や言葉遣いにも注意を払って話しを聞いていたことだろう**］
村長の娘 シャーロット
[その後、自室に戻る事なく、シャーロットの足はある場所へと進む。
自室に戻らなかったのは、あの扉に縫い付けられた''もの''を見たくないのか、それとも何か別の理由があるのか――。]
やっぱり、ここにいたのね。
聞こえたわ……。
[何が、聞こえたのだろうか。
シャーロットの瞳に映る''もの''は何なのか――。
まだ残る腫れた瞳で、''それ''を見つめる。
それは、嘗てのものとは違い、憐れみとも思える瞳で、無言の会話を続けていた。]
でも、どうやって、ここへ…？
[''それ''は何も答えない。
しかし、シャーロットは、その答えが分かったような気がした。]
……そう。
待たせて、ごめんね。
もう、離さないわ。
村長の娘 シャーロット
[シャーロットは、再び頬を濡らす。
それは、先程のものとは、大きく意味が違っていた。
シャーロットがどこに居るのか、知るものがいるとするのなら、それは表向き、感情を持たぬ''もの''のみ。
シャーロットが歩いてきた床は、既に綺麗に掃除されており、汚れ一つなかった。
奥の部屋から聞こえる''かたかた''という音。
恐らく、屋敷の主が、また新たな命を生み出しているのであろう。
その事には気づいてないのか、シャーロットは''自分''と*語り続けた。*]
【独】 村長の娘 シャーロット
怒ってる…？
私を、恨んでる…？
[シャーロットは、自分と瓜二つの人形に向かって呟く。]
怒ってるよ。
恨んでるよ。
でも、こうしてきてくれた。
だからもう、怒ってないよ。
恨んでないよ。
[もう一人の自分は、まるでそう言ってるかのようだった。]
【独】 村長の娘 シャーロット
ごめんね…
ごめんね……
[シャーロットは、涙を流しながら呟く。
触れたくても、ガラスで遮られた自分に、触れる事はできなかった。]
ここから、出して…
お願い…お願い……
[もう一人の自分は、まだ言葉を続けているようだった。]
【独】 村長の娘 シャーロット
どうしたら、ここからだしてあげれるの…？
[シャーロットは、暫し口を閉ざした後、もう一人の自分をみつめながら、その人に問うた。]
力を、貸して……
[――どう、力を貸せばいいのだろうか。
シャーロットは、その答えだけは分からないまま、その場で佇んでいた。]
【独】 村長の娘 シャーロット
/*
えーっと…
COしちゃった風だけどいいのかな。
向こうからは分からないし、いいよね…？
人形が何を望んでるのか分からないのが難しいな。
とりあえず、協力する伏線は張ったんだけど。
/*
修道女 ステラ
【二階自室】
［階段を駆け上がり、自室に飛び込むと震える手でドアを閉める。
呼吸は荒く激しく、しんとした室内に大きく響いた。］
はぁ…はぁ…
［心臓の脈打つ音が、まるで耳元で鳴っているように大きくて耳障りだった。］
修道女 ステラ
［ふいに、背後に人が立っているかのように感じ、びくりと体を震わせる。
両の手が背後からステラの首筋を撫で上げ、そして指先に力が込められた。］
（……しておいで……ステラ）
人形遣い ナサニエル
― 食堂 ―
［幾ばくか話しをした後］
…さて、おかげさまで、いくつか芝居の案が浮かんできたよ。合う人形も、その人形の動きもね。
［先程の騒ぎを思い出しながら］
ふふふ…おっと、人形の話には興味がないのだっけね？
［ギルバートに向かい、愉快そうに言い放つ］
そちらのお嬢さんも、失礼いたしますよ。
では。
［軽くその場にいた者に会釈をして、食堂を後にした**］
流れ者 ギルバート
勿論さ。お互い不可侵条約な。
それにそこの小娘もついこないだあっただけだ。
入り口で腰抜かしてやがった。
[お構いなく。ナサニエルのその言葉には短く返事を。
こちらの質問への返答には少し眉を顰めて]
犠牲者、ね。主人が愛するものを殺す老執事。人形がキリストさんなら誰の罪を変わりにかぶるんだろうなぁ？あんなちっぽけな人形が磔にされたからって俺らが逃げれるわけでもないだろう。
聞くならもっと別の声を聞いてほしいね。それこそ神様の思し召しとかさ。
[こんな屋敷の中しかしらない人形の声なんぞ役にも立たない]
…さて、俺も失礼しようか。
[寒気が止まらない。地下の人形部屋に行ってから。体調を崩したのだろうか？]
【削除】 流れ者 ギルバート
[→自室。椅子に座って深くため息を一つ]
…依頼主も変わっている。何をしたいんだか。
[ある人形を盗んでほしい。できなければ壊してほしい。
そしてもし余裕があれば……]
[最後の依頼を思い出し、また眉間に皺を刻んだ。依頼主といえばとても人形に興味を持っていそうでもなかったし、まさか「あんな依頼」をしてくる様子も伺えなかったから。
そして盗めなければ壊せ、とはなんだろう？何の目的で？
金はまだもらっていない。興味半分で引き受けた依頼。
何よりこの屋敷の話を聞くとな意味で興味が沸いたから滅多に遣らない後払いで引き受けることにしたわけだ]
…死人の人形と……狂った主人、か。
流れ者 ギルバート
[→自室。椅子に座って深くため息を一つ]
…依頼主も変わっている。何をしたいんだか。
[ある人形を盗んでほしい。できなければ壊してほしい。
そしてもし余裕があれば……]
[最後の依頼を思い出し、また眉間に皺を刻んだ。依頼主といえばとても人形に興味を持っていそうでもなかったし、まさか「あんな依頼」をしてくる様子も伺えなかったから。
そして盗めなければ壊せ、とはなんだろう？何の目的で？
金はまだもらっていない。興味半分で引き受けた依頼。
何よりこの屋敷の話を聞くと色々な意味で興味が沸いたから滅多にやらない後払いで引き受けることにしたわけだ]
…死人の人形と……狂った主人、か。
流れ者 ギルバート
[また煙草を取り出して一服。
ふい、とたゆたう煙に思い出すのは…あの紅と蒼の人形。
何か語りかけたそうにこちらを見ていたあの目が忘れられない]
…まさか、な。
[苦笑し、髪をぐしゃりとかきあげて。
暫くした後、目的を果たすための計画でも練るのだろう*]
【赤】 流れ者 ギルバート
[脳裏に響く鈴のような声。現実に意識を保つ間、その声は聞こえるようで聞こえない]
「私は貴方を愛してあげる」
「だから私の願いをかなえてくれる？」
「くすくす」「くすくす」
「貴方はもう、逃げられないの」
「だってここは…人形屋敷……」
「くすくす」「くすくす……」
修道女 ステラ
［指先に徐々に力が込められ、爪が首の肉に食い込む。
震えながらかろうじて小さく頷くと、耳元に囁き声。］
（…良い子だ）
［首にかけられていた手の力が緩み、そのまま首筋から衣服の中へ侵入してくるのを、薄れゆく意識の中に*感じていた*］
逃亡者 カミーラ
［食堂の角で、聞くとも無しにステラ、ギルバート、ナサニエルのやりとりを聞いている］
変だ。あいつら。ギルバート…あいつからは血の臭いがぷんぷんしやがる。あいつ、ただのこそ泥じゃねえな。
多分噂は真実。恐らく屋敷の主は私たちを生かしてここから出すつもりはない。
それを知りながらあいつが嬢ちゃん達を逃がすよりは、むしろあの子達がやられている間に自分の目的を果たそうってのはよくわかる。あいつは目的のためは手段を選ばない奴だ。顔にそう書いてある。
逃亡者 カミーラ
だとしても、そういうのは私もよく知っている人種だ。まだ理解できる。
もっとわからないのが尼さんと新顔だ。あいつら、血には全然動じなかったようなのに、爺さんが人形をぶち壊したときの反応がただごとじゃなかった。
狩りの獲物?
んなわけあるか。ハンティングが趣味の奴ってのはこれ見よがしに狩った鹿の頭なんかを部屋にずらっと飾ってたりするもんだ。
逃亡者 カミーラ
［ハーヴェイに向かって］
悪い。先に戻るよ。シャーロットのこと、気をつけてやってくれないか。あたしもなるべくそうするけど。
［脳裏に浮かぶのはかつての恋人であり、現在彼女を追っている男の姿］
あいつから逃げても……たどり着いたのは同じように死人の目をした奴らの巣、か。
泣くことしかできない子供、頼りない坊や、人形狂いのお二人さん。
……ギルバート。あいつ昔のミルチャに似ているな。
［ミルチャ、馬鹿な奴。女の生き血を啜れば自分も吸血鬼になれる、なんて妄想をどこで仕入れてきたんだろう?］
【削除】 執事長 モーガン
[昨日の「忘れ物」、清めはしたが匂いは取れぬ]
ほっほ、こんな所においでになる割にはまともなお方が集まったものよ。
[さて、おもてなしはどうしよう。向かう先は大きな大きな保冷室。
この屋敷の人間はほんのわずか。なのに不似合いなその部屋に詰まるのは。山と積まれた肉の塊]
やっとこれを処分できると思ったのにのぅ。
[一見それは肉の塊。
よくよく見やると何の形を成してるか。
指のもげた手 切り落とされた胴体 折れた脚
どれもこれも「材料」には不都合な、「ゴミ」ばかり]
執事長 モーガン
[玄関前の「忘れ物」、清めはしたが匂いは取れぬ]
ほっほ、こんな所においでになる割にはまともなお方が集まったものよ。
[さて、おもてなしはどうしよう。向かう先は大きな大きな保冷室。
この屋敷の人間はほんのわずか。なのに不似合いなその部屋に詰まるのは。山と積まれた肉の塊]
やっとこれを処分できると思ったのにのぅ。
[一見それは肉の塊。
よくよく見やると何の形を成してるか。
指のもげた手 切り落とされた胴体 折れた脚
どれもこれも「材料」には不都合な、「ゴミ」ばかり]
執事長 モーガン
お客人は人の肉はお気に召すまい。
では別に何かこしらえねばの。
ご主人も最近は新鮮なものしか好まれず。
困ったものじゃて。
[扉閉め、ため息つきつつその場を後に。
老人去り、その後その場に「ゴトリ」と音。
転げ落ちたのは一つの生首。
目を見開いた、殺される間際の凄まじい表情のまま。
一時、主人が興味をもった恐怖の面。興失せた後は見向きもせずに。
転がる首、老人去るをいつまでも睨みつけ──*]
流れ者 ギルバート
[部屋に戻って少し転寝。どれだけ時間がたっただろうか。
休んだのに体は冷えたまま。昨日何があったのか結局覚えていないが体調を崩したのは確からしい。頭痛のほかに胸に鈍い痛みも走る]
……
[依頼の内容は人形を盗むか壊すか。そしてもう一つ。
どちらも少しややこしくなりそうで、少しため息をついた]
この部屋にあるのは小さな窓だけ。開かないし飛び降りるには少し高い。もし運よく抜け出したとしても外に何かしら手を打っているに違いないだろう。どうせあの老人の様子からしてすぐに殺されるということはなさそうだ]
さて、一回りしてくるか。
[ちょうどその頃、メイド人形が部屋の掃除に訪れた]
流れ者 ギルバート
[回る所は召使の詰所。台所等表よりも緊張感の薄れる場所の筈なのに人の気配が全くしない。一番生活感が溢れる場所でなければいけない所がなぜこうも新品同様な状態なのか。
どの引き出しもどの棚も飾り物の食器はあれども使用された形跡は見当たらない]
マイセン、バカラにミントン…いいもの使ってるもんだ。
悪趣味な屋敷のくせに。バカらしい。
流石にここには人形は置かないか。
[注意深く周りを見るとそこは人形の修理工房も兼ねているのか。
ゼンマイが巻かれていないメイドやボーイが数体並んでいる]
流れ者 ギルバート
[置かれている調味料も使われている厨具も特に不審な点はない。
毒殺やらは心配しなくてもよさそうか]
毒殺は皮膚が変色するしなぁ。特にヒ素やらトリカブトやら。
ムンクのような人形を作りたいなら別だろうけどさ。
[まるで見たことがあるような口ぶりで呟くとその奥にもう一つ、扉を見つけたが…]
……なんだ、あそこは…。
[そこはモーガンが入って行った保冷庫への扉。何か、とてもいやな空気が流れ込んでくるような。
足が進むことを躊躇するのは初めてだった]
【赤】 流れ者 ギルバート
[ドクン、と胸が高鳴る。もちろん期待やそんなものではなくて。
行ったら何か、空恐ろしいことを知ってしまいそうな]
「行ってもいいわ？貴方がどうして逃げられないか、きっとわかるから」
[くすくす、くすくす…]
[脳裏に響く声。理解するには余りにも漠然としたその声]
流れ者 ギルバート
[保冷庫への扉を開けて…そこで多分今まで一番といっていいほど後悔した。大きな保冷庫扉の前に転がるそれ]
……っ！
[流石に顔がひきつった。ビキリと頭に、胸に鈍く深い痛みが走る。
凍っていたのか、恐ろしい形相でこちらを睨む水にまみれた…生首]
………これ…は……
[暫しまた昨日と同じような、奇妙な時間をそこで過ごしただろうか…*]
【赤】 流れ者 ギルバート
[胸が、頭が痛い。なぜだ？何があった？あんな生首程度で]
「 それはね。貴方がもう ───るから 」
「私達のお父様が」 「思い出してしまったかしら？くすくす」
[あぁ思いだした。あの時、地下室で何があったのか]
「私の望みは小さなこと」 「だから取引をしましょう」
「私達 人の魂がほしいの」 「それまで貴方を───…してあげる」
「これは契約。代償は魂。代償は心」 [くすくす くすくす]
[転がる鈴の声音。目の前の生首の不気味さとは裏腹に]
【赤】 流れ者 ギルバート
[さざめく声は耳を澄ます]
「……もう一人…いる…ね……。くすくす」
もう…一人？お前達は一体誰なんだ？まさか…
[「人形なのか？」とは紡がれず]
[初めて発した声。これは肉声か。それとも心の声か。
心の声ならば間違いなく彼女らのいう「もう一人」にも聞こえただろう]
「貴方が壊れないうちに…早く……*]
村長の娘 シャーロット
―回想―
[幾度目かの再会を果たしたシャーロットは、その晩、''かたかた''と音が鳴り続く、暗い空間で眠りについた。
以前のシャーロットなら、この場所で眠る事など、決してなかったであろう。
何が、シャーロットをそうさせたのか――。]
私、あのまま、寝ちゃったのね。
……おはよう。
[ガラスに映る、自分自身に呟く。
それが挨拶を返す事はなかったが、浮かべる笑みが、まるで目覚めはどう…と、語りかけてるように思えた。]
待ってて、ね。
また来るわ。
[そう言うと、シャーロットは一階へと階段を上っていった。]
村長の娘 シャーロット
[一階ホールを、自室に向かって歩く。
固く閉ざされた扉には、未だに縫い付けられた人形の姿があった。]
（かわいそうに……。）
[昨日は、畏怖さえ感じたその''もの''を、憐れむように見つめるシャーロット。
片目が抉られたその人形に、小さく震えながらそっと触れる。]
（痛かったでしょう…？）
[シャーロットは、心の中でそう呟いたであろう。
その後、扉に刺さるナイフを抜くと、人形を扉から下ろし、両手で包みながら、自室へと戻った。
シャーロットのこの行為は、果たして何を意味するのか――。]
―回想終了―
流れ者 ギルバート
[しばし生首とにらめっこをしていた後、あえて冷蔵庫は開けなかった。こんなもんが解凍されたような状態で転がっているということは中身の予想はつく。
進んで気分を悪くする必要もないわけで]
面倒になりそうだ…が。まぁ俺の任務遂行の為にもまだ主人がしょっぴかれるのは困るし。暫く黙秘、だな。
[生首は流石に気分が悪くなるのか、触りもしないでそこに放置。さっさとその場を後にした]
厨房→広間
村長の娘 シャーロット
―一階：自室―
「――車が故障しているから、村に送るには日がかかる。
霧が濃いから、屋敷から出ては困る――」
モーガンさん、まるで、私が屋敷から出るのを嫌ってるみたい。
私だけじゃない。
この子を傷つけてまで、みんなを屋敷に留めさせる理由は何…？
[あの扉に固い封をしたのは、モーガンであろう。
その事は分かったシャーロットであったが、その理由までは分からない。]
村長の娘 シャーロット
「あの森に入ってはいけないよ。
あの森には、恐ろしい化け物がいるからね。」
「あの屋敷に近づいちゃいけないよ。
あの屋敷から、無事戻ってきた人はいないからね。」
[母と別れる前までは、よくアーノルドが口にしていた言葉。
人形好きだったシャーロットを、屋敷に近づけまいと、言い聞かせていた言葉。
そして、村で耳にした、屋敷の噂話――。]
ま、まさか……ね。
[シャーロットは、小さく身を震わせた。
そして、その噂話を聞かせようかと口にした、ギルバートの事が思い出された。]
流れ者 ギルバート
[食堂を通過して広間に入った後、1階の色々な部屋へと足を踏み入れる。シガールーム、や図書室、人形展示室。
そして広間の近くのもう一つの部屋。そこがシャーロットの部屋とは知らずに…ノブに手をかける]
村長の娘 シャーロット
[――ガチャリ、と。
ドアノブを回そうとする音が聞こえた。]
だ、誰…？
[思わず、声を出す。
と、同時に、ベッドの上に置いた人形を、ベッド下へと隠した。]
流れ者 ギルバート
ん？
[ドアノブに抵抗がある。鍵が閉まってるのだろうか？
そして中から聞こえる女の…いや、あの小娘の声]
…シャーロットか？そこで何をしている？
[ドア越しに、まるであんな生首を見た後とは思えない普通の声で]
村長の娘 シャーロット
その声は、ギルバート…？
[いつしか、シャーロットはギルバートの名を呼びすてるようになっていた。自分を嫌っているかのように刺々しい言葉を口にし続ける男に、敬称はいらないだろう、と考えていたのだろうか。]
何をしてるって、ここは私の部屋よ。
[シャーロットは、少し乱れた髪を手ぐしで整え、鍵を開けた。
この場所が、本当に自分の部屋だと示すかのように。]
流れ者 ギルバート
お前の…部屋？
[鍵を開けられると即席で準備された部屋なのだろうか。自分の部屋とは打って変わって質素な部屋]
客室は上だろう。なんでこんな所に部屋貰ってんだ、お前。
村長の娘 シャーロット
「なんでこんな所に部屋貰ってんだ、お前。」
[……そうだった。
二階の部屋を嫌った理由を、どう説明すればよいのだろうか。]
…………。
[シャーロットは、暫し無言のまま。]
すぐ帰るつもりだったから、二階の客室は必要ないと言ったのよ。
そしたら、モーガンさんが、それでも部屋がないと困るだろうと言って、この部屋を用意してくれたの。
[シャーロットの嘘に、ギルバートは気づくのだろうか。]
流れ者 ギルバート
[盛大にため息をつきながら呆れたように]
嘘が下手なやつだな。
帰すつもりもないのに「それでも」なんて言うわけないだろうが、あの爺が。言いたくないなら言いたくないと素直にいえばいいだろう。
…目が腫れてる。怖くて一人で泣くくらいなら誰かの近くにいりゃぁいいだろうに。
村長の娘 シャーロット
じゃぁ、言うわよ。
……言いたくない。
[きっとした目で、ギルバートにそう言う。]
泣いてなんか、ないわよ。
目が腫れてるのは、寝不足のせいじゃないかしら。
[相変わらず、嘘を続けるシャーロット。]
村長の娘 シャーロット
いい加減、私を子供扱いするの、やめてくれない…？
私は小娘じゃない。
怖くて、一人泣いたりなんかしないわ。
[昨日、あれほど泣き崩れたシャーロットであったのに。
恐れているように演じてる方が、都合が良いというのに。
何故か、ギルバートの前では、素の自分でいられるのだった。]
流れ者 ギルバート
それは「なら好きにしろ」という返事を期待してるわけだな。
好きにすればいい。
[一呼吸おいて]
…さっき結構ヤバいもんを見つけた。
何かは流石に言えないがお前さんにはちょっときついかもしれない。そのまま嘘がつけるならその態度でいればいいさ。まぁ眠れるうちに寝といたほうがいいとは思うな。
【独】 流れ者 ギルバート
シャロさんや、おいさんはね（もごもご）
……ラストまでのこったら食っちゃうぞ？
俺は送り狼でしょうか人形狼でしょうか？？
流れ者 ギルバート
ぴーぴー泣く奴は子供だよ。腰ぬけのお嬢さん。
お前さんが強がるのはいいが周りが迷惑になることも考えとけ。あのハーヴェイの兄さんもいつまでも構ってる訳にいかないだろうしな。
2階に部屋がなくてよかったかもな。夜泣かれたらうるさくて俺も眠れない。
[からかい半分、本気も半分]
村長の娘 シャーロット
……好きにするわよ。
[小さく、そう呟く。]
へぇ…
あなたがヤバいって言うのなら、余程ヤバいものなのかしら。
[強気なギルバートの瞳が、少しだけ変わったように思えた。]
怖がってるの…？
何を見てきたのか分からないけど、今のギルバート、何かに恐れてるように見えるけど…？
[少しだけ、優しい瞳でギルバートを見つめる。
しかし、すぐさま、元の瞳へと戻し。]
周りが迷惑になる…？
どうしてかしら…？
私が騒ぐと、何か不都合でも…？
流れ者 ギルバート
[ひとつため息ついて]
別に。怖がってるわけじゃない。見に行きたければ勝手に行って来い。昨日の血糊でビビってる小娘は卒倒すると思うけどな。
[死体なんて見慣れている、とは言わず。自分が一瞬どうにかなりそうだったのは別の理由]
誰が迷惑なんだろな。俺にとってはうるさいし肝心な所で腰抜かすようなのは誰にとっても足手まといだろうよ
村長の娘 シャーロット
そう…
それなら、別にいいけど…
[怖がってるわけじゃない、と言うギルバートに、小さくため息めいたものを漏らす。]
誰だって、あんな血を見れば驚くでしょ。
驚かないのは、医者と殺し屋くらいじゃないかしら。
[自分の言葉に、ある一つの事が、頭を過ぎる――。]
（殺し屋……
あの惨状を見て、冷静でいられたモーガンさん……）
足手まといとか、意味が分からないわ。
私が騒ぐ事で、あなたに重荷になる事があるのかしら。
そういえば、ギルバート。
アーヴァインさん、だっけ。
何か伺いたい事があるって言ってたけど、何かしら。
書生 ハーヴェイ
― 回想：ゲストルーム ―
[ ……すっきりとしない目覚め。
小さな窓から見える空は、今日も相変わらずの曇天模様だった。
ひとつ伸びをして起き出すと、身なりを整えながら昨日の食堂での会話を思い出す。
ギルバートとナサニエルはさしたる危機感も持ってはいないようだった。そして、すぐに屋敷を出ることに積極的でもない。ギルバートは何事かがあったと思いながら動じず、自分の目的のために留まる、ナサニエルは出来事を楽観的に捉えていて問題にしていないという違いはあったが。
どちらにしても、当面、二人とも脱出するための協力は当てにできそうもなかった。]
流れ者 ギルバート
さぁね。そういやステラもナサニエルも驚いてなかったぜ？
お前さんが大袈裟なんだよ。あの二人もその医者か殺し屋…そのどちらかかもな。
そーいやいつのまにか呼び捨てか、小娘。
ここを出るまでに人に物を聞く態度を学んだら教えてやるよ。
それまでは「いいたくない」かな。
書生 ハーヴェイ
― 回想：ゲストルーム ―
[ ……二人が認識しているよりも危険な状態にあるとハーヴェイは思っていた。
血の跡を、そしてモーガンの様子を思い出す。
あれが冗談や演出だとは到底思えない。そして、事実を誤魔化そうとしているというのも正解ではないだろう。
隠すつもりでああ言っていたのではあるまい。むしろ、知られたからとて、どうと言う事もないといった風だった。単に、騒がれる面倒を省くために脅しただけだろう。
そう、知られたからとて、どうとでもないと。
ハーヴェイの直観が的を得ていたなら……それはどういうことか？
生きて帰ったとて、そんな話を信じるものはいないと高をくくっている？ まさか。それほど浅はかではあるまい。
ならば……そう、お前達を生かして返すつもりはないのだと、そういうことなのだろう。]
村長の娘 シャーロット
（ステラさんと、ナサニエルさん……
確か、二人とも驚いたような声をしてたけど…）
[すっきりしない何か――。
何だというのだろう。]
私の顔見れば、小娘、小娘言うあなたに、誰が「ギルバートさん」なんて呼ぶもんですか。
言いたくない、なら結構よ。
邪魔にならないようにしようと思って、あなたがここに来た理由を聞きたかっただけ。
言わないのなら、私がどんなに邪魔になっても、あなたに文句を言う筋合いはないからね。
[「教えてください――。」
そんな事、この男にだけは言いたくない。
そんな事言った暁には、自分が奴隷のようになりそうで。]
流れ者 ギルバート
それは俺の邪魔になる予定が少なからずあったというわけかな？
でもってこの後もそんなつもり満々、と。
自立っていうプライド持って生きた方がいいぜ、小娘さんよ。
まぁ俺がアンタらに協力するかどうかは別問題ということで。
俺には俺の用事がある。手助けは期待すんなよ？
書生 ハーヴェイ
[ 身支度を整え終えると、ベッドの上に荷物を広げる。
懐中電灯、折りたたみの傘、雨具、乾パン、飲料水、チョコレート、方位磁石、メモ帳、鉛筆、ジッポライターとオイル。
彼の師である小説家ウィルキンスンの物好きに付き合わされ辺鄙な所を旅歩くため、あれこれと持ち歩くのが癖になっていた。
そして……ナイフ。
ハーヴェイは手にしたナイフの柄頭で、窓をコツコツと叩く。柔な窓ではない。恐らく、思い切り叩いたとて…いや、銃弾を打ち込んだとて割れぬのではないだろうか。
同じように壁も叩く。やはり、手ごたえは重い。]
これは……無理だな。
どうにか、扉の鍵を開けるしかないのか。
[ ステラがどう考えているのかはまだ分からない。協力できそうなのはカミーラだろうか。彼女は、ハーヴェイと同じように、全員を生かして返すつもりがないのだと認識しているようだ。
そして、シャーロット。彼女は、何とか帰してやりたい。
妹は……恐らくはもう生きてはいないだろう。
だが、せめて、シャーロットは。]
― 回想終了 ―
村長の娘 シャーロット
私を一番に迷惑がってるのは、あなたじゃない。
これ以上、文句を言われたくないから聞いたまで。
アンタらって、私とハーヴェイさんの事を言ってるの…？
ハーヴェイさんと私は、何の関係もないわ。
あの人は、何か目的があってここに来たようだけど、私は目的なんてなかったわ。
[そう、なかったのだ。
しかし、今は――。]
協力とか、手助けとか。
そんなの、必要ないわ。
修道女 ステラ
【二階自室】
[部屋の隅で、カタリと物音がして、はっと我に返る。
いつのまにかメイド人形が、部屋の掃除を始めていた。
いったいどのくらいそうしていたのだろう。
窓の外が暗闇に近い所を見ると、短い時間ではないようだ。
後ろを振り返ると
―そこには誰も居ない。
ほっと胸を撫で下ろしつつも、鼓動はまだ早鐘のようだった。]
……馬鹿らしい。
[吐き捨てるように呟く言葉も、どこか震え混じりで。]
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ 手を伸ばす。頬に指先が触れる。
…その面立ち、その栗色の髪。
何年ぶりにまみえたのだろう。何年？ いや、十年を越えている。
頬を撫でる。
柔らかく、そして冷たい頬。
……涙が流れる。
何も出来なかった、何もしてやれなかった。いや、こうなっている事を知りすらもしなかった。
ただ……悲しかった。]
修道女 ステラ
[背後から添えられた手の跡をなぞるように、自分の手で首筋に触れる。]
(いつまで、私はあの主に縛られているのだろう…
離れていても、こうして幻覚まで見るほどに…。)
……さなく……ちゃ。
[誰ともなしにぽつりと呟く。自分に向けての決意だったのかもしれない。]
(そうしたら…自由にしてくれると…言った)
[一つ大きな深呼吸をして、冷静さを徐々に取り戻していく。気付くとかなりの汗をかいていた。]
…シャワーを使わせてもらってもいいかしら?
[メイド人形に語りかける。もちろん返事は返ってこない。
けれど、人形に対して、「物」として扱う事はしたくなかった。
それは、自分がそんな扱いを受けてきたせいだろうか。]
流れ者 ギルバート
アンタらってのはここにいる全員。
昨日のハーヴェイやカミーラの様子からしてお手手つないで逃げましょうとでも相談したいんだろうよ。
それに俺は協力しないと言っている。お互い同じ認識ならそれでいいな。円満解決だ。
…俺から一つ、好意の忠告。食事に肉がでたら食わない方がいいかもしれないぞ？
修道女 ステラ
[人形の動作が止まり、ステラの顔をじっと見つめる。
それは単なる単純動作の一つだったのかもしれない。
ステラの手が、人形の頬をそっと撫でる。]
…私も…人形なのよ…。
[自嘲気味に笑うと、物言わぬ相手に微笑みかけてから立ち上がり、ゆっくりと部屋を出て行った]
人形遣い ナサニエル
― 2階：客室 ―
［部屋の小机へ向かい、何かを書きとめている］
［赤い血の道、磔にされた哀れな人形、ゼンマイ仕掛けの犬、開かない扉…そういったもの総てが頭の中に渦巻いて］
ふ…。あと少し、もう少しで何かが…
［…思い浮かびそうなのに、まだ混沌としてすっきりしない。
いくつか新しい劇のイメージをスケッチブックに描きなぐってはみたけれど］
う…ん、すっきりしないな。気分転換にシャワーでも浴びるか。
［そう呟くと、椅子から立ち上がり部屋を出た］
→2階：バスルーム
人形遣い ナサニエル
― 2階：バスルーム ―
［ザァアアア――――］
［熱い湯を浴びてすっきりすると、濡れた髪のままバスルームにある鏡をみつめる］
……。
［鏡の中の顔は、湯気の中で輪郭がぼやけて
普段の彼よりも柔らかくみえたかもしれない］
人形遣い ナサニエル
― 2階：バスルーム ―
［バスタオルを身体に巻きつけ、またもう一枚のタオルを濡れた髪にかけて、鏡をながめれば…］
ふふふ…、なんだ。
女のようではないか…
［ちょうど、髪を隠した様子が、修道女のようにもみえたかもしれない。戯れに、手を頬に当てて、身体を少しネジリ、しなを作ってみる］
くくく…馬鹿馬鹿しい。
しかし、これもおもしろいな。今度人形芝居に取り入れてみようか。
［笑いながら、濡れた髪をそのままにバスルームを出ることにした］
村長の娘 シャーロット
勘違いしないでね。
同じ認識じゃないわ。
私に手助けは必要ない。
あなたが私に邪魔されたくないのなら…
手助けが必要というのなら…
場合によっては、協力すると言ってるの。
その代わり……
[シャーロットはギルバートに近寄ると、耳元でぽつりと囁く。
シャーロットの息が、ギルバートの茶色の髪を微かに揺らした。
一体、何を囁いたのだろうか――。]
【削除】 逃亡者 カミーラ
― 2階：自室 ―
［カミーラは部屋の構造をじっくりと観察している］
窓ははめ殺し。壁も分厚そうだ。物理的な強行突破はほぼ不可能、と。
鍵を何とかして探し出して盗むか、それともモーガンじじいと顔すら出さない主をぶち殺し、その後でゆっくり探すか。
……にしても厄介なのがあの人形達だ。あの犬だけじゃなくて、他にも兵隊になる人形がいるんだろうな。あたし一人じゃ……
個々の奴らを殺ってから目当ての物を捜せばいい、と言えばギルバートは動くだろうか。
……問題はギルバートが目的を果たすためにこの屋敷の奴らの協力が必要だった場合だな。その場合むしろ奴は屋敷の奴らに協力する可能性が高い。
あと……尼さんと新顔の真意はどこにある。それを確かめないことには……まだ動けない。
逃亡者 カミーラ
― 2階：自室 ―
［カミーラは部屋の構造をじっくりと観察している］
窓ははめ殺し。壁も分厚そうだ。物理的な強行突破はほぼ不可能、と。
鍵を何とかして探し出して盗むか、それともモーガンじじいと顔すら出さない主をぶち殺し、その後でゆっくり探すか。
……にしても厄介なのがあの人形達だ。あの犬だけじゃなくて、他にも兵隊になる人形がいるんだろうな。あたし一人じゃ……
ここの奴らを殺ってから目当ての物を捜せばいい、と言えばギルバートは手伝うだろうか。
……問題はギルバートが目的を果たすためにこの屋敷の奴らの協力が必要だった場合だな。その場合むしろ奴は屋敷の奴らに協力する可能性が高い。その場合、真っ先に消されるのはあたしだろうな。
あと……尼さんと新顔の真意はどこにある。それを確かめないことには……まだ動けない。
修道女 ステラ
【二階廊下→バスルーム】
[部屋の小さなクローゼットから見つけたタオルを片手に、バスルームに向かって歩いていく。
廊下のつきあたりを曲がると、丁度バスルームのドアが開いた。]
あ、すみません。使用中でしたか?
[一瞬濡れた髪のためか、誰か判別できなかったが、よく目をこらして見れば、それがナサニエルと名乗った男なのだと気付いた。]
…髪、そのままですと風邪をひいてしまいますよ?
よろしければお使いになります?
[少し心配そうに、手に持っていたタオルをナサニエルに差し出す。]
書生 ハーヴェイ
― 自室〜一階 ―
[ どれ程の間物思いに耽っていたのであろうか。
しかし、ただ考えていても悪戯に時間を過すだけだろう。そう思い、ハーヴェイは部屋を出る。
屋敷を歩き造りを調べる。
窓は全て嵌め殺しだった。開く窓などひとつもない。屋敷の空気が澱むのも当たり前の事だろう。壁は厚く、中空の壁など一ヶ所とてない。
やはり、窓も壁も破ることなど出来なさそうだ。
二階を一回りすると、一階に下り同じように調べて回る。すると、歩く内に男女の話し声が聞こえた。
その方向を見る。それは、確かシャーロットが逗留している部屋のはずだ。見える後姿はギルバートか。
ここからでは、話す内容までは聞き取れない。]
【削除】 人形遣い ナサニエル
― 2階：廊下→ ―
［ドライヤーを使用するのが苦手な彼は、そのままタオルで髪の毛の水分を拭き取りながら、歩いていく。
もし、執事でもいたら、廊下に雫が落ちるのを咎められたかもしれない］
…腹が減ったな。
飯は…1階に用意してあるのだろうか？
［呟きながら、まだ完全に乾かぬ髪もそのままに、下の階へと歩き出す］
→1階
村長の娘 シャーロット
[シャーロットは、小さく笑みを浮かべる。
まるで、内緒よ――と、言ってるかのように。]
あなたの好意、もらっておくわ。
（お肉を食べない方がいいって…
一体、なぜ……？）
お腹、空いたわ。
私は食堂に行くけど、あなたはどうする…？
人形遣い ナサニエル
［まだ乾かぬ髪から雫がしたたり落ちていたけれど、頓着もせずにおれば前方から修道女の声が］
あ、あぁ…失礼しました。
［バスの戸を開けたところに女性がいたものだから、少々驚きつつも、差し出されたタオルを受け取る］
ありがとうございます。
あなたは…ステラ、でしたね。
［くい、と首を傾げながら］
シャワー使われますか？
いえ…もう当方は済みましたので…使われるなら、どうぞ。
［場所を空けようと、身体を引いた］
流れ者 ギルバート
[耳打ちされたこと。少し聞き取り難く顔をしかめたが]
…あっそ。それじゃそのご厚意に感謝して
[礼の代わり、というわけではないが。近くにあった頭を撫ぜ、額に小さく唇を触れさせた]
眠れるように、な。
食堂か…物によっては食いたくないんだがな。
[気力が抜けたような声で。でも足は食堂へ向かう。先ほど誰かが一階に降りてきた気配があったが誰だった？見られてまずいものではないが]
修道女 ステラ
[場所を空けてくれたナサニエルに対して、笑顔で礼を言う。
ただ、その一瞬、何かを探るようにナサニエルの目の奥を見た。]
…ありがとうございます。
では、失礼しますね。
[もう一度頭を下げながら、バスルームのドアを閉めた。]
書生 ハーヴェイ
[ 話している内容は聞き取れない。もっとも、盗み聞きは趣味でもない。]
ギルバート。そんなところでどうしたんだ？
[ ギルバートの背に声を掛けた。]
流れ者 ギルバート
ハーヴェイか。別にどうもしない。
部屋を見てたらそこがシャーロットの部屋だっただけだ。
お前さんこそどうした？あんまり楽しそうな顔じゃないな？
[この状況で誰が楽しそうな顔ができるかそれこそ知りたいが]
【赤】 流れ者 ギルバート
[キリリ ギリリ] [脳の中に響くのは糸繰り人形の糸の音]
[目の前の男が何かにとらわれているような]
[そんなイメージが脳裏に浮かぶ]
人形遣い ナサニエル
えぇ、どうぞ。
［ステラを促して、自分はもらったタオルで髪の水分を拭き取りながら、外へと］
（……？）
［先ほどのステラの瞳が気になって、思わず後ろを振り返る］
…気のせいか。
さて、腹も減ったし。飯は…
［用意されているのだろうか？］
→1階
逃亡者 カミーラ
［探り疲れてぐったりとベッドに横たわっていたが不意に撥ねおき］
あとの手がかりは……やはり人形か。１Fにも展示室があったな。探ってみるか。あとは…図書室だな。隠し扉のたぐいがないかどうか調べてみよう。
→１F展示室へ
逃亡者 カミーラは、修道女 ステラ を能力（占う）の対象に選びました。
書生 ハーヴェイ
あちこちを調べてみたが…窓も壁も頑丈極まりなくてね。蟻の這い出る隙間も無いってやつだ。
表に出るには、どうにか扉の鍵を開ける以外に方法が無いと分かるっていうのはあまり楽しい事でもなくてね。
[ そう言って、肩をすくめて見せる。]
村長の娘 シャーロット
[頭を撫でられると同時に、額に触れるギルバートの唇に、シャーロットは怒る事を忘れていた。
それは、あまりに突然の事で――。]
眠れるおまじない…？
[自分の額を触れながら、そんな事を呟く。
シャーロットは、ギルバートが出て行ってから、少し時間をおいて食堂へと向かった。]
村長の娘 シャーロット
―一階：食堂―
[食堂へと向かう途中、自室の前でギルバートと言葉を交わすハーヴェイの姿を目にした。
男同士の話でもあるのだろうか。
シャーロットは「先に行ってるわね。」と言うと、一人食堂へと入っていった。
食堂へ入ると、いつも選ぶテーブルの前に腰掛ける。
食堂にいるのは、数体のメイドとボーイ。
シャーロットがここへ来た理由を分かってか、メイドはキッチンの方から食事を運んできた。]
……ありがとう。
美味しそうね。
[出された食事は、高価な食器に盛られた肉料理。
オーブンで、時間をかけて焼いたであろうそれは、普通の肉料理と変わらない香りがした。]
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ ――何故だろう。
出会った時には生気に溢れていると見て取れた男の顔が、どこか虚ろに見える。
…その目は何を見ている？]
人形遣い ナサニエル
― 1階：階段近く ―
［階段を下りてゆくと、こちらにも人形の展示室があるようだった］
ほう…、地下と2階と…こちらにも、か。
いったい、どれほどのコレクションなのだろう。
［感心しながら歩を進めていけば、他にもその場に誰かいるだろうか。
誰かいれば、声をかけるだろうし、いなければそのまましばらく人形を眺めているだろう。
生乾きの髪も気にせずに］
村長の娘 シャーロット
（お肉を食べない方がいいって…
こんなに美味しそうなのに…？）
[ギルバートの言葉を思い出す――。]
そういえば、ギルバートの様子、いつもと違った気がするんだけど。
一体、何を見たのかしら。
[ギルバートの''好意''と、目の前にある料理。
繋ぐものは、キッチンか。]
流れ者 ギルバート
出てもどうせこの霧だろ。出れても迷子がオチさ。
それよりあの爺や主人とやらを殺した方が手っ取り早い気がする。
まぁお綺麗な人にはできないだろうけどな。
とりあえず俺は腹が減っているんだがお前さんは？
[食堂行くか？と顎でしめし]
修道女 ステラ
[熱いシャワーを浴び終わり、髪を乾いたタオルで拭く。
傍らにあった鏡に映った自分は、修道女に扮する前の、よく見知った自分だった。
一度だけ目を瞑り、再び目を開けると、服を着て階下に降りて行った]
逃亡者 カミーラ
［背後に気配を感じ、ぎょっとしたように振り返る。そこにあったのは長身の男の姿］
……あんたは……
［そういえば、この新顔とはまだ挨拶も交わしちゃいなかったな、そう呟く］
人形遣い ナサニエル
［黒髪の女がこちらを振り向いて］
ふふふ…お邪魔でしたか？
わたしですか？
［あぁと頷き］
わたしはナサニエル・ラメド、と申します。
人形好きの人形遣いですよ。
［簡単に自己紹介をして、相手をみやる。黒髪が珍しく、じろじろと見てしまったかもしれない］
あなたは？
［やはり人形を見に来たのだろうか、と］
村長の娘 シャーロット
[シャーロットは、手にしたナイフとフォークを、使用しないままテーブルに置いた。
そして、ゆっくりと腰を上げ、キッチンの方へと向かう。]
別に、何もないわ。
[綺麗に整頓されているキッチンは、まるで使用した事がないようにも思えた。
使用されているといえば、肉料理に使うオーブンと、他少しのもの。
シャーロットは少し首を傾げながらも、その奥にある扉へと向かった。]
（キッチンの奥に、もう一つの部屋…？）
[先客がいた事を思わせるその扉は、少しだけ開いたままになっていた。
何か、胸騒ぎを感じながらも、シャーロットはゆっくりと中へ入っていく。]
こ、ここ……
保冷庫、かしら。
[ひんやりとした空気が、シャーロットの背に触れる。
鳥肌が立ったのは、その冷えた空気故か――。]
逃亡者 カミーラ
すっかりご挨拶が遅れちまったねぇ。
あたしはカミーラ・エリアーデさ。
別に邪魔じゃないよ。こっちこそ人形との逢瀬を邪魔したんだったら悪かったね。
［反応を見きわめるかのように、彼女としては慎重な言葉遣いで］
人形遣い ナサニエル
こちらこそ、ご挨拶が遅れて失礼いたしました。
［会釈をしながら苦笑い］
ふふふ…いえ、邪魔などとは…
腹が減ったので、2階から降りて来ただけですよ。
［目を伏せながら、そう答えて誤魔化す］
ははは…だって、屋敷に閉じ込められたといったら
…できることは、限られておりますから、ね。
修道女 ステラ
【一階廊下】
[階段を下りている途中からも、階下からの料理の匂いが漂っていた。
そこに行けば、今屋敷にいる人数がわかるかもしれない。使用人も含めて。
そう思い、食堂に向かって歩いていく。
ただ、ここで一つミスをしてしまった事にステラは気付いていない。
気持ちが先走ってか、足音を「鳴らす」事を忘れてしまっていた。
注意深い者が見れば、不審に思われる動作かもしれない。]
逃亡者 カミーラ
［ナサニエルの正直な物言いに思わず苦笑い］
腹が減ったらここに来るよりも先にまず食堂でしょうに。
かすかにいい匂いがしますよ。
行ってみましょうか、食堂に。
流れ者 ギルバートが「時間を進める」を選択しました。
逃亡者 カミーラが「時間を進める」を選択しました。
修道女 ステラが「時間を進める」を選択しました。
村長の娘 シャーロット
―一階：保冷庫―
[漂う冷たい風の許へと視線を運ぶ。
シャーロットの目に入るのは、一つの大きな保冷庫。
その扉は開いており、そこから冷たい風が流れているのであった。]
ちゃんと閉めておかないと、いたんじゃ……
[そう呟きながら、保冷庫のドアを閉めようとそれに近づく。
と、その下に転がる人間のある部分――。]
きゃぁぁああ！
[恐ろしい形相の生首を前に、シャーロットは声を上げる。]
【削除】 人形遣い ナサニエル
［カミーラの言葉に頷きながら］
ははは…そういたしましょう。
人形と違って、腹が減りますからね、われわれは。
［ちらり、と展示されて人形をみながら歩を食堂へと進める］
しかし、まさか食事も人形が作っているんじゃ…
［などと呟きながら］
村長の娘 シャーロットが「時間を進める」を選択しました。
人形遣い ナサニエル
［カミーラの言葉に頷きながら］
ははは…そういたしましょう。
人形と違って、腹が減りますからね、われわれは。
［ちらり、と展示されている人形をみながら歩を食堂へと進める］
しかし、まさか食事も人形が作っているんじゃ…
［などと呟きながら］
人形遣い ナサニエルが「時間を進める」を選択しました。
逃亡者 カミーラ
ここならば十分にそれもあるような気がしますよ……しかし、技術的にそれは可能なんでしょうかね。
［と専門家のナサニエルに質問っぽく］
書生 ハーヴェイが「時間を進める」を選択しました。
村長の娘 シャーロット
[シャーロットの叫び声に、人が集まるかもしれない。
胃からこみ上げるものを我慢しきれずに、シャーロットはその場で吐き続けた。
その場から、離れたくても、足が竦んで動けない。
シャーロットは、手で口を覆うと、暫しその場に佇んでいた。]
【赤】 流れ者 ギルバート
[ギルバート][ねぇギルバート]
[あの人。あの人。わかる？ねぇ…？][くすくす]
[人形の声が示す先。そこのいたのはハーヴェイ]
…お前…？
[声ではない「声」。脳裏に浮かんだその言葉を彼に向って問うてみる]
執事長 モーガンが「時間を進める」を選択しました。
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