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くそっ。
1回吹きかけたら終わっちまった。
[ヴァルターから貰ったスプレーは1回で切れた。
擦り傷にかけただけなので、効果が無いようなものだ。]
なんとか。
まだ動くから大丈夫だ。
[全身とまでは行かないがかなりの箇所が傷んでいる。
チェーンソーをしまうと、そのまま壁にもたれつつ。]
そうだ、時間は過ぎたんだよな?
結果を見に行こうぜ。
─ 北へ行く道中 ─
[ぽつり、ぽつり、と話し出したメアリ。
私はメアリに話しに耳を傾ける。]
魔法・・・。
こんな事になる前はそんなものに憧れてたこともあったわ。
変わんない日常が・・・、退屈だったからね。
エーデル、どうしてるかしら・・・。
[時折、こんな風に相槌を打って。]
[元の世界でのメアリの生活。
お父さんやお母さんこと、コロニーでの暮らし。]
そっか、お父さんは研究をしてるんだ。
だから機械に詳しいんだね・・・。凄い・・・。
[この世界に来た日のこと。]
え、メアリってテレパシーが使えるの?
良いな。・・・。
そっか、アーネストとナビが・・・。
私もナビに助けてもらって・・・、・・・。
[そう、いろんな事を、ぽつりぽつりと話し続けるメアリ。
その途中、突然の告白に私は小さく驚きの声を上げて、]
・・・え、幽霊が見えるの?
[信じる?とでも言う様に小首を傾げるメアリに、]
うーん、私は幽霊見た事無いからなあ、
でも、メアリが見えるって言うなら・・・、信じたい、な。**
[子の方角に進めば進むほど、化物に遭う間隔が短くなってきた。
数の多い敵は縄鏢とか流星錘を使ったら手っ取り早く駆除できるんだけど、おじさんがいるから下手に扱えないしなぁ。
なので、戦輪で首を刈り取りながら先へと進む。手裏剣と違って戦輪は戻ってくるから良いんだよね。]
……そうかね?
死人が動いているなど、地獄以外のなんでもないと思うがな……。
[ことに、それが顔を見知った相手となればだ]
─ 北/ワクチン精製プラント ─
[開けて欲しいというメアリ。
私は隣を見た。]
・・・なにをかんがえてるの?
開けてくれるって言うなら・・・、シルビアがしんだら、こまるからね。
[大きな芋虫を飲んだ仲間がいるなら、という頼みに、]
パパ達を・・・?
・・・。
[鉄の壁を這っていた巨大な蜈蚣が蠢く。ゆっくりと蜈蚣の尾が奥へと消え行く。此処に来てから今まで、私やメアリ、シルビアの角度からは蜈蚣の顔は見える事は無かっただろう。
箱に群がっていた他の虫達もざわざわと忙しなく動き、やがて箱から遠のいた。]
化け物続きでやんなっちゃいますね〜。
あ、そうですよ〜。
もう4分くらいぱぱっと過ぎてると思います。
これで、少しは楽になるといいですね〜。
[プラーガの始末は完了してるのか、どうなのか。
コンピューターの方へ向かおうとして。もう一度司祭の死体をチラりと見る。
寸の間見つめていたが、すぐにコンピューターへと足を進めた]
死人は人間じゃないもん。化物だもん。
人間じゃないものを殺すのは、獣を殺すのと同じだよ。
[例え見知った相手であっても、意思の疎通が出来ないなら、言葉が交わせないなら、以前と違うのなら、それは良く似ただけのただの化物でしかない。
「人間」と戦うよりある意味では非常に厄介ではあるけれど、ある意味では「人間」と戦うよりも、ずっとずっと楽だと、私は思った。]
── 研究所地下・培養室 ──
[コンピュータは完了音をピーッと鳴らす。]
[淡く蒼い燐光を放つ円柱の水槽は、今や暗澹たる色に変貌し、その中で芋虫とも内臓とも付かぬ寄生生物プラーガが、細胞の一つ一つから血を撒き散らしたかの様に、血を漂わせ、]
……人間でなければ、な。
[あれは、どこかに人間が残っていた。
そうでなければ、戸惑いはしなかったろう。
あの街路で、部下だったものを斬ったときのように]
……まあいいさ。
それより――そろそろ、通路が終わるようだぞ。
[そう、進行方向のものものしい扉を指差した。
あれが北端なのだろうか。とすれば、そこには何があるのだろう]
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