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[ヴァルターと彼女の関係は知らない。
けれど、最期に呼んだ名前が彼だったとするなら・・・、彼女に取ってヴァルターがどんな存在だったのかは想像がつく。
「馬鹿な、馬鹿な」と電話越しに聴こえる声に私は目蓋を落とす。]
ごめんなさい。ヴァレリーが死んだのは私のせい。
・・・彼女は不死者として生き続ける。
[ごめんなさい、ごめんなさい。
「でも、・・・彼女の目の前に広がる世界も悪く無いわよ。」そう小さく言い残して、私は電話を床へと落とす。
>>+171 ヴァレリーの頼みを受けてコントロールパネルを弄っているメアリにも落ちた音が聴こえただろうし、電話は床を滑りメアリの靴の先に当たっただろうか。*]
……、……確かに、死んだのだな?
もう、ワクチンとやらを遣っても、駄目なのだな……?
[受話器の向こうに、そう確かめる。
いずれ、ヴァレリーの姿もカメラの範囲に入るだろう]
え、なに?あのバケモノ、おじさんの知り合いなの?
[目をぱちぱちさせながら、私は一歩ずつこちらへ近づいてくる腐臭の主と、背後のばるたさんとを見比べる。どういうことなの。]
……くそ……、
[――不死者として生き続ける、と。
ベリニはそれを、悪くないといった。
だが、そんなもの、悪いに決まっている。
ベリニは、自分たちとは違う。だから、そういうことが云える。
自分は、ヴァレリーと同じ場所から来た。だから、判る。
戦士たるもの、死してなお、無様に死体として這いずり回るなど――望みなどしない]
【ある女性感染者の視界】
[ずちゃ]
[ずちゃ]
「ヴァルターさま」
「民を救っておりました」
[主観ではそう言葉にした。
恍惚とした笑み。
全身を打ち震わせ喜びを表現する。
嗚呼、嗚呼、抱擁を。]
[ずちゃ]
[ずちゃ]
――ミナワ。
悪いが、手を出さないでくれ。
[ここに来てから初めてか、はっきり、名を呼んで。
肩に手を置き、力を込めて、後ろに押しやって]
……あれはな。
私が君くらいの頃から、二十年来、私の忠実な副官で――、
[記憶と共に、ゆるく俯いて]
――……私の最初の子を産んだ女だ。
[電話はまだ、机の上にあった。
向こうで聞くものがいれば、まだ届いてはいるだろう]
……、くそ。
[剣を抜こうとする手が、震える。
あの女――ジャスミンとか名乗る女は、生命体兵器には知性があるなどと云っていた。
だとしたら、もしかして――眼前のこれにも、意識があるのではないか。
だとしたら――斬れるのか。斬っていいのか]
[ベリニとヴァルターが話している間に調べものは終わった。
携帯端末と制御室の機械をリンクさせて何とか必要な情報を得られた。
少ない時間では少ない成果しか上げられないけれど、ヴァルターの役に立つ程度のものは分かったろう。]
[電話は通じているしモニタにヴァルター達の姿が映っている。]
[ベリニが落とした受話器が少女の靴に当たった。
「でも、・・・彼女の目の前に広がる世界も悪く無いわよ。」
その言葉も聞こえた。]
黙れ……頼む、黙ってくれ。
[でないと、そのミナワの言葉に縋ってしまいそうだから]
これは、私がやらねば……、
私がやってやらねば、いかんのだ……!
ヴァルター、
貴方は生き残るのでしょう?
[電話越しに囁かれた吐息混じりの少女の声。
不安と心配と願いの入り混じる声。]
[電話機からの声が響く。生き残る、と]
……、だが……、
部下も、あれも失って……、どう生き残れというのだ……。
[押し殺した声とは裏腹に、剣先は、ぶるぶると震えた]
[ベリニに声をかけられる前に拾ったデータスタンプと手の甲を見る。
ヴァルターの様子は見守りたいけれど今は何事も時間がなかった。
携帯端末とコードで触れさせ、解析出来そうか読み取れないか試みる。
少し、無謀な試みだったろうか。]
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