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[>>54命じられれば顔を上げた。あなたの過去の記憶とは姿も随分違っているだろうか。
顔立ちはともかく、あの頃は年の割には小さい少女だった。]
[事務的な問いかけに答えても良い情報を頭で探る。]
上層部の動きを見るに、今回の事件は連合国として起こしたことではないようです。元々一枚岩ではありませんし、停戦調停に反対する派閥が起こしたことですね。
内部でもめ事や拠点への手配が遅れることが考えられます。
特に補給拠点Cは管理の人間が不足しています。
[クリティカルに連合が不利になる情報ではないだろう。C地点はスパイを潜りこませることはできたとしても、攻めに行くには遠い。
とは言え、こういった事柄は直接合わずとも送る手段はあるようなことだ。]
アレクシス様、何か特別に欲している情報などあるのでしょうか?
[本題は、と婉曲に問いかけた。]
―回想・3年前―
[>>63そっと撫でるあなたの手を涙を溜めた目で見上げた。]
……う ん、わかってる。私は神さまじゃない。
ごめんね、シエラ。
[生き帰らせるなんて神の所業だ。死者を喚ぶのは神に逆らう所業かもしれないけれども。
ぽろぽろと涙を流しながら、あなたに詫びた。否定できなかったことにも、1つ年下のあなたに頼り切っていることにもだろう。]
――ぐんじんか、せいしょくしゃ。
[どっちも自分からは遠い物だ。さっき兄を殺したのは連合軍の兵士だろう。]
(私はお兄ちゃんを忘れない。だけど、孤児院の皆去って行く中でお兄ちゃんを覚えてくれてる人がどれだけいるんだろう。覚えていても、悲しかったね、だけで、お兄ちゃんの死んだ意味は……)
[ぽたぽたと零れる涙をぬぐう。ぬぐっても零れてくるけれど、]
……死者を操る聖職者なんて嫌われちゃうね。
私は帝国に行く。軍人でも聖職者でも、いい。
…ふむ、停戦調停の一派が…、ねえ。
其れでもまた直ぐに開戦されるんだろうな。
[其れが本当か、操作された情報か分からない以上は確実に信用できる訳でも無いが。ぽつり、とそう本音を呟いては。]
(C拠点…、些か本当だとしても遠いな。
直ぐの派兵をするのは些か厳しい…か、)
[少し考え込む様な素振りをして、後で他のスパイにも確認を取るか、と考えこんで入れば、婉曲に問い掛けられた、本題について。恐らく薄々彼女も感付いているのだろう]
…何でも。手に入るものなら全て欲しいと言う所、だがな。
――本当は他にも知っているんだろう?
[冷たく言い放つ言葉は。その双眸で彼女を睨む様に。
過去の彼女の面影は余り無い、それでも、出来るだけ感情に囚われる事の無いように―――。もう連合側の人間である事は掴んでいるのだ、とその視線は物語っていた。]
…昨夜の一件でこれ以上泳がせる訳にも行かなくなった。
俺がお前を斬り捨てるなんて、考えたく無かったがな。
――これも上からの命さ。恨んでくれるなよ。
[淡々と、感情を混ぜない様に。言葉を紡いでは、剣を鞘から抜く。
餌を欲しているのが分かった。自らの呪いの発端でもある其れは、人を喰らうのを好む――、昨夜は抑圧出来ていた呪も剣が飢える度に内に語り掛ける衝動は強くなる。瞳が、金から赤へ。赤から金へ。血塗れた緋の様な其の色が這い出てこようと。]
[ゆらゆらと、――揺らぐのは内の闇を抑えつけている為。
やがて、自我を保つのには成功するも衝動は膨れ上がったまま――、緋色を其の双眸に現して。まだ彼自身の人格の儘の為、人の瞳はしているが過去とは遠く離れ――、普段とも違和を大きく感じるだろう]
―回想・3年前―
[帝国に行く。行って確かめる。
兄を殺した連合国とは違うのかどうか。
戦争に民間人を巻き込むことのない、人を道具とみなさない国なのかどうか。
そうならば、自分は帝国に命も身も捧げて帝国の勝利につくそう。兄が殺されたのは私にそれを教えてくれる為だったと思えるから。
兄を殺した連合国の兵士への憎しみも晴らせるから。連合国のせいで死んだのだと。
でも疑いあう、連合国となんら変わらない国なら、
私は連合国に味方しよう。
どんな手を使っても、連合国の勝利を目指そう。
連合国が勝つために兄は殺されたのだ、帝国に負けてしまっては兄が殺された意味が本当にないじゃないか。
恨むのは軍だ。軍なんてどこも同じ。]
[兄が守ってくれた命をすり減らしていることに気づかないまま。
その1年後、彼女は連合国へと頭を垂れた。]
―回想/数日前・帝国同盟 基地の外―
わかってくれて何より。ただの聖職者だと、侮った分の謝罪は受け入れるよ。
でも、それ以上はいらない。
[彼は僕を随分買ってくれているようだ。>>58>>59有難い所ではあるが、その様子はひどく居心地が悪かった。自分はそんなご大層な人間じゃない、と心の声がする。]
僕は、自分で言う程には、色んなことを理解できていない。人間のことも、戦争のこともね。
(だから、彼の死を泣くことも出来なかった……)
[呟くように言ってから、古い記憶が蘇る。多分、自分は生きている実感が薄いのだ。人を殺しても特に何も思わないのがいい例。そして、あの時も−−]
[自分の褒められるべきは一つ。並々ならぬ知識欲。その一点に限られる。彼の申し出は、僕にとっても有難いものだ。そろそろ自国内の調査だけでは煮詰まってきていた。真実を知るためには、もっと広い範囲の情報が必要になる。]
そんな畏まらないでよ。僕にとっても益のある話だ。是非乗らせてもらう。
[ちょっと捲し立てすぎたかもしれない。先の、彼の気まずげだった様子に少しだけ申し訳なく思いながら、こちらも真剣な気持ちでし手を差し出す。契約成立の証のつもりだが、彼は応じるだろうか。]
ー朝・連合国・コトブキの部屋ー
[(ノックをしコトブキがいるかを確認する。部屋にいたらいろいろ世間話をして、昔の事を話し始めるミツル。)
ー回想ー
あれは(入隊したばかり)帝国同盟との戦いでの出来事…
無事に任務を終えコトブキの隊と合流し、連合国に戻ろうとした時に起こった。]
お前だけは許さん、死ねぇぇぇーー
[瀕死の重傷を負いながらも帝国同盟兵はミツルに襲いかかる。突然の出来事でミツルの反応が遅れる…]
[その時、閃光が帝国同盟兵を貫いた…
ミツルはコトブキに助けられたのである!
この時、命の恩人であるコトブキに秘密を打ち明けたのだった。**
]
/*
あかん、まだ今日のログ100いってないのに溺れてるぜー…
長文と時間軸交錯って恐ろしいんだね(白目)
回想まとめて、ほどよいタイミングで介入。
交渉人らしさが微妙だから頑張る。エリィもクロロ誘ってるし、いろいろ展開ありそーだな。
もう鳥やモブだけがお友達じゃない(震え声)
―現在/交戦地域A付近―
[悪魔、という言葉を聞き、エリィの立場に気付いたが、あまり驚くまでもなく返す。]
帝国には、スパイでいたってことか。
・・・うん。よくあることだよね。
[自国に紛れ込み、この手で暗殺してきた者は片手では数えきれない。それを知っているからこそ、よくあることと聞き流してしまったが・・・もしかしたらエリィは不思議に思うかもしれない。]
[そして、その次に言われたことは、思いもよらぬ申し出で。流石にそれには一瞬、言葉を失ってしまった。]
それは・・・えっと、僕に連合国を裏切れ、と?
確かに、上層部の、本気で女神を信仰している人たちに任せておいたら、いつ戦争が終わるかなんてわからないけれど。
でも、ううん・・・
エリィ、本気、なんだよね?
[クロロは、エリィより前に兵として連合国に連れていかれてしまった。その時に気がかりだったのは誰よりも仲良くしてくれたエリィ。
エリィと対立する国にいるというのを知った時は、どうしようかと思ったが・・・自分が国を裏切る選択肢なんて、思いつきもしなかったな。と、エリィの反応を待った。]
[フードを深々と被る。周囲の状況については、空間魔法が教えてくれる。半径1km圏内の地理、そして人間が何人いるのか、そのうち敵意を向けてくるのは何人か。距離はどれくらいか。把握する。]
…何処にいるかしら…。
[司教様を殺したことから、彼女は独立組織の所属なのだろうと想像できる。それならば、自分が殺される可能性は極めて高い。彼女に殺されるなら…そんな考えも頭をよぎる。]
ダメよ…あの子には…これ以上人殺しなんかさせたくないんでしょう…?
[自分に言い聞かせる。]
― 回想・少女が死んだ日 ―
ティナ、早く……っ!
[お使いの帰りだった。いつも付き添ってくれる職員が病気で休んでしまった為、子供だけで向かっていた。
自分とティナ。二人で冒険みたいだね、なんて笑いあって無事に買い物を終えた、そのあとのこと。
ざわりと街が喧騒に包まれる。帝国同盟、銃、そんなとぎれとぎれの言葉が聞こえてきた。]
走って!院に戻れたら、もう怖くないから!
[泣きじゃくるティナの手を引こうと腕を伸ばす。
後少しで届くと思った。けれど、自分の腕はその小さな手を捕えることはなくて。
銃声や悲鳴が混ざり合う中、ティナを撃ったのであろう乾いた銃声だけは嫌に聞き取れた。
目の前を舞う、赤。
倒れた体を見捨てて逃げるなんてできずに、駆け寄って泣きながら声をかけた。]
起きて、起きて、ねぇ!
今日、一緒にお菓子作ろうって………ティナぁ…!
[許せなかった。孤児院の仲間を奪っておいてなお、残った友人の命さえ奪うのか。
動かない少女の首を飾る、小さな水晶玉のネックレスをそっと外す。ぎゅっと握り魔力を込めれば、淡く光った気がした。]
ティナ、………まってて。
[憎しみは、喜劇など生んでくれない。
幼い心はそれを理解できずに、その日エリィゼは魔法の才能を覚醒させた。
そして、きっとこれからも知ることはないのだろう。
否――知らないフリをするのだ。
自分の行為が、あの日のような悲劇を生む要因になっていることに*]
その命令は流石に大雑把すぎますよ、
[アレクシス様と敢えて冗談と受け取って笑って見せようとしたところで、冷たい言葉と双眸が此方を睨んだ。
視線が雄弁に語る言葉に、苦笑に代わる。]
[どうするんだろうって考えていた。
いざ目の前になるとどうしたらいいのか分からない。]
――考えたくなかったんだ?…ちょっと嬉しい。
いつか来るって分かってたの。でも、私も、考えたくなかったなぁ。
上からの命も良いけど、恨んじゃわないように少し話ししてよ、アレク君。
[ゆらゆらと揺れる見慣れない瞳の色を見つめる。
金と赤に揺れる色は綺麗だと思った。赤の瞳は彼を別人に見せているようだった。]
……それとも裏切り者との話しは剣を通してだけで十分?
[私は針だけど、と指の間に針を挟んだ。]
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