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覗きだなんて。
高みの見物よ。
[ジュアンの足で踏みしだかれる無惨な骸に少しだけ目を向けた]
ただの腰抜けと思っていたけれど、
案外良いセンス。
仕方ないなんて言い訳じゃ興が醒めてしまうわ?
ははは……高みの見物ですか。さすが。
じゃー僕は、さしずめ見せ物小屋のライオンですねぇ。
……や、ライオンっていうガラでもないですけれど。
センスがいいかどうかは判りません。
でも、「楽しんでいただけた」のなら、楽士としては光栄です。
[恭しく、一礼。]
……で、この方、どーなっちゃうんでしょうねぇ。
まさかこのまま放置、っていうわけにも。
こういうのを眺めるのがお好きな方もたくさんいらっしゃるでしょうけれど…ねぇ。
いいええ、ロネヴェさん。どういたしまして。
口づけ、ですか?
……ただの口づけならばお受けいたしますが。
[目を細めて、にこりと笑う。
瑠璃姫は身に寄せたまま。]
そんな残骸、魔物にでも啄まれるか、誰かに利用されるだけでしょう。
どうでも良いじゃない。
[ジュアンの微笑みに、ロネヴェも嗤って唇を舐めた。
力弱きものであれば溶かしてしまう酸の唾液が、ぬらりと光る。]
瑠璃のジュアン …─か。
[しゃべる声こそ記憶に残ってはいないが、ジュアンの名は以前から知っていた。槍で串刺しにされた者達の悲鳴と肉汁が飛ぶ戦場で、ジュアンは枇杷を抱いていた。その姿に、クァルトゥスは飄々として食えない男だと云う印象を持っていた。]
お前が、手の内を知られた程度で困るとも思えないが…。
[ジュアンは口ぶりからして、彼はヴァイイ伯の屋敷にでも居るのだろうと思われた。]
[ぺろり][ぺろり]
[唇を舐める音が、ジュアンの耳の中で二重に響く。]
……クァルトゥスさん。
僕、「耳」を舐められるのに弱いんですよ。
ほら、こんなに肌が泡立ってる。……なんて。
[くすくすと笑うジュアンの唇が、吐息の泡を生み出した。悪戯な視線を送り、クァルトゥスの「耳元」に吐息を放つ。]
あれ。そーですか。手の内が見られたら、次考えなくちゃいけないじゃないですか。僕にできることは限られているんで……。
でも、歴戦の戦士であるあなたに、そう言っていただけると嬉しいですねぇ。
ただの、口付けよ。
[無論、悪意と害意の籠もったものである。
ジュアンの頬に手を添え、彼を引き寄せようとしたとき]
[全くの不意に
孔が開いた。
黒い孔は、”虫たちの主”を音もなく飲み込み、消える。
撒き散らされ、同心円を描く体液だけが、そこへ何者かの存在があった証として残された。]
ロネヴェさんが僕にご褒美を下さるなんて、珍しいですね。
まあいいですけど……ね?
[己の頬に寄せられた手はそのままに、ロネヴェの唇をじっと見つめた瞬間――…大理石のタイルから一陣の風が吹き、ジュアンの前髪とインディゴブルーのマフラーが煽られた。]
[がばりと大きな「孔」が開き、哀れな羽虫と「虫たちの主」はその向こうに飲み込まれてゆく。]
[その様子を、ジュアンはただ黙って見ていた。]
[チリと首の産毛に触れるもの─送られた視線─がクァルトゥスを刺激したのか、ゆっくりと目を閉じた。]
耳が弱いなら、今度直接舐めてやろう。
[己の居る場所の近く、森に肉塊を散布させた近くの魔─ザリチェとはまだ知らぬ─の位置を探ろうとしながらも、低く擦れた囁きを泡に乗せて弾き返した。
すぐ傍に誰か《候補者》が居る状況で、のんびりと当てど無い遠話を続ける相手に、]
[黒い穴が。
貪欲に 堕ちたるものを 相応しい場所へ
誘う穴が開いた。]
……これが末路か、成程な。
[さして感慨もなく。
これから幾人もあの中へ叩き込まれるのだろう。
最後の1人になるまで]
おおー。すごいすごい。
[ロネヴェから身を離し、孔のあった場所を覗き込んだり、タイルの辺りをコンコンとノックしてみた。……が。もちろん、何も無い。]
あの方も…多分「後継者」の候補の方ですよねぇ。
もしああいう無惨な姿を見せたら……ってことですね。あはは。気を付けなくちゃ。
さて……と。一旦ここを離れなくちゃいけませんねぇ。
あの音と気配を知ったら、「後継者」候補の方がここをかぎつけるのは時間の問題です。
[己の身に瑠璃色の琵琶を引き寄せ、そこに付着した緑色を左指で拭い、にこにこ笑った。]
あーあ。
せっかくロネヴェさんの口づけがもらえると思ったのに、とんだ邪魔が入っちゃいましたねぇ。
もうそういうノリじゃなさそうだし、今回はお預けですね。
じゃー、次に機会があったら、よろしくお願いしますね?
[ジュアンは、ケラケラと笑うと、どこかへ*消え去った*]
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