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[……やがて運ばれて/或いは現れた柘榴のシロップが注がれた液体を飲み干す。
そして、口元を清めたのち、ゆっくりと、階段へと向かう。]
――少し先飛んで・音声データ再生中――
「わたしは雨が見たいのよ。
どのステージも晴れか曇りか砂嵐ばっかり。
退屈なことこのうえないわ!」
[まただ。
またこの少女らしき者の声だ。
最初の数分では閉店時間と何かのランキングの結果を告げ、
次の数分では女の知らない歌を歌っていた。
今は、誰かに語りかけているようだが。
相手がどのような者なのか分からない。
音声データを切り取られたように、少女らしき声しか聞こえてこないから]
[声の主は話し相手に「雨を見せる」という約束を取り付けさせていた。
つまり話相手は天候管理システムの管理者なのか。
だが、あの手のシステムは基本的には街まるまるひとつ分の天候を管理する。
誰か一人の我侭にも近いお願いを聞き入れて動かせる代物ではないし、それに―――]
「約束、したからね。
――それじゃ、ジルさん、まったねー☆」
[沈黙。
機械の画面を見れば、ファイルの再生が全て終わったことを示してタイムバーが右端で停止している。
最初から最後まで、ひたすら明るい声だった**]
[階段を上ってくる足音が聞こえる。
誰だ、と思ったが動くことはしなかった。
しかし呼びかけられた声に、視線を窓から階段の方へ移す]
エドワーズ…?
[そこには先ほど別れた人物がいた。
さっき扉を潜った姿は見たが、戻ってきたということか。
次いで、問いかける言葉にはこちらを案じるような気配があった。別れた時に見えた、狂気さはなく。
誰にも告げるつもりはなかった。
だけど、]
投票を委任します。
コンディトライ居候 ミッシェルは、店長代理 に投票を委任しました。
アンタになら、いいか。
[壁から背を離して、目を伏せる]
――もうすぐ、オレはここから消える。
[多分と最後に付け足して。
しかし、残された時間はあまり長くはないだろう]**
そう
[狼の言葉に考え込むように、黙って赤ちゃんを見た。
狼がふっと目線をきょろきょろとさせ始めたタイミングで、毛束を離すように赤ちゃんの手を撫でる。
赤ちゃんは素直に手を離した。
赤ちゃんを両腕で抱きかかえ、椅子に深く座りなおすと、ぼんやりと扉のほうを見た**]
[店長代理は戻ってきたエドワーズには何も言わずに、緩やかに左手を翻し、求めるものを現れさせた。現れ出るまでの僅かな間の沈黙は店内の音は、エドワーズにどう感じられたのか。]
[背の高い逆円錐のカクテルグラス。縁に向かうにつれ緩やかな広がり。中央にあかが沈んだ彩り。揺らめく湖面。中央から広がる波紋。冷たく、後味は軽やかながら清められるような清涼感があっただろう。
エドワーズの姿を映し、そして干される。*]
店長代理は、探究者 エドワーズ を投票先に選びました。
―オデットが白い扉を覗く直前―
[白い扉へ向かう少女>>115。
彼女が滲む涙をぬぐい、満面の笑顔で飲んでくれた
メロンソーダのグラスを下げようとして]
……“おかーさん”だったらいいなー、か…。
『『死んじゃいましたから』>>110小さな小さな囁き。
もう出来ないだろう、“おかーさん”とのお出かけ。
いつもお留守番の双子のうちの片方で。
それでも、やはり彼女に逢いたがっている少女の背を、
ひどく切ない気持ちで見送り、カウンターに戻った*]
弱い子達だって居るから。
[来太が考えていることをもし知ったなら、そういう意味ではないと頭を振っただろう。"多重人格である"ということは、υ……否、αとΧ達は周囲から既にそう認識されていたのだから。]
そう……。
タブーは……侵してみるものね。
いいえ、貴方の答えを聞いて少しだけ不安が少なくなったから。
弱い子達だって居るから。
[来太が考えていることをもし知ったなら、そういう意味ではないと頭を振っただろう。"多重人格である"ということは、υ……否、αとΧ達は周囲から既にそう認識されていたのだから。]
そう……。
決め事も……侵してみるものね。
いいえ、貴方の答えを聞いて少しだけ不安が少なくなったから。
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