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ーA地区手前のどこかー
[ピクリ…探していた人の反応があった。空間魔法圏内にエリィゼがいるようだ。]
…いかないと…。
『ディア・ポート:エリィゼ』
[あまりにも近いと刺激しかねないと考え、やや遠く、エリィゼの100mほど後ろに転移した。]
―回想/数日前・帝国同盟 基地の外―
……はは、まさかグレンに諭される時が来るなんてね。
[彼の言葉>>83に、茶化したような調子で静かに返す。その通りだ。わからないなら、学べばいい。自分は今のままでは足りない。それは、本から得る知識のようには理解できない。自分にとっては恐らく何より難しいこと。それでもいつか、分かる日が来るだろうか。後押しするような彼の言い方が、今度は静かに受け入れられた。
握手に答える彼の手は、自分より固く大きい。同い年だというのに、男女の差というやつだろうか。]
…ッグレン……?
[すっかり油断していたらしい。突然彼の側に引き寄せられて、抵抗なく従ってしまう。囁く内容>>84は、具体的ではなくとも重大な秘密に思えた。先刻手を組む話をしたばかりの自分に、こんな話をしていいのだろうか。
付け加えるように続けられた言葉は、僕への警告か。帝国中枢にその同志がいるということか。今の所スパイと確信しているのは一人だけだが……彼女のこと、だろうか。]
[ようやく僕の身を案じてくれているらしいと気づいて、不思議な気分になる。戦闘力では僕より劣るはずの彼が、まるで僕の全てを背負おうとしているようだ。女扱いも子供扱いも大嫌いなのだが、今は何ともないのは何故だろう。]
………素敵な申し出ありがとう。でも、僕はそんなに柔じゃないさ。一人の方が性に合ってるしね。
[そう返しながら辞退を示すように手を解く。そのまま後ろに退いて、彼から離れる方向に歩き始める。解いた手をひらひら振りながら、背後に声をかける。]
そろそろ時間だから、今日は帰らせてもらうよ。情報の方はまた今度で。………最後の言葉は憶えておいてあげるよ。
[何事もなければ、そのまま帰っていくだろう。今日のことは、退屈な日々の中では珍しく、刺激のある一日として記憶されるだろう。]
ううん、そうだよね・・・エリィには任務があるのか。
[急に真面目な顔に戻ったエリィ>>94を見て、彼女にはまだ仕事があったのだと気付く。
僕もこれから独立組織の一員になるわけだし、エリィにだけ任せるのも。それに、このまま拠点に行ったところでエリィの言うとおりだ。・・・ならば。]
僕も一緒にいこうか?
なにか、手伝えることがあるかもしれないからさ。
[と、腰に刺した鉄刀を触った。
今はおんぼろの刀だが、ここに飛んで来たときには魔力を解放していたため、エリィにはそれがただの刀ではないことがわかっているだろう。
この場で武器を指して「手伝える」という言葉の意味は一つしかないが・・・戦場になっていた場所の近くで出会ったのだから、それは今更な気がして。]
―暗殺、という暗い仕事をしていたことさえばれなきゃいいか。
[許しが貰えるなら、エリィに同行するつもりだ。]
投票を委任します。
隻眼の ミツルは、コトブキ に投票を委任しました。
……確かに違いねえか、
俺としてはそんな無駄話をする気も無いんだがな。
[今更だから、という彼女の声をくくっ、と乾いた色の嗤いで肯定しては、それでも、と続けて。剣が死者の兵の胸に刺されば、舌打ちをしながら――己の中の闇は悦んでいるのを確かに感じる。
その儘、剣が中央から二つに分かれれば黒い闇の様なモノがもぞり、と蠢いて巨大な獣の口の様に変化しては内から中へと吸い込む様に死者の兵を瞬く間に呑み込んでは其れが魔力へと変換されて行くのを感じる。
――霊魂魔法。噂には聞いても部下とは言え、目にしたのは始めてだが、痛みも感じないであろう死者の兵を生み出され続けては何時まで持つものか。魔力変換は出来ても多勢に無礼。一旦、後ろに跳んで距離を取ってはショットガンの形へと銃を変形させながら]
[また新しく兵が生み出されるのを見ながら、帝国への固執を問われれば顔を顰める。其処は触れられたくない影の部分で。]
―闇の底―
[悪戯っぽい笑み>>+19に、惚けるように頬をかきながら]
……これは、参りましたね。
どうか、二人だけの秘密に、しておいてください。
[そこまで言って、またこの場所に誰か来ることがあるのだろうか、と思案する。人はいつか死ぬもので、それは自然の摂理だ。だけどまだ、あまりにも、早すぎると思うのだ]
ツリガネ。
[優しく、静かに、頭を撫でる。
彼女は僕の救いになってくれた。僕も少しでも返せれば良い]
貴女は、頑張りました。
見てないけれど、分かります。
貴女は昔と同じに、僕には見えるから。
だから、きっと色んな想いを、したのでしょう。
きっと沢山、頑張ったのでしょう。>
僕は、頑張るツリガネが、好きです。
無理をしないか心配ですが、
とても真っ直ぐで、眩しくみえます。
…今度は。もし、今度があるなら。
頑張る貴女の在る場所が、穏やかで温かくありますように。
[彼女が目を開くまで、撫でる手は止めない]
[死者の兵を面倒そうに、トリガーを何発か弾けば、変換された魔力から空気を重力で圧縮して弾丸の様に相手の兵へと圧縮した可視化させた重力球を放てば、当たった兵が重力半径の増大によって一気に吹っ飛ぶ。死者の兵の分ではコストが足りなくて更に魔力を継ぎながら。正直銃形態もコストが重いので変換出来るモノが無ければ余り使いたくないものだ。]
…さあね。俺が居たいから居るだけさ。
[その答えは、半分本当で半分嘘。彼の中に眠る獣の力を、上層部は知っている。それ故、利用価値があるとして対価として与えられた居場所。自分の中では否定しながらも、人で無いと何処か自覚していて。その対価に縋るしか彼には無かった。
また、周りから置いてかれてしまうのが、嫌だったから。]
[そうして濁した言葉に彼女は気付いただろうか。また剣の形態に戻せば、また距離を詰めようとして――、>>100瞳が揺れたのを隙と見て狙おうとして。その呟きに、驚愕と恐怖が赤い瞳に映れば、唱えかけた魔法は空気に散る。]
[一緒に行こうかと言う彼>>104に、少し悩むような素振りを見せる。
彼が触れた刀は、一見すればなんの力もなさそうなもの。
けれどそれからは魔力を感じて、他に方法も思い浮かばないからと頷こうとした丁度その時。]
――誰?
[自分の背後。少し離れたところに、いきなり人の気配が増えたのを察知する。
先ほどまでとは違い、冷たく尖った声で誰だと問いかけて振り向けば、そこにいたのは且て姉と慕った女性。]
………帝国の聖職者が、こんなところで何を?
裏切り者を処分しにでも来ましたか?
[聖職者が人を殺しに来るとは滑稽だと、大鎌を手に持ちその姿を見据える。
反抗期だ何だと言われ続けていた気もするが、まさか家出したとはいい加減思っていないだろう。]
−回想 孤児院受付−
[孤児院には、個性的な子供が集まる。とても辛い料理を平気で食す少女、秀才と呼んで差し支えない魔道の申し子、そして――。
アルフは彼と出会った日が忘れられない。]
おそいわねぇ...。
[アルフは孤児院の配達物受付の前で、そばにあった水瓶に生けられた百合をいじくりまわしながら、荷物を待っていた。教会の司祭さまに教会にあった1(2)
1ポプリの作り方の本
2綺麗な布切れ
をくれるよう頼んだのが、来るはずだったが、時間はすこし推している。せっかちなアルフは待つのが苦手だった]
「えーと、ええと、おかまさん。
……あ」
(……あ゛?)
[少年の口から出た言葉に、声こそ出なかったがビキリとこめかみが鳴り。
初対面の少年におかま呼ばわりされる筋合いは、アルフには無い。しかしどうせここだけの出会いならば、波風を立てぬが「オトナ」と言うものだと、無表情の少年にできるだけ上品な立ち居振る舞いでいると]
「御届け物です。
…おかまさん。」
[二度目の爆弾が投下された。]
―回想・孤児院での出来事―続き
この化け物め!
[言葉で言っても分からないと考え、
ミツルはわざとアレクシスを暴走させた。]
くっ、これは…
[アレクシスの魔力は暴走しているせいか
恐ろしいほど高い。
しかし、ミツルの魔力にはかなうはずもなく…
ミツルはアレクシスが制御出来るまでこれを続けた。]
[ある日、同じようにしていたとき、ミツルの魔力が暴走した…
その近くにクロロの姿が…**]
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