見習い ミレイユ

―真夜中―

["ソレ"が哂った次の瞬間。
銀色の輝きが狩人の喉元へと投じられる。]

　『……しまッ！！！』

[狩人は咄嗟にそれ――スプーンを腕で払い落とし、失策に気づくも遅い。
その一瞬の隙の間に人外の瞬発力で少女は距離を詰め、鋭く変化した爪を振るう。]

　……あぶない。
　『私』だと結構動き下がるなあ。

[吹雪の音に紛れるように囁く。
剣はあの一瞬で半分抜かれている。
けれど、あと少しが足りないまま、狩人は喉を裂かれ絶命した。]

見習い ミレイユ

[力が抜け崩れ落ちる狩人の体を支え、音を立てぬように床へと横たえる。

吹雪の音は今は"ソレ"の味方。
また『経験上』占い師とは占い中はある程度無防備でいる事が多い。

鍵のかかっていない扉をそっと開けば、アナスタシアの後ろ姿が見えた。
その細い首に手をかけ、声が出ないような力を込めて耳元で囁く。]

見習い ミレイユ

　『私』に名乗る"名"はないけれど。
　『誰だった』のかは教えてあげる。

　―――エトワルド・セロン。

「通称『エト』。
連絡員の名を名乗る"ソレ"は、その妹の顔で笑い。
アナスタシアの喉を切り裂いた。」

見習い ミレイユ

[血のついた手をぺろりと舐めて。
廊下に置いたお盆を回収し、片づけてしまえば。
後に残るのは首を裂かれた死体がふたつ。

やがて、吹雪と惨劇の夜は明けるだろう。**]

リー・リー

−廊下-

[アナスタシアの部屋を絶望感で去り、
途中で誰かと…ミレイユとすれ違ったかも知れない、
背後からビチャリと水音がしかかも知れない、
ただただ呆然としたまま立ち去ると、翌朝までの記憶は吹き飛んだ。]

ドラガノフ

　　　　　−　回想・トロイとシュテファン　−

[トロイが既に心象について手遅れな状態>>1:245だとは
言われなければ気付かない。
その場にいたら頭1つ位は小突いただろう。]

　人を初めて大人に見えた等と言うガキは
　雪だるまになってしまえ。
　目の前で温かな食事を食べてやる。

[そんな大人気無い会話の後に、少し殊勝なトロイの額を
デコピンでは無くめり込む勢いで突いてやった。]

　大人しくしている方が目は付けられにくいかもしれんが。
　借りて来た猫の様なトロイの方が気持ち悪いな。

[数日の我慢だろう。
儂自身にも言い聞かせる様に笑って返す。
明日になれば訓練でした、とか言ってくれる事を
誰より儂が望んでいた*]

ドラガノフ

　……シュテファン。

[見つかった>>1:279
昔に返った様に飾らぬ物言い。]

　お前こそ腕を上げてるんだな。
　
[能力者の身を守る狩人は狼が真っ先に始末したがる。
まだ彼が生き残っている事が、彼の腕前を意味していた。]

ドラガノフ

　やる気のない結社の風上にも置けない儂が
　他の支部に行けるわけ無いだろう？

[実際希望しているのもあるが、移動もさせない本部も
ある意味儂を見限っているのかも知れない。
正しい判断だとしか言えないが。]

　それで？　本気なのか？

[憑狼の話をと聞き掛けたが、逆に確認される始末>>280]

　……本当にいるんだな。

[それ以上言葉は探せなかった。
怪しい奴と言われても探せない。]

ドラガノフ

　錆付いた儂に聞くなんて、切羽詰まり過ぎだ。

[冗談めかしてみたが上手く笑えなかった。
会えば失望させるだけだろうに。
共に暮らして来た仲間を探りたくないと泣き事を言う儂なんて。]

　アナスタシアなら見つけるだろう。
　心配するな。

[よく笑っていた彼女が、本部での教育で変貌を遂げているとは
知らない。
リーとどんな繋がりがあるのかも勿論知るわけもない。
儂の中では笑顔が可愛い小さなアナスタシアのままだ。]

ドラガノフ

　あまり聞きたくない言葉だな。
　お前以上に頼りになる男はおらんぞ。

[武芸ならアミル、知識ならテレーズやポラリス、責任感なら
他の皆も十二分だ。]

　よりによって儂にか。
　見る目が落ちたな。

[イライダまで託された理由は聞かなかった。
何事も無ければ良いのだから。
だから酒の銘柄だけを交わして別れたのだ。
後悔だけが増えて行くとは、まだ知らなかった**]

勉強熱心 ポラリス

─前日・廊下─

怖くなって逃げ出した……？

[フィグネリアさんの言葉>>1:270に疑問しか浮かばず、じっと見つめる。
何が怖いのだろうか。どうして逃げ出すのだろうか。
狼が怖い？でも一人で行動する方が危ないのでは？
調べられることが？占いに何も怖いことなどないと思うが。

……しかしアミルさんの言葉を思い出して、止まる。
……無闇やたらと、剣を向けてはいけない。

私はふっと、フィグネリアさんから視線を逸らした。]

勉強熱心 ポラリス

……その……周りに心配をかけてしまいますから……勝手にいなくなるのはあまり良くありませんよ。
倒れられたようですし、無茶な行動は……やめてください。
まあ怖いなら……誰かと一緒にいてください。

[私なりに言葉を選んで声をかける。こういうことに慣れないから歯切れも悪い。
そして一人にならないように釘をさしておくことにした。
まあアミルさんとドラガノフさんがフィグネリアさんの面倒を見てくれるようだし体調面は大丈夫だろう。
そう判断して、「失礼します」とこの場から去る

この騒動が何を意味するのか。
私にはまだはっきりした答えが出せないまま。**]

イライダ

―回想/イライダの部屋―

［テレーズからケープを渡して貰えば>>1:235お礼を言って受けとり。貴女が眠り姫みたいで起こすのが忍びなくって…と微笑んだ］

　　…やっぱり、それが本題よね。正直、半信半疑ね。
　　テレーズも皆も、何年も一緒に暮らして…仲間だと思ってるし。
　　怪しいのは、寧ろ…

［言葉を濁して、窓からアナスタシアの籠った部屋の方をちらと見遣る。９年前の北の国の惨劇は、小さな孤児院を併設した教会に、数名の修道士たちがやってきたのが始まりだったから］

　　ドラガノフは、平和ボケ防止の突発訓練かも、とか
　　支部の占い師に占わせたら…とか言っていたわ。

　　私も、訓練か何かだったら…と願ってる。
　　でも、もしもの場合にも備えておかないと…ね。
　　憑狼に有効な対策資料はあったかしら。
　　テレーズはどう思うの？
　　
［一番年の近い女性で、優しさや冷静さを好ましく頼りに思うテレーズには。微かな不安の滲む本心を打ち明けて、問い返した］

イライダ

―回想/イライダの部屋―

［シュテファンが去った後、
部屋で紫水晶の耳飾を手にしていれば>>1:264.
やってきたリー・リーがいきなり跪くのに、驚いて瞳を瞠る］

　え？　リー・リー、どうしたの？
　…い、いいえ、今夜は特に何かする予定はないけれど。

［今夜何かするの？　と問われば、
占いのことを知られている筈はないと思いながらも、
微かに肩を揺らして］

　意味はともかく、リーの気持ちはわかったわ。
　リー・リー以外の人にしてほしいのね。

［どういう意味かしら、と不思議そうに首を傾げた］

武術指南 アミル

―　自室にて・朝　―

[外は相変わらずの吹雪。部屋の中でさえ息が白い。
ベッドを出ると、体を確かめるようにそっと屈伸運動を行った。昨日はだいぶ無茶したが、まあ大丈夫と言っていいだろう。
下手をすると凍傷になっていてもおかしくはなかった。

フィグネリアは元気になっただろうか。
気にはなるが…朝から確かめに行くのもぶしつけだろう。

まずは出来ることからだ。
そういうわけで、駄目にしてしまった資料を手に部屋を出た。
さっさと謝ってしまおう。写本すれば、何とかなる…多分。

そんな呑気な思いは、不意に階下から昇ってきた鉄錆の匂いに中断された。
はっとして階段を駆け下りれば、血まみれの男が倒れている>>0]

　……ッ！？

[資料を投げ出して駆け寄り抱き起すが、その喉は深く掻ききられ、息が無いのは一目瞭然だった。傷口に溜まっていた血があふれ、シャツの胸や腕を濡らす]

武術指南 アミル

[背筋にぞくりという寒気を感じ振り向く。何も見えない。
男を寝かせて間近の窓に飛びつくが、雪の上には足跡も、血の跡もない。

振り返り、ドアの取っ手にゆっくりと手をかける。
一気に押し開け同時に飛び退れば、空っぽの部屋に、椅子に座る女性の後ろ姿が見えた。首の角度からして、あれも絶命している。

仰向けの男の横に再び膝をつく。
震える手を伸ばし、その喉の傷口を指で探った。

これは刃物傷じゃない。恐ろしく鋭利な何かで、引き裂かれた傷だ。

見たことの無い傷だった。
人間には到底つけられない傷だった。
人ではない、化け物の―

ふらりと立ち上がる。何よりも先にやるべきことがあった]

武術指南 アミル

[血まみれの姿のまま、建物内を走り抜け、玄関を出ると正面の門に飛びついた。開いたままの扉を何とか閉じる。雪が邪魔だ。
掛け金をおろし、刺しっぱなしの鉄鍵を回して抜く。

同じように、敷地から外へ繋がる出入り口をすべて閉ざした。
こんなことをしなくても、吹雪で簡単に出られはしない。
こんなことをしても、踏み台さえあれば簡単に出られる。
それでも、人狼がいると分かった以上、こうするしかないのだ。

そうやって自分が閉じ込めようとしているのは、つい昨日まで信じていた結社の仲間だ。何故だ。何故こんなことになった。
あの日々は二度と来ない、その思いが塊となって胸をふさぎ、息苦しさに思わず目をつぶってあえいだ。
　
落ち着け。惑わされるな。現実だけを見ろ。

自分に言い聞かせて息を一つ、次に開いた目にはのっぺりとした無表情を張り付けていた。

そうして、束ねた鉄鍵を響かせながら、建物の中に戻っていった。
誰かに問われれば、自分の見たものは全て話すだろう]**

強がり トロイ

[「良くも悪くも、結社員」

そうポラリスを評した時>>1:48、思い浮かべたのは同年代のミレイユの顔だった。
もしも人狼騒動が起きたなら、情に甘く身内を想う力の強いミレイユなんてすぐ死んでしまうんじゃないか。>>0:104

そう思ったのは事実だ。
もしも今すぐ人狼騒動に放り込まれたなら、若い中ではポラリス、オレ、ミレイユの順で任務遂行率が高いと思う。

でも、結社員として機会のように働くならともかく、ちょっとだけ、ちょっとだけ思ってもいたんだ]

強がり トロイ

[孤児院で、足りない食料を年上がかっさらってくなか、ちび達に分け与えては年中フラフラしていた奴>>1:258が、今は成功を掴んでいるように。

本当は、どんなに辛くても人間性を失わず、心からも血を流しながら進んでいく奴が、真の最良の道を行くんじゃないかって。

ポラリスのようにマニュアル仕込みの冷静な結社員には、
狂人《ヒト》であろうと仕留めてやるといきり立つオレには、
騒動を乗り越えたあとの村人にも、自分自身にも、幸せを与えてはやれないんじゃないかって──。

だから、オレは……]

強がり トロイ

─ 朝・自室 ─

　あー。
　変な夢見たせいで朝っぱらから妙な事考えちまった。

[さっさと身支度を整えながら、ため息をつく。白い。うわぁ]

　……兄貴信者なんて、いつまでもへらへら笑って、厨でリンリンいってりゃいーんだ。

[息を吸うようにからかい、悪態をつきながらも、「半端者」と呼んだ事だけはなかった。

日々の糧を、命を司る彼女が、いつか痛みを乗り越えてある意味で強い──はしたない(と思いこんでる)イライダみたいな──そういう結社員になるかもしれないと思っていたからだ。
別に、鈴の音も兄を呼ぶ声も気に入っちゃいない。ただ、料理の腕はいいから。ただ味わうだけじゃなく、手を掛けて大事に命を頂く。人間らしい行為だろ。それを認めてる、だけだ]

強がり トロイ

─ 朝・雪かき ─

[だいぶえらい事になった雪を片付ける。寒いせいで、大人げないおっさん>>5に突かれた額になんとなく感覚が残ってる気がする。
……ちょっとだけ、リー・リーをつつく回数を減らしてやろうと思った。三回に一回くらいに]

　はー……確かに、おっさんの言う通り目に見える雪のがよっぽど脅威だな…。

[とりあえず生活上の行き来に必要な場所から手をつけていると、やがて、アミル>>16が血相を変えて門へと走るのが見えた]

強がり トロイ

　なんだなんだ、また何か、……っ！？
　──センセ。何があったんだ！

[次々に門を閉ざし戻っていくアミルに駆け寄れば、ところどころを血に染め、常にない無表情の彼がいた。
信じられない気持ちで、半ば察しながらも問いかけ、話を聞いた]

　嘘だ、だって……っ。

[震えが止まらなかったから、誤魔化すように髪をぐしゃりとかき乱した。
それでも。万が一億が一、事が起きたなら。やる事は一つと、狩人の男にだって言ったんだ]

　──それが本当なら、証拠の隠滅や見落としなんかがないように、ほかの何人かでも現場を確認した方がいいよな。
　アミルが中に戻るなら、オレは一応……外から侵入した形跡はないかだけ、見てくる。

[語尾の震えは寒さのせいだ。
人狼騒動が始まったというのなら、自分も彼も、等しく容疑者だ。──目の前にいるのを、尊敬する先生と思ってはいけない。

まだ、どこかで大がかりな冗談であって欲しいと願いながら、踵を返した**]

イライダ

―明け方/イライダの部屋―

［シュテファンを占うと決めた後。
訪れたリー・リー>>13が部屋から去り、占うための祈りを始めた。
そうして――…紫水晶の耳飾りを両掌に握りしめたまま、
暫く意識を失っていたらしい］


　……朝？　結果は――――…！？


［はっとして、薄暗がりの中を立ち上がり窓辺へ向かう。
窓からの仄明るい微かな朝日を頼りに、
掌中の紫水晶の表面に目を凝らせば。
常ならば、白い光か黒い翳りの浮かぶはずの煌く石は。
墨を流したように、真っ黒に染まっていた。

９年前に経験した人狼騒動の時。
一度だけ、襲われ殺された人を占った時と同じように］

イライダ

　　…嘘…っ。

　　シュテファン…殺されたの…！？

［つきりと左胸の奥が鋭く痛んだ。鼓動が不規則に強く速まる。
立っていられず床に膝を折り、そのまま窓枠に縋るように頽れた。
荒い呼吸を繰り返しながら、血の気の引いた冷たく震える指先で、
ポイズン・リングから、青い粒薬を、２粒、口に含んだ。

アナスタシアの声>>#4が耳奥に木霊する。
逆にもし、シュテファンとアナスタシアの両方が
殺されていたなら、その時は――…］

イライダ

　
　　………っ、―――…はぁっ、…嘘よ。
　　誰か、悪い夢だと…言って。　嫌よ…もう二度と…嫌…っ。

［服の上から鷲掴みにするように心臓を抑えて、
　薬が効いてくるまでの間の、痛みと苦しさを押し殺そうとする。
信じたくない気持ちから、否認めいた弱音が唇から零れるも］

　　でも……誰かが…憑狼…。
　　必ず、見つけ、て…、殺さな、きゃ…。
　　今度こそ…守ら、ないと…。

［結社員として、何をしなくてはいけないかは、
頭の片隅の冷静な何処かで、十分すぎる程、分かっていた。
途切れ途切れの荒い呼吸で呟けば。痛みのせいだけではなく、
固く瞑った瞼の間から滲んだ涙が、一雫
泣きぼくろを濡らして、頬を零れ落ちる。

動けるようになれば、微かにふらつく足取りで、アナスタシアの籠った部屋の方へ。誰かに会えば、問いか言葉を交わすだろう*］

賢女の娘 フィグネリア

　― いらない子 ―

［これまで賢女に助けられてきた村人は、手のひらを返したように賢女を迫害するようになった。
賢女の正体が魔女だと信じた人ばかりではなく、教会に目をつけられたくない為に賢女を売るような村人もいた。
賢女を庇えば白い目で見られる。そんな風潮が広がり、いつしか村に味方は一人もいなくなった。］

［母は目に見えて疲弊していた。
それまで飲む事のなかった酒を呷る姿が目立つようになった。］

「……大丈夫だよ、お母さん。
　お母さんは優しくて立派な賢女だもの。いつか皆わかってくれ――」

［全てを言い切る前に、強い衝撃を頭に受け、

ぐらりと視界が揺らぎ、フィグネリアは床に倒れた。

何が起こったか理解できずに顔を上げると、そこには椅子の足を持ち、鬼の形相でフィグネリアを睨む母が立っていた。］

賢女の娘 フィグネリア

『この役立たず！
　根拠のないことほざく暇があるなら薬を売ってきな！！

　あんたと居ればあの人が私の所へ帰ってくると思ってたのに、一向に会えやしない！
　あの人に会えないんなら、あんたなんか最初っからいらなかった！

　いらなかったんだよ！！』

［椅子を振り下ろす音も、罵り声も、遠くに聞こえる。
フィグネリアには、母の豹変がすぐには受け入れられなかったけれど。
自分の希望は壊れてしまったのだということだけは、瞬時に理解した。］

賢女の娘 フィグネリア

［父は自分ができた事すら知らず
祖母は父親のいない孫を望まず
母は父と己を繋ぐ鎹としか自分を見ていなかった。

“フィグネリア”など誰も望んじゃいなかったのだ、と思うと、全てがどうでもよくなった。

母の巻き添えで死にたくない、その思いだけで拷問に耐えてきた。
だが自身が救われたのも、母の存在があってこそ>>0:76,>>55］

［ざまあみろ。
あんたがいらないって言った娘は、あんた自身のせいで助かったんだ。］

賢女の娘 フィグネリア

［生きる目的なんてない。
夢も希望も持ってない。
だけどせいぜい生きてやる。
あんたへのせめてもの嫌がらせとして。］

［そう思って、ただ息をするように生きてきた。
けれど。
けれど――……*］

賢女の娘 フィグネリア

　― 朝 ―

　…………。

［夢見が良いのか悪いのか、判断に難しい。
少し前までなら確実に悪い方に分類されていたはずだけれど。］

［それにしても、よく眠れてしまった。
今日にでも本部によって全滅させられるかもしれないのに。
よほど消耗していたのだろう。］

［微妙な気分で目覚めたフィグネリアは、のろのろと起き上がり、身なりを整える。］

　吹雪いている間は、本部だってここに来られないはず……。
　雪が止んだら……、……言ってみようかな……。

［自分一人だけじゃなく、一緒に逃げよう――と。］

賢女の娘 フィグネリア

　え…………？

［廊下へ出ようとすると、ふと、自分ので嗅ぎ慣れた――血の匂いが漂ってきた>>3］

　…………。

［ばくばくと動悸がうるさい。
廊下に広がっているのは、普段と変わらない静かな風景だ。
だって人狼などいるわけないのだから。
犠牲者なんて出るわけがない>>1:#4のだから。］

［震える手で、ゆっくりと扉を開いた――……］

賢女の娘 フィグネリア

　― 廊下 ―

［一瞬、“そこ”に何があったのか、フィグネリアには理解できなかった。
血だまりの中に、誰かがいる>>0
アナスタシアの部屋へ向かおうとするイライダの姿もそこにあったか>>24］

　おはようございます。

［平常通りに挨拶を投げるフィグネリアは、どこか異常にも映るかもしれない。
だってほら、こんな閉じられた空間で、人が××なんて、あるわけないもの。］

　あの、もし……
　そんなところで寝ていたら、風邪を引きますよ？

［それでもこんな状況を信じない、信じられないというように、フィグネリアはふらふらと、どう見ても事切れている男へ近づいた。
ほら、どこかで軽く頭を打って倒れただけかもしれないし。］

賢女の娘 フィグネリア

［男の近くに膝をつくと、びちゃっと嫌な音がした。
近くに来て漸く、喉の傷を視認する。］

　なあに？これ……

［こんな風にばっくりと喉を裂かれて、生きていられる人などいない。
ああ、つまりこの人は、寝ているんじゃなくて×んでいるのか。］

［ではなぜ死×だのか。
そういえば、風によって皮膚が切れる現象があると聞いた事がある気がする。外は吹雪。なるほど彼はかまいたちによって喉を切られて死んだのか。

――そんなわけがない。
近くで窓が開いている気配はないし、何より彼が倒れているのは廊下だ。］

　酷い事故があったものですね……。

［ある可能性を否定しようとするように、フィグネリアは呟く。
誰かに声を掛けられたり、触れられたりしない限りは、血だまりの中でぼうっとしているだろう**］

イライダ

―朝/結社の建物内―

［アナスタシアの籠った部屋に向かえば。
生臭さを帯びた鉄錆臭にも似た血の匂いが、次第に濃く漂う。
かつての惨劇の記憶と繋がる臭いに、
吐き気がこみあげそうになるのを、口元を抑えて堪え。

耳慣れぬ冷たく重い金属の擦れ鳴る音に振り向けば。
服や腕を血色に染めたアミルの姿>>16］


　アミル。その血…！？

［怪我をしたのかと、案じるように一歩近づきかけ。
けれど、占いでシュテファンの死と憑狼の可能性を知る身故に。
次の瞬間、湧いた警戒心から、足が止まる］

イライダ

［ツキリと、常の痛みとは違う、
塞がれるような重苦しい哀しさに、胸奥が痛んだ。

４年間を共に過ごし、仲間と信じていた人を。
可愛らしいお土産をくれて笑った人を、
昨日までのようには信じられない状況にも、
咄嗟に疑ってしまった自分にも］


　　……そう。やっぱり、シュテファンも
　　アナスタシアも…殺されたのね。

［常にないアミルの無表情を、一瞬だけ探る様に見上げた後。
説明を聴けば。占いで分かっていたこととはいえ、
心の何処かでは、間違っていてほしいと…
信じたくなかった狩人の死に、冷え切った指先が震える。

アナスタシアが生きていれば、彼女を殺せば済むかもしれない。
残酷な思考ながら、そう考えていた可能性も潰える。
仲間と信じてきた人たちの顔が脳裏を過り、きつく唇を噛んだ］

イライダ

　…門を閉ざしても、逃げられるかもしれないけれど、
　でも、貴方は正しいことをしたわ、正しいことよ。

［アミルが門を閉ざしたことを聞けば。
そうするしかないのは分かるから、と告げて］

　各外門に続く雪道の上に、足跡は残ってなかった？
　ああ、トロイが外からの侵入形跡を確認してくれてるのね。

　じゃあ、……そうね。手分けして、現場検証と、
　他の皆が無事かどうか確認して、状況を説明して、
　昨日の夜の皆の様子の確認と、これからの対策を……

［空回りする思考は、何処かふわふわとしていて。
響く自分の声が、遠くから聴こえるような心地がする。
それでも――…やらなくてはいけないことがある。

鈍重い痛みの疼く左胸を無意識に手で押さえながら。
微かに震える声で、人狼騒動発生時の通常の指示通りのことを、
そのまま口にした。まるで資料を読み上げるかのように。］

イライダ

―廊下―

［それはアミルと共にいる時だったか、それとも別れた後か。
血の匂いの濃く漂う廊下から、遠目にも
血溜まりの中>>0に、
見慣れていた狩人のくすんだ金髪が目に入り。
覚悟していた光景に震える足が竦んで、立ち止まった時。
フィグネリアの挨拶の声が聴こえた>>31］

　　…フィグネリア？
　　貴女、何を言ってるの…？

［惨状の中の常の挨拶。血まみれのシュテファンの亡き骸に
寝ているのかと声を掛ける様は、あまりに現実離れしていて。
異様さに、背筋を冷たい何かが奔る。

フィグネリアが血だまりの中に膝をつく。
ぬめりを帯びた不快な音。
兄のように思っていた人の死の音が響くのに、
一瞬だけぎゅっと目を瞑ってから、慌てて駆け寄った］

イライダ

［シュテファンの亡骸に近く駆け寄れば。
こと切れた苦悶の表情と、アミルから聴いた通り>>15の、
異様に裂かれ、血にまみれた喉の裂傷から、顔を逸らして］

　　…事故なわけ、ないじゃない…っ。

［フィグネリアのすぐ傍ら、血溜まりの中に唇を噛んで膝をつき。
現実を認めたくないかのように、事故と呟いた彼女の、
ぼんやりした様子の肩を掴んで、強く揺すった］


　　…シュテファンは、殺されたの。
　　殺されたのよ。もう死んでるの、生き返らないの。

　　刃物の傷じゃないわ…人間にできる傷じゃない。
　　人狼に、殺されたのよ…っ。

［人前では決して泣かないと決めている女の。
微かな震えと涙の気配を帯びた小さな叫びが、
血臭の漂う澱んだ空気の中に響いた］

資料室の主 テレーズ

―― 回想:イライダの部屋 ――

[微笑みと共に語られた事情>>12に、気にしなくてよかったのに苦笑で返しつつ]

そう、仲間……そうよね。

[イライダからの仲間と言う言葉と信頼を噛みしめつつ、イライダが見遣った先、アナスタシアがこもっている部屋を見遣る。
確かに憑狼がいるとしたらそこが一番可能性が高いのかもしれない。実際にそうなのかはまだ分からないけれど]

突発訓練もありそうだけれど、支部の占い師、ね。
何かあった時には、その人に頼みましょう。

ええ。そうであればいいのだろうけれど、もしもが起こるのなら年長に入る私たちも頑張らないと、ね。

憑狼に有効な対策、残念ながら目ぼしい物は見つからないの。
ただ、やはり憑かれた人に対して何かしらの違和感が出ると思うわ。
そこから狼と判断していくしかないかもしれない。

[相手の姿をそのまま奪い取る憑狼は調べれば調べるほど、本当に厄介に見える。もっと有効な対策でも見つかれば支部の人たちは安心するのだろうけれど]

資料室の主 テレーズ

……何か不安や疑問があれば言ってちょうだい。
私もあなたや他の人たちも大切に思っているから。

[若干感じる不安にそう答えて、言葉を交わした後に資料室に戻っただろう**]

ドラガノフ

　　　　　−　朝　−

[空いている部屋を借りて眠りに落ちたのはいつもより遅かった。
きっと世にも珍しい訪問者や吹雪の音が
ひどく耳に付いたせいだ。]

　しまった……日記を書いてない。

[寝起きで思い出したのは何の変哲もない
同じ文字が続くだけの日記。
昨日今日と書く事は山ほどある筈だ。]

　フィグネリアは少しはまともになったかな。

[部屋を貸した彼女はまた窓から飛び出して、儂の部屋まで
雪塗れにしてないだろうか。
いつまで儂は現実から逃げようとしているのか、
と失笑が漏れた。]

ドラガノフ

　……やけに騒がしいな。

[吹雪は一時的に止んだのか、雪の世界に包まれた支部は
いつもなら吐息の落とすら聞こえる位の静けさに包まれる。
そのいつもでは無い世界と、何処からか漂う鉄錆の匂いに
儂は反射的に走り出した。]

　アナスタシア、シュテファン！

[昨日のシュテファンとの会話を思い出す。
会いたがっていアナスタシア。
酒を呑む約束。
間に合って欲しい、等、何もして来なかった儂が願うには
おこがましい。]

ドラガノフ

　イライダ！？　フィグネリア！？
　お前達どうして。

[異変に気付いたからだろうとしか言えないだろうに、
馬鹿な質問をしたと思う。
だが今はそれどころでは無い。
血溜まりの中、首だけの嘗ての仲間の姿に拳を握る。
痛みを感じなければ叫び出しそうだった。]

　やってくれる……。

[あの時は野犬か狼とも区別がつかないままだった。
だが今度は違う。
この中に獣が入り込めるはずはない。
何より意志を感じさせる殺し方に、
彼らが存在を主張している様に感じて仕方ない。]

ドラガノフ

[足の裏が血で汚れるのも構わず2人の首へ近付いた。
どうして会ってやらなかったのだろう。
恐らく死ぬかもしれないと覚悟もしていたのに。
後悔だけが沸き上がる。]

　アナスタシア、シュテファン……必ず仇は取ってやる。

[噛み締める様に名を呼び、血だらけの頬に手をやる。
頭がいっぱいの儂は、昨日の内に2人と既知である事を
誰にも伝えていなかった。
今更懐かしみ、仇に燃える等、
狂言じみて見えても仕方ないかもしれない**]

資料室の主 テレーズ

―― 回想1d:事務室:夜 ――

[そう言えばここ最近経費申請をしていなかったので、必要な物を資料室で用意して事務室へと赴く。
不思議な事務員である彼は、今事務室にいるだろうか。多少不安になりつつも、事務室の扉をノックする。
彼がいて、入室の許可が得られれば中に入り経費申請の書類を出しながら]

こんばんは、リー・リ―。
夜遅くにごめんなさいね。経費申請に来たのだけれど。

[出した書類には領収書に使用用途が書かれた書類。大体は資料、本の配送や取り寄せ。時々管理に必要な文具や紙の類の購入といったところ。
他の支部や本部に比べれば少ないだろうが結構な量になるかもしれない]

……一つ聞きたいのだけれど、あなたは憑狼の存在をどのくらい信じてる？

[それは、今日来たアナスタシアがいった事をどのくらい信じているのかという事でもあるが]

私は、まずは明日まで待ってみようかと思うわ。
結果が分かるまで悶々としてもしょうがないと思うから。

[とはいえ、その『結果』もどのようなもので信用できるかもまだ不明ではあるけれど]*

賢女の娘 フィグネリア

　……殺された？

［誰に？　何に？
>>37肩を揺する背後の人へ、鸚鵡のように返す。］

　人狼に？

［そんなわけがない。
一蹴しようとしたが、彼女の声が涙混じりに聞こえて口を噤んだ。］

［傷口をじっと見る。
賢女と共にあった12年間で、幾つもの切り傷を見てきたが、目の前の遺体の傷は、獣のつけるそれに酷似していた。］

［野生の獣がやったのでは……
けれどこの吹雪の中、どうやって獣が入り込んだというのか。］

　……まさか、ほんとうに？

［――そう、答えはもうとっくに出ている。］

賢女の娘 フィグネリア

［これは人狼――憑狼の仕業で、

そして憑狼は、この支部の中にいるのだ。］

見習い ミレイユ

―朝　厨房―

[『ミレイユ』の朝は早い。
いつも通りに早く起き出して、厨房へと向かう。
その腰ではちりん、ちりんと鈴が鳴っている。

夜の間に随分と雪が積もってしまっていたから。
水汲みは後にして水瓶に残った水で、早速誰かのはじめた雪かきの音>>20を聞きながら料理を始める。]

　……凄腕だからこそ、だよね。

[銀色のティースプーンを手にして密やかに笑う。
シュテファンが凄腕の狩人だったからこそ、違和感とただのスプーンの投擲両方に反応出来て、結果的に二重に虚を突かれたのだ。
そう何度もできる芸当ではない。

何故か結構残ってしまった芋尽くしの残り物の他に、パンにジャムやチーズを用意する。
建物内を駆けまわる気配>>16には全く気付からない振りをして、ホットミルクを用意するとそろそろ騒ぎが起こっているだろう部屋へと向かう。]

見習い ミレイユ

―廊下―

[案の定、そこには既に人が集まっていた。
真っ先に目に留まるのは呆然とした様子のフィグネリアとその肩を揺らすイライダ。]

　おはようございます。
　何かあったんです……。

[惨劇に気づいていないように一歩近づいてから。
ガシャン、と大きな音を立て、持って行ったお盆を取り落す。]

見習い ミレイユ

　や……あ……なん、で……。

[溢れそうになる声を堪えるように、口元を両手で覆い。
一歩、二歩と後退っていき、背が壁につくとそのままずるずるとへたり込む。]

　嘘。
　私の見間違いだよね。

[現実を直視するのを恐れ混乱しているように見えるように呟いて、廊下に座り込んだまま『少女』は小刻みに肩を揺らした。**]

賢女の娘 フィグネリア

［がしゃん。

盆の落ちた音>>48で、はっと振り返る。
そこにはへたり込むミレイユの姿があった。

自分とは違う、“まともな女の子”らしい反応だ。］

　……見間違いなら良かったんですけれど。

［ふらりと立ち上がる。
ワンピースの裾から、赤黒い血がぽたぽたと落ちた。］

　傷口を見せていただきましたが……人の手や、刃物によるものじゃありません。
　正直、ものすごく、信じがたいことですが……本部の方たちが言っていた通り、支部の中に、人狼がいる、としか。

賢女の娘 フィグネリア

［“人狼がいる”――
そう口にして初めて、その存在を認識した気がする。
魔女とは違う。
実在のものなのだと。］

　私達は結社員として……

［人狼騒動に遭遇した場合、どのように動くべきか。
これから何をするべきか。
基礎知識として学んでいる。］

　結社員、として……

　…………。

［けれどそこから先の言葉は出てこない。］

［フィグネリアは口元を抑え、ふるふると首を横に振った。］

イライダ

　
　…そうよ、人狼。ほんとうよ。

　シュテファンとアナスタシアは、
　憑狼に殺されたの…この支部の中にいる、ね。

［フィグネリア>>45は、
何か言いかけて、口しになかったような様子だったが。
鸚鵡返しとは違う、“ほんとうに？”という問いかけに、
彼女の思考の動きを感じれば、頷いてそう答えた］

イライダ

［ドラガノフに名を呼ばれれば>>42、
シュテファンの傍、血だまりの中で、振り返る。

近付づいた男が、無残な遺体の血だらけの頬に触れる。
“必ず仇は取ってやる”>>43と、
9年前の自分と同じこと>>1:78を誓う様に、息を飲んだ］


　　…ドラガノフ。
　　貴方、この二人と知り合いだったの？

［ドラガノフの態度と言葉は、
関わりの深い人間へのものに思われたが。
昨日、イライダが二人の来訪を彼に説明した時には、
特に知り合いのようなことは口していた記憶はない。
微かな戸惑いの滲む声で問うた］

強がり トロイ

─ 裏庭 ─

[窓から見える痕跡はなかった>>15らしいが、本当に人ならざる者が紛れ込んだならば思いがけない侵入口があったかもしれないじゃないか。どうか、そうであってほしい。

自分の目で確かめていなくても、アミルの様子から人狼の出現が真実と理解しているほどには、まだ仲間を信じる──という甘えがあった]

　……。
　塀や門に、昨日なかった故障はなし。
　足跡も、セン──アミルが内から外へ回ったものと、オレのくらい。外からのものはない。

　不審な毛や形跡も、少なくとも今はない。くそっ…。

[日中は夜の激しさに比べれば多少マシなものの、降り続ける雪も吹き付ける風も、まるで味方しているようだ。おぞましいモノ達を。

ぐるりと回って薪小屋まで戻ってきて、苛立ちに壁を殴った]

強がり トロイ

　あ……次は。次はなんだっけ……。
　侵入経路だって、これで、じゅうぶん…か……？

[足跡や痕跡の探り方を教わったのは平和な時期だった。森や村、川のほとり、寮の周辺で子どもや結社員の痕跡を追ったものだった。

一度「おっさんの今日の外での行動を推測しよう」とお題を出されたら、その日はずっと部屋の中にいたんだったっけ。

思い返せるのは、そんなくだらなくも穏やかな記憶ばかりで]

資料室の主 テレーズ

―― 早朝 ――

[昨日、フィグネリアが吹雪の中、支部から一時期いなくなり騒動になっていたらしい。資料室に籠りがちだと、そう言った情報に疎くなってしまうのが難点か。後で様子を見に行くのもいいかもしれない]

……そう言えば結果はどうなったのかしら。

[まずはアナスタシアの所に行くのもいいだろう。そう思って、そちらの方へ足を運べば]

……そう、そうなるのね。

[目に映る惨劇の現場>>0。そしてそれに対して様々な反応をする面々。部屋に入らずとも中の惨状は容易に想像できた。
獣ではありえない。並の人間でもありえないだろう。この狩人の腕前はそんなものを寄せ付けない。
それならば、この惨状を見ればいやでもわかるだろう。人狼は――憑狼はこの中にいると]

まずやるべき事は遺体の埋葬……かしら。
いつまでも野ざらしにするわけにはいかないもの、ね。

[吹雪の中、墓を作るのは大変だろう。死体を運ぶことに抵抗するものもいるかもしれない。
だが、できる事から確実にこなさなければ溺れてしまうだろうから]

資料室の主 テレーズ

[ふと、死体の方に近づけば落ちている見覚えのある資料が落ちているのが目に入った>>14]

これは……アミルに貸した資料……？

[ひとまずそれを回収し中を確認すれば、読むには非常に苦労しそうな状態>>1:213。少なくともアミルはすでにここに来ていて、周りに聞けばすでにこの支部を封鎖しようと行動していると聞けるだろうか]

……これについても後で聞くことにしましょう。

[懐にぐしゃぐしゃになった書類をしまい、まずは遺体を片づけようと彼らの死体に近づく]**

強がり トロイ

『血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。ならば小なる犠牲を厭うなかれ、後の大なるを恐るべし』

　本当に、本当なら。
　……しょけい。今この中にいる誰か、を。…殺す。

[情報を確かめあい、その実在が確信されたならば。取るべき手段は決まっている]

　あー、本当に、さむい、な。

[凍える様な体の冷えが心にも回るまで、直面できそうにない。支部内での混乱が今少し落ち着くまでの間、小さく震え続けていた。

恐怖からか逃避からか怒りからかは、自分でもよく分からなかった**]

賢女の娘 フィグネリア

［“　　”する、と言い出せず、暫くただ棒のように立っていた。
テレーズが遺体へ近づいてくる>>56,>>57までは。］

　あ……
　……そうですね、このままにはしておけないですね……。

　中でも、もうひとり、賢……占い師の方が、亡くなっているようですし……。

　お手伝いします。
　……耐性のない方は、無理をしない方が良いかと。

［自分でも意外なほど冷静に、手伝いを申し出る。
賢女の助手気取りだった頃、獣にやられた無残な傷跡を何度か見てきたためだろう。
無論、こんなことは自分が賢女の子と知る人にしか分かりえないけれど**］

イライダ

　　―…っ、ミレイユ、見ちゃだめよ。

［挨拶の声と、何かが落ちた大きな物音に振り返り>>48
少女の姿を認めれば。
慌てて自分の身体で遮ろうとするものの、既に手遅れだ］

　　フィグネリアの言う通りよ…。

　　今、トロイが外部からの侵入がなかったか
　　見てくれているらしいけれど……そうじゃなかったら、
　　この支部内に憑狼がいることになるわ

［フィグネリアのミレイユへの説明>>50に頷き。
イライダも立ち上がり、へたりこむミレイユに近づく。
少女の傍らに片膝をついて、テレーズに返してもらったケープで、
小刻みに揺れる肩をそっと包んだ。
この状況では、何の足しにもならないだろうが、
それでも、妹のように思っていた少女の
恐れているかのように見える様子に、そうせずにはいられなくて］

イライダ

［夕べ、憑狼の判断方法を教えてくれ>>38
大切に思っていると言ってくれたテレーズ>>37が、
埋葬のことを提案してくれれば>>56、頷いて］


　…そうね、このままではあんまりね。

　土が凍りつく前に、埋葬してあげたいけれど
　もう凍土になっていたら、一時的に雪の中に安置でも…


［何故か結社員として為すべき事を口にできない様子>>51
だったフィグネリアの、自身には“耐性”のあるような言葉>>59に。
やはり、怪我などの治療も生業とする賢女の娘だからだろうかと
思いつつ、イライダも手伝いを申し出る。

他にもいれば、可能な限りの人手で運び、
埋葬か安置しようとしたのだったか。］

強がり トロイ

[一時雪が止んだ>>41タイミングで支部内へと戻れば、遺体を安置なり埋葬なりする算段が進んでいたろうか]

　──外からの侵入の形跡は、なかった。

[表情は取り繕えたものの、声に力はなく。獣による傷だとは、誰かから聞けたろうか]

　……オレ、まだ新しい情報は読みきれてねーんだが。
　もしも、もしもそいつらが憑狼だったとしたら、殺せば死体が元の本人の姿に戻ったりはしねーの。…せめて。

　埋めても問題ないなら、てつだう。

[まだテレーズかポラリスがいるならば、そう聞いてみる。
死者が安らかに眠れるならば凍土だって掘り返してやりたい。でも、まだ仲間が既に入れ替わられていたのではなく、外から災厄がやって来た可能性にすがりたかった**]

リー・リー

― 回想1d夜・事務室 ―

[まだ半分だけどアナスタシアに一旦書類を渡そうと>>1:283
立ち上がった所でノック音がした>>44。
こんな遅くに誰だろう？
顔のないシベッタと見合わせる。
どうぞ、と答えると入ってきたのはテレーズだった。]

珍しいね？こんな時間に。

（いつも半日くらいは暇を潰している私が言えた事じゃないな…。）

[提出された書類をざっと確認していると、]

『……一つ聞きたいのだけれど、あなたは憑狼の存在をどのくらい信じてる?』

[内心ドキリとした。
父の手紙でアナスタシアの存在を鵜呑みにしていたし、
元より"縁故を利用して結社へ狼の侵入を防ぐ為に置かれた立場"なのだから、"自分自身でどれくらい"なんて、考えもしていない。]

リー・リー

あぁ、うん。どうなんだろうね？
あの二人とは会った事ないから良くわからないけど、
アナスタシアは上位能力者だし、
たかが事務員の私が口を挟める身分じゃないかなって。
居ないって逆らっても仕方がないよ。

（どうにも歯切れの悪い返事しか出てこないな。
これで納得してくれればいいけど…。）


『私は、まずは明日まで待ってみようかと思うわ。』

支払いは明日でいいかな？
私の方から持っていくよ。
その時何かの結果が出ているといいね。


[これ以上質問されたくなかったので、
テレーズから出た「明日」の言葉に即同意をした。]

勉強熱心 ポラリス

─前日夜・自室─

[“憑狼”。新種の狼と言われるものの、その存在は噂レベルでしか報告されておらず。どこまで信じていいものか怪しい情報も多い。]


……………………………。

[私は一人難しい顔をする。
情報が少なすぎる。わかっているのは、他の“人狼”とは違う『相手の姿を乗っ取れる』ということか。

が、弱音など吐いている場合ではない。
古くのこの結社を作った者もそうやって未知の存在に対して戦ってきたのだ。

まして“憑狼”は“人狼”の一種。既知の“人狼”相手に対する策がどれほど通用するのかはわからないが……少し知識があるだけで、どれほど助かっているというのか。

甘えは許されない。
『結社』は“人狼”に負けてはいけないのだから。
……もし負けるとするならば……
『結社』の糧となる　“　”を]

勉強熱心 ポラリス

[そう思ってからゆるりとかぶりをふる。

……いや、まだ戦うと決まったわけではない。
明日を待っても良いはずだ。
それからでも、遅くはないはず。

……本部も“憑狼”の存在がわかったならば、協力してくれてもいいのに。
私はもう何度も読んだ資料へと手を伸ばす。
その日は遅くまで眠れなかった。*]

勉強熱心 ポラリス

─朝・自室─

[ぱちと目を開ければ見慣れた天井。
遅くまで起きていたせいか、珍しくぼんやりとする。
時計を確認すればいつもよりは遅い時間。……ああ、少し気を張りすぎてしまったかもしれない。

身支度を整えて、昨日のように剣を提げる。
それから───私は机の上に出していたクルミの袋を持ち上げる。
昨日早速もらったクルミは食べた。ありがとうございました、アミルさん。でもなんでクルミが徹夜のお供なんだろう。もしかして常識だったりするのだろうか？
そんなことを考えながら残りのクルミを袋に入れ、じっと眺める。

……ああ、やっぱり私らしくない。なんだか舞い上がってしまっている気がする。
………仕事以上の感情なんて、必要ないというのに。

私は大切に袋をポケットにしまって、部屋から出た。]

勉強熱心 ポラリス

[もうアナスタシアさんの結果は出ているだろうと、そう思って部屋を出たのに。

……この濃くなるにおいは一体？]


…………っ！？

[一瞬血のにおいだと気づけなかったのが恥ずかしい。
私は廊下を駆け出す。

どこかで期待していたのだろうか。
“憑狼”なんて有り得ないと。
どこかで油断していたのだろうか。
この中に“憑狼”などいるわけがないと。

『明日』を待つ、だなんて───]

勉強熱心 ポラリス

[声のする方へと走って、そこに見つけたのは───シュテファンさんの死体。
死体を見たのは初めてではない、けれど。
一瞬動きを止めてしまう。]

………………っ……。

[……落ち着け。しっかりしろ。
よく知った風景が赤く染まっているからって動揺するな。
昨日までしゃべっていた人が死んでいるからって何だというのだ。
意識を現実へと向けて、死体を確認する。
よく見るのだ。これが自分が対する初めての“人狼”。
扉の向こうにはアナスタシアさんの死体も見えた。
………ああ、本当に馬鹿だった。『明日』など、有り得ない話だったのに。
すぐそこまで危機は迫っていたというのに。


「『結社』が内部に“人狼”の侵入を許した。」
「この支部の中に“人狼”がいる。」
それは私にとって重い現実だった。]

イライダ

―廊下―

［そうして、遺体を運ぼうとする時。
シュテファンの冷たく硬直しかけた手が
まだ、抜きかけの剣を握ったまま>>0だったなら。］


　　……シュテファン。さすがの貴方も、もう、
　　私の仇討ちに、反対できないわね…

　　分かっていると思うけれど…必ず、貴方の仇も討つわよ。


［血にまみれた大きな掌を、華奢な両手で包んで。
　常の作った微笑みとは違う、
　涙の零れない泣き笑いにも似た表情を、浮かべる］

資料室の主 テレーズ

― 回想1d夜・事務室 ―

……ふーん？
とりあえず表面上はいると思っているのね。

[憑狼について質問すれば思ったよりも歯切れの悪い返事が返って来た>>64。いないとは思っているけれど、体面上本部の人間に逆らう気が無いのか、何かもっと別の理由があるのか。そこまでは分からないけれども、何かしら事情があるのだろう]

ええ構わないわ。
資料室にいると思うから、できたら来てちょうだいな。
その時に、また話せるといいわね。

[若干話を切られた感があるが、結果が出るまでは推測でしかなく、悪戯に不安を煽るだけになるだろうか。
明日になったらまた状況も変わるだろう。これ以上話してもはぐらかされる気がしなくもないので話を切り上げて部屋へと戻る*]

イライダ

［たくさんの人を護り続けて来た、傷だらけの狩人の手。
　渋々で剣技を教えてくれた、無骨な手>>0:100
　一度だけ髪を撫でてくれた、温かな掌 >>>1:261。
今はただ、物言えぬ冷たい死を握るだけの掌］

　
　　言うことを聞けなくて、ごめんなさい
　　怒らせてばかりで…喜ばせてあげられなくて、ごめんなさい

　　ずっと…最後まで
　　信じられなくて…ごめんなさいね…。


［ずっと憎まれていると思っていた。
どうして夕べ、謝ってくれた彼を信じられなかったのだろう。

彼を信じて占わずに、頼まれた人を占っていたなら…
彼の最期の頼みを、叶えられたかもしれないのに。
憑狼を見つけられたかもしれないのに］

イライダ

［深い悔恨と喪失感に、
左胸の奥がじくじくと消えない痛みを訴える。
潤みかけた瞳をきつく瞑って堪え、
シュテファンの両手をしっかりと握って、震える声で囁いた

血の繋がらない口煩い兄のよう人がいることや、
その人がイライダが結社員になるのに大反対だった
本部に根回しできる結社員であることなど等>>0:36は。

よく愚痴を零していたため、知る人も多く、
イライダの様子から、関係性の推測は難しくはないだろう］

賢女の娘 フィグネリア

［遺体運びの手伝いの為、部屋の中に入れば、やはり“賢女”――アナスタシアも同じように無残な姿になっている>>2］

　……男性の方と同じ傷。
　この方も……人狼に……。

［廊下の方では男へ呼びかけるイライダの声が聞こえる>>70,>>72
先は普段やる気がなさそうな（人のことは言えないけれど）ドラガノフが、決意を口にしていた>>43
支部に恩がある>>#3と言っていたっけ。彼らと接点のある人がいてもおかしくはないか。］

［自分もあまり交流はなかったけれど、今生きているのは彼女のお陰でもある。
もっとも、このような状況では、この命も風前の灯かもしれないけれど。］

［イライダの語りかけが終わるまでの間、少しだけ瞼を閉じた。］

賢女の娘 フィグネリア

［埋葬か安置が終わる頃には、雪や血で衣服も肌も更に汚れていることだろう。
“事”が始まる前に、洗い流して着替えておくべきか。］

　……お風呂の用意してきます。
　そんなにゆっくりする時間はないでしょうけれど……
　入られる方は後ほどいらして下さい。

［用意ついでに、先に自分もざっと身体を洗い流すか。
そんな事を考えながら、建物内へ戻り、昨日借りた元ドラガノフの部屋へ着替えと――あと、護身用に支給されている短剣を机の引き出しから取り出し着替えの中に忍ばせて、浴室へ向かった**］

イライダ

［テレーズのいうように>>38、
占いなどの特殊能力以外で、憑狼を探す主な手段が、
憑かれた人に対しての違和感であるなら。

逆に言えば。
見つかりたくない憑狼が憑依先に選ぶのは、
良く知る人間である可能性が、高いかもしれない。

もしも、シュテファンが憑狼だったならと疑う人がいるなら。
憑依先に選ばれる可能性が高いのは
イライダであると疑われても、仕方ないかもしれない.
シュテファンの占いの結果を、知り得ない人達にとっては*］

勉強熱心 ポラリス

[何かがぱきりと欠ける音がした。

でも欠けたものに対しては
もう何も思わなかった。]

勉強熱心 ポラリス

[心を落ち着かせて、死体をじっと見つめる。
これが“人狼”にやられたというその痕で。これがその現場。
本に書かれているものと嫌というほど一致する。
“人狼”の仕業であるということはまあ否定できないだろう。
ただ……これは喰らったのではなく、殺している。それは頭に入れておこう。
もしアナスタシアさんの言うことが正しいとして、ここにいるのが“憑狼”だとして……この辺りは“人狼”と同じということだろう。

考えているとき、私の頭は妙に冷静だった。
むしろ、高揚していたのかもしれない。
初めての“人狼騒動”に。
おかしな話だけど。馬鹿げた話だけど。

言い換えるとしたら“正義感”というものなのかもしれない。
“人狼”を倒そうと思っているのは本当だけど。

ただ、“死体”に関しての感情は
もうすでに、妙に冷めていた。]

勉強熱心 ポラリス

[と、トロイさんの声>>62が聞こえて、顔を上げる。
ああ、憔悴してるんだろうか。無理もない。
きっと、それが“普通”。

それでも、私は切り替えなければいけないから。
それがきっと、私にとって正しいこと。]


………そうですね……
“憑狼”は喰らった人間の姿を借り受けると聞きます。
……ですがこれは喰らったのではなく殺している。
…………この人たちが“憑依”にかかっていたとは……考えづらいかもしれません。

[そう答えたものの、私にも不透明なところは多い。
トロイさんの考えも頭に入れておく。]

………私も手伝います。

[そう言って、私も遺体の処理に加わった。**]

イライダ

　　……そう。おつかれさま。
　　やっぱり外部犯ではなく、支部の内部にいるのね…。

［トロイの常より力ない声での報告>>62に。
　イライダもぎゅと唇を噛んだ。
　遺体の首の裂傷が、刃物や人間につけられるものではなく、
　獣―人狼による傷だと伝え］

資料室の主 テレーズ

―― 廊下 ――

[死体の埋葬、もしくは安置を冷静に粛々と進めようと手伝い、指示を出す。何人か手伝ってもらったおかげでしばらくすれば終わるだろうか。
トロイの力ない報告を聞き>>66]

……さあ、朝食にしましょう。
食欲が無い人もいるかもしれないけれど、何かしら食べないと活力は出ないわ。
この事態をどうにか解決するにも、まず朝食、ね？

[廊下にいた者にそう声をかける]

朝食は、いつも通りミレイユに頼んでいいかしら？

[その場にまだミレイユがいた>>48>>49なら、食堂で朝食の準備を頼んだだろう。
すでに終わっている>>47なら随時他のみんなにも食事をとらせる方向で話を進める。
ここで気力などが尽きてもらっては困るし、誰かと同席すれば話を聞くチャンスでもあるだろう*]

強がり トロイ

[遅れてきたために、全ての様子を見届けられたわけではない。
それでも、悲壮、決意、恐怖、茫然──様々な感情が渦巻いているのはわかる。

おっさんの横顔>>43を見つめた。
イライダの泣きぼくろ>>72を見つめた。

顔を上げ続けるのにひどく努力を要した。彼らは、死んだ二人に深い縁があるように見えたから。真の嘆きと決意に見えたから。

でも、こうして憑狼が出たのなら──そして死者が災厄の元であったら、こういった、親しくよく知れた人物こそ>>76が、怪しくはないか。

血が滲むほど拳を握って、こらえた。どんな可能性も見落とさず、全員の様子をよく見なければいけない……。

だが、感情と思惑絡むなか怯えるミレイユ>>49を見て平静さを保とうとしてしまった辺り、確かに、狩人の男に言われた通り自分はどこまでも──青かった]

強がり トロイ

　……あぁ。
　そっちもやっぱり、そうなのか……。

[普段にも増して居たたまれない思いを抱きながら、イライダ>>80に頷き黙々と手伝い始める。

清めは女性がやったろうか、自分は地を掘るべきかふさわしい場所へ誘うべきか。疑問には、ポラリス>>79から答えが返ってきた]

　なるほど……。
　なんにせよ、ひとまず、眠れるようにしてやらないと、だな…。

[作業をしながら、重苦しい頭を自分なりに必死で回す。ポラリス>>77の変化までは気づけぬまま。

処刑を最小限で済ませる方法。二人ないし三人組に別れて一夜過ごし、死者が出た組を殺せば？ ……あとで提案してみよう。

朝食>>81か何か、人が集まっている時に提案するつもりだ。だが、これは憑狼が一匹ならともかく複数ならば狼に主導権を渡す策だ。自分では、疑われうる大きな穴に気付けていなかった]

イライダ

［埋葬か安置を終えた後、血と雪にまみれたままの姿で、
フィグネリア>>75にお礼を言って。
自分も後で身を清めようと思う］


　　テレーズもありがとう。
　　そうね、どんな時でも食べないと体力・気力が持たないわ。
　　明日からは…もっと大変になるから。

［常と変らぬ配慮をしてくれるテレーズの言葉>>81に、
今日から始まるだろう処刑を思い、昏く翳った瞳を隠すように、
小さな感謝の微笑みを向ける］

賢女の娘 フィグネリア

　― 浴室 ―

［短剣を忍ばせた着替え、そして汚れた服を脱衣室へ置いて、フィグネリアは浴室へ。］

［普段ワンピースで覆われている身体には、拷問痕だけでなく、棒のようなもので殴られた痣が幾つもあった。
――どちらかというと、見られたくないのはこちらの方だ。］

賢女の娘 フィグネリア

　……本部の人たちは……
　“食い殺した”人間の姿を奪う、って言っていたっけ……。

［血で汚れた身体を洗い流しながら、フィグネリアは情報を整理する。］

［天候から予想はしていたけれど、やはり外からの侵入によるものではないらしい>>62
そして、遺体はいずれも喉を裂かれていた“だけ”。噛み付かれた形跡はない。］

［本部の二人は、ポラリスの言っていた通り>>79“憑狼”ではないのだろう。
つまり、昨日の時点で、既に“憑狼”は、支部の誰かに成り代わっていたのか。］

賢女の娘 フィグネリア

　いったい誰が……？

［こういう時、普段他者とコミュニケーションを取っていない者は不利だ。
周囲の変化がわからない。］

［むしろ、どちらかというと、昨日は自分の挙動の方がおかしい。
普段アグレッシブとは言えない自分が、急に叫び出したり>>1:97、逃げ出そうとしたり>>1:159……

残念なことに、フィグネリアが自分でそのことに気付くことはなかった。］

見習い ミレイユ

―廊下―

[口元を覆ったまま小刻みに震え続ける。]

　じゃあ、何か事故とか。
　病気とか。
　もっと別の……。

[『ミレイユ』は結社員でも普通の女の子だから。
現実を逃避するような言葉を連ねる。]

　でもっ、でも。
　人狼がやったってことは。
　私達の中に……。

[立ち上がるフィグネリア>>50が、言いかけた事を言ってくれて言葉を止める。]

見習い ミレイユ

　結社員として。

[両手で覆い隠した口元が弧を描く。]

見習い ミレイユ

[肩に掛けられるケープ>>60に俯いていた顔を上げる。]

　イライダさん。
　私、どうしたら。

　誰かの中に人狼が居るなんて言われても私。

[口元を覆う両手でケープの端を掴み、イライダの目をまっすぐに見る。
涙こそはないが、笑みなど欠片も残らぬ表情は怯えた少女のものに見えただろうか。]

見習い ミレイユ

[徐々に人が集まって来る。
テレーズ>>56が冷静に遺体の埋葬についての提案をする。
無理をしない方が良いというフィグネリア>>59の言葉に反応して、当然泣きそうに眉を下げて首を振る。]

　ごめんなさい。
　私、無理です。

[死体に平然と振る舞う少女は変だから。
外からの侵入の後がないと報告を持ってくるトロイ>>62や、憑狼についての見解を述べるポラリス>>79。
廊下の隅に座り込んだままそれらに耳を傾ける。

その途中、トロイ>>82からの視線を感じれば、暫くその姿をじっと見つめ返していた。]

見習い ミレイユ

[やがて、埋葬か安置が終わる頃。
テレーズ>>81に声を掛けられ、漸く壁を支えに立ち上がる。]

　朝食は、もうできてますから。
　すぐにあったかいお茶か何か用意します。

　あ、それも片付けないと……痛っ。

[落として砕けたマグを拾い上げようとして、指を切った。]

　…………。

[血に染まる指をじぃと見詰め、咥える。
その僅かな間を見咎めた者が居たか。
改めて破片をお盆に拾い集めると、少女はのろのろと食堂へと戻っていく。]

イライダ

［それはテレーズとミレイユが用意してくれた
朝食>>81の席でだったろうか。

辛そうに瞳を伏せ、唇を噛んでから。
その場にいる、昨日まで無条件に信じられた仲間に、
イライダは告げる］


　　皆も、もう、分かっていると思うけれど…

　　アナスタシアもシュテファンも殺されて、
　　傷は人間にはつけるのが不可能だろう、裂傷よ。

　　トロイの報告（>>62）では外部からの侵入可能性はない。
　　
　アナスタシアを信じるなら、侵入経路が誰であれ、
　今現在、憑狼が支部内にいるとしか…考えられないわ。

強がり トロイ

[確かにテレーズの言う通り、それぞれ身を清め>>75腹を満たすべきなんだろう。騒動はまだ始まったばかりだ]

　オレは、水でいい。
　女連中とか、おっさん達は湯でも使うといーんじゃねえの。

[体は冷えきっていたが、そうでないと耐えられなかった。
仲間たちのうちに混じったケダモノを、犠牲を払おうとて殺すと決意した気持ちがとけてしまいそうで]

イライダ

　　一日でも早く、憑狼を見つける為には。
　　一人でも多く、助ける為には…

　　今日から…“処刑”を始めないと、多分手遅れになるわ。


［わかっている。綺麗ごとだ。
人狼であることを祈りながら、誰を殺すか。
けれど、他に方法がない。

９年前の北の国の惨劇で失なった仲間達と、
目の前の仲間だと信じたい人達の顔が重なる。
鋭い痛みを訴える心臓を、思わずの様子で片手で押さえた］

強がり トロイ

─ 朝食の前 ─

[フィグネリアの姿を探した。
現状を受け止めたつもりで受け止めきれていない頭では、ドラガノフとイライダを疑いたくなるが。

一番挙動が変わっていたのは、彼女だ]

　──フィグネリア。
　お前は、何から逃げていた？

[見かけたならば、小さく問いかける。
普段は、ミレイユやリー・リーをからかう時、アミルを敬って言うとき等にしか呼ばない結社員の名を呼び掛けて。

答えが返るも返らないもよし。自分の目で見極めようと、長い前髪を見つめた]

ドラガノフ

　　　　　　　−　惨劇の場　−

[アナスタシアの頬に触れていると、イライダから問い掛けられた>>53
シュテファンとの昨日の会話を思い出すと、彼女の目をまともに
見る事は出来ない気がした。]

　……アナスタシアも、シュテファンも。
　嘗てここにいた。

[だが儂は逃げるわけにはいかん。
どんな風に取るかは判らんが、簡潔に事実だけを告げた。]

賢女の娘 フィグネリア

　― 脱衣室 ―

［身体を洗い流し、新しい服に着替えて。
ワンピースをたくし上げ、太腿部分へ短剣を留める。
いざとなったら、これで身を守らなければならない。

人狼が自分の前に姿を現した時。
もしくは、――――……

まともに武術の訓練などしてなかったから、適わないかもしれないけれど。］

賢女の娘 フィグネリア

　― 廊下 ―

［>>96食堂へ向かおうとして、トロイとすれ違った。
どうやら自分を探していたらしい。
なぜだろうか――その理由は、問いによってすぐに理解できた。］

　……本部が怖くて逃げました。

　私は結社員なので、他の人には言ってなかったですけど。
　私、人狼の存在、本当は信じてなかったんです。

　だから……居もしないものをでっち上げて、本部は私達を全員殺す気なんだと思って……。

［もう、言ってもいいだろう。
今は、信じざるを得ない状況に追い込まれているのだし。］

［ただ、自分の素性を知らないトロイに、信じてもらえるのかどうか。
それ以前に、仲間を置いて逃げる行為を彼はどう思うのか――］

強がり トロイ

[結社に在る者ならば互いに分かってはいるが触れがたいこれからを、イライダ>>93>>95が口火を切って告げる]

　……わかってる。
　分かっているが…まだ、夕方まで考える猶予はあるだろ！

[彼女とて人間ならば辛いはずだ。八つ当たりに過ぎない声の傲慢さに唇を噛み締める]

　…悪い。

[痛みに堪えるようなイライダから、目をそらした。

無意識に敵は一匹であろうと思い込んでいるため>>83の作戦を提案しようと思ったが『一人でも多く』との言葉の前に躊躇われた。これは、確実に犠牲を強いる。もしかしたらの平和はない]

イライダ

　…これが悪夢であってくれたら、
　どんなにいいかしらね…でも、現実だわ。


［胸奥の淀みを吐き出すように、一つ深い溜息をついて］


　皆も、結社員として、知識では分かってる筈ね？

　投票にするか、それぞれで憑狼を探すか、
　それとも他の方法を考えるか……

　それに、この支部にも能力者がいるのなら、
　その能力をどうするか…


［そこまで口にすれば。後は、必要な人が必要な時に、
　其々で話し合えばいいかしらね…と、昏く翳った瞳を伏せる。
暫くは物思いに沈む様子で、周囲の人たちの話に耳を傾けた**］

ドラガノフ

[テレーズやミレイユも姿を見せた。
あまりこんな光景を見せたくも、慣れさせたくもないものだ。
儂も慣れてはいないのに……。
見栄っ張りなのだろうな。
声を上げて泣き喚いて、無惨な死体に吐いて、
みっともない姿を晒したくないだけだろう。

アナスタシアとシュテファンの前で。]

　新しいシーツと毛布を。
　雪の中は寒いだろう。

[このままにしておけないのは事実だ。
テレーズやフィグネリア、イライダの提案に頷いて、
運び手を買って出るつもりだ。]

強がり トロイ

　……。

[投票と処刑が行われるまでに、誰かに意見を聞いてみよう。

どのみち、せめて過たず敵を討つためにギリギリまであがくつもりだから、たいした手間ではない。
その時その場に居合わせた者はどんな反応をするか、うかがうために押し黙った]

ドラガノフ

[ポラリスは冷静でミレイユは震えていた。
どちらも結社員らしく、人間らしく見える。
だが狡猾な魔物は「らしく」振る舞おうとする事も出来る。
恐らく一度疑いが入れば皆怪しく見えるのだ。]

　お湯を使わせて貰おう。

[フィグネリアに礼を言い、身体に残る血と悔恨を流す為に
浴室へ向かう。
水を使うと言ったトロイを気遣い、からかう余裕はなかった。]

強がり トロイ

― 廊下>>99 ―

　……え。

[誤魔化しか何か言うにしても、もっと別の理由だと思っていた。元々さして知らぬ仲だったが、根底から違っていたとは]

　知ろうともしないで、いないと思ってるものの仕事でメシ食ってたわけか。
　そりゃ、オレらに囲まれたら旨くもないだろうな。

[癖のようにフィグネリアの人を避けていた態度を揶揄する。侮蔑に聞こえたかもしれない。だが、軽蔑ではなく不可解だった。人狼にしろ人間にしろ。過去を知らない身に羊の気持ちはわからない]

　……もうひとつ、いや、ふたつか。
　あんたを助けたのはアミルだと聞いた。事実か。

　それから、──これからは、狼と闘う覚悟はあるのか。

見習い ミレイユ

―食堂―

[朝食の準備は後は皿によそうだけで出来ている。
二日続けて不自然に大量に作られたマッシュポテトも盛り付けて、お茶を入れて回る。

少し立ち直りが早いようにも見えるかもしれない、配膳が終わり席に着いた頃。
イライダ>>93>>95が口火を切る。]

　でもっ、誰かを殺すなんてっ。

[配膳の間、黙っていた口を開く。]

見習い ミレイユ

　そう、しなきゃいけないって。
　教わったけど。
　他に、縛って閉じ込めておくとか。

　そんな簡単に選べないよ。　

[感情的に処刑に表立っての否定的な態度。
疑われそうなものだが、さてどうだろう。

"ソレ"は内心、愉快気に哂う。]

賢女の娘 フィグネリア

　……そうですね。
　正直ここの空気は苦手でした。

［>>105ずっと思っていたことを指摘されて、するっと肯定するものの。
自分でも気づかないうちに、過去形になっていた。］

　……はい。
　それは間違いありません。

［>>1:161呼ばれた辺りから、記憶はない。
だからフィグネリアには、自分を助けた相手がアミルであるという確証はないはずだけれど――
確信したように、力強く頷いた。］

賢女の娘 フィグネリア

　覚悟があろうとなかろうと、

　戦わなければ生きられないじゃないですか……。

　私は……死にたくないもの。

［覚悟の有無など関係ないのだと、そう告げる。］

ドラガノフ

　　　　　−　朝食の場　−

[身体が温まるとあちこちが痛む気がした。
やはり同じ構造とは言え、他のベッドを使ったのがまずかったか。
それとも古い友人の無惨な死に、身体が異常に緊張していたのか。
筋肉を解す様に動かしながら、食事の席に着く。

怒りや憎悪で胸がいっぱいでとても食べれたものではないが、
身体と頭を動かすには必要な事だと、押し込んだ。]

　処刑か。

[口火を切ったイライダの言葉が重い。
本当は昨日から判っていた事だ。
誰かを処刑しなくてはいけなくなる。
フィグネリアではないが、逃げたいと思ったがもう遅い。]

ドラガノフ

　今まで平和すぎて忘れていたが、この支部にいるのかね。
　いるなら名乗り出る……と乗っ取られる可能性があるのか。

[処刑にしても優先順位がある。
能力者は出来る限り保護しなければならない。
だが安易に名乗らせれば、明日には狼になっているかも知れない。
そしてそれに気付かないまま、濡れ衣を着せられた
人間を処刑してしまうのではないか。

大量のマッシュポテトのせいか口が上手く回らない。]

ドラガノフ

[回らなくて良かった。
もし占い師と霊能者がいると仮定したら。

霊能者だけ名乗らせれば良いのではと言いそうになった。
きっと憑狼は優先的に霊能者を狙うだろう。
犠牲者が出た翌日に、霊能者を処刑すれば……。

少なくとも一匹は殺せる。

そんな血の通わない冷酷な提案を口にせずにすんだからだ。]

強がり トロイ

　……。

[過去形の言葉>>108を聞けば、ひとつ目を瞑る。触れはしないが]

　そうか。
　なら……アミルは、人間でいいのか…いや、少なくとも、フィグネリアとアミルが両方ケダモノだって可能性は薄いか。

[無意識に、一匹の狼と一人の狂人を求めていた。
二人が繋がっていたなら、もう少し上手いやりようもある。逃げるにしろ支部を襲うにしろ。

それから、『死にたくない、生きる』のだと告げる彼女をもう一度見据えた]

強がり トロイ

[生きて、息して、食っていくならば必死になるべきと思う。そうでなきゃ生きているとは思えない
きっと、自分には彼女を理解しきることはできないのだろう]

　だったら死ぬまで走れ。探せ。捕らえろ。
　あんたから見りゃ、オレだって容疑者だろ！

[フィグネリアから特に何もなければ、ふんと顔を背けて踵を返して食堂へ向かうだろう]

　正直、あんたを疑わしいと思う。一番じゃないけど。

　……けど、万一違ってたら困る。
　面倒な水場を任せられるやつがいなくなるからな。

強がり トロイ

─ 食堂 ─

(能力者、いるのか…ここに限ってはネタだと思ってた)

[また考える事案が増えて唸る。
かつて狩人を夢見た幼い頃を思い出し、少しばかり眉を寄せた**]

ドラガノフ

　ミレイユ……お前にそんな事をさせたくないから。
　お兄さんは置いたんだろうが。

[動揺するミレイユ>>106>>107はまだ年若い。
結社員としては覚悟が足らないと言われるだろうが、
仕方ない、で納得しそうになる。]

　縛って閉じ込めておく、で終わるなら。
　処刑の話等出ない。

[誰を怪しみ、誰を信じるか。
本当に飯が不味くなる話だ。]

ドラガノフ

[少なくとも今信じたいのはイライダだ。
シュテファンが気に掛けた女。
彼の死を悼む女。
シュテファンが、憑狼で無ければ彼女は人間のはずだ。

だが……シュテファンと出会う前から彼女は人狼だとしたら。

考え始めたらキリが無い。]

リー・リー

−朝・事務室−

はっくしゅん！

[寒さで目が醒める。
事務所の机に突っ伏して寝ていたようだ。]

（あれっ？なんでここに居るの？）

[夕べ何をしていたか思い出そうとして、
顔の下にあった帳面が涎で濡れている事に気づいた。]

（ぎゃっ！インクがちょっと溶けてる！？
アナスタシアにバレたら絶対に怒られるよ！！
だって、あの人……あの人なんだっけ？）

リー・リー

[夕べ何をしていたか思い出そうとして、
顔の下にあった帳面が涎で濡れている事に気づいた。]

（ぎゃっ！インクがちょっと溶けてる！？
アナスタシアにバレたら絶対に怒られるよ！！
だって、あの人……あの人なんだっけ？）

（えーと夕べ遅くにテレーズがやってきて、
書類を受け取って、憑狼が居ると思うか聞かれたんだよね。
うん、多分居ると思う、けど、なんて答えたかな？
思い出せないや。
とにかくお金は払いに行かなくちゃ。
だってここにに伝票があるもの。それだけは間違いない！）

ん？…なんだか外が騒がしいな？
シベッタ見に行こうよ。

棘だらけの弦をギュッと掴んだ。（＝拳を握った）

賢女の娘 フィグネリア

　……先生は人狼なんかじゃないですよ。

［>>114トロイの去り際、ぽつりと呟いた。］

賢女の娘 フィグネリア

［だって、記憶なんかなくたって。
昨日の体温を私は覚えている>>1:188

6年前に感じたものと同じだったもの。
“憑狼”には、真似できないでしょう？］

ドラガノフ

[ぐるぐると考えが堂々巡りになれば人狼に先手を取られる。
イライダの事は後回しにしよう。
ミレイユも……顔を見せたトロイも、まだ疑いたくない。]

　そう言えば……アナスタシアは、誰を占おうとしたんだろうな。

[昨日の硬い表情のアナスタシアを思い出して、疑問を口にした。
少なくとも全員を一斉に占える便利な能力者の話等
聞いた事は無い。]

　誰かに目星を付けていたと言う事か？
　昨日アナスタシアと直に話した者はいるか？

ドラガノフ

　部屋に何かヒントになるものが残っているかもしれんな。
　儂はもう一度アナスタシアの部屋を探してみる。

[1人では任せられんと言うなら、付いて来たい奴がいるなら
無論一緒に行くつもりだ。]

勉強熱心 ポラリス

─朝食の席─

[食事のことは危うく頭から抜けそうになっていたけれど、テレーズさんにうながされて>>81思い出した。
……が、食事に何か仕込まれる可能性はある。
それでなのだろうか、なぜか食欲がない。

だから手持ち無沙汰にただそこに座っていると、イライダさんが口を開いた。>>93>>95]


…………………………。

[“処刑”。
それが、結社から教えられている方法。
無実の人間を殺すことがあったとしても、それが“人狼”を確実に狩る方法。
反論など、私にあるわけ、ない。]


………そうですね。

[トロイさんやミレイユさんを横目に見つつ、淡々と答える。]

見習い ミレイユ

　でも……でも。
　能力者が見つけるまで待つとか……。

　それに、殺すにしても。
　そんな急に変わった、へんな事した人なんている？

[ドラガノフ>>116への反論にもならない言葉。
わざと『処刑』ではなく『殺す』の単語を選んで言って、食堂に居た人々を見回す。
もしフィグネリアも居たならば、わざとそこで一度目を止めてすぐに逸らした。]

　……お兄ちゃん。

[腰にぶら下げた鈴を取り外して、ぎゅっと両手で握った。]

勉強熱心 ポラリス

[皆やはり、数年間を過ごした仲間を疑うことは……殺すことは、苦しいのだろう。空気は重い。
私にもそんな思いはあったのかもしれない。

でもそれは、信じがたい現実>>69は
冷静になって　切り替えたときから
もう受け入れてしまっていた。


剣を向けることに
躊躇いなんてあるわけない]

賢女の娘 フィグネリア

　それにしても、そっか……
　私、疑われているのね。

［トロイの言葉が胸に刺さる。
彼が言っていた通り、彼自身が人狼の可能性もあるけれど。
彼が人狼だとしたら、わざわざ個人的に問いかけなどするのだろうか。］

　もう、絶対誰かに疑われたりしないって言ってたのに。

［それは自分を結社へ勧めた女性>>1:88の言葉。］

　嘘つき……。

［ふつふつと怒りが沸いてきて、拳をぐっと握る。］

賢女の娘 フィグネリア

　――嘘つき！！！

［叫んで、アナスタシアが事切れていた部屋へと走る。］

　も、もう、あんな痛い思いしなくていいって言ってたくせに！！
　もう疑われないって言ってたくせに！！

［嘘つき、嘘つき、と。
アナスタシアが座っていた>>15椅子に縋りつき、繰り返し叫んだ。］

［>>123部屋へ誰かが来たなら、その姿はどう映るのか。］

見習い ミレイユ

　お茶、持って行っても追い返されたから。

[ドラガノフの問い>>122にふるふると小さく首を振る。

現場を再び調べる話には、ついていくのは不自然過ぎるので、何も言わず食堂の椅子に座ったままでいる。]

勉強熱心 ポラリス

[問題は、その剣を向ける先なのだけど。
それは難しいことだ。これから見極めていかなくてはならないだろう。
なるべく無駄な犠牲は減らすべきだから。

そんなことを、無機質な“マニュアル通り”に思って。
あたりに目を向ける。**]

リー・リー

−朝・廊下−

[施設中が騒然となっていた。
一体何があったと言うのか？
薄い人垣の向こうを覗くと、血まみれになった…。

意外と動揺はやってこなかった。
アナスタシアを妄信していた私には、
もしここに憑狼が居るとすれば狙われてもおかしくなかったからだ。]

（あぁ、やっぱり…。）

[感情が表に出ているハズだが、長い前髪で気付く人は少ないだろう。
施設の中に常備されている黒くて長い袋…遺体専用を取りに事務所へ戻った。]

ドラガノフ

　ではまずその能力者がいるかどうかだな。
　そして名乗らせるかどうか。
　
　普通の人狼以上に厄介な相手だ。
　例え、名乗り出たとしても、
　信じられるのは今日の言葉位だろう。

[ミレイユの反論>>125に、特殊な人狼を相手にする危険性の
一端を口にする。
そのまま能力者を処刑してしまえば、と浮かんだ案の下衆さごと
飲み込む様に目を閉じる。]

リー・リー

−朝・事務室−

[戸棚を開けた。
人狼を追っている以上、死は常に背中合わせだ。
結社の血縁故に無残な遺体に直面する事はむしろ少なかった。
人狼の犠牲者以上に、人間同士の殺人事件の方が少なかったからだ。
それでも覚悟はできている。

ここに来てから一度も開けた事のない引き出しを開け、
忌まわしい黒い袋を取り出した。

遺体を棺桶に入れないのは、本部での検証が待っているからだ。
遺体を綺麗にしないように説得しなくてはいけない。
大きな仕事だった。]

ドラガノフ

　しっかり警戒はしていたようだな。

[追い返されたと口にするミレイユ>>129に苦笑してしまった。
警戒してしかるべきだ、が。
その彼らを油断させた者がいると言うのだろうか。

それこそ、イライダが真っ先に思い浮かぶ。

儂が2人と知り合いだったと判れば、容疑者の1人になるのも
間違いないだろう。]

　じゃあアナスタシアの部屋に行って来る。

[それでも自分の手で何かをしなければ。
憑狼を倒さなければ収まらない。
疑われても疑っても動くしかないと、食事を終えると
アナスタシアの部屋へと向かった。]

ドラガノフ

　……ポラリス、付いて来てくれ。

[単独行動は余計な疑いを増やす。
アナスタシア達と関係無さそうで、冷静な観察眼を
持っていそうなポラリスに声を掛けてみたが、無理強いはしない。]

リー・リー

[黒い袋を抱えアナスタシアの元へ。
当然シュテファンの遺体も回収しなくてはならないのだが、
何より上位能力者の遺体維持が優先だ。
人狼は殺人鬼ではない、無意味に人を殺したりはしない。
飢えているにせよ、邪魔者排除にせよ、なんらかの理由があるハズだ。地位的上位の方から狙うと考えた方が安定するだろう。

実際に埋葬や安置が終るなんて、ずっと先の事だ。
直近で起こる”事”ってむしろなんだ？>>75

収めようとする人達を残酷に押し退け、遺体の前に立つと手袋を装着した。
遺体に縋る人を押しのけ、非力ながらの袋へ収める。
午後にやってくる定期便の馬車に乗せなくてはならない。
額や頬についた指の後。
結社員は全員登録されているとは言えども、念には念を。
全ては手順の元に。]

この後皆さんの指紋を改めて採取させていただきますね。

[冷たい声で言い放ったった時、
気付くとシベッタはもう近くに居なかった。]

強がり トロイ

[気を張っていたのか、マッシュポテト>>106にも手をつけていなかった。…あれ。またか、珍しい。

この人数でバラバラに生活していれば、料理が余ったり持ち越されたりするなんてよくある話。
だが、これだけ盛られていたら作り直したのではないか。出来るだけ雑事に気を配っていた、ミレイユが？]

　……。

[ふつりと泡のように浮かんで消える違和感。

だって、鈴の音がするじゃないか。これだけはいつもみたいに。

『信じたい』>>1:200に囚われた目も耳も、先ほど血を舐め、今あからさまに鈴を誇示する、愉悦にほくそ笑むソレに気づけなかった]

強がり トロイ

[この時食堂にいる面々の間だけでさえ、様々な言葉と意見が交わされたろう。
時々口を挟み、時に考え込む青眼には追い詰められたような色が滲んでいた]

　……オレは、投票して処刑者を決めるといいと思う。
　その方が、なんとなく流されて決まる事はないだろ。直接手をくださない奴だって、背負うべきだ。命を断つ責任を。

[その態度を責めつつも、ちらとミレイユを見やる視線だけは、彼女を案じて]

　処刑人に立候補したっていいぜ。
　……オレが死ぬなら、アミルかポラリスがいいな。

[まるで普段の手合わせみたいに殺されるなら、日常と未来を想いながら託して逝ける気がする。力なく、自分自身を笑った]

強がり トロイ

　オレ、支給されてる武器置きっぱで訓練用の木剣しかないから……取りにいかないと。

[ドラガノフが皆に問いかけた言葉には、そう答えて。

先ほど問い詰めたフィグネリアがどうなっているかも知らず、訓練場へと向かった]

強がり トロイ

[ポラリス>>79の意見から他の可能性も考えようと思っているけれど、それでも思ってしまう。願ってしまう。少しでも、思い出に瑕疵のない真実たれと。

ドラガノフやイライダと今すぐ対面しても、きっとそんなフィルターがかかって疑いを拭えないだろう。
そんな時は、周りから埋めてみればいい。

全体を見るんだ。もう訓練じゃない。ひとつの隙が、自分の命も仲間の命も脅かすんだから……]

強がり トロイ

─ 訓練場 ─

　手入れの時は、こんなに重かったかな……。

[鋭い剣を一度振るう。もはや置物ではない。それから、懐に形見のナイフ>>1:60を忍ばせた。決意を揺らがせないように]

　あと考えるべきは、アミル、ポラリス、テレーズ、……リー・リー。

[あの時>>136のリー・リーを思い出す。
仕事以外では、自分が一番(迷惑な)交友を持っていたつもりではある。でも。

確信が、持てないのだ。

……あれは、普段わやわやして、痛いよ！と目を──見えないけど──丸くするリー・リーなのか、と**]

資料室の主 テレーズ

―― 浴室 ――

[雪や血で汚れた髪と体を湯で清める。考えるのはこれからの事だ。
人狼が牙をむき、支部の人間がそれに対処する。
資料で送られてくるありとあらゆる場所で行われている結社の戦いそのものだ。
違う点はそれの舞台がこの支部で、人狼は憑狼、結社員に経験が無いという事だろうか]

……疑われるのは……疑うのは……

[曇る眼鏡をかけた目を閉じ、思考にふける]

ドラガノフ

　　　　　−　アナスタシアの部屋　−

[武器と告げたトロイ>>140に判った、とだけ言わなかった。
投票の話題と言い、覚悟したのだな、その強さに目を閉じた。]

　行って来る。

[知性ある人狼が何か証拠を残すとは思い辛いが、
それでもアナスタシアが儂宛てにでも何か残していないか。
そんな甘い考えで訪れた部屋に、思いがけない姿を見た>>128]

ドラガノフ

　フィグネリア！？　何をしている！？

[嘘吐きと叫ぶ女の姿。
昨日から様子がおかしい。
疑われない、とはどういう事か。]

　おい、フィグネリア！
　落ち着け。

[縋り付き、叫ぶ姿は何処か子供の様にも見えた。
何に怯えて何を言っているのか。]

　フィグネリア。
　お前、アナスタシアと面識があったのか？

[少なくとも2人の間に接点はあるらしい。
それを聞けるかどうかは判らないが。]

ドラガノフ

[ひとまずここから引き剥がすか、それとも落ち着くまで待つか。
まだ血の匂いの取れない部屋で、めまいがしそうになった。]

　……なんだ、これは？

[思わず手を付いた机に置かれた資料>>1:283が目に留まる。
本部からの情報かと思ったが、どうも違う。
こんな資料を作れる人物と言えば。
心当たりは限られている**]

賢女の娘 フィグネリア

　― アナスタシアの部屋 ―

　ひっ……！！

［>>144背後から声がかかる。
振り返れば、昨日部屋を借りた男の姿。
他にも人はいただろうか。］

　わ、私を殺しに来たの？

［トロイ以外の人も、自分を疑っているかもしれない。
否、既に算段を進めているのかもしれない。］

［だからこうやって、私のいる場所に人が来たんだ。

――――私を処刑するために。］

賢女の娘 フィグネリア

　こ、来ないで……。

［>>145引き剥がそうとドラガノフが近づけば、立ち上がり、覚束無い足取りで窓際へと。］

　この人はうそつきよ……。
　私に、もう二度と疑われることはないって言ってたのに。

［面識が、との問いには>>144、それだけ答える。
以前にも“何かの嫌疑”をかけられたと言わんばかりに。］

賢女の娘 フィグネリア

［ああ、そうか……
さっき私自身が言っていたじゃないか。

戦わなければ生きられない。
戦わなければ――殺さなければ、疑いから逃れることはできないのだ。］

　殺さなきゃ……。

［ワンピースをたくし上げ、短剣を捜す。
取り押さえられたりする前に見つけられれば、それを抜き、震える手で抜いて、対峙する人達へ向けようと**］

資料室の主 テレーズ

―― 朝食時 ――
[イライダのこれからの事を話す姿>>93>>95をみやりつつ、これからの事を考える。
処刑……そして憑狼による捕食と乗っ取り。それが繰り返されるたびに、支部の人間は確実に減っていくだろう。
支部の人間が生き残るためにはいち早く人狼を見つけ出し、それを処刑しなければいけない。
それが分かっているのなら、今は誰が誰を疑っているのか見極めた方がよさそうか]

誰が憑狼か……見極めは難しくなりそうね。

[思ったより立ち直りが早くも見えるミレイユ>>106に配膳の礼を言いつつ、マッシュポテトを口に含みながらそっと呟く]

資料室の主 テレーズ

[食堂にいる面々を見渡し、それぞれどのように現状を受け止めているのか、考えているのか見極めようとする。
これからどう行動するべきかを考えるために]

能力者……は誰か。あまり公言はしない方が良いと思うわ。
ただ時がたてばたつほど信用はされなくなってしまうでしょうね。

[時間が経てば能力者が消え、憑狼に乗っ取っている場合がある。もし占い師が人狼を見つけたと言っても、この支部内で信用されるかは分からないだろうと予測する]

ドラガノフ、私は最初に彼女と会って話をしたけれど……私を疑ってみるとどうかしら？
部屋でヒントを探すというのなら一緒に行きましょう

[ドラガノフの質問>>122にそう答えつつ、アナスタシアの部屋を探すという>>123のなら立候補する]

資料室の主 テレーズ

―― アナスタシアの部屋 ――
[ポラリスは朝食をあまり食べていなかったようだが、さて大丈夫だろうかと心配しつつ、アナスタシアの部屋へとドラガノフの後をついていく。すると目に飛び込んだのは暴れるフィグネリアの姿>>128。ドラガノフが落ち着かせようと話しかけているが>>144。フィグネリアはナイフを取り出し応戦する構え>>148]

……落ち着いてちょうだい、フィグネリア。
私達はあなたに危害を加えるつもりはないわ。
だからナイフを収めて話を聞いてくれないかしら。

[ポラリスがいるなら彼女をかばおうとしつつ、少し前に出ながら、彼女を説得しようとするだろう**]

賢女の娘 フィグネリア

　は、話ってなによ。
　どうせっ、私が何を言ったって、　　だって決め付けるんでしょ！！

［目頭が熱くなって、声が掠れる。
喋り口調は、普段の落ち着いた話し方とは違い、幼い子供のよう。］

　っ……ち、近づかないで！
　処刑なんてやだ！！

［私はいったい何を言っているのだろう。
何年も同じ場所で過ごした仲間を、自分を殺そうとしているのだと疑っている。

――いや、これは私が周りと信頼関係を築こうとしなかった報いか。］

［>>151前へ出るテレーズへ、後ずさりながら短剣を向ける。
その手は震えており、人を害するほどの力は入っていない。

肩が窓へぶつかるけれど、窓は開かない。どうやら雪が邪魔をしているようだ。］

イライダ

―少し前/食堂―

［結社員なら云わずとも通じているだろう、
これからについて口火を切れば>>93>>95。
それぞれの反応や様子を、暁色の瞳でじっと、窺って］


　…いいのよ。

［内に抱える感情の強さや、辛さの裏返しだろうか、
思わずイライダにあたったようにも見えた、トロイ>>100に。
少年が人間ならば、無理もない、と思う。
一人で抱えるより自分に吐き出してくれた方がいいと、首を横に振り］

イライダ

　　…そうね、必ずしも投票して処刑とは限らないけれど、
　　トロイの考えと、貴方が仲間の命を断つ責任を、
　　重く受け止めているのは、分かったわ。
　
［処刑人への立候補と、処刑される場合の希望>>138にも、
眉を曇らせ、微かに頷く］


　　…トロイ、そんな顔で笑わないで。
　　今は、憑狼を見つけて殺すことだけ考えて、ね。

［少年の目に浮かぶ、追い詰められたような色と
　処刑される時の希望者まで口にして、弱く笑う様は。
　穿ってみれば、人間にも人狼にも取れる様子であり、
　一瞬だけ瞳を眇めるが。

　仲間の命を断つ責任を重く受け止める様と、
　ミレイユを一瞥した視線に滲む、案じるような色を思えば。
　キリ、と左胸の奥が痛んだ］

イライダ

［処刑の話へのミレイユの、
誰かを殺すことへの拒否的な反応>>106>>107は。

シュテファンの遺体を前にした時の
戸惑い怯えているように見えた少女>>90の
眼差しを思い出せば。
結社員といえど、まだ少女であり、無理もない…と思う。

ドラガノフとミレイユの会話を口を挟まずに聴き。
怯えていた少女の口にした、「殺す」という直截的な言葉に
微かな違和感に似た何かを感じるも、それは一瞬で。
兄を呼び、鈴を握り締める姿>>125に、痛まし気に瞳を逸らした］

イライダ

[能力者に関する、ドラガノフ>>132や、テレーズ>>150、
周りの人たちの意見に耳を傾けて。

顔色を変えぬよう気を付けながら、内心で頷く。
唯でさえ、占い師は偽物が立つことも多く、
無条件に結果を信用してもらうことは難しい。
その上、憑依される危険のある人狼ともなれば、
なおさら、信頼を得ることは難しいだろう］
　
　　そうねぇ…
　　この支部に能力者が揃っているかも不明だものね。

　　能力者がいるなら、信用するかしないかはともかく、
　　結果だけは伝えてほしいけれど、ねぇ。
　　
［この支部内には、護ってくれる狩人もいるか不明だ。
よほどの場合を除いて、
イライダも暫くは名乗り出るつもりがないように、
イライダ以外に書類上の正式な占い師>>1:243がいたとしても、
おそらく名乗り出ないだろうか…と思う］

武術指南 アミル

―　廊下　―

[イライダ>>35と別れた後支部内をぐるりとめぐり、姿を消したものがいないかを確かめた。
距離を取ろうとするかのように踏みとどまった足>>33や、疑うようなイライダの視線>>34にはずくりと胸が痛んだが、当然のことだ、とその思いを打ち消した。

狩人との関係性などしらず、述べられた手順>>35にはただ淡々と頷いた。
冷静で大変結構。先程のトロイ>>21といい、流石は結社員といったところか。

支部内を廻って人数の確認が終わると、倉庫を漁り、奥の方から、埃をかぶった投票箱を引っ張り出した。最後に持ち出されたのは何十年前なのだろう。

鍵と投票箱は食堂において置けばいいだろう。
大抵誰かの目がある場所なら、こっそりと持ち出されることも、偽装されることもあるまい。

これを戻したら、いい加減、血を流さなくては。
シャツにこびりついた血はとっくに固まり、歩くたびにぽろぽろと崩れて散らばった]

武術指南 アミル

[投票箱を抱えて、相変わらずの無表情で廊下を歩いていくと、あわてたような声>>144が響き、惨劇の室内にフィグネリア>>148達の姿が見えた。

彼女はこんなに不安定だったか？
引きこもり気味ではあったが…昨日から明らかにおかしい。

そういえば、昨日見かけたリーリーは、この部屋に入っていった。
犠牲者たちはこの支部に恩があるらしかったが、知りあいがいたのか。

そういえば死体はどこへ行った？
彼らが狼を連れ込んだ可能性は捨てきれない。ならば、死体は残しておかなくては。

頭の中をそんな思いが駆け巡り、廊下から疑うような視線で室内を見つめていた]*

イライダ

［ただ、信じて貰えるかは定かでなくとも。

占い師として憑狼を探し続け、
占いの結果だけは、何らかの形で知らせよう、と考えていた］

強がり トロイ

─ 訓練場 ─

[剣を構え、何度か素振りをする。
斬りかかる、あるいは突きあげる対象は、これまでは朧げな『敵』だった。

それが今、馴染みの顔をして現れたのだと思うと……。

覚悟はしても、凍りきった心身は痛みを麻痺させてはくれない]

強がり トロイ

　──アミル。

[手首を払い懐に潜り込んだ時のように振り上げる。

フィグネリアからも確認した通り、彼は彼女を下手すれば死にかねない雪中から救いだしたらしい。

彼は、恐らく現時点では人間ではないか。最悪でも狂人だ。フィグネリア《仲間》の無謀を留めるため。フィグネリア《獲物》を連れ戻すため。どちらにしろ、さっさと逃げるか食いつくすかしたい狼がするには不自然に思える。

……別に、去り際の声>>120が耳に残っているからでは、ない]

強がり トロイ

　──テレーズ。

[出来る限り出せる速度、渾身の力で振り抜く。

資料室の主たる彼女は、外で入れ替わられる可能性が低く思える。……後で相談>>83してみるのもいいかもしれない。きっと、知識と頭脳は頼っても大丈夫なはず]

　──ポラリス。

[駆け引きが必要になるだろう。速度と正確さで敵わなければ、長引かせ力で押すべきか。

何よりも純度の高い結社たる彼女。
あの狩人を殺すほどの人外相手とはいえ、襲われて何の証拠も痕跡も残さないとは考えにくい。あまりにも『冷静』に尽きる様子は気にかかるが……]

強がり トロイ

　──リー・リー……。

[そして最後に、眉間を狙うように鋭く突いた。

違和感を覚えた、こいつとフィグネリア。そしてアナスタシア達が憑狼だった時に怪しいイライダにドラガノフ。
ここを、詰めなければ]

　……ケダモノは、殺す。絶対に。
　たとえオレごとだろうと、誰かごとだろうと、たいして変わるもんか。

[運動で温まるのは体だけだ。
再び痛み始めた頭を押さえながら、しばらく訓練場に立ち尽くしていた*]

イライダ

―食堂→アナスタシアの部屋―

［アナスタシアの部屋を探すというドラガノフ>>123に、
　彼がアナスタシアやシュテファンを面識があったらしい>>97
　ことを聞いたのを思い出して］

　　　……ドラガノフ、待って。
　　　私も行くわ。

［と同行を申し出た。
　護衛中のシュテファンの警戒が少しでも緩むとしたら、
可能性があるのは、自分と、知り合いのドラガノフくらいだろうか。
ドラガノフの方も、イライダを疑っている>>134とは知れず。

彼が、アナスタシアの部屋に行くのも、　
何か証拠隠滅の為の可能性があるかもしれない…と
微かな疑念を懐いてしまうことに、内心で重い溜息を付きながら］

強がり トロイ

─ 資料室 ─

[しばらくひたすらに剣を振っていたんだったか、誰かと言葉を交わしたんだったか。

再び頭から水を被って身を清め、いくらか震えながらテレーズを訪れた]

　テレーズ。
　事が始まる前に、聞いてみたい事があるんだけど、いいか。

　……オレの頭じゃ、いくら考えても足りないんだよ。

[そこに彼女の姿を見たならば、単刀直入に切り出す。
受けてもらえたなら、自分なりに考えた犠牲を最小限にする方法を相談するつもりで*]

勉強熱心 ポラリス

[能力者、と、そのことについて考えていた。
この支部にもいるはずだけれど……今日の時点で“憑狼”を見つけている可能性は低そうだ。見つけているならば名乗りでそうなものだし……そもそも昨日能力を使ったかどうかもあやしいものだ。
乗っ取られる可能性を考えれば……あまり能力者に頼ることはできないだろう。
いや、そもそも、能力者の特性上、自力で“人狼”を見つけなければならない場合もある。
……そう、常と同じだ。同じようにすればいいだけ。]

…………それならば能力者にはあまり頼らずにいくべきでしょうね。

[そうぽつりとだけ言って、また考え込む。]

リー・リー

−アナスタシアの部屋−
（>>143 >>146の少し前）
[遺体を袋に詰め、シーツを床に引いて黒い袋を二つ並べ終わる頃には薄っすらと汗をかいていた。

少し窓を開けるが、暑いからじゃない。
ここで直接暖房を使わないにせよ、１階にある暖炉の煙突がすぐ近くに走っていて、熱が漏れてくる。
遺体をできるだけ良い状態で保存するためには、
部屋を温めてはいけない。]

さて、これから部屋の図面を描かなくては。
私が止めようが誰彼と入って来そうだし。
昨日の午後に来た時と家具の配置は変わっていないが、
二人が持ち込んだ物が持ち去られていたとしたら、流石にわからないな。

とにかくリストを作らなくては。
あと、テレーズにお金を払わなくちゃ。

[部屋を後にした。]

勉強熱心 ポラリス

[だからドラガノフさんの話も横から聞いているだけだったけれど、名前を呼ばれて>>135一瞬驚いた。]

は…？
………ああ、はい。わかりました。

[現場をもう一度見たいというのは、私も思ったけれど。
私は現場に辿り着くのが遅かったから、もうすでに痕跡は消されているだろうと思った。
でも単独行動は疑いの元だろう。だからドラガノフさんの判断は正しい。
ただ、なぜ私の名を出したかは不明だった。行くならば、もう少し大勢で行くべきだろうか。
そう思っているとテレーズさん>>150やイライダさん>>164が名乗り出た。]

……そうですね。
大勢の方が良いでしょう。

[そう言って私は立ち上がった。]

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―

［廊下と部屋に残る濁った赤黒い痕と、
消えない血臭にぎゅと唇を噛んで。
ドラガノフに少し遅れて向かったアナスタシアの部屋の前には。
鋭い視線で室内を覗き込む、投票箱を抱えたアミルの姿>>158］


　　…アミル？　それ…投票箱、かしら…。
　　ありがとう、と言うべきなんでしょうね…

　　そういえば、早朝以来だったかしら。
　　血も落とす暇がないくらい、働いてくれていたのね。

［埃まみれの箱の用途とその結果を思えば、
瞳を曇らせつつも、気の回るアミルにお礼を告げて。

今朝から続く突然の無表情と、乾いた血の残るシャツに。
彼が支部内を回っている時>>157には顔を合せなかった気のする女は、一瞬だけ訝しむような眼差しを向け。
そんな自分の方を嫌悪するかのように、ひとつ溜息をついてから、おつかれさま、と口にした］

勉強熱心 ポラリス

─アナスタシアの部屋の前─

[アナスタシアさんの部屋の前、シュテファンさんが倒れていた現場を歩きながら眺める。

───汚れてしまったから後で掃除をしておかないと、なんて。
どうして壊れた日常に縋ろうとしているのか。

そんな甘い考えを追い出そうと頭を振った。]

武術指南 アミル

どういたしまして、てのもおかしいな。

[やってきたイライダ>>169に少しもおかしくなさそうにそう言う]

死体、片付けておいてくれたんだな。ありがとう。
…なあ、一つ聞きたいんだが。

この2人、この支部に恩があるって話だったよな？
昨日、リーリーがこの部屋に入っていくのを見た。他に誰か、彼らの知り合いがいるのか？

…俺は、この2人が憑かれていた可能性を捨てきれないんだ。

[この支部の中では新入りとも言えるアミルは人間関係には疎い。
イライダと狩人の関係もしらず、そんな冷酷な質問をした]

リー・リー

−洗面所−
[遺体を詰める際に付いた血を洗い流す。
できれば風呂に入りたいが、そんな余裕はない。
強くこすっても血はなかなか落ちず、すっかり手は冷えてしまった。]

−自室−
[黒い服に着替える。また汚れてしまうだろうから。]

−事務所−

[大き目の紙に簡易の室内図を２枚描く。]

私が気づいた時にはすでに何人もが部屋の中へ居て、
遺体の位置が変わっていたかもしれない。
第一発見者は誰なんだろう？
二人をどんな状態で発見したか聞き出したいのだけど
…フィグネリアじゃないといいな。
彼女は随分と混乱しているみたいだし、まともに話が聞けるかどうか。

リー・リー

[ふと鉄の臭いが鼻を突く。
まだどこかに血がついているのだろうか？と見回すと、
室内履きの踵に血が付着している。
残念ながら予備はないので布で拭ったが、
皮には跡が残ってしまった。]

血の足跡があちこちに残っていたら、
ミレイユに怒られるんだろうな…。

[アナスタシアの部屋を出てから、一度も口を開いていない。]

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―

［アミルの傍ら覗き込んだ、アナスタシアの部屋には。
殺さなきゃ、と震える手で短剣を構えるフィグネリアの姿>>128]


　　―…フィグネリア？　何を…！？

［テレーズの説得>>151に、常とは全く違う、
怯えた子どものような声で叫ぶ様子と、「処刑」を恐れる言葉に。

少女のフィグネリアが顔に負った火傷痕と
賢女の娘であり、拷問を受けた可能性もある過去>>0:25を知る
イライダには、思い当たる人狼以外の可能もあった。

けれどそれは――…彼女が人狼ではない、
と、潔白を言い切れるものでもなく。
今の彼女が、怯える人間なのか人狼なのかの判断は難しい。
立ち竦み、唇を噛んで様子を見守った*］

勉強熱心 ポラリス

─アナスタシアの部屋─

[アナスタシアさんが使っていた部屋に入ると先客の姿>>128。
……フィグネリアさん？どうしてこんなところに？
嘘つき、と喚いている彼女にドラガノフさんが声をかけるけれど、錯乱していて落ち着くのは難しそうだ。

私はただ、無機質な目で彼女を見ていた。
彼女の言葉>>146>>147を聞いて、浮かぶのは疑問点。
なぜ殺しにきたと思うのだろうか。もう疑われることはない、とはどういうことだろうか。
考えているとフィグネリアさんがこちらに剣を向ける>>148。それに反応して剣に手をかけた。]

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―


　 …え？　昨日、リー・リーはこの部屋に入ったの？
　
　　遺体の片づけと言えば…


［アミルからのリー・リーの情報>>171に
訝しむように眉を潜め。

シュテファンやアナスタシアの遺体を運ぼうとした時の
リー・リーの常とは違う様子>>136を思い出し、
アミルにも伝える］

勉強熱心 ポラリス

[と、テレーズさんが私の前に出るのが映った>>151。
私は僅かだけ警戒を解くが、それでも抜いた剣はフィグネリアさんに向けて。
じっと彼女を見つめる。
思えば、昨日からフィグネリアさんの様子はおかしい。逃げ出そうとしたり、怖いと言ってみたり。]

……どうしたんですかフィグネリアさん。

[私はいつものように話しかける。
淡々としたトーンで。]

別に殺しになど来ていませんが。
……疑われることにどうしてそんなに反応するのですか？

[理解が出来ずに問いかける。
というか…そもそも疑われるような行動をどうしてとるのだろう。]

……フィグネリアさんこそどうしてここに？
何か気になることでもありましたか。

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―


　　……ええ。いるわ。
　　シュテファンは、私の保護者代わりだったの。


［二人が憑依されていた可能性を口にするアミル>>171に.
数瞬の躊躇いの後、黙っていてもばれるだろう、と正直に話す。
ほら、よく、口煩い兄みたいな人がいるって、
愚痴ってたでしょ>>73と、無理に苦笑めいた表情を浮かべて］


　二人は昔、この支部にいたのですって。
　ドラガノフは、シュテファンとアナスタシアの両方と
　面識があるわ(>>97)…
　二人の仇を必ず打つと言ってた（>>43)

　他の他の知り合いは…
　ドラガノフに聞けば、知ってるかも（>>144）ね。

資料室の主 テレーズ

[今にも錯乱して何かしそうではありながらナイフを握る腕に力がこもっていない様子のフィグネリア>>152。彼女の様子では普通の言葉では届かないであろうことは容易に想像できた。
また、例え切りつけられてもそこまで深い傷にはならないと判断し]

ごめんなさいね、フィグネリア。

[そう言って無造作に近づけば、フィグネリアは手に持つ刃物をやたらと振り回しただろうか。それとも何もできずに後ずさるのみか。
どちらにせよ私が傷つくことはいとわずに、彼女のナイフを持つ手を握りしめて止め、隙を見てナイフを奪おうとする]**

リー・リー

−二階−

[二人の持ち物は遺体と一緒に本部が回収していくのだから、
リストは支部の控えとして作成する必要があった。
図面、帳面とペンを持ち階段を上がる。
アナスタシアの部屋は前にも中にも人が居た。]

（ほら、やっぱりね。）

[アミルとイライダが私に気づいてこちらを向いた。>>176>>171]

あー、ねぇ、遺体の第一発見者は誰かな？
イライダ？
（で、ありますように。）

賢女の娘 フィグネリア

　う、疑われるのを怖がるのはおかしいの！？
　疑われたらもう言い分なんて聞いてもらえない……処刑……殺されるのよ……

［ああ、この人も私を疑っている！>>177
一度疑心暗鬼に陥ったらもう止まれない。
それにもしかしたら、今ここにいる人の中に、人狼がいるのかもしれない。
追い詰められる私を見て、ほくそ笑んでいるのかもしれない……。］

賢女の娘 フィグネリア

［動悸が早くなって、息が上がる。
衝動のままにここへ来た自分には、彼女が納得するような返答ができず、押し黙っていると。］

　――――っ！！？
　こ、来ないでって言って――

［>>179近づいてくるテレーズへ、短剣を振り上げて下ろす。
けれど力の入らない手で握られた短剣は、せいぜい彼女の皮膚を薄く切りつけた程度。］

　あ……！！

［あっさり短剣を奪われ、フィグネリアは手を拘束されたままその場にへたり込んだ。］

賢女の娘 フィグネリア

　殺される……死にたくないよ……
　た、助けて……私、何もしてない……

　私は　　じゃない……

　ま、　　じゃない……

［武器を失ったフィグネリアは、恐怖と絶望が入り混じった虚ろな目を床に向けながら、掠れた声で呟いた**］

イライダ

　 …シュテファンとアナスタシアが、
　　憑依されていた可能性、ねぇ…

　　可能性だけなら、ないとは言い切れない、でしょうね…


［アミルの考え>>171は…
特に、シュテファンが憑依されていたとは、信じたくはなかった。
最後に交わした言葉も、温もりも、全て嘘だったとは。

けれど、情に流されたら、瞳が曇る。
間違えば、全てを失う。自分の命も、仲間の命も。
シュテファンと近しい自分が、疑われる可能性は理解しながらも。
憑狼を見つける方を優先し、可能性を肯定した］

見習い ミレイユ

―食堂―

　信じられるのは今日まで。

[能力者について語るドラガノフ>>132や他の意見を聞く。
それが何か利用はできないかと、少し考えるように俯いた。

ふと視線>>138を感じた。]

　投票は、しなくちゃいけないってわかる、けど。
　もう少しだけ、考えさせて。

[自らの死の事も語るトロイ。
表面上だけの迷いを口にしながら菫色の瞳をゆっくりと瞬き、その顔を見詰める。]

見習い ミレイユ

[やがて、アナスタシアの部屋を調べるとドラガノフがポラリスを誘い立ち上がれば。
それに食堂に居た殆どの人が続く。]

　私、片付けしてますね。

[あまりの多い皿を片づけ始めながら、そっとポラリスへと近づく。]

　ポラリスはとっても冷静なんだね。
　なんか……ちょっとだけこわいよ。

[『ミレイユ』よりも年下なのに取り乱した様子もない。
食事はあまり口にしていないようだった>>124が。

アナスタシアの部屋へと向かう彼らの耳にも入るように言って、片付けを再開する。]

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―

　ポラリスが言っていたけど、憑狼は憑依先の人間を喰らって、
　姿を借りるのだそうよ。

　だけど、次の憑依先に移った後の、元憑依体が、
　必ず喰らわれた後の状態になるのかは、
　不明なところも多いらしいしねぇ…

［うーん…と思案気に唇に指をあてて］


　二人みたいに借りていたままの姿で残り
　侵入経路を誤魔化す為に、
　傷や血まで偽装される場合も…
　可能性は、ないとは言い切れないかしらねぇ…
　
［ポラリス（>>79）の考えの方が正しいのでは、
　と思いつつも、アミルにそう告げて。
　ややあって、リー・リーの姿に気づき、振り向いた>>180]

見習い ミレイユ

[トロイも武器を取りに出て行った。
結果的に食堂に一人きりで残された少女はいつも通りに片付けをする。
食べ物や水に毒を盛ろうとすれば簡単だったが、基本的にそんな事はしない。

片付けが終わると、りんと鈴の音を残し食堂を出た。]

見習い ミレイユ

―訓練場―

　トロイ。

[ちりんと鳴る鈴の音が届く方が先だったか。
本物の剣を振るうトロイ>>163に声をかける。]

　自分が死ぬときは、とか。
　そんな最初からあきらめてるみたいな言い方。

　ばかじゃないの。

[向けるのはいつも喧嘩する時と同じ。
眉を寄せて少し睨む表情。]

見習い ミレイユ

　いつも通り、ばかみたいに威勢良くしててよ。
　でないと、疑うよ。

[本気で疑うというよりも、聞きようによっては励ましとも取れる言葉を投げかける。]

　言いたいのはそれだけ。
　
[トロイに背を向ける。
彼からは見えぬ位置で、口元はゆうるりと弧を描く。*]

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―


　　え？　遺体の第一発見者は…私ではないわ。
　　そういえば、誰だったかしら。

　　…アミル？

［リー・リーに遺体のことを尋ねられれば>>180。
リー・リーの内心は知れず、自分ではないと首を横に振り。
イライダに教えてくれたアミル>>34の方を、
小首を傾げて見上げた］

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―


　　…リー・リー。 貴方、昨日、
　 　アナスタシアの部屋に入ったのですってね。
　　
　　だからどうこう、ではなけれど、確認よ。
　　何をしに行ったのか、教えてもらえる？


［アミルから訊いた情報を尋ねる。
状況的には疑わしいが、リー・リーが人狼でも正直に答えるはずはない。まずは確認を、と問いかけて。

ふと思い出すのは、昨夜の占い前、部屋に来たリー・リーに
何かするなら自分以外にしてほしいと、願われたこと>>1:274。
あれは、どういう意味だったのだろう］

強がり トロイ

─ 訓練場 ─

[鈴の音>>189がした。
振り向けば、小さな立ち姿。吸い込んだ息を浅く吐いた]

　……なんだよ。
　ケガすんぞ。あんまり近づ、

[張りつめた表情が、一瞬きょとんとする。遅れて、あぁ、さっき>>185の事かと理解した。

彼女の表情が、ついこないだまでは永遠に続くとすら思えたいつもの『ミレイユ』と同じモノだったから、くしゃりと顔が歪みそうなのを、意識して眦をつりあげた]

強がり トロイ

　……うっせーな。
　お前こそ、普通に可愛い子ぶってんじゃねーよ。本性は皆に知られてんだからな。

[鼻を鳴らしながら言い捨てて、少しだけ笑う。『信じたい』ものが涼やかな音を鳴らしたように感じたから]

　べっつに、無駄に死んでなんてやらねーよ？

　お前みたいな食いでのない奴は、そうそう狙われも疑われもしないだろうけど。
　こーいう時はオレが前に出てやんないといけないから、覚悟してるだけだ。

[華奢な背>>190からふんと顔を背ける]

強がり トロイ

　なぁ、ミレイユ。
　……気を付けろよ。

[昨日と同じ言葉を、顔を合わせていないからこそ素直に言えた。……いつから『ミレイユ』がいなくなってしまったのか、気付いてやれないまま]

武術指南 アミル

ー アナスタシアの部屋の前 ー

…そうか。

いっておくが、まだ、あの2人が狼だと決めつけたわけじゃない。
ただ、ここにいたのは全員人間…なら、今回のことは憑狼でほぼ間違いないと思っている。
あの2人に何かおかしなところがあったら…あんたはそれに気付いている可能性がある。

余計な世話だろうが、死人への妄念に惑わされるなよ。

[愛情や友情を妄念と冷酷に切り捨てる。
遠慮や同情は見せないように、ただ淡々と話した。
後からきたリー・リー>>180には]

ああ…多分俺かな。何か用か？

[死体を見つけた時には、誰かが触れた痕はなかった。
今朝の情景を思い返し頷いた]

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―

　あの二人におかしなところ…ねぇ。

　アナスタシアのことは分からないけれど、
　シュテファンは……いえ、何でもないわ。

[アミルの感情を伺わせぬ口調>>196に、瞳を伏せる。
この状況なら仕方ないのかもしれないが、
やはり昨日までの明るく笑う彼との違和感は大きく。
シュテファンに感じていた訝しさ>>1:262は、彼には言い損ねた］


　　死人への妄念、ね…。

［アミルは、きっとシュテファンに対してのことを言ったのだろうが。
９年前の人狼騒動で失った仲間の仇を打つこと>>1:77>>1:78
の為に生きているイライダにとっては。
それしか、短い命の蝋燭を燃やす糧を持たないことを、
云われたような気がして。左胸の奥がツキリと痛み唇を噛んだ］

勉強熱心 ポラリス

─回想・食堂─

[食堂を出ようと立ち上がると、ミレイユさんが近づいてくる>>186。
かけられた言葉に、じっとミレイユさんを見つめる。]

怖い？
……そうですか？

[私が怖い、と彼女は言った。
そうだろうか。私はただ……目の前の事態に『結社員』として在るだけで。
違う世界を知っているミレイユさんにはそう見えるのだろうか。
私にはそれがわからなかった。

同時に、『結社員』として「怖い」と思うことは適切なのだろうかとそんなことを考えて。
まあ確かにミレイユさんは見習いだったけれど。
それならばしょうがないのだろうか。
それが“普通”の反応？]

勉強熱心 ポラリス

─アナスタシアの部屋─

[そんなことを思ったのは、今目の前にいるフィグネリアさんに同じことを思っているからだろうか。
「疑われることを怖がる」>>181のは『結社員』としては疑問だけれど……フィグネリアさんも見習いのようなものだったから。
しかし目の前の彼女はそれだけではないように見えて。
私はどう判断すべきか、迷っていた。

するとテレーズさんがフィグネリアさんに近づいていって>>179、少し驚く。
が、すぐに意識を戻して。テレーズさんが傷ついても、何も思わないように。
事態を見守っていると、フィグネリアさんの剣はテレーズさんによって奪われた>>182。

それに私も剣を下ろして、鞘にしまう。
どうしたものか……フィグネリアさんはとても混乱している様子>>183だし。]

…………疑われるのが嫌ならば疑われるような行動はとらないでください。

[ひとまずそれだけ言った。]

見習い ミレイユ

[笑う、少し固さの解けたような気配>>194に振り返らない。]

　そこは縋りついてミレイユ様ありがとうって言うとこじゃない？
　可愛い子ぶってもないし。

[いつもの口喧嘩のように言葉を返す。
その口元で笑みは深まり。]

　大口叩くほど頼りにはならないんだから。

　ばかトロイこそ。
　無駄死しないように、気を付けてよね。

[『ミレイユ』は本心からそう願った。]

強がり トロイ

─ 寮内のどこか ─

[あちこちを走り回り、自分なりに情報が整理出来た頃。導き出しつつある『答え』を考えるたび、地面の下に引きずりこまれそうなほど足が重い]

(あれはセンセか？
女連中のが…読みにくいけど身のこなしから言って、たぶんあっちがイライダでこれがテレーズ)

[血や雪解け水、泥やいつもなら必要のない道具や往き来となかなか掃除もままならないのために、屋内にもわずかに残る痕跡を無意識に追っていた。アナスタシアの部屋の方に新しい跡が多いのは、検証のためなのか]

　……リー・リー。

[うっすら残る靴の血痕を見て呟く。
奴は、自分の仕事を終えるまで、見えざる友にすら口を開かなかった。
追えばよかった。何も聞けなかった]

強がり トロイ

(フィグネリアか、リー・リー……)

[憑狼が外部から来た可能性を、諦めつつあった。
それに、万一明日も続いていて、『ドラガノフ』か『イライダ』が死んでいたら。その時は、1狼ではなく2匹紛れ込んでいて、残った方も憑狼とわかる、かも、しれない……。

わからない。でも、ギリギリまで。苦悩は続く。
壁に、軽く頭をぶつけた]

リー・リー

―アナスタシアの部屋の前―

アミルがが第一発見者なんだね。>>191
（手間が省けそうでよかった…。）

[内心ホッとしながらアミルに向くと、>>196
図面とペンを差し出し]

二人がどの位置で、どのように倒れていたか、描いて欲しい。
どんな細かい事でも構わないから、気になった事はすべてだよ。

リー・リー

[アミルの記入を待つ間にイライダの質問に答える。>>192]

うん、来たよ。
結社の人間である証明書の確認。
私は面識がなかったからね。
滞在日数や必要な部屋の事なんか尋ねたけど、それが何か？

[遺体に直面する前の私。
自分の立場から逃げていた私ならば口篭ったかも知れないが、今はサラサラと言葉が出て来る。
アミルの視線がこちらへ向いていない事を横目に見ながら、イライダの耳元に小声で囁いた。]

ねぇ、昨日のお願いはきいてくれたかな？>>1:274

イライダ

―アナスタシアの部屋の前―

　　……そう。
　　そういう事務的なことの用事だった、のね。

［リー・リーの淀みない答え>>204に、
　本当のことだからか、用意していた嘘の答えなのか。
　判断がつかず、瞳を眇めて］


　　…………。

　　ええ、あなた以外の人にしたわ。

［耳元で、昨日のお願い>>1:274のことを囁かれれば>>204.
今までになかった近い距離での声に籠る、“何か”が。

今は亡き、姉のように思っていた女性>>0:100
シュテファンの妻で、結社員だったサーシャを思い出させた。
アミルに見えないよう、唇の動きと吐息のような囁きで答えた］

リー・リー

−アナスタシアの部屋の前−

[ぐーーーー…ふいに腹が鳴った。
お腹空いたな、朝から何も食べてないから
…食べられないけど。

日頃から極端な食事制限をしているのは、
好き嫌いや信仰が理由ではない。
子供の頃から動物を食べてはいけないと言い渡されているからだ。

子供の頃、極端な空想癖の強さを心配した両親は、
信頼するに呪術師私を診せた。
（カンポ？の入手ルート>>1:180）

父の話だと、呪術師の老婆は一目で私の本質を見抜き、こう言ったそうだ。
『この子の血道を塞がぬよう、今後は一切生き物を口してはならない。食べれば排泄されるまでの間力は封印されるであろう。』

リー・リー

特別に肉や魚が好きな訳ではなかったが、
分別のつかない子供の頃はいきなりクリームや甘いお菓子を取り上げられたのが辛かった。
自分が特定の友達としか話さない罰なのだろうかと考えていた時期もあったが、
思春期頃に父から話を聞かされて誤解は解けたが、
不思議な事に特定の友達はずっと近くに居た。

それでも、時々消える。
人の死に直面すると能力が表に出るせいか、友達と揉めるか、
向こうから姿を消してしまう。
シベッタは黙っていなくなる子だったんだな。

後で食堂へ行って、私専用の食料が入った貯蔵箱を回収して、
事が落ち着くまで食事は要らないとミレイユに告げなくてはね。

ぐーーー…また腹が鳴った。]

資料室の主 テレーズ

―― 資料室 ――

[ひと騒動後、資料室へと戻り、今夜どうすべきかを考える。投票、今夜行われるであろう襲撃、その結果。
それらの組み合わせ次第で今後どうなっていく可能性があるのかを。その思考もある程度進んだ頃だろうか。
資料室に入ってきたトロイが単刀直入にこちらに問いかけてきた>>165]

あら、事が始まる前に聞いてみたい事？
私の頭で助けになるかは分からないけれど、聞かせてちょうだいな。
一体何を悩んでいるのかしら？

[私に聞きに来たという事は、こちらの事を信用しているという事なのだろうか。
どちらにせよ、こうして相談しに来たのなら答えようと、トロイの言葉を聞く体勢になっただろう]

武術指南 アミル

ー アナスタシアの部屋の前 ー

ああわかった。…と言っても、俺は部屋の中には入ってないからな…

[図面とペン>>203を受け取り、頭の中に今朝の情景を描く。
そういえば、狩人の男は体の下に抜きかけた剣をおり敷いて倒れていた。

部屋の中が騒がしい。が、交わされる声から察するに大事には至るまい。
姿勢を下げ、空を握って剣を抜く姿勢を取った。
右足を踏み出しながら、想像上の剣を振り抜く。

しばし思案したのち、図面に人形と文字をいくらか書き込んでリー・リーに返した]

ほら、返すぞ。 俺から言えることは…そうだな、この男は、剣を構えようとしたわけじゃない。斬りつけようとして抜いたんだ。
殺意に気付いてから死ぬまでは一瞬だったはずだ。

まあ、書いておいたからそっちを見てくれ。ああ、他の奴らにも見せてくれよ。

[周囲の状況も含め、自分が見たもの>>13>>14>>15は全て書き込んだ。
そのまま、その場を立ち去ろうとする。もう一つ、用意するものがあった]*

強がり トロイ

─ 資料室>>208 ─

[テレーズが体勢を変えたのを見て、肩の力を抜いた。考えを伝えるのって難しいなと悩みつつ口を開く]

　……いろいろ見て、聞いて、あんたは今憑狼でない可能性が高いって思った。
　だから、処刑が始まる前に、相談に乗ってほしいと思ったんだ。

　できるだけ、人の手で殺さないで済む方法について。

[そして、考えた作戦>>83と、必ず犠牲を伴うから>>100>>103と躊躇っている事を伝えた。

その口ぶりは、忍び込んだ憑狼が一匹だと知っている──あるいは複数で紛れ込み、人間を翻弄しようとしている可能性を過らせたかもしれない*]

資料室の主 テレーズ