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― →元マジックアイテム屋 ―
[歩き、咥えたままだった煙草に漸く紅が灯る。
持ち歩く小さな札は、残り数が心許なく。
それを売っている店の持ち主が、恐らく今日も開けている筈の扉に手をかけた。]
スー、いるか?
[色々なものが乱雑に整頓されて、積み上げられた店内。
何か強い思いを込めてか、休もうとしない顔馴染みの名を呼んだ。]
おっと、先客か。
[巻き直されたばかりの包帯姿と共にあるキャスケット。
彼の用事が終わるまで、店内でも物色してみようか。]
…………。
[こくり。
カップを両手で持ったままセルマに頷いた。]
………………。
[差し出された牛乳を見る眼差しは揺れて。
また、こくり。
新たに注がれた琥珀色の液体に乳色が注がれ、斑な模様を描いた。]
森にでも入れば、牛乳みたいな果汁もあるんだけどさ。
あんまり自分のために危険な目に遭うってのもね。
ふん、まあただの愚痴さ。
[二杯目の茶を注ぐと、少女をしっかりと見つめる。]
聞かせとくれよ。
差し支えなきゃ、アンタのことをさ。
[酒場には開店情報を示す札もかかっていない。最後にここを訪れたのはいつだったろうか。原稿を上げた際に連れられたような記憶もある。彼方の昔、あの時は背景に歌が流れていたような。あの時は慣れぬ場所がとても広く感じた。
暗めの照明、カウベルの音。変わりはないはずなのに、世相を反映してか、酒場の中が窮屈に見える]
――、
[無機質な目で、隻腕の男と臥した店主を見つめる。司祭の言葉に従い、奥へ運ぶ手助けをした。
二人の体格差から、抱えるバランスを崩しそうになる。
司祭が店主を介護するのも、鐘の音に呼ばれ表に出て行くのも、茫洋とした目に鈍い光を湛えて眺め続けた。
時折思い出したかのように、ただ手前のメモ、文字に向き合う]
…俺は、トロイ。
まぁ、何してたかは…ご存じみたいですね。
[己の事を知られていたことに苦笑して、
自分の無関心さにちょっと呆れる。
…外をふらふら歩きはしても、
人の事を気にするなんて滅多に無かったのだから。]
…俺でよければ、いくらでも。
ただし、御望みの知識があるとは限りませんが。
[返事を返したその声は、表へと行く背中へと。]
セルマサン、………。
[ほぅっとした貌で言の葉を零す。]
ワタシノナマエは………エステル。
でも、他にも名前が思い浮かぶの。
灰色の羽根と一緒に、───「マイダ」って。
[少しの間、沈黙が落ちた。]
[声を失っていたとしても、
よく気の付くナデージュは教会で子供たちに慕われていた。
そんな彼女だからこそ、
ギュルを連れてくることができたのだろうか]
――――――…ありがとう。
[再度礼を告げる司祭は何処か寂しげな笑顔を浮かべ、
半魔となった少年は困ったような嬉しそうな顔をしていた。
彼女が通り過ぎていけば、ふわりと灰が舞う。
それを案ずる台詞すら今は相応しいとは思えず、ただ]
祈っています。
[何に、とも、何を、とも言えず。
彼らに少しでも幸せをと、心中で付け足した]
[話が途切れたならば、その合間に。
女はしゃあしゃあと口を挟む。
気後れした方がしゃべりにくいだろう、と考えて。]
エステルと、羽がマイダ?
よくわかんないけど、どっちも名前でいいんじゃないのかね。
好きな方を選べばいいさ。
[軽く肩をすくめて、また紅茶を一口。]
ああ、美味しい。
どうでもいいようなこの一杯のために残る人生謳歌してもいいくらいさ。
[少女のカップが空になるのを待って、急須を傾けようと思った。
沈黙は苦ではない。
だが、少女にとってはどうだろう。
話しにくいなら、自分が間を持たせよう。
何となくそんな風に考えていた。]
………したぎいれ。
[それは忘れた方がいいものである気がした。直感的に。>>156
優しく頭をはたかれる感触に我に返り、
ついで懐かしい香りを含む外気に触れて扉の方を見た>>149]
いるよ。
………“いつもの”? カイン。
[彼が買い求める火種の呪符のことを、そう呼んでいたのを思い出して、
ゆるり、と首を傾げてみせた]
そう…そうね…、きっと羽根がマイダ……なのかしら。
[さっぱりした物言いに安堵する様に眸を伏せ。]
今はその名前だけ………。
どうしてここに居るのか、
曖昧なの………憶えているようで、憶えていない。
朧げに浮かぶのは、
魔法陣……人……少女……灰色の羽根……。
蒼穹……と、降り積もる灰……。
[はらはら墜ちる言の葉を飲むように、カップに口接ける。]
??? は肩書きと名前を 人造妖精 エステル に変更しました。
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