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喩え話にもならない話をしましょう。
天秤の片方には、貴方の最愛の人。
もう片方には、一つの街の人々。
どちらかを犠牲にして、どちらかを救えるとするなら、
貴方はどちらを選ぶ?
ふふ、貴方の回答はどちらも救わない、かしらね。
要はそういうことよ。
[妖艶に微笑む。]
私は自分勝手なの。
確かにどうなっても良い。
でも、この街へ義理は果たさなければならない。
だから、災禍を収めようとしているのよ。
[女は玲子とマッカラーがダクトを通り脱出した後、神父と語り始める。]
(【白い悪夢】は、今頃暴れているかしらね。)
…………。
(奪われ、
喪われ、
何もかも消えた。
嘗て抱いた理想も、
嘗て持っていた願いも、愛も失われ、
残ったのは自我なき化物。)
ッ ぐ !
[巨躯の振りかぶる刃が女を縦に裂く、その直前。
横へ跳び、回転するようにして体勢を立て直す。]
博士、何故貴方が…… ッ
[あの日、ブライアン博士は確かに殺されたはず……
見た事も無い変異を遂げた彼に、戸惑いを見せる。]
[ キ ン ッ ! ! ]
[ガ キ ィ ン ッ ! ! ]
[目前の巨躯には、生前の姿など跡形も無く。
爪を交差させ、辛うじて斬撃の嵐を受け流した。]
[>>*11 への答え合わせはなされない。「さあ、どうでしょうね?」と神父は笑っただけだ。
>>*12 この世界より高度な科学と文明を持つ宇宙で生きるジャスミンはそう答えるのだろう。文明が進み科学が発達した世界では命が作り出される事は珍しい事ではない。遥か昔にも、邪神が人間が生み出したと言われているのだから。ジャスミンにとって神父に忠告される謂れは無かっただろうが、「この世に触れてはいけないタブーなんて、そう多くはないわ。」という相手に「いつか足下を掬われない様に。」と返した。無限に広がる漆黒の海、未知の宇宙の航海へと。
>>*13 ジャスミンが放った銃弾は今度は妨げられる事は無く頭を抉って脳しょうをまき散らした。だが、その後も神父の声は何処からとも無く聴こえてくる。……心臓(コア>>8:56)は頭には存在しなかったらしい。残念にも、死んだ様に眠る神父の顔が苦痛に歪む事も無かった。
.
[「貴方はどちらを選ぶ?」……神父に最愛の存在が居ないのであれば質問にはならない。想像をして答えろと言われたなら、「答えは決まっているでしょう」と返したかもしれないが、この場でのジャスミンの問いに返したのは沈黙だ。
「確かにどうなっても良い。」「でも、この街へ義理は果たさなければならない。」その二つが相反するように聴こえるのは神父の気のせいだろうか。]
あの子、ミラ
[>>8:81 1度目のサブマシンガンを向けられた時のジャスミンの呟き。]
ブライアン…… ね。 どうでも、よいこと、のひとつですか。
[ミラへ協力したのは何故なのか。あの子とは、そして何故ジャスミンがその子の代わりに仇を討たなければならないのか。本当にどうなっても良いなら義理を果たす必要もないのではないか。
勿論、彼女の言葉を真に受ける方が間違っているのかもしれない。此処で話しを聞いた位で彼女の本心が何処かにあるのか測り知るなんて、彼女が心の在りかを指し示してくれない限り、不可能だ。]
[そうして 、血の池の中で倒れる神父の身体は蠢いて。やがてジャスミンの眼下で変貌を遂げる――。
銃弾を受け一部が欠けた頭部の周りに散る脳しょうが蟲が床を這う様にざわざと動き出す。頭部チェーンソーで抉られた脇腹の傷から腸を思わせる肉色の管が零れ出る。閉じられた口と目からも、目蓋を起こして或いは口をこじ開ける様にして這い出てくる。ぼごぼと泡を吹くような音を立てて空気と粘液の混合物を吹き上げながら全身の穴という穴から触手が生み出された。肉の塊は次第に七色に輝き始める。
傷口から数えきれない程の数の触手が次々と生えていく。その内の数十本の触手がその粘つく胴を神父の遺体に巻き付ける。神父身体もまたたく間に肉塊に呑み込まれ後には七色に輝く肉塊だけが残った。何処まで膨張し続けるつもりなのか、ぼこりぽこるとあぶくの音がジャスミンにも聴こえるだろう。
しかし、3・4メートル程で成長を止めた肉塊はジャスミンに問う。]
そ゛れて゛?
あな、 た 、の 、 ね ヵ ゛イは ・・・?
[>>*0 それは、話し合いの前に交わされた約束事について。
事態解決の協力の内容を聞き出せば神父は地下へと潜るだろうか。**]
[白の残像。]
【─────────────────!!!!!】
[貌もまた髪も無くつるりとしとりとした筋肉の塊。
丸太よりも更に太い手が、グシャァ と機器の一つを握りつぶす。]
ゴァぁ
[虚ろな洞に吹く風の様な枯れた声。]
[ダン] [ダン] [ダン] [ダン]
[地響きを立てて走り、掴んだ機器を床へと振り下ろす。**]
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