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今日のところはおやすみなさい。**
◆
[ボロボロの手紙を、震えた手で開く。
そこには、直視したくない事実が記されている。
だけど、姉と向き合うなら、この事実から逃げることはできない。
『自分が一体何をしてしまったのか』。]
◆
◆ 回想・ミレイユが受け取った手紙 ◆
[――人狼騒動が起きるその日の朝、シュカとミレイユの家に手紙が届いた。
シュカは林檎配りで外に出ていたから、郵便屋から手紙を受け取ったのはミレイユだった。
気さくな郵便屋のお兄さんは、不思議そうな顔をしながらそれを渡してきた。]
「こんにちは。シュカちゃんはいるかい?」
こんにちは。今、出かけてますけど。
「そっかー。シュカちゃん宛てにお手紙なんだけど……渡しておいてくれるかな?」
はい。……? ずいぶん、ボロボロなんですね。それ。
「そうなんだよ。かなり前に遠くの村から届けられた封筒なんだけど、最初から埃と汚れまみれでね。
封筒に書いてある送り主の名前も、滲んで読めなくて。シュカちゃん宛てだってことに気付くのも時間かかったんだよ。
あまり喜んで渡せないんだけど、いいかな?」
おねえちゃん宛てなんですよね。だったらわたしが預かっておいて、おねえちゃんに聞きますよ。
「そうかい。じゃあ、よろしく頼んだよ。」
はい。いつも配達、お疲れ様です。収穫したての林檎があるんですけど、いりますか?
「おっ! それはいいね。ひとつ貰うよ、ありがとう!」
/*
郵便屋のお兄さん:パーシー(ゲスト出演)
*/
[郵便屋さんを見送り、ミレイユの手の中にボロボロの手紙が残った。
シュカ宛てだというが、封筒は汚れていて送り主の名前が潰れていた。]
誰から、だろう……。
[邪な気持ちはなかったが、単なる好奇心で、その封筒を開いた。
封筒にはしっかり封がされてなく、簡単に、バレないように中の紙を取り出すことができた。
二つ折りになったその紙を開くと、乱雑に散らばった文字が目に飛び込んだ。
どうやら急いで書いたようで、行は整っておらず、擦れて読みづらい。
腑に落ちないままその手紙を閉じようとした。その時――
最後の行に書かれていた、送り主と思われる人物の名前が目に入り、ミレイユは目を見開いた。]
……え? これ……う、うそ……? 本当に……?
[その名前に驚き、手紙の内容を改めて読み返す。
そこに書かれていたのは、信じられないような内容で――]
『シュカ、元気にしてる? 学校の裏で拾ったあの犬に、名前つけてあげた?
久しぶりの挨拶が、こんな手紙になってしまってごめんね。
あの後、お父さんのお仕事の関係で、遠くの村に引っ越すことになってしまったんだ。
ちゃんとお別れを言えなくてごめんね。
あんなくだらないことで、喧嘩なんかしなきゃよかった。
私は今でも後悔してるんだ。シュカはどうかな。
まだ怒ってるかな?
怒ってるなら、謝るよ。全部、私が悪かった。ごめんなさい。』
『どうしても許してくれないなら、今すぐこの手紙を捨ててね。
そして私のことは忘れてほしいです。
でも優しいシュカだから、今は私と同じ気持ちなんじゃない?
本当に、いつまでもシュカと一緒にいたかったよ。
また会いたい。
だけど、もうそれは叶わないんだ。
残念だけど、本当にお別れ。
悲しいけど、この手紙で最後の挨拶を伝えます。』
『シュカは知らないと思うけど、“人狼”って分かる?
人間の姿をした狼のこと。見た目は人間と変わらないけど、夜になると人間を殺して食べちゃう、とっても恐ろしい生き物なんだ。
その人狼がいるっていう噂が、こっちの村で流れてたの。
こっちの村に住んでる偉い学者さんが言ってたんだけど、人狼が現れるとね、
村全体が不思議な現象に巻き込まれて、出られなくなっちゃうんだって。
そして、そこから助かるためには、人狼をみんな“処刑”しないといけないんだって。
“処刑”って、「殺す」ってことね。村のみんなで。』
『信じられないと思うけど、書くね。時間がないから。
それから何日か経つと、学者さんが言ってた通り、村から出られなくなったの。
そして、なんか、占い師とか霊能者って名乗る人たちが次々に現れて、
みんなで人狼を処刑しようって話になった。
人狼ってなんなのか、私も分からなかったんだけど、でも今なら分かるんだけど、
ごめんね、すごく震えて文章がまとまらないよ。
あのね、シュカ。
私、人狼になったんだ。』
『何日か前、朝起きたら、変な声が聞こえてきてね。「お前は人狼だ」って言われたんだ。
夢だと思ってたんだけど夢じゃないんだよ。
私、今、人間を食べちゃう狼なんだ。
なんか、気がついたらそうなってたの。
なんでかは分からないよ。
とにかく、私は夜になったら狼になって、人を食べる化け物になったの。
そうしなきゃ、お腹がすいて仕方ないんだ。
村長さんを食べたし、学者さんも食べた。
仲間と一緒に分け合っておいしく食べた。
夢じゃなくて、ほんとのことなんだ。』
『それでね、さっき書いたけど、村が助かるためには人狼を処刑しなきゃならなくて、
だから私は今、殺されそうになってて。
私はずっと人間のフリをしてたんだけど、今日の朝ね、
みんなの前で占い師っていう人に「この人が人狼です」って言われたんだよ。
そしたら、仲間の人狼が2人いるんだけど、その2人が、
私のことを見捨てるからって言って、占い師の味方をしたの。
私、逃げたんだけど、どうしても村から出られないんだ。
だからこうして、隠れて手紙書いてる。』
『私はたぶん、今日の夜に殺される。
村のみんなが、人狼を殺すための処刑台を作ってて。
縄で首を締めるんだって。
殺されるって、どういうことなのかな。
私、全然分からなくて、すごく怖いよ。
シュカにも会えなくなっちゃう。
手が震えて、止まらなくて、読みにくいと思うけど、ごめんね。』
『でも、今の私は化け物だから、シュカに会ったらいけないんだよね。
会ったらきっと、シュカを食べたくなっちゃうから。
だから私は、村のみんなの処刑を受け入れることにする。
私は今日、死ぬんだ。
よく覚えててね、シュカ。
そっちの村で、誰かが人狼の噂をしてたら、すぐにその村から逃げて。
噂が広まったら、近いうちに人狼騒ぎが起きる合図だから。
巻き込まれたら、大変だよ。怖くて、辛くて、逃げられない。
この手紙を読んで、怖がらせてしまうしれないけど、ごめんね。
シュカには生きていてほしいから。
だからこうして、手紙にしました。
こっそりポストに入れておくから、どうか、シュカに届きますように。』
『書きたいことはたくさんあるけど、もうすぐ見つかっちゃう。時間がない。
ちゃんと会って言いたかったけど、それも無理みたいだから。
そっちの村でシュカと遊んでた時のことを考えて、夜を待つよ。
そうすれば怖さもちょっと紛れるんだ。
2人で拾ったあの犬のこと、私の分も大切に可愛がってあげてね。
じゃあ、さよなら。
シュカと友達でよかった。
大好き。
コレットより』
……! ……!! ……!
あ、……あぁ……!! ぅ……あ……っ!!
[コレットからの手紙。書いてあった内容は普通なら信じられないようなものだけど、
手紙のボロボロさと書いてある字の乱雑さが、鬼気迫っているコレットの心情をにおわせた。
おそらくこれは悪戯ではない。
コレットは命の危機に立たされている。
ミレイユは、手紙を握り締めたまま硬直した。]
[姉とコレットを仲違いさせたのは?
自分の醜い嫉妬の感情が、そうさせたんじゃないか?
なら、コレットを死の淵に追いやったのは――]
わ、わたし……わたしが……!!?
[結果的に、2人の仲を永遠に引き裂くことになった。
それを望んでいたのは?
例え本気じゃなくても、自分の気持ちを晴らすためだけに姉を呪っていたのは?
――悪魔が、ミレイユの頭に直接語りかけてくる。
“お前が、これを望んだんだろう?”と。
“お前が、コレットを殺したも同然だ”と。]
[“呪い”に、科学的根拠などない。
だが、この手紙は、ミレイユを重い罪の意識に落とすには十分だった。
手紙を封筒にしまい、自分の部屋へと駆けていく。
そして手紙を封筒ごとクシャクシャに丸め、ゴミ箱に突っ込んで、事実を葬り去った。
――おねえちゃんに伝えることはできない。絶対に。
お気に入りのクッションに顔を埋め、恐怖の大きさを示す心臓の鼓動を鎮めるように目を瞑った。
シュカが帰ってくるのを恐れ、夜までずっとそうして震えていた。]
◆◆
/*
……誰もいない夜中に、暗ーい一人語りするのが趣味というわけでは(
本当に、長々とごめんなさい。
とりあえずこれで一区切り。
*/
盲目の少女 テレーズは、ここまでよんだことにしておこうかな。 ( B9 )
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