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――ミナワ。
悪いが、手を出さないでくれ。
[ここに来てから初めてか、はっきり、名を呼んで。
肩に手を置き、力を込めて、後ろに押しやって]
……あれはな。
私が君くらいの頃から、二十年来、私の忠実な副官で――、
[記憶と共に、ゆるく俯いて]
――……私の最初の子を産んだ女だ。
[電話はまだ、机の上にあった。
向こうで聞くものがいれば、まだ届いてはいるだろう]
……、くそ。
[剣を抜こうとする手が、震える。
あの女――ジャスミンとか名乗る女は、生命体兵器には知性があるなどと云っていた。
だとしたら、もしかして――眼前のこれにも、意識があるのではないか。
だとしたら――斬れるのか。斬っていいのか]
[ベリニとヴァルターが話している間に調べものは終わった。
携帯端末と制御室の機械をリンクさせて何とか必要な情報を得られた。
少ない時間では少ない成果しか上げられないけれど、ヴァルターの役に立つ程度のものは分かったろう。]
[電話は通じているしモニタにヴァルター達の姿が映っている。]
[ベリニが落とした受話器が少女の靴に当たった。
「でも、・・・彼女の目の前に広がる世界も悪く無いわよ。」
その言葉も聞こえた。]
黙れ……頼む、黙ってくれ。
[でないと、そのミナワの言葉に縋ってしまいそうだから]
これは、私がやらねば……、
私がやってやらねば、いかんのだ……!
ヴァルター、
貴方は生き残るのでしょう?
[電話越しに囁かれた吐息混じりの少女の声。
不安と心配と願いの入り混じる声。]
[電話機からの声が響く。生き残る、と]
……、だが……、
部下も、あれも失って……、どう生き残れというのだ……。
[押し殺した声とは裏腹に、剣先は、ぶるぶると震えた]
[ベリニに声をかけられる前に拾ったデータスタンプと手の甲を見る。
ヴァルターの様子は見守りたいけれど今は何事も時間がなかった。
携帯端末とコードで触れさせ、解析出来そうか読み取れないか試みる。
少し、無謀な試みだったろうか。]
なら、やれば?
私はおじさんのつまらない感傷で、自分が危険にさらされるのなんてまっぴらごめんだよ。
おじさんがあんまりもたもたしてて、「化物」が近づいて来たら、条件反射的に殺っちゃうかも。
ほら、「化物」、こっち来たよ。守ってよ、私のこと。
[くすくす、笑いながら、苦悩する男>>+187>>+189に告げる。
これは、しのびとしての私の本心に他ならない。
命令とあらば。必要とあらば、仲間であろうと、家族であろうと、切り捨て、斬り捨てる。そこに迷いがあってはならない。でなければ、自分が死ぬのだから。
あぁ、でも、おじさんはあれなのかな。あの化物の為なら死んでもいいとかそういうクチなのかな。そうだとしたら、余計に面倒だから先に殺った方がいいのかも。
まぁ、今のところは見ていてあげるけどね。ばるたさん。]
ヴァレリーはずっと、
貴方が生き残るのを望んでいたわ。
見ていたから、知っているもの。
[見ていることしか出来なかったとも言えた。
シェルターで戦いに行く人々を見ていることしか。]
は、は……守って、か。化け物、か。
……君が、口で言うとおり。
何の力もない、か弱い子供ならな……、
[――だったら、いま少し、迷わなかったかもしれない。
引き攣ったような笑いが、漏れた]
……いいか、メアリ。
[受話器の向こうに]
それはな――そんなことは、君に教えて貰わなくとも、知っている。
――あれのすべては、私だ。それが、"副官"というものだ。判っている。
[頭を振って]
だから――……問題は、私だ!
判っているんだよ、そんなことは!
部下の誰一人として、死体として彷徨うことなど望んでいない!
エルンストもこの手で送った! あれを、ヴァレリーを送れないはずはない!
[なんとなく。
なんとなく、なんだけど。
自分が悪者にされたとしても、憎まれたとしても。
それでも、今生きてる人に、ちゃんと生きて欲しいと、そう思ったから。
その為なら、平気で憎まれ口をたたく。
その為なら、嫌われる事だってしてやる。
平気、だって私はしのびだから。
嫌われるのも、泥をかぶるのも、手を汚すのも、いつものこと。]
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