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―回想/数日前・帝国同盟 基地の外―
[聖職者の生活は、軍内部においては比較的緩い。敬虔な信者は礼拝や教義の理解に努めるなど、自ら忙しくするものだが。そうでない形ばかりの信者は沢山いたし、まして自分は信仰心を持っていない。空いた時間に、たまには何処かピンとした空気が漂う基地を抜け出して、散歩に赴こうと思う位には暇なのだ。
特に目的地もなくふらりと歩いていると、背後から「……よぉ」と声を掛けられる。反射的に火球を生じさせたのは、聖職者を狙う無頼者を警戒してのことだった。声音に害意は見当たらなかったが、かといって特別友好的とも思えなかった。振り返って、僅かに目を見開く。]
………グレン、か?
(いつ振りだ…?彼が帝国所属だなんて聞いたことないけど……)
[彼の変身魔法を使えば、他国への潜入は容易いだろう。警戒をやめる気にはなれなかったが、戦時中ではそれもお互い様。彼が接触してきた理由を探るために、しばらく様子を見ようと考える。]
ー昨日ー
そうなの?あの子キザかしら…どちらかというと可愛い子だったとおもうけど…
[そういう話ではないのだが、千早は鈍感なのだ。]
あぁ、そうね…礼拝堂のお掃除もあるし、そろそろいくわ
『ポート』
[転移ポータルを開き、またね、と言いながら戻って行った。
その後、本を読んでいるうちに眠ってしまったようだ。]
ー連合国軍・???ー
戦争したくないのに…
話し合いで解決出来ないんだな…
[千早から貰ったネックレスを触り、
千早となぜかジロさんが脳裏に。
ネックレスを貰って1番にジロさんに報告しに行ったからである。
その時を思い出し…]
あの人も元気でやってるかなぁ…
ジロさんにはいろいろと相談に乗ってもらってたからなぁ
[相談しに行って迷惑だったかなぁと思いながら。
良いアトバイスをしてもらったはずだが、ミツルの不器用+千早の鈍感?では上手くいくはずも無く…**]
[>>33優しいのは貴方の方だ、と言われ、ちょっと気恥ずかしくなりながら]
ばっ…もー、そういうことじゃねーわよ
孤児院に戻る、か…らしいっちゃらしいわね
[ツリガネの願い事を聞いて、彼女は暖かい人間だと思う──と、同時に、この柔らかな笑みの友人が戦場に立たねばならないという胸をひっかくような苛立ちも。]
[良ければ手伝ってくださいね、という彼女の笑みは優しげながらも、どこか強く。アルフはその笑みに少しどきりとして、そして言った。(自分の心の動きを、心中で訝しがりながら)]
あぁ…平和になったら、あんたの手伝いなら悪くないかも
そうね、読み聞かせでもやろうかしら。
[そう返した時、青空に鳥が慌ただしげに飛び去り、静かだった建物内に足音が響く。
何事だろうかとツリガネと顔を合わせれば、アルフは廊下の音がする方へ視線を向けただろう**]
[先ほどの温厚な様子とは違い、冷え切った翡翠の瞳を鋭くさせたクルーク>>13>>14をじっと見据える。
彼を詳しく知らない兵士ならば怯えたり戸惑ったりするのかもしれないが、自分にはもう慣れたもの。]
……お褒め頂き光栄です。
ですが、…いえ。少々――考えさせて頂きます。
[断ろうとするその顔に浮かぶは微かな呆れの色。
スパイの噂がある者を後任に推すだけでも大したものだ。
冗談めいた声色での言葉に、少しばかり躊躇する。信頼していないといえば嘘になる。
どうしてすぐさま断らなかったのか、自分でも分からない。
時間などもう無いはずなのに。]
それでは失礼致します。
何か御座いましたら遠慮なくお呼びつけください。
[恭しい一礼をして、その場から離れる。
決行は今夜。高鳴る胸を、必死に抑えた*]
―回想・深夜―
[今夜は星も何もない。真っ暗闇を見つめ、不意にクロロの姿が思い浮かんだ。
彼はどうしているだろう。深い深い夜の闇が、より一層黒く染まって行く。見つめるアメジストの瞳まで、黒く染められそうなほどに。
逃げ出そうとしたその刹那、人の気配>>17に気付く。
気付かれてしまったか。それとも見回りに来ただけの哀れな弱者だろうか。
そんな考えは、小さな火球とその姿を見て霧散した。]
これはこれは、シエラさん。
こんな夜中にどうなさいました?まだお祈りでもしていたのでしょうか、熱心なことです。
[にこりと笑顔を貼り付けて、シエラに向き直る。
返り血で赤く染まった銀の髪が月明りに照らされ、大鎌を構えなおした。
ここでミスをするわけにはいかないのだ。殺害は完了した、後は帰還するだけなのだから。]
ですがもうお戻りになられた方がいいのでは?
今なら見逃して差し上げますよ。
[彼女と以前喋った時の何とも言えないピリピリした感じを思い出しては、無意識に声色にも棘が含まれて。]
エリィゼは、グレン を能力(占う)の対象に選びました。
ー早朝・礼拝堂ー
…司教様…?
[どこを探してもいない。いつもであれば朝早くからここにいるというのに…。それに、なぜか転移先に指定できない。何度も何度も繰り返した。]
…範囲外にいるのかしら…
[言いようのない不安にかられ、礼拝堂をでた。]
ー昔々の話ー
[寿が孤児院に入れられたのは8歳の頃だったか。両親の仲は良好であったし、子供をいらないと感じたことも無かった。寿の方に問題があるかと思えば、彼は少々被虐趣味なところがあったがそれ以外はいたって普通、寧ろ他の子よりもよく学んだし魔法の才も余り有る、良い子の部類に入る子供だった。]
[両親が寿に愛想を尽かしたのでは無い。彼らは寿を愛していた。ただ、それ以上にこれから自分達が我が子を愛していられるのかという不安が大きくなっていたのである。
我々の手には負えない。寿が孤児院に連れられたのは、たったそれだけの理由であった。]
(ぼくは、捨てられるんだねぇ)
[孤児院を前に、寿は何の悲しみ見せずに両親の手を離した。それしきのことで落ち込むような子供ではなかった。寧ろ、「親に捨てられる」という普通ならば経験出来ないようなことに興奮すら覚えていた。
血を分けた誰よりも大切であろう親に捨てられる。胸を満たしたのは悲しみなどではなく、甘い甘い快楽と痺れるような興奮だった。]
[寿は優秀な子供であった。両親が魔法を使えるためか、生まれ持って雷を使役することが出来た。早いうちから制御を教わり、教育熱心な親と勉強もした。苦痛や我慢などに気持ち良さを覚えるある意味幸せな人間だったためか、彼はその才を如何なく発揮した。]
「何を、しているの」
[人体に興味を持ち始めたのはいつだったか。自分の魔法についての本だけでなく、人の体について詳しく載っている物に手を出し始めた。齢7つの頃である。これだけ言えば途轍もなく優秀なようだが、簡単に言えば「命を守って楽しくプレイ☆」がしたかっただけである。
そしてその本で、寿はこれからの人生を左右する情報を手に入れる。
ーー人体の体は、電気信号によって動いている。
得た知識は使いたくなるわけで。皮肉にも彼は優秀な子供であった。]
実験、してるんだよ
[脳も体も微弱な電気を帯びているならば、もしかしたら。自分の使う電気はそれに適しているのではないか。もし、上手くやることが出来たなら。その考えを確かめるかのように、彼は“実験”を始める。]
じっ…けん?でも、あなた…それ…!
[はじめは巣から落ちてしまった小鳥だった。飛ぶことも出来ず、助けも来ずにひよひよと鳴く小さな命。
人差し指で体に触れ、ぱちんっと電気を走らせた。
結果は失敗。加減を間違え焼鳥にしてしまったそれは、近所の猫にやった。]
見てて、出来るようになったんだよ
[何度となく重ねた実験ののち、生きている物への加減は覚えた。ああこれなら人間でもいけるだろうかと思ったが、流石にそれに手出しはしなかった。]
[むくむくと動き始めた鼠が一匹。彼女は先程死んだばかりだ。
寿は、死んだものを生き返らせようとしたのである。自らの手にかけた動物を、自らの手で息を吹き返させる。初めて成功した時の喜びといったら!]
でもこれ、生きてるって言うのはちょおっとちがうよねぇ
[動かすように出来ても、自らの意思を持たせることは出来なかった。単純な命令ならばこなせるが、複雑なものになるといちいち命令してやらねばいけなかった。]
マリオネット、かなぁ
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