下っ端役人 マクシーム

仲よくやろうぜ？　酒でも飲んでさ。

迷子の リディア

おじさん、なにしてるの〜？

[こてりと首を傾げ、素朴な疑問を口にする。>>294　両手にクリームだけの白いパイ。知ってる、いつかどこかで見たことがある。確か顔にぶつけると楽しい事になるんだっけ。]

ありがとう、お兄ちゃん！

[>>295　青い綺麗な花を差し出されれば、素直に受け取って礼を述べ。ぺこりと頭を下げた。]

うー…ん
リディアよくわかんないんだ。

気がついたら森にいたの……。

[そう答えて。扉を――自分が歩いてきた方角を指さした。]

菓子職人 シュテファン

[とにかくだ]

[変態、目の前に居る恐ろしい奴がそうなのだろうと
決め打ち、片方のパイを投げる体勢に入ったのだが、
立ちはだかる少女>>0:297の姿と言葉に
菓子職人の勘が「やめろ」と告げる。]


うわっ―――！！？
ちょ、まっ……


[大慌てで前に寄った重心を戻そうとして、腕を引く。
パイは勢いを失い…飛距離0mの記録を出して廊下に落ちた。]

[落下音がとてもむなしい。]

仕立て屋 ジラント

[べしゃ、と哀しい音を立てて兇器その１は短い一生を終えた]

　…ぁ…勿体ない

[もう一個のパイは<<整備士 イライダ>>に飛んで行ったら面白いのに、という何かの電波を感じたような気がしたりしなかったり]


　えーと…どちら様です？
　芸人の方なの？

[シュテファンに首を傾げ、漸くその後ろのユーリーに気がついた。それに可愛らしい女の子]

　こんばんはー

迷子の リディア

みんなで何かのパーティーしてるの？
リディアも仲間にいれていれて♪

[何が何だかわからないけれど、とにかく楽しそうな事は把握した。]

あ〜あ……。
落ちちゃったね、おじさん？

[目の前で失速し、床に落ちる白いパイを見つめながら。思わず呟く。]

迷子の リディア

こん……ばんは。

[>>3　なんだか怖い顔の大きな男の人に挨拶されて、戸惑いながらも挨拶を返す。]

花屋 イヴァン

　へぇ。
　お母さんとお父さんが来てくれるまで、待ってたらどう？

[>>1
口元には笑み。
両親の話をするときだけは、どこか目を細めていたけれど。]

　
　　あ。
　　あーああ、……

　　　　　もったいない。

[むなしい落下音>>2に、物欲しげに床を見る。
なにぶん、この男は食に困る事も多かったからか、食い物に目が無いのであった。]

整備士 イライダ

　あいつだよ！　あいつにそれ投げとくれ！
　
［びし、と指差した先にはあの変態紳士が
　
　…………いつの間にかいなくなってた。］
　
　
　！？　や、ヤロウ、どこ行きやがった！？
　
［やって来た面々はひとまず置いといて。
　変態紳士を取っ捕まえるべく、廊下をずんずん進みだした。**］

仕立て屋 ジラント

[ぐぅ。　腹が鳴った]

　――んーと、なんだかこんがらがってきた。
　座って話さないか？

[小さな子の前で変態を絞め殺すのは良くないだろう。
　殺すこと自体はいいという認識な、ほぼ狂人]

　腹減ったし。
　そこの、えーと…柴犬よーまも捕まえといて――


[…いつの間にかいなくなってた。イライダも遠ざかって行く]

　あれー？

菓子職人 シュテファン

むむむ…？
この大きな男の人じゃ、ないのかい？変態って。

[もう片方のパイは未だに所在無さげに持ったままだが、
周囲の人々の様子を見るに投げるわけにはいかなさそうだ。]

其処の人って、何処の…？


これは一体何があったのかを聴いた方が良いのかも知れないね。

[変態と呼ばれていた存在は、どうやら居なくなって
しまっていたらしい。>>7
大男の言う通り、一度落ち着いて話をした方が良いと判断し]

仕立て屋 ジラント

　イーラチカ大丈夫ー？

　　　　　　…まあ。いいか。

[いざとなれば、イライダはおたまやフライパンの他に、電動ドリルやチェーンソーといった殺傷能力の高い武器も装備できるし。
　どんな奴であれ服を着ている相手ならば、遅れをとることはないだろう]


　………。

　　[狼？そりゃ勿論、服を着ていない範疇]

迷子の リディア

うん……迎えに来て…くれるかな？

[>>1:6　お父さんとお母さんと言われて、一瞬だけぱっと顔を輝かせるものの。すぐに自信なさげに、しょんぼりと下を向いた。]

[すごく大好きなはずなのに。お父さんの顔も、お母さんの顔もはっきりと思い出せないでいた。]

菓子職人 シュテファン

うん、仕方が無いねえ。
廊下はまた僕がお掃除しておくから、みんなこのままにしておいてね。

お嬢さん、これからご飯とお茶にしようかなって
思っているのだけれど…一緒にどうかな？
良ければ皆さんも。

[入り口からやってきた気配は、小さな女の子。
彼女の残念そうな言葉>>4に合わせて、男の眉は下がる。

後で雑巾とバケツだな、と思いながら少女へと
そしてその場に居る全員に問い掛けた。]

迷子の リディア

もったいないね……。

[>>1:6 同じく床に落ちたパイを見つめて同意する。]

食べ物は大事にしないとダメなんだよ？

[>>1:7>>1:8>>1:9 めまぐるしい展開に首を傾げ。
パイを持つおじさんに向けて、首をこてり。**]

仕立て屋 ジラント

　飯いく。
　イライダいるから、ひょっとしてシチーがあるかも。

[上機嫌。理由はないけど、妹の作る食事はもう10年くらい食べてない気すらした]



[右手を下げると、いつの間にかスカートやらカーディガンはその場から消え失せて、
　ファンシーな花籠には淡い香りを放つエリカの花束]

　リディア？
　そのリボン可愛いー

[歩き際、女の子の髪を飾るリボンを目敏くチェック**]

花屋 イヴァン

　………妹さん、さすが豪快ですねぇ。

[>>7
ヤロウ、なんて言っちゃう女の子は、さすが強いなぁだとか。
おばけと変態以外なら大丈夫じゃないですか、と呟きかけてやめた。]

　………。
　森の妖精さんが、きっと会わせてくれるさ。
　困ったら、お花をたどればいい。

　季節はずれの花が、……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　とにかく、うん。
　　　　　　　　　　　　　　　　　大丈夫さ、きっと。


[迷子の少女を、そうして案内してやったことが以前にも、……？
首を傾けて、薄らぼんやりしたそれに手を伸ばしたけれど、届かないまま。]

花屋 イヴァン

　ああ、えーっと……

[>>12
名を呼ぼうとして、知らぬ男であることを再確認。]

　　俺も手伝いますよ、掃除、慣れてるんで。

[もしニキータに抱かれているなら、彼女に一言告げてようやく降り立ち、そのパイを後ろ髪でも引かれているかのように、拾えるところを拾い。
下手したらそのまま食べそうなくらいじーっと見つめて。]

菓子職人 シュテファン

あ、ええっと…
どうもありがとう、助かるよ。

そういえば、あの人が持っている可愛い服は、本当に
彼の持ち物なのかい…？

[青年の申し出には甘えさせてもらうことにし、
後程の清掃を頭にいれておく。

そしてもう片方のパイは…
いつの間にか、消え去っていたのだった。**]

司祭 アスティン

―　消失前　―

[うわ、怖。

罵りの後で今度はすごい目つきの人が出てきてしまった。
本能的に分厚いもの…この場合は腕にかけていた上着を盾にして足を止める。それが正しいのか正しくなかったのかはさておき相手が怖いこと考えていることだけは正解であった。]

　妹…　なるほどな
　君の身内ならあんなことするのも納得だ。
　その上あんなすごい速さで…
　よく考えてみれば不思議だったんだよ

　って何なんだ君はさっきから！！
　だいたいそこ、誘ったのは君だろうが！

[ごつい腕が抱え込むピンクのふりふり、ひらひらを一瞥して連れ込まれた際に起こった一連の出来事を回想した。
ついでに、よく考えるということも思い出せれば上等だったのかもしれないが、娘さんの叫び声にかき消された。]

　なんだよーまって！

司祭 アスティン

　微妙に事実と相違のあることを言うな！

　教会の門が見つからなくて
　歩き回って探すしかなかったんだ、どこが悪い！

　気がついたらってお前自分で部屋に入ったくせに、
　しかも私の首根っこひっつかんで
　どっからか椅子だのテーブルだの出して
　豪快に飲みまくってたのはどこのどいつだ！

　脱いで悪いか！暑かったんだ！！
　そうそう思い出した…　俺のお郷では男でも女でも
　暑けりゃ脱ぐんだ！
　だからって何もしていないぞ、私は何も悪くない！！


　聞　け　よ　人　の　話　を　！　！


[自分を追い込もうとしている連中は、新たな援軍、いややじうまへの対応に忙しいようだった…。>>281>>285>>286>>290>>292>>297]

司祭 アスティン

[空しい叫び声はパイ生地の落下音に阻まれ、届かなかった。
ぎりぎり鳴る歯をむき出しにしないようにするのが精一杯で、言葉も出てこない。]

　やってられるか…　　私は帰るぞ…！

[一瞬むき出しになった地を押さえ込んで、踵を返した。

靴音がひとつ鳴って。]

司祭 アスティン

　　　[カソックの背中は、その場から消え去った。]

.

司祭 アスティン

[気づくとパイを片手に表門の前に立っていた。

背中で瞬くヨールカの飾りが心の空しさを助長する。
周囲は腕にかけた防寒具など必要無いくらい暖かいのに、両手に掲げ持つように手にしたパイが妙な薄ら寒さを醸した。

閉ざされた門を見上げる。
パイと上着を片腕に持ち、空いた片手で押してみる、引いてみる。びくともしなかった。]


　　...DaAaaaaaaaAmn!!!


[足が出た。
ガンッ、と音を立てて扉を叩く音が、堀の内側に響き渡る。**]

ニキータ

―　変態直行中　―

[縞馬みたいなしゅごってなんだろう。少しだけ気になるものの、まずは追いつくのが先決だ。絵面が逆なのは気にしないでいよう。]

　うん、アンフォラよりは重いかな。

[人って持ち上げづらいものだなと見当違いな考えを浮かべながら目標地点へ到達した。]

ニキータ

[目の前でマジックが繰り広げられる。
然程大きいとも思えない花篭の中から、これまでの人生レベルで係わることのなかった見るも鮮やかなピンクが続々と出現してくる。
どういう用途に使うのか分からない装備まで備えて頷く鋭い視線。>>0:243

「よし」って何が、よし、なんだろう…！]

　そ、それで　どうやって？

[変態を駆逐すること自体は歓迎すべきだが聞かざるを得なかった。
聞かなくても大丈夫だ、とはピンクに隠れたその腕の逞しさを再認識してから。腕の中のイヴァンも暢気なものだし。>>0:260]

　見ていよう。
　ジラントは大丈夫だろうけど、置いてけないよ…

[アレがソレならなおのこと、と部屋から出てきた犯人？を指差した。]

ニキータ

　そう、すごく似合う、んだ。

[凄むジラントの声にチュールスカートと神父のような格好をした男を見比べる。合体すれば卒倒ものの光景になりそうだ。
動けないでいる間にも廊下の向こうから足音が聞こえてきた。>>0:281
他にも人がいたのだ、と青年を抱き上げたままで居住まいを正し。]

　そこです！

　あ、ちがう、そっちじゃない！

[矛先は微妙に逸れてしまった。>>0:285>>0:286]

ニキータ

[表の入り口からかかってきた声にパイを振り上げた人と同様、動きを止めた。
そちらへ振り向くついで、足元を気にしながら、いい加減しびれてきた腕から青年を解放する。
青色の小さな花弁が揺れるのを肩越しに眺める。]

　！　おじょうちゃん、こっちに来たら駄目。
　今すごく危ないから。

　あなたは、知り合い？

[追いついてきた金髪の人はジラントの名を呼んでいた気がして、凄みのある男を顔の向きで示そうとした。]

　っあぁ。

[廊下の一角に無残なパイの音が落ちた。]

ニキータ

[男二人のもったいない、が被ったあたり、自分も同じような思いを抱いていた。
クリームまみれのピンクとガタイを未然に阻止した女の子が指差した先には。]

　いない？

[パイが落ちる直前までは確かに男が居たの気がするのに。]

　あ…　待って。

[元気良くずんずか歩いていくのを追いかける。>>7
一見大丈夫そうに見えるのだが先程の悲鳴を思うと、放っておけなかった。]

ニキータ

[通り抜ける際ジラントの腕にかかっていたピンク色の消失を少し訝しく思ったが、今は声をかけずに先を行く人を追いかけた。]

　一人は危ないよ、男相手に。
　素手だし。

[そういえば縞馬しゅごって何だったんだろうか。
後で聞こう。**]

童話作家 フィグネリア

[耳をぴくぴくとさせながら、しっぽをひと振り。
　小さく欠伸をして、まだ未だに丸くなっている**]

仕立て屋 ジラント

　飯はどーこだ。

[誘って来たパイ男に案内させればいいものを、まったくの適当に歩き出した。
　ふらふら向かう先は
1　ヨールカ
2　多目的ホール
3　トイレ
4　2階
5　地下室
6　聖堂

5(6)…だったかなぁ？]

街の役人 アリョール

[どったん、ばったん、べちゃ。
　向こうの部屋からそんな音が聞こえてくる頃、
　キッチンでは謎ジャムの匂いを嗅いだフィグネリアが白い狼にと変貌を遂げていた]
　
　
　苦そうな色あいだけど―――………え？
　
[がしゃん！　カップを取り落とす。]

……えっ

ええっ

フィグネリア、アンタも手品師なの！！？！

[口から出たのはそんな言葉。額に手を当て]

オーケー、落ち着きましょうサーハロヴァ。

仕立て屋 ジラント

　― 物置 ―

[何の気なしに開けた部屋はどうやら物置。
　新品同様のモールや電飾、クリスマスオーナメント類がきちんと整理されて並んでいた]

　ふーん…

[木箱の中を覗きつつ歩いて行って、
　一つの棚の陰に見つけた。　ひっそり佇むくだり階段を　]

　………！

[ぶみゃぁ、と変な鳴き声を上げた。鳥肌]

街の役人 アリョール

[メリケンチックな口調で――]

これは夢か？

[頬をつねる]

no,夢じゃない。

これは本物か？

[丸くなっている白オオカミに近づき、呼吸をうかがう]

yes,本物である。
ぬいぐるみではない。

フィグネリアはどこ？

[くらくらしながら、狼に問うてみた。
　――彼女の故郷には、喰ったり喰われたりの悲劇がなかったぶん。
　狼は怖いけれど寝ていればそんなに、嫌でもない]

仕立て屋 ジラント

[<<花屋 イヴァン>>が近くにいたら音速でへばりついた。

　地下室＝地下牢＝アレが出る　]

街の役人 アリョール

……聞いても答えるわけがないな…。
お腹をすかせてかじられても嫌だし。

[嫌ではないが得意でもない。
　キッチンにいつのまにかあったストロガノフの
　お肉だけ皿にのせて、床に置く]
　

もしお腹が空いたら食べるんだぞ。

街の役人 アリョール

しかし孤立無援だな…

[変態がいるならあまり一人になりたくないし、
　フィグネリアは消えてしまったし。
　オジさんとオニイサンは帰ってこないし。
　変な現象は見るし。]
　
はあ…。


[白い狼がおとなしいと見ると、
　ふさふさの毛皮が気になって、そっと撫でようと手を伸ばす。
　もし狼がどこかへ言ってしまうなら追いかけはせずに、そこに体育座りでずっと途方に暮れている**]

仕立て屋 ジラント

[なんでイヴァンもいたのか…それはまた、別のお話]

　やだー
　やだもう

　もう帰るー

[切羽詰まってもどこか間延びした口調でマントラを唱えながら。
　歩くのが遅いイヴァンを肩に担いで、だーっと物置から脱兎した**]

迷子の リディア

―変態さんが逃げる前―

うん。わかった！

[>>1:26 背の高いお姉さんに言われたとおり、大人の後ろに隠れるようにして、どう見ても司祭様にしか見えない男の人>>1:19をじっとみる。]

あの司祭様が、へんたいさん……なの？

[あれやこれしてる間に>>1:21変態のお兄さんと、>>1:7強そうなお姉さんはどこかに行ってしまったみたい。]

迷子の リディア

えへ♪　ありがとう！

[>>1:14　大きなお兄さんに褒められた。嬉しそうににっこりと笑みを返す。

この際、いつの間にかお兄さんが持っていた可愛いドレスが何処かに消えて。エリカの入った花籠に変わった事は気にもとめない。]

迷子の リディア

森の妖精さん……?
綺麗なお花が連れてってくれるの？？？

[>>1:15 時折うんうん、と首をコクリしながら。リディヤなりに真剣な表情でイヴァンの話を聞いている。]

ありがとうお兄さん。
お父さんとお母さんが来るかも知れないから、リディアもここで待ってみるね。

[それからポケットの中をガサゴソと探る。]

お兄さん。さっきはお花をありがとう！
これお礼にどうぞ♪

[小熊の描かれた紙に包まれた小さなお菓子――ミーシカを5(6)]個ほど掴み。イヴァンに差し出した。**]

童話作家 フィグネリア

[フィグネリアの所在を尋ねられても、どうしたものか。
　むしろ、不思議現象のせいにして、人狼であることを隠した方が
　賢明だろうか。そんなことを考えて、何も答えず
　ただ、尻尾を揺らした。]

　わふぅ

[齧りやしないわよ。と言う風に鳴いていると、目の前に
　ストロガノフの皿を置いてくれる。空腹感はないけれど、
　美味しそうなものが目の前にあれば、齧りつきたくなる獣心。]

　わふわふっ

[嬉しそうに尻尾を揺らすと、差し出されたストロガノフを
　美味しそうに食べ始めた。]

童話作家 フィグネリア

　くーん

[ストロガノフに舌鼓を打っていると、寂しそうなため息が聞こえて
　自分がいるぞ。と言う様に鳴いて、撫でられれば心地よさそうに
　くるると喉を鳴らした。

　しばしの間、アリョールの傍にいただろう。
　人間に戻るタイミングをどうしようか等と考えながら**]

街の役人 アリョール

毛色が珍しいからかね。
賢そうですこと…

[白い毛並みの狼は、ストロガノフを美味しそうに食んでいる。
　彼女の試行を知る由もなく、
　少し固いけれどしっとりした毛並みを楽しみながらキッチンの小窓の外を見た]

………

[きらきらぺかぺか。ファンタスティックの欠片が映るものの]

街の役人 アリョール

…子供の私だったらはしゃいだんでしょうけど。

（夢や幻や、魔法や奇跡に希望をいだいても
　裏切られてばかりだし。
　今更こんなファンタジー現象みせられても、
　
　腹しか立たないっていうのよ）


[むう、と座り込んだまま、突然に眠気が自分を襲う。

　次に目が覚めた時――
　十くらいの子供になってしまっていた！**]

童話作家 フィグネリア

　くーん……

[彼女が何を考えているのか分からないが、その声色に
　何かしたいと思い、励ますように擦り寄った。

　突然、眠り始めたことに驚いたが、特に具合が悪そうでもなく
　ほっと安心したように、同じように眠り始めた。

　時折、耳をピクリと震わせて、尻尾をぱたぱたと揺らしながら

　周囲を漂う赤い光に悪戯っぽくほくそ笑む**]

整備士 イライダ

　なんだい？
　
［追ってきた赤毛>>28に振り返る、］
　
　素手？
　
　平気さ、ここに来てから「欲しい」と思ったものは
　なんだって出てくるんだ。ほら。
　
［その手にはいつの間にか槍。全長2(10)メートルはありそうな。］
　
　あんたもやってごらんよ？
　
［そうしてみるみるうちに、ジャンヌダルクも真っ青の鋼鉄武装になっていくイライダであった。］

整備士 イライダ

［赤毛がついて来るのなら、その他諸々言葉を交わしつつつつ。
　フルメタルアーマーはがっしゃがっしゃと２階への階段を上っていった。**］

菓子職人 シュテファン

―置いてけぼりぼりのおっさん―

あれ？

[ふと見渡せば、大男は居ないしその知り合いらしかった
青年の姿も無い。
一方、赤毛の人物は変態の後を追った女性を更に追ったようだ。]


……み、みんな大丈夫かな？


[とりあえず戻ろうかな、と思いつつ
このまま放っておくのも何だという事で、また手の中に
あるものを呼び出した。]

菓子職人 シュテファン

よーし、これを道々に置いて行けば皆道に迷わなくて
済むだろう…。

[両手一杯に呼び出したのは…2(3)]

1.手のひらサイズの[童話作家 フィグネリア]のマスコット人形
2.等身大サイズの[ニキータ]のビニール人形
3.むしろ[仕立て屋 ジラント]本人

ニキータ

[女の子の細腕に瞬間的に現れた長槍が鈍く光った。]

　うわ、　　何で…？

　欲しいものがなんでも。
　うぅん…。

[妙に勝手知ったる調子で先行く相手はジラントの妹さん。ならここに住んでいるというわけでもない。
この不思議な現象も今さっき知ったということだろうか。
となればこの建物のことも…実はよく知らないのでは。

分厚い武装を施していく様にいくらか思案した。]

ニキータ

　武器か…
　あまり長ものばっかりも…。

[結果思い描いて瞬きひとつ後、手にしたのは雪割り用の鋼のスコップ。
本当に出た、という驚きと、伝わる重く手慣れた感触。普段自分がよく使っている故だ。]

　…　よし。

[臨戦態勢だ。ちょっとジラントがうつった。**]

仕立て屋 ジラント

　　　　悪霊ー退散ー

[体が軽い。
　花の香りがする荷物を肩に担いだまま、無心で走る。

　トレーニングの一環で若い頃やってたジョギングも、気付いたらいつの間にか２つ隣の街まで走ってたり、そのまま道に迷って帰れなくなったり。
　その点、この教会はそう敷地が広くないから安心]

仕立て屋 ジラント

[壁に当たったら適当に曲がる、の繰り返しでそのうち階段昇ったり降りたり。
　なんで走り始めたんだったかそろそろ忘れそうになった頃]

　あれ？

[足を止めると、丁度<<司祭 アスティン>>の背後に立っていた]

菓子職人 シュテファン

よい、しょっと…
流石にこれだけ置けば、皆迷わないよね。

[赤毛の人物のビニール人形を膨らませては
いくつもいくつも等間隔に置いて行く。

ちなみに、その人形の取っているポーズはと言えば　4(4)]

1.片手でホールの方向を指差したもの
2.男性を誘惑するかも知れない、悩ましげなポーズ
3.目線45度上の気をつけの姿勢
4.ホールとは全く違う方向を指差したもの

仕立て屋 ジラント

　― 表門前・ヨールカ ―

　すげー、でかいヨールカ。
　綺麗だけど…

[もうちょっと可愛い感じにすればいいのに。
　光に惹かれて足を止めると、ちょうど表門の近く。

　首を廻らせば閉まった門扉を足蹴にしている>>22カソック姿を見つけ]


　柴犬よーま？
　こんなとこにいたのか。

[背中に、水◆色の毛糸玉をぺいっとぶつけた。
　相変わらず雪は煌と星光を受けて降りしきっている]

菓子職人 シュテファン

[ズラリ並んだ赤毛の人形、しかしそれは全てあらぬ方向を
指差していた。
見る者次第で、ホールとは全く違う場所へと進んでしまう
事もあるかも知れない。]


さて、ただいま………


[そんなことには全く気付かないまま、残った人が居るなら
一緒にホールへと戻って来たのだが―――]

新聞記者 ユーリー

―回想―

[結局何もできずじまい。
パイの落ちる音>>2が、切ないやら空しいやら]

（…食えるのか、これ？）

[割と空腹なのかもしれない。ふとそんな事を考えた]

新聞記者 ユーリー

―続、回想―

芸人じゃなくて菓子職人らしいぞ。

[一応はフォローを入れておこうと>>3
ただし、聞こえていたかは定かではない。
こんばんはと言われれば、ひらりと手を振った]

童話作家 フィグネリア

[『ただいま』と言う声に>>56目を醒まし、
　ゆっくりと伸びをしてから、はたと気づくまだ、獣の姿のままだった
　それよりも、近くで眠っていたはずのアリョールの姿が見えない。
　
　いや、正確には……子供の姿に変わっていて]

　わふ？

[何事なのかと首を傾げた。
　だが、これまでの不思議現象のことを考えると、
　なんだか普通に受け入れてしまっていた。
　シュテファンの傍に寄ると、無意味にその周囲をぐるぐると
　歩き回る。人に戻るかどうか思案しながら、楽しげに尻尾を振って]

新聞記者 ユーリー

―さらに回想―

…ああ、ちょっと怪しく見えるかも知れんが、これが通常運転な奴なんだ。
変態…と言うよりは……変わり者とでも、言うべきかな。

[シュテファン>>9が困惑するのも、分からなくはない。
そういう個性の持ち主なのだから、と]

…あいつ？

[指差された>>7確定変態は、消えてしまったようだ]

迷子の リディア

わぁー！
おじさん、すごぉいすごーいっ♪

[>>1:54等身大のビニール製ニキータ人形（全く別の方向を指さしている）を召喚し、次々に膨らませては並べていく様子を面白そうに眺めながら、シュテファンのあとについていく。]

こんばんはー！

[やがてホールにたどり着けば、そこには同じ歳くらいの女の子と、大きくて綺麗な白い獣が眠っているようだった。
相変わらず犬と狼の区別がついていないが、リディアにとってはそれほど重要な事柄ではない。]

綺麗なわんちゃん。

[真っ白い動物はそれだけで特別な感じがするものである。出来る事ならさわってみたい。
眠っているように見える白い犬（本当は狼）にそぉーと近づいていく。]

迷子の リディア

わっ！

[>>1:59急に起き出して伸びをする白い犬に驚いて、尻餅をつく。]

起こしちゃってごめんなさぁ〜い

[謝りつつも白い犬の頭を撫でてみたくて、そっと手を伸ばす。]

新聞記者 ユーリー

[気付けば、完全に取り残されていた。
隣でシュテファン>>49が、人形を置いている]

（それ、方向違わないか？）

[間違った方向を指さしていたのだが>>54
敢えて突っ込むのも無駄な気がした。共にホールへと向かう]

菓子職人 シュテファン

―多目的ホール―

[ホールで待っていると思っていた女性二人の姿が無い。
代わりに小さな女の子と、大きな大きな白い…これは、犬？]

えぇーーーーーーーーーー……
なん、なんなんだい、なんだか大きな犬が居るよ、犬が！

あっ、ちょ、リディアちゃん…気を付けてね。
大きいから吠えたりしたら勢いに負けてしまうかもしれない。

[しかし人馴れしているような気がしないでもない。
すぐ傍で子供が眠っているようだったし、今男の周りを
ぐるぐると回っているのも警戒を示すものでもなさそうだ。]

迷子の リディア

ぐるぐる〜まわる〜♪
おじさんの、わんこじゃないみたい？

[尻尾を振りながら、シュテファンの周りをぐるぐると回る様子を]

かわぁいい☆

[しゃがんで眺めていたが。ふと、]

バター？

[ぐるぐると回る虎がバターになっちゃう話を思いだし、呟いた。]

新聞記者 ユーリー

―ホール―

[ホールに戻れば、白狼>>59と少女>>44が居た。
白狼はフィグネリアだとすぐに見当がついたが、
少女の方が誰なのかは分からなかった。
白狼には、目線だけで「ただいま」の合図（本人はそのつもり）をしておいた]

（暫くやってなかったが…俺も出来るか？）

[あの時のような赤い聲は、聞こえてこなかったものの。
左手をポケットに突っ込み、軽く力を入れると…3(3)

１…ポケットに入れた左手だけ黒狼のそれになった
２…黒い狼の耳がぴょこんと生えた
３…煙草の箱の角が爪に刺さった、痛くてそれどころではない]

童話作家 フィグネリア

　わふぅ…

[犬と言われて、やや不機嫌そうな鳴き声を漏らす。
　だが、伸ばされた手>>62を拒むことはなく。
　大人しく撫でられた。撫でれれは、少しだけ機嫌を直して
　くるると喉を鳴らして、尻尾をひと振り。]

童話作家 フィグネリア

[ユーリーの姿を見つければ>>66
『おかえり』と言う様に嬉しそうに尻尾を振った。

　なにやら、痛そうな様子に心配げな鳴き声を一つ]

　くーん？

仕立て屋 ジラント

　― ヨールカの足元 ―

　なにー怖い

[足を止めたのでイヴァンを雪の上に降ろしつつ、見つけた複数の雪だるまと林檎。
　明らかに「凶」な雰囲気な顔を持つ３体の雪だるま>>0:32が、揃ってこっちを見ている]

　なんでこんな顔なの…？

[今にも襲って来そう]

新聞記者 ユーリー

[勢いよくポケットに突っ込んだ左手の小指の爪に
煙草の箱の角が思い切りめり込んだ！]

[予想外に痛かった。
そういうテストは、必要になってからでいいかと諦めた]

菓子職人 シュテファン

ううん、僕のじゃないなあ。
この真っ白で綺麗な毛並みなら…もしかしたら教会が
管理している犬なのかも知れないね。

とっても人馴れしているみたいだもの。

[リディアの声>>65には首を横に振る。
激しくじゃれつく訳でもなさそうで、非常に大人しい
犬種なのだろうと思って、少し身体の力を抜いた。

そして改めてホール内を見てみるのだが、やはり
アリョールとフィグネリアの姿が見えない。]

童話作家 フィグネリア

[撫でられながらも、聞こえてくる『犬』と言う言葉に
　じとーっとした目でシュテファンを見つめながら、

　やはり大人しくしていた。
　人間と触れ合うのも嫌いではないから

　それにここでなら、優しい狼でいられる気がして……]

仕立て屋 ジラント

　こういうの見せられると、燃えちゃうよね。

[雪の上に座り込んで、花籠から無数の小さなフェルトの端切れと蜜柑◆色の毛糸玉を取り出す]


　どんな顔がいいかなー

[端っこを口に咥えて玉をころころ転がせば、長い長いふわふわ毛糸。
　鋏で適当な長さに糸を切って、小さめ雪だるまの頭部分にぺたぺた貼付ける。

　ずっと啼きっぱなしの腹の虫のことは暫し意識の外――]

新聞記者 ユーリー

[心配するような鳴き声>>68に、笑って]

普段粗末に扱うとどうやらバチが当たるらしい。
煙草の箱の角がちょっと刺さってしまってな。

[独り言に聞こえるか、白狼と会話をしているように聞こえるかは
その人の想像力によるかもしれない]

迷子の リディア

ふっかふか♪

[>>1:67>>1:72 大人しく撫でさせてくれる白い毛の感触にうっとりする。
なんだか気持ちよくて、だんだん眠たくなって来るような感覚。]

仕立て屋 ジラント

[イヴァンとかアスティンが話しかけて来てたとしてもたぶん生返事]

　

[6(10)分後、そこにはオレンジがかった明るい金髪のファンシーな雪だるまが4(6)体。

　ついでにミニサンタ、ミニトナカイ、さらには*10雪兎*や{20審判:正}のミニ雪像が出来上がってちょっとした雪祭り会場ムードが完成した]

　…うん。よし。

　　[じらんと　は　まんぞくした！]　　

菓子職人 シュテファン

おやおや…この子は人の言葉が解るのかな？
よしよし、リディアちゃんと遊んでいておくれね。

…ところで、あの女の子は。
こんな所で寝ちゃったら起きた時に身体が辛くなってしまう
かも知れない。

ユーリーさん、ちょっとこの子達を見てあげてもらえますか？
僕、ちょっと寝床が無いか見てきます。

[言うが早いか、小走りにホールを出て手近な階段を
駆け上がって行った。]

童話作家 フィグネリア

[子どもの温もりと言うのも悪くない。>>75
　されるがままに自由にさせながら、心地良さそうに目を細めた。

　笑うユーリーの言葉に>>74には、楽しげにくるるとまるで
　笑っているかのように喉を鳴らした。]

仕立て屋 ジラント

[顔の描かれた紅い林檎を雪兎像に添えて、右手で無精髭に覆われた顎を撫でる]

　これで大丈夫？

[凶顔３兄弟や、柴犬のようなそうでもないような微妙な雪だるま>>0:27も、一緒におとぎの国に住まわせてしまえば愛嬌があるように見えるだろう。

　共に過ごす、というそれだけが――]


　　　　　、

新聞記者 ユーリー

ああ、分かった。

[走っていったシュテファン>>77の背中に向けて、聞こえるように]

……。

[ほのぼのとした様子に、
別に見ていなくても平気なんじゃないのかとも思ったが。
空いている皿に、
丁度良く落ちていた青緑◆のジャムで*06胡麻斑海豹*の絵を描いてみた。
出来栄えは69点！]

整備士 イライダ

―武装した一行が教会の２階を占拠した模様―
　
［２階には小さな部屋が転々としているようだ。ひと通りぐるっとぐるっと回ったが、柴犬よーまの姿はない。
　もう１週ぐるっと行こうか、それとも。］
　
　
　おや、ここはなんだろ？
　
［イライダ　は
　　　表：テラス　を　はっけん　した！
　　　裏：かくしつうろ　を　はっけん　した！
　
　+表+］

童話作家 フィグネリア

[さらに描かれたものが>>80気になりつつも
　ぬくぬくしていると眠たくなってしまうもの。
　
　人の温もりと仲間が傍にいる安心感。
　いつしか、うとうとと再び眠りに落ちて行った。

　目覚めた頃には、さすがに人の姿に……+表+

　表：戻っていた
　裏：戻ってなかった。**]

新聞記者 ユーリー

[ジャムアートは、まあまあの出来栄え。
ふと、こんな色だが食べても大丈夫か？と思ってしまう]

（おそらく問題な…い、よな）

[瓶に詰まった青緑色。
スプーンで掬って、舐めてみる。味は…61
１〜２５…不味すぎてむせた。
２６〜５０…許容範囲、ただ美味しくはない。
５１〜７５…悪くない。
７６〜１００…美味しかった、店で売ってたら買い込むレベル]

整備士 イライダ

［なんてことはない、ただのテラスだった。
　きょろきょろと見回したが、
　
　丁：特に人影は見当たらなかったから帰る。
　半：下にいる人たちに気がついた。
　
　+半+］

整備士 イライダ

　おや。　なにやってんだろうね、あれは。
　
［ニキータに首を傾げてみせて、］
　
　
　　　　　おーーい、兄さーーーーん
　
　
［下に向かって手を振った。］

新聞記者 ユーリー

[ことりと皿をまどろむ白狼>>82の元に置き。
自分は近くの適当な椅子にかけた。
口寂しい時は、なぜか手元に置かれている*04シベリア虎*型のクッキーを齧ったりして**]

仕立て屋 ジラント

[妹の声がした。
　教会の建物を見、]

　……なにあれ　さまようよろい？

[フルアーマーがこっちに手を振っている。
　まものだとすればスライムを召喚しているとしか考えられないけど]


　もしかしてイーラチカー？

整備士 イライダ

　そうだよォー。　なにやってんのーー？
　
［ほかに誰がいるのかは、よくわからない。
　鉄仮面は下を見下ろすのには向いていなかったのだ！］

菓子職人 シュテファン

―教会2階―

ふむ？
2階は寝泊り出来るようになっているのかな…？
空いている部屋があるなら、女の子を寝かせてあげたいんだけど。

[部屋の扉に掲げられている数字を9.5.1…と読み上げながら
スタスタと歩いている。]

仕立て屋 ジラント

[何やってるんだっけ？]

　えーと…雪だるまー！

　ここ地下室あるぞーもう探検したぁー？

[怖いから入りたくないゾーンについての情報流しつつ、
　上の向き過ぎでちょっと痛くなって来た首を擦る]

　あとー、腹減ったーーーー飯くれー！

菓子職人 シュテファン

[突き当たりまでやって来ると、左手の方から
女性の声が聞こえたので>>85そちらへと進んで声を
掛けようとしたのだが…]


どなたかいらっしゃるんで


[言い終わらない内に……逃げた。
見えたのはフルアーマー、それを着ている女性が居るとは
頭に浮かばなかったらしい。

化け物が居る、と何度も何度も独り言のように呟いて
2.4.6の部屋を通り過ぎて行った。]

整備士 イライダ

　雪だるまァ！？
　
　まあーたそんな子供みたいなことやって、もう！
　そんなんだから――、
　
［いつもどおりに罵ろうとして、ふと、首を傾ぐ。］

迷子の リディア

んー…

[>>1:77 シュテファンおじさんが２階に行っちゃった後。]

リディア眠い……。

[手に伝わる温もりと暖かな部屋の温度に、だんだんと瞼が下がっていき……]

わんちゃんも一緒に寝る……？

[すっかりお気に入りになってしまった白い犬に言葉をかけるものの。こっくりと首が下がると、そのまま眠りについてしまった。
子供はいつでも勝手にフル充電を開始する。**]

整備士 イライダ

［地下室、ときけば鉄仮面の中身の表情はぱっと明るくなり、］
　
　ほんと！？
　まだ！　後で行かなきゃ！
　バケモノはー？いたー？
　
［槍をブン回してきゃっきゃと期待の声をあげる。
　その後ろでまさに自分自身がバケモノ認定されていたこと>>91にはもちろん気づいていない。］
　
　
　メシならキッチンの向かいの部屋に用意してあるよ！
　ブタが食い尽くしちまったかもしれないけどさー！
　
　今から下におりるから、先行って待っててよ！
　

菓子職人 シュテファン

[2.4.6だと思っていたら、2.6.10の部屋の並びだった。
いや、そんな事は今の男にはどうでも良かった。

急いで2番の部屋に飛び込み、息を潜める。
先のフルアーマーは移動する気配を見せるのだろうか？]

っ………な、なんてことだ。
そうだよね、僕は何を考えていたんだ…

不思議な出来事が起きる、それは自分達で起こせるものも
あったりするけれど、あんな化け物のようなものだって普通に
現れる可能性があるのを失念していたよ……。


どうする――――。


[ふと考えた後、首の後ろの痣に手を遣った。]

整備士 イライダ

［フルメタルアーマーは、テラスから身を乗り出すにはあんまりにも重い。重すぎる。
　がしょんと体の軸を後ろに戻し、回れ右。］
　
　
　そういうことだ、山賊狩りは一旦中止！
　
　
［あんたも来るか、とニキータに訊ね、返事が是ならば彼女と共に。
　一路引き返し。階段へと向かうが、武装解除というコマンドはすっかり実行し忘れていた。**］

仕立て屋 ジラント

　えー？なにー？

[鉄仮面に遮られて、イライダの声がめっちゃ反響している。一部がよく聞き取れなくて頭を掻いた]

　雪だるまだって役に立つこともあるんだぞ。

[特に根拠はないので小声で反論した]


　バケモノ……すぐ逃げて来たからわかんないー！

[ほんとうにいたら――　　とは考えないことにした　]

仕立て屋 ジラント

[メシの在処をついに聞き出した！>>94
　道草しすぎてこのままじゃ永遠にありつけないかと思ったけどこれでついに…！　と感動している]



[しかし実のところ、向かいと言われたキッチンの場所もわかっていない。
　はたして教わった部屋に辿り着けるのか――
　以下次号**]

花屋 イヴァン

　― 暫く前。 ―

　　　………もったいないですねぇ、ほんと。

[どっか食えないかな。
三秒ルールもびっくりな程、パイをじっと見つめ、ぐるぐる回し。]


　　　　　　　……………ん？


[ふと顔を上げれば、そこは見慣れぬ物置。>>32
いつの間に、否、どうして？どうやって？
一歩も動いた気はしないのに。

　　………ジラントを見守りたいと思っていたから？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 いつ？
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――？]

花屋 イヴァン

　大丈夫ですよー、ジラントさん。
　俺、強いですから。

[ぴゃっとくっつかれて>>34、よしよしと頭を撫でて。
相変わらずだとくすくす笑い、物置を出ようと誘導しかけ…――]


　　　　　　　　　うわっ、　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　え？

[>>37
がくんと視界が上下、そして再び身に受ける風。
あたふたと辺りを見渡し、どこへ向かって居るやらまったくもって分からない。]

　
　　ちょっ、じ、ジラントさん、エクソシストはさすがに、…

[そう言えばさっきの変態よばわりさん、司祭の格好じゃ。]

花屋 イヴァン

　― ヨールカの傍 ―

[ようやくとまった。>>55
ぐるんぐるんする視界を正そうと、片手で頬に触れてぼんやり。]

　………柴犬よーま？

[だったのかこの人。
変態の柴犬よーまなんていわれて何かちょっとかわいそうになってきた。
雪が白くてまぶしい。]

　　　　　…………凶悪な顔ですねぇ、これ。
　　　　　　　　これこそおば、……―――

[やめた。]

花屋 イヴァン

[雪に触れる足は、痛くないのに違和感だけ。
小首をかしげながら、雪だるまを見やり。]

　……………。

[>>73
片手のパイはどこで落としたか、綺麗さっぱり消えていた。
描かれた柴犬の顔>>0:27をちらりと見る。

足元に雪を固めて、いつの間にやら持っていたペンでなにやらがりがり。
*07手長猿*が象形文字になったような顔の雪玉一つ、転がって。
それはすぐ花屋の足で破壊された。]

花屋 イヴァン

　　　　………淋しくはないですから。

[>>79
何故だかそれを、言いたくなった。]

花屋 イヴァン

　　　………さまようよろいって、たしかおば、……

[>>87
またやめる。
正確にはちょっと違うけど。]

　え、妹さんなんですか？

[さまようよろいなのに。
じっと上>>88を見て、なんだかもうなんでそうなったとしかいいようがないその姿に、そこまで変態氏に何かされたのかと不安になってきたりする。]

花屋 イヴァン

　　　………バケモノさがすんですか。

[>>94
ははぁ、とため息のようなものをこぼしながら思うのは。
コマンドなかまをよぶだとかいろんな何かを考えたりして。]

　………ジラントさん、お腹、大丈夫ですか？

[少女から貰い受けたかわいい包みにあったミーシカ>>40は、きちんとポケットに収まっていた。
そのうち一つをジラントに差し出して。]

菓子職人 シュテファン

―2階・2番の部屋―


うん、よし……。


[何らかの策を一人で講じているのか、ブツブツと零している。
その傍らで、策の結果が出番を静かに待っているのだった。**]

仕立て屋 ジラント

　おやつ？ありがとう。

[ひたすら雪に触っていても、かじかむでもない掌に。
　小さなお菓子がころん]

　ミーシカー

[包装を破らないように慎重に開いて、口に素朴な甘味を放り込む。
　小熊の紙は丁寧に畳んで、ポケットに入れた]

仕立て屋 ジラント

　あま。


[もぐもぐ。
　イヴァンの足元で無惨な姿で発見された雪玉>>102を見遣って、勿体なーいと呟いた]

街の役人 アリョール

むにゃ…

[むくりと身を起こす。ぱちくり。手をにぎにぎする]


(うおおおおおお！！！)

……おーかみ…？

[パニックになりかけるも、口から出るのは子供のような言葉だけ]

えっと…
わたしアリョーシャ。
あなたはだあれ？

[リディヤに首を傾げる。]

(えっ、なにこれ…？)

[話せば話すほど、思考までその齢に溶けて行く]

仕立て屋 ジラント

[きゃらきゃらと川が流れる音はここまで聞こえたか。
　門扉が開かないことくらいは確認したかもしれないが、些細なことと認識して]


　やだなぁ、中入るの。

[地下室やトイレに迷い込まずに食事場へ辿り着けるか、それが問題だ。
　さぁて今週のジラントさんは？]

仕立て屋 ジラント

[雪がほろり、降る。
　手の甲を上げて、小さなひとひらをそこに着地するのを待つ]

　――今日の運勢、

　　　……*05中吉*…

仕立て屋 ジラント

[覗き込んだ雪の結晶は、
　端が少し欠けていたけど優美な六花の形を保っており、

　　　　　　　すぐに手の甲の熱で水へと溶けた]

　…いけなくもない気がする。




　ヴァーニャは今日ツイてる？運がいい方が飯への道案内。

[なんと、運任せのようだ！
　とりあえず幽霊対策で司祭っぽい格好のアスティン（その場にまだいたきっと）の首根っこを掴んで、
　　　――→教会内へ]

司祭 アスティン

―　巡り逢ってしまった　―

[ダムダム叫びを上げてから少し、虚空に向かってぶつぶつと不機嫌に呟いていたところ建物から突っ走ってきた何かがヨールカの辺りに到着した音が聞こえた。>>53
先の騒ぎを思い、思わず上着の盾とクリーム盛り盛りのパイを構えて振り返ると。]

　――― ヒッ

[最悪の相手がいた。>>55
肩越しに当たったのは毛糸球だったがそれよりも。

　―――ブチ殺される―――

鋭い目つきを浴びて片腕のパイを使用して後の逃走経路を頭の中で目いっぱい考えていた。]

司祭 アスティン

[どう投げれば上手く顔面にヒットするだろう。裏門は開いているか――危機感とは裏腹に、元ピンク色ヒットマンの視線は脇のほうに逸れていく。>>69>>73]

　？

[さっきから人を何犬よーまだとか変なこと抜かして、ぐーぐー腹空かせながら奇天烈な雪だるまをいじくったりして。出来もいやに見事だ。>>76]

司祭 アスティン

[そして極めつけ。

気づいてない。>>85>>87>>88>>90
さんざっぱら騒いで人を慄かせておいてお前ら、もしかしてお前ら、

さっきのこともう忘れてんのか？

いや、山狩りのような事を言っているあたり娘のほうは覚えていてこちらを追っかけているのだ。忌々しい。>>96
だが…

ひょっとして、
俺じゃなくて、
こいつらが　変態なんじゃなかろうか。

気が遠くなる思いがした。]

司祭 アスティン

[知らない人と一緒に雪の中戯れているヒットマン（未だ殺されないとは限らない）を横目にぶつぶつ独り言や祈り言を唱えていた。
ふ、と額を押さえていた手を外し、]

　まじ、

[噛んだ。

体ごと門のほうに向ける。]

ニキータ

[イライダと並んでテラスからちょっと顔を覗かせると、フルプレートの視界とは異なり辺りをざっと見回せた。
ジラントと、凶相をすっかり剥がされた>>76>>79雪だるま、それからイヴァンと、…]

　あ、　あいつは。

[カソック姿。変態さんだ。>>113
パイを構えたり構えてなかったりしている。

イライダは気がついていないようだが教えてしまえばまた怖がるかもしれない。
とりあえず下に居る知り合いに向かって手を振ったりしてから、重々しく体勢を立て直すイライダを手伝った。>>96
並んで階下に向かいながらスコップを握りなおし、気合を入れなおす。]

　一回、取ろうか。それ。

[鉄の装備全体を指差すことも、忘れずに。]

司祭 アスティン

[口を閉ざし、開かない門を見上げて眉をしかめる。眉間の皺はどこまで増えるのか自分でも分からない。
そもそもとてもこの場所を訪れたかった気がするのだが、気がつけばその理由も思い出せなくなっていたのだ。
不可解極まりない。]

　――　ッぐえ！

[さらに不可解なのは、教会に滞在している人物から首根っこ掴まれる比率がやたらと多いこと。>>112

抵抗も出来ずにずるずる引っ張られていく。手に持ったパイは未だその役目を果たしていない。
だるまを越えた雪オブジェの間を抜ける時、ひとつだけ潰された不穏な物体をちらりと見た。>>102>>108

嗚呼、ついに殺されるかもしれない、とひっそり覚悟を決めた――。**]

ニキータ

―　階下に下りれば　―

　えっ

[ホールに向かう廊下にずらり。いろんな方向を指差して佇む赤毛の人物を模した空気人形。>>54>>56
上から下まで黒い服装。見れば分かる、自分だ。]

ニキータ

[何故自分。一体誰がこれを。
悩ましい思いが渦巻く頭を抱えて人形を指先でつつくとゆっくりと前後に揺れ動く。丸っこいラインは何の皮肉だろうか。スコップを持った腕とビニール製のボディを見比べて。]

　…　　…　　悪意を感じる。

[つぶやいて口角を思い切り下げた。
指差してる方向もばらばらだし。]

整備士 イライダ

　取る？
　
　……うぅん、
　
［はて、出すことはできたが、消すにはどうすりゃいいのか。
　がしゃがしゃ脱ごうとしてみて、諦めて、周りを見回す。］
　
　
　んじゃ、先に行ってておくれよ。
　その辺の部屋で脱いでくるから。
　
［と、ニキータを見送ることにしたのだった。>>117］

整備士 イライダ

［フルメタルアーマーは歩くのも遅い。
　がっしょんがっしょん盛大な音を立てながら部屋の前に差し掛かったときには、ニキータはすでに階段を下りきっていて。>>119］
　
　
　
［そんなわけで、帰り道にある２番の部屋のドアを開けたのだ。］
　
　
　
　　　　　　　　　　［　バーン☆**　］
　

花屋 イヴァン

　……いやぁ、……

[>>108
勿体なーい、にぽりぽりと頬をかき。
さすがに手長猿の象形文字は、ちょっと不気味、だった。
ぱふぱふと残骸を雪に埋めつつ。]

　　　　美味しいですねぇ、これ。

[甘いものは大好き。否、食い物は何でも大好きだが。]

花屋 イヴァン

　
　……っふふ、俺はどうかな、

[ふっと降りてくる雪の粒に、手を差し出して。]

　　　　　　　　　　*06小吉*。　　

花屋 イヴァン

　　……俺に任せたら、多分、また地下室じゃないですかねー？

[>>112
手の甲に落ちた結晶は半分崩れ。
綺麗な結晶が見れなかったのが残念だとぼやきながら。]

　　ツイてなさそうです、ふふ。

[ゆっくり立ち上がり、ジラントの後ろ>>112を付いていく。
一緒に掴まれた司祭っぽい格好の男性（名前を聞いていなかったらしい）をちらりと見ながら。]

仕立て屋 ジラント

　― 廊下 ―

　あれー、ニキータなにしてる？

[ぐえ！と言ったきりしーんとしているエクソシスト（仮定）を引きずりながら、北入り口を抜けて入った廊下。
　声をかけたのは、ニキータ…ではなく、ニキータ人形]

　……え、あっち？


[ビニール製のぷりっと丸い指が示す、明後日方面への道標に首を傾けた。

☆中吉チャンス。
　32＞35ならトラップ解除して、
　*01現人神*が中吉以下なら多目的ホールにたどり着くよ！]

仕立て屋 ジラント

　こっちだな。
　ありがとニキータ。

[黒い等身大人形の一つにお礼を言って、ずんずん歩いて行った。
　連れて行こうかと思ったけど右手は柴犬よーまで塞がっていたのだった]


[そんなこんなで辿り着いたのは…
　１　やっぱり物置
　２　物置通り越して地下室
　３　お風呂
　４　<<整備士 イライダ>>の真後ろ
　５　２階　6(12)番の部屋
　６　ラッキー！キッチン

6(6)…だったかなぁ？]

仕立て屋 ジラント

　　― キッチン ―

[瞬く。
　ボルシチやシャシリクの匂いはする。　流しにはまだ洗っていない鍋や調理器具]

　…だいぶ近付いたんじゃないかなー


[無表情に喜色を乗せて、調理台に転がっていた人参の切れ端（生）をつまみ食いした。

　さて、「メシならキッチンの向かいの部屋」>>94という言葉、覚えているやらいないやら*]

花屋 イヴァン

　― 廊下 ―

　　　　　えっ

[>>126
それちょっとぷりっとしすぎてないかな。
それはさすがに俺を抱っこできないんじゃないかな。
主に強度的な問題で。]

　…………。
　　　それ、飯のありかさしてるんで……

[すか。

言い終わる前に行っちゃう。>>127
とりあえず黒いニキータ人形を片手に抱えた。軽い。これなら俺でも横抱きに出来ます。]

花屋 イヴァン

　― キッチン ―

[左に大きな人形抱えたまま、ゆったりゆったり扉を潜る。]

　　………そーいやぁ、1(3)

[１：ブタが食い漁ってるんでしたっけ？
２：キッチン向かいが何だとか…
３：バケモノが居たんでしたっけ？]

[にんじんつまむジラントを見つつ。]

　………美味しいです？

[小首かしげ。]

菓子職人 シュテファン

―2階・2番の部屋―

[さまようよろい用トレビュシェット（投石器）取扱説明書]

……トレビュセットとは、錘の力を利用する投石器。
それくらいの設計なら、僕だって出来ない事もない―――


物干し竿・ずん胴鍋・小麦粉・ロープ……


ずん胴鍋は錘、小麦粉が石の代わりだ。
これをこうしてこうこうこう…扉を開くとずん胴鍋を
支えていたロープが緩み、鍋は落ちる。その勢いで小麦粉が
扉に向かって飛んでいくという寸法。

そうすると視界が悪くなる、その間に…退治するんだ。

菓子職人 シュテファン

[既に2番の部屋の扉の内側、ドアノブにはロープが括り付け
られていて、それは一度天井まで伸びてピンと張り、
ずん胴鍋が落ちないように支えていた。

ちなみに、鍋の中には何故か果物が山盛りになっている。]


………。


…………。


[鎧の音は近づいているような、そうでないような。
男は新たに呼び出した獲物を両手で持ち、扉が開くのを
今か今かと待っていた。]

菓子職人 シュテファン

…来なかったら、これどうしよう。

[材料を呼び出し、せこせことこさえた投石器である。
出来れば活用したいと思うのは、男の性だろうか。]

童話作家 フィグネリア

　ふぁ……あら？

[いつの間にか眠っていたのか。しかも、人の姿に戻っていた。
　少女の傍で座っていると、ふと近くにゴマアザラシの絵が
　描かれた皿が置いてあるのに気づいた。]

　まぁ、可愛い。
　ユーリーが描いたのかしら？

[眠りの落ちる前に、彼が何かしていた気がする。
　眠っている間にも何かしたような覚えがあるが……
　夢現であまり覚えていなかった。とても気分が良くてドヤァァと
　していた覚えがあるのだが……]

花屋 イヴァン

　　………。
　　早く行かないとなくなっちゃいますねぇ、困るなぁ。

[思い出した。
なくなってたらブタを食ってやるなんて恐ろしい事ちょっとだけ。]
　
　　　ああ、
　　　　　　　　手分けして探しましょうか？

[発想が遅い。]

仕立て屋 ジラント

[人参コリコリ。
　ウサギ気分になった]

　豚か。

　　　　　　　　　まるやき…。

[じゅる]

　豚の気配を追えばいいのか。　ヴァーニャ、ぶひぶひとか聞こえる？

童話作家 フィグネリア

[少女たちは眠っていただろうか。
　そうならば、起こさない様に気をつけながら、そっと静かに
　立ち上がるとユーリーの隣に腰かけた。]

　そういえば、変態やらはどうなったのかしら？

[赤い光から聞こえてくる声に、ほんの少し苦笑を浮かべながら
　外の状況はどうなのだろうかと]

　何か、少し騒がしいような？

[ホールの外で何が起きているのやら、こちらはまったりとしながら
　*09西表山猫*型のクッキーを齧っていた。]

菓子職人 シュテファン

[いくら待っても、鎧の歩く音はすれども扉が開く気配は無い。
もしや通り過ぎてしまったかと、扉の前に立つと]


　　　　　　　　　　[バーン☆>>122]


[そこからは、1秒が数分に感じられる出来事が続いた。]

菓子職人 シュテファン

[突然扉が開き、さまようよろいとご対面。
そして緩んだロープ、背後でずん胴鍋が落ちる音がした。]

[男の位置は扉の前、バッチリ小麦粉の射程範囲内。]


―――――しまっ……


[両手に構えた、巨大なフライ返し（推定3(3)m）で
小麦粉を打ち返そうとするが、逆効果。
大きな面が粉の袋を捉えて一瞬にして視界は外の景色と
似たような純白に染まった。]

童話作家 フィグネリア

　
　しかし……彼は、いつまで食べているの、かしら……

[ここに来た時から、ずっと食べているのだろうか。
　マクシームと名を聞いた覚えもするが、その食べっぷりは
　驚きを通り越して、尊敬し、そして……ひいた。

　うわぁ……と白い目で見つめながら、カップに口をつけて]

　……、本当にブタのようだわねぇ

[にやりと口の端をあげながら、ぽつり]

花屋 イヴァン

　　　………………。


[>>136
やだ、カワイイウサギさん。（顔を含まない）]

　ブヒブヒは聞こえませんねぇ、うーん……。

[小首かしげ、悩み。]
　
　　　　　　手始めに、そこにでも向かってみましょうか。

[と、3(3)を指差し。
１：食料庫
２：多目的ホール
３：二階への階段]

仕立て屋 ジラント

　うん、じゃあ見つけたら教えてね。

[どうやって、というのは気にしない]



　豚どこかなー

[足元の床をトントン踏んで、隠し部屋でもないかと探し始めた]

菓子職人 シュテファン

[男には誤算がひとつあった。]

げっほげほげほげぇっほ…ごほごほっ…
化け物め、諮ったな！！

[然程広くはない室内で、自分が内側に居る以上
どのように投石（粉）が炸裂した所で、自分もその
影響を受けてしまう事をすっかり失念してしまっていたのだ。]


てえええええええっ！！


[でたらめに3mのフライ返しを振り回し、その重さに
振り回されてと散々な目に遭いながら　3(3)

1.ガツン☆ﾐ　さまようよろいにクリティカルヒット！
2.ぐーるぐる、やはり目を回して倒れてしまった！
3.何故か扉から出てしまった、そのままダッシュ！]

新聞記者 ユーリー

変態か、あれはな…。

[説明が難しい>>137
暫く何を話そうか考えた後、3(3)を話しただろう
１…知らないうちに数人が消えた事
２…ジラントやイヴァンが居た事
３…シュテファンがパイを投げようとした事]

…ところで、シュテファンが寝床になりそうな所を探しに行ったんだが…。
俺達はやっぱりここに居るべき…だよな。

童話作家 フィグネリア

　
　まぁ、シュテファンさんあのパイをやっぱり投げようと……

[見た目に反して、意外に剛毅な人だなと
　よく分からない上にやや失礼な感想を抱きつつ]

　お掃除が大変なのに……

[さらに見当違いな感想を漏らす]

童話作家 フィグネリア

　そうね、あの子たちを宜しくと頼まれてしまったし
　ここにいないとだめよねぇ……

　私はここにいるから、ユーリーは用事があるのなら、
　行ってきても構わないわよ？

[大丈夫だからと、微笑む。
　変態が来ても、肉食系女子(物理)という手があることだし

　そもそも、変態と呼ばれている人物が、どうも無実のような
　気もしている……赤い光の話によればだが、]

菓子職人 シュテファン

[シュテファン　は　にけ゛た゛した！]

[何故かわけのわからないナレーションのようなものが
頭の中にチラつくのを感じながら、部屋を出て行った。]

[真っ白い中年男性が駆け抜ける廊下、その行き先は+パー+

グ：そのまま傍の階段を下り、ニキータ（人形）通りへ
チ：一度表に出てしまおう、ヨールカの傍へ
パ：フライ返しの影響が今頃…腰を痛めてテラス前で転んだ！]

新聞記者 ユーリー

まあ、誰に当たった訳ではないんだがな。

[地面に落ちたパイはどうなったのだろうか、と考えながら>>145
呆れたような呟き>>140には]

…あれは、正直言って……。

[脂っこくて不味いだろう、と小声で]

菓子職人 シュテファン

――――！！！！！！！


[突如腰に走った衝撃、間違いない…これはぎっくり腰。
男の姿がスローモーションで倒れ行く、その場所はテラスの前。]

だ、だめだ…まだ、倒れるわけには……
寝床を、あの子達の寝床を―――
ついでに廊下も掃除しなくちゃいけないのに…嗚呼…

[思えば、小麦粉での「誰一人として幸せになれない攻撃」は
これが初めてではないような気がしないでもなかったが、
今はそんな事を気にする余裕も無かった。]

新聞記者 ユーリー

ああ、有難い。
シュテファンが一人で出て行ったのが正直言って少し不安でな。

[フィグネリア>>146ならきっと大丈夫だろう、と思った。
クッキーを取りやすいよう、フィグネリアの前に置いた]

→２Ｆ

菓子職人 シュテファン

[此処は何処かと、真っ白な顔を上げて見渡すと
外が見える場所が傍にある。
この時点で、ようやく自分の居場所がテラス前である事を
自覚した。]


……食堂は、すぐそこ…！


[男は廊下を這って移動し始めた。]

新聞記者 ユーリー

―２Ｆ、7(12)号室の前辺り―

シュテファンどこだ、どこにいるんだ！

[もしかすると命の危機なのか。
聞こえてきた声はそういう感じだったから、不安で]

新聞記者 ユーリー

テラスか…！

[聞こえた声に頷いて。
甲冑がどうのと話があったので…+半+
丁…シュテファンが持っていたのと同じパイを持っておこう
半…狼の姿になっておこう]

→テラス

菓子職人 シュテファン

[遠く、遠くではあるが、ユーリーの呼ぶ声が聞こえる。>>152
同様に返事はしたいが、如何せん腰に響く為それも叶わない。]

いたたたた……さて、どうやって階段を下りよう。
甲冑が追って来る前に逃げなくては！

[フライ返しを杖に…出来ないので、仕方なく引き摺りながら
這っている。その方が腰に負担が掛かるというのに。]

眠るのに丁度良い場所を見つけたというのに、これじゃあ
安心して眠れなさそうだね。
あのまま食堂で寝床を作って寝かせてあげた方が良いのかな…。

新聞記者 ユーリー

[甲冑相手に爪や牙がどこまで通用するのかはさておき。
もしその甲冑が襲ってくるのならばこのほうが都合がいいだろうと、黒い狼に姿を変えた]

……。

[小麦粉と、お菓子のような匂い>>154
おそらくこれがシュテファンの匂いだろうか。
そちらの方へ歩みを進めていく。姿を変えている事をすっかり忘れて]

童話作家 フィグネリア

　ありがとう。いってらっしゃい

[寄せられたクッキーの皿に笑みを深くして
　出ていく彼の背を見送った。

　また一つ、クッキーを齧りながら、薄らと感じる騒がしさに
　くすりと笑みを零した。危険なものではなさそうだしと**]

整備士 イライダ

―てきの　せんせい　こうけ゛き　た゛！―
　
　
　ギャーーーーッ！？
　
［悲鳴はフルメタルなアーマーのなかを反響して、まるで怪物の雄叫びのようだったかもしれない！
　びっくり仰天、ひっくり返って、あっというまにあたりは真っ白け。>>139　一面の銀世界、ブリザード。まあきれい。　もはや何が起こったのやらさっぱりだ！］
　
　
　「化け物め、諮ったな！！」
　
［咳き込む音と、男の叫び。>>143
　そして何故かどこかへ走り去る足音。］
　
　くっ……、曲者っ！？
　
［えっちらおっちら起き上がり、思わずその後を追ってしまった。なーんでか。］

菓子職人 シュテファン

[声が聞こえなくなった。]

…ユー、リーさん？

まさか、声を上げる間も無くあの甲冑に…！？
ユーリーさん！

[腰の痛みなど関係あるか、と大声を張り上げた所で
振り向けば…獣の姿が見えたような気がする。>>155]

[一度首を元の向きに戻し、もう一度。二度見というやつだ。
…やはり、犬というか狼が居る。]

整備士 イライダ

―勢い余って飛び出した―
　
　
［真っ白しろの中を突っ切って、何故かテラスに出てしまった。］
　
　
［粉雪のごとく舞い散る白い粉――小麦粉か何かだ――
　そしてそのなかから飛び出したイライダの姿は、
　
　　　1.依然、甲冑のまま
　　　2.何故かビキニアーマー
　　　3.を通り越してあぶないみずぎ
　　　4.を通り越して……
　
　1(4)］

花屋 イヴァン

　はいはい、見つけたらまずジラントさんを探しますね。
　ふふっ。

[>>142
さすがに隠し扉からメシのありかに繋がるとは、思えないけれど。
ジラントはきっとやってくれるだろうと信じて、二階へ上っていく。]

花屋 イヴァン

　― →二階 ―

[やっぱり足取り重く、壁に手をついての遅い足取り。]

　　　―――…うん？

[小首をかしげる。]

整備士 イライダ

　
　　　　　［　ゴ ォ オ オ ォ オ オ ォ　］
　
　
　
　　［その者、白き嵐の中より現れけり。
　
　　　　　暗雲の如き鋼鉄の甲冑と
　
　　　　　雷の如き槍(ﾛﾝｷﾞﾇｽ)を持ちて
　
　　　　　聖なる夜に降臨せり。］
　

整備士 イライダ

　
　　　［　と゛うみても　モンスター　か゛　あらわれた　！　］
　

新聞記者 ユーリー

ばう！
（訳：俺だよ俺！）

[勿論通じる訳もないだろう>>158
敵意がないことくらいなら、伝わってくれるだろうか。
そして、ふいに現れた甲冑>>159に]

……。

[警戒の目線を向けた]

菓子職人 シュテファン

[シュテファン　は　まわりこまれて　しまっていた！]


…………
短い、一生だったなあ……。


[後ろに居る狼には敵意は無いように見える。
あの白い犬（まだ犬だと思っている）と同じなのだろうか？]

[しかし、続けて現れた甲冑の*12水星*級の迫力に圧され、
男の脳裏にお菓子のレシピがずらずらと流れて行った。
どうやら走馬灯の代わりらしい。]

ニキータ

[騒々しい音の反響に振り返った。

その居場所は…<<花屋 イヴァン>>の近くだったろうか。]

仕立て屋 ジラント

　― キッチン ―

[あらかた、中を調べ終えて]

　豚…　


[豚っていうのはあれじゃないか、豚小屋にいるんじゃないか。
　腕を組んで首を傾げる。

　――その頃２階にはモンスターが出たり人狼が出たりしていたらしい]

整備士 イライダ

　ちょっとー、前が全然見えないじゃないか。
　ただでさえ見にくいってのに、どうなってんだい、いったい。
　
［ぐるぐるうろうろとその場を行ったり来たりしながら、ぶんぶんと槍を振り回す。あれだ、スイカ割りの要領。
　どこでなにがナニしてるかなんてわかるはずもなかったが、75％くらいの確率で[迷子の リディア]の頭を直撃したかもしれない。］

仕立て屋 ジラント

[何か色々騒々しい、くらいの認識で、頭を軽く振った]

　んもーなんだよ。


[何故か床下に潜んでいた*05縞馬*を掴みつつ、廊下へ。
　そしてそのままとりあえず目の前のドアを開けてみた。

　――騒ぎの元へはまったく辿り着けていないが、代わりに。
　実にあっさりと、辿り着いたそこは多目的ホール]

仕立て屋 ジラント

　― ホール ―

[ぽっくり、ぽっくり。
　蹄の音をさせながらシマウマを牽いて、ドアを通り抜ける]

　あれ？
　　　　　　豚！

[眼に飛び込んで来たのは、とんでもない勢いで肉や酒を平らげ続けるマクシームの姿。
　それから、女の子や――]

迷子の リディア

>>1:109 [さっきまで寝ていた。同じ歳くらいの少女が目を覚まし声をかけてきた。]

わたしリディアって言うの。
よろしくね！アリョーシャ♪

[今までの眠気はどこへやら。
パチリと目を覚ませば、期待に膨らんだ瞳でアリョーシャを見つめ返した。]

仕立て屋 ジラント

　　フィーニャ？

[クッキーを齧るフィグネリアと、１d後半に入ってようやくの初邂逅を果たした]

ニキータ

[ビニール人形を尻目に廊下を通り抜けて、キッチンの前へ。ホールはどこか、首を巡らしているうちに背中を見つけて声をかける。]

　すいません、ホール…　なんだイヴァンか。
　上にいくの？
　手伝う？

[先程と違い緊急事態ではない。手を差し出そうとしたところで――聞こえる鈍い音、声、金属が擦れる――>>139>>149>>162]

　イライダ、まだあのままなんだ…

迷子の リディア

あれ？ 白いわんちゃんがいない……。
[辺りを見回せば、ガツガツご飯をかき込んでいる太ったお兄さんと、凄く綺麗なお姉さんがいるだけで。
あの綺麗な白い獣の姿はどこにもない。]

残念……。
[しょんぼりと下を向く。]

そうだ！

[が、しょんぼりしたのもつかの間。すぐに顔を上げて]

探検に行こうアリョーシャ♪

[声をかけて、返事も聞かずにホールの扉を開いた。]

迷子の リディア

行ってきま〜す！

[ホールの入り口でジラントとすれ違いざまに元気よく挨拶し、まだ見てない2階へと続く階段を駆け上がる。]

こんば…きゃあああ！！
[適当に開けた部屋には謎の動く鎧。そして、]
[カキーン！槍が頭にどストライク☆]

ばいばいきーんっっっ！
[彼方へ飛んでった**]

司祭 アスティン

―　結局なんか逃げられずに　―

[相談の後出て行ったイヴァンや、あらかたキッチンを漁った末何故か馬を牽いてホールへと向かうジラントを黙って見ていた>>169。
惰性だ、惰性。言い聞かせながら後を追って行けば託児所もかくや、女子供が集まる場所が見える。]

　豚…というのは奴のことか。

[テーブルに並べられた食事を食い漁る人物が遠目に見える。成る程豚だ。少なくとも、その食いっぷりは。
丁度ホールから出て行くところであったのか、扉を開けて出て行く子供らから辿って、先程目を覚ましたらしい女性に何となく目を向ける。]

童話作家 フィグネリア

　
　あら、お嬢さん目覚めたのね。

[目覚めた少女が、残念そうにしているのが少し申し訳なく]

　白い狼には、また会えるからね。
　あ、……ちょっと待って、

[出ていこうとする少女を止めようとして、丁度ホールの扉から
　入ってくるジラントに名を呼ばれて……]

　ジラントさん……？
　あなたまで、ここに来ていたのね。

　その……縞馬、どうしたのですか？

[相変わらずの素敵な恰好に加えて、縞馬ときたら
　さすがに驚いてしまって、ぽかーんとした様子でジラントを
　見つめていた。ようやく初対面である。]

童話作家 フィグネリア

[驚いている間に、リディアが出て行ってしまった。
　そして、そこで不幸に見舞われているとは気付けるはずもなく

　任されていたと言うのに、なんということでしょう。]

司祭 アスティン

[直後。]

　　　　っ　　　何？！

[カッキーン！と景気の良い音を立てた娘っ子は、元気良く彼方へ吹っ飛ばされていった―――]

童話作家 フィグネリア

　あら？

[ジラントと友に入ってきた男の視線に気づいて
　小首を傾げた。何やら、聞き覚えのある声なような？]

菓子職人 シュテファン

[さまようよろいは、何故かこちらを認識していない？>>168
―――その時、男の頭の上に豆電球が灯った！！]


そ、そうか…相手はこちらが見えない…
どうにかするなら、今の内だ――――！


[腰の痛みに耐え、3mフライ返しを廊下スレスレに振り回す。
しかし更なる悲劇が待ち受けていたなどと、一体誰が
思うだろう？]


リ、リディアちゃあああああん！！！！


[姿が見えた、と思った少女の姿は何処へともなく
飛ばされてしまった……。>>175
フライ返しは空しく宙を薙ぐばかり。]

仕立て屋 ジラント

[元気よく出て行ったリディア>>175に小さく手を振って。
　その後の場内ホームラン（塀の向こうまでは飛ばないだろう）の快音は、気にしない]

　ぁー、なんか久しぶり？だねー。

　縞馬は。なんか床石が動いて下から出て来た。

[シマウマを椅子に繋ぎついで、ようやく目的地についたので黒いコートを脱いだ。
　下に着ているのは>>0:284で、フィグネリアには見慣れたものだったろう]

下っ端役人 マクシーム

へっへっへっ……　なんだよオマイら、遠慮してねーで飲めよォ、へへ。
　
メシだってうめえぜ？この世のモンじゃねえみてーだ。
こんなもん食えんの、一生でこれっきりだぜ、きっと。ヒャッヒャッヒャ！
　
こぉ〜〜んな愉快なことったらねえぜ〜っ！
　
［すっかり出来上がりまくっている男は、赤ら顔でその場にいた者たちに絡み始め、酒やら何やら勧めだす。
　
　
　
　が、それも少しのあいだだけで。］
　
　
　
……あん？　なんだ、このちっっちぇえのは？
　
［何も載っていない皿の上をまじまじ見つめて、素っ頓狂な声をあげた。
　他の誰が見ても、そこには空の皿があるだけなのだが――］

仕立て屋 ジラント

　あ、シャシリークがある。

[食べても食べてもなくならない無限食料なのか、それとも豚によって71％くらいは喰われた後なのか。
　見ただけではわからないがとりあえず勧められた皿を幾つか受け取って]

　フィーニャ、飯くった？
　ペチカ囲んでごはん、しよう！


[三白眼キラキラ。　しかし黒目が小さ過ぎて見えなかったかも知れない。
　当然のようにアスティンと、リディアを追っていないならもう一人の女の子も手招いて、壁際に現れた暖炉の前に陣取った]

司祭 アスティン

[見えざる力に吹き飛ばされた子供の姿が視界から消える。痛そうな音の割に気楽そうなフェードアウトをかましていったのが目に焼きついた。ばいばいきーんて。]

　何か！今何か吹っ飛んだぞ！！

　――　君は、

[ホールにあわてて声をかけながら、ようやくと女性の顔を見た。>>180]

新聞記者 ユーリー

[何なんだあのさまようよろい>>168は！？
すっ飛んで行ったリディアに、何かをしてやる事も出来ず]

がう、

[シュテファンが居たなら、足にすり寄っていくだろう]

下っ端役人 マクシーム

あぁん！？　もっと美味い酒があるだと！？
　
よしっ！連れてけトドガエル！
俺様を案内しゃーーーーがれぇ〜い！！
　
［まるで何かの後について行くかのように、その巨体からは想像だにできない*08柴犬*のごとき軽やかなる足取りでホールを後にした。**］

仕立て屋 ジラント

　あ。豚が逃げた

[あーあ丸焼きの予定が…]


　吹っ飛んだ？何が？

[ボルシチの器にスプーンを突っ込みながら、焦ってる様子の柴犬よーまにおっとり]

童話作家 フィグネリア

[酔っ払いにやや苦笑いを浮かべつつ]

　えぇ、随分……久しぶりな気がするわ。
　ジラントさんは今日も、素敵ね。

　今度、私の服もお願いしようかしら？

[お伽噺の登場人物の様に、愛らしくてふわふわとした者が良い。
　くすくすと楽しげに笑う。]

　ご飯は食べていないのよ。
　ちょっと……食欲が……ひゃっ！

[勢いよく出て行くマクシームに驚き、肩をすくめた。]

　吃驚した……あ、あぁ、えっとそちらの方は、初めましてよね
　フィグネリア・サフィンと言います。
　

整備士 イライダ

　いっ
　
［いつの間にかテラスの端の方まで来ていたらしい。
　が、そんなのわかんないから、踏み込んじゃったよねー☆］
　

仕立て屋 ジラント

　そだ。
　
　　　　　い　ゔぁ　ー　ん

[食堂みつけた、と念波ゆんゆん]

整備士 イライダ

　
［どんがらがっしゃんごっしゃんぐっしゃーーん！］
　

童話作家 フィグネリア

　そうね、皆で食べるご飯は美味しいわ。

[暖炉の前に陣取って、食事を始めるジラントを
　微笑ましげに見つめながら、近づけば傍に腰を下ろして
　シャシリークを手に取った。

　あぁ、何かとても、懐かしい気がする。]

花屋 イヴァン

　　…………
　　　一体なにが始まるんです？

[>>173
白い世界に表れた魔物（仮）でも出たかのようなふいんきなぜかなんとか。>>163
そして複数並んだニキータの人形たちはあちこちを指差して。
片手に掴んでいたそれをちらりと見て、本人を見て。]

　いやあ、食事をしようと思ってそこを探しに来たんですよ。
　途中で気づいて、ジラントさんに伝えようと思って。

[やっぱりこの風船人形（だとイヴァンは思っている）と本人は、似ても似つかなかった。]

菓子職人 シュテファン

よーしよしよしよし…

[傍に寄って来た狼>>186の喉を撫でてやりながら、
さまようよろいを足止めする為に考えた案を一つ]

[と、思ったのだが]


あ、あ、ちょっと…あれ……！？


[ふらりふらりと、怪しい足取りで甲冑は進み行く。
やがてテラスの端まで行くのを呆然と見つめていると…]

[自滅した。>>192]

整備士 イライダ

［天地を揺るがす咆哮と轟音。
　
　　　――その日、大地に突き立てられし聖剣(ﾖｰﾙｶ)に
　　　　　新たなる装飾が施された。
　
　　　その姿は、］
　
　
　
［　　1.依然、甲冑のまま
　　　2.何故かビキニアーマー
　　　3.を通り越してあぶないみずぎ
　　　4.を通り越して……
　　　　　　　　　　[花屋 イヴァン]の気ぐるみ　　　
　
　1(4)**］

司祭 アスティン

　君はそれでいいのかッ

[おかしいだろ、今――そう続けようとして、彼の服装が眼に飛び込んできた。>>182>>0:284

うん…、もうやめよう。

脳味噌がそう助言を下してきた。おかしいも何もこれ以上うろたえていたら追いつかない。思えば最初からおかしかったのだ。ここまで来ればもう、何があっても変な話ではない。
手招くふりひらヒットマンに素直に頷いて、暖かな暖炉の傍へ向かう。>>184
途中で豚が席を立ったが、一瞥するだけに留めた。何か幸せなものを見ているのだ、そういうことにしておく。]

　そうだな。
　ご相伴に預かろう。

　フィグネリアか、私はアスティン。
　しばいぬようま、ではない。
　露出狂でも変態でも犯罪者でも無いぞ。あれは冤罪だ。

[こんがり揚がったピロシキを片手に一気に言い放った。聞いてもらえなくたっていいさ、言っときたかっただけだ。

遠くで鎧武者の落下音が聞こえる――>>192]

仕立て屋 ジラント

　いいよ。
　今度………こんど…？

[なんとなく、言葉をくり返し]

　ん。すぐ作る。
　飯喰ったらすぐ。



[ペチカでは薪の爆ぜる心地良い音。
　自分で作るのと同じレシピのはずなのに酷くおいしく感じるボルシチを味わいながら、フィグネリアに眼を細めた。

　そして、どこかから響くとんでもない轟音に耳がキーンとなった]

　ぇぇぇ、なにー？

新聞記者 ユーリー

…くぅん。

[気付かれてない？と若干不安に思いつつ。
撫でられて>>195、気持ち良さそうに鳴く。
落ちて行ったさまようよろい>>192は何だったのか、分からずじまい]

仕立て屋 ジラント

[耳を押さえて、緩く頭を振った。
　ので、言い放たれた言葉>>197の後半はだいぶ聞き逃した]

　ん、柴犬よーまは柴犬じゃないの？


[まあ飲め、とウォトカのなみなみ注がれたグラスを差し出しつつ]

童話作家 フィグネリア

[リディアが吹き飛ばされた瞬間を見逃してしまった為に
　先ほどから聞こえる、吹き飛んだとは何のことだろう？と
　首を傾げていると、どこからか響いてくる轟音。]

　なっ、何！？
　
[手にしたシャシリークをぽろりと落としながら、不安げに
　窓の方を見つめた。外から聞こえたような？]

新聞記者 ユーリー

[飛ばした声の説明で、一体どこまで伝わるか。
そのままシュテファンの後ろをついて行くだろう**]

童話作家 フィグネリア

　変態……ね、ふふっ

[聞えてきたアスティンの叫びのような言葉にくすりと
　笑いながら、冤罪なのはわかりましたと頷く。]

　どうも、この教会の中は不思議な事ばかり起きているみたいね
　騒がしいのは嫌いではないけれど……少し不安になってしまうわ

[そもそも、なぜここにいるのかさえ分からないのだから]

　

花屋 イヴァン

[念派なんて幻想やったんや！]

　どこに居ますかねぇ、ジラントさ、

[どんがらがっしゃーん。>>192]

　ん。

　　　　……………。
　　　　さまようよろいが倒されたのか……

[それはそれで色々とまずいのではないか。]

菓子職人 シュテファン

[ぴた、と撫でる手を止める]

………え、っと。

[ギギギギ、と油の切れた機械のような動作で
狼の顔を見下ろした。]

そんなに可愛い声で鳴いていますが、急にユーリーさんの
声がしなくなったのも気になってました。
そのー…えっとー…

一体、どうしてこんな姿に…！！

[次から次へと不思議な事が起こるなと嘆きつつ、
その毛並みに顔を埋めてみたりもする。]

ニキータ

[追いついた青年の片手に悪意の篭った…と、自身は感じた風船人形が抱えられている。>>194
むっとしながら、そう、と小さく返事をして、有無を言わさず彼の手を取って足を進めて、そうしたら。

二階に上がった窓の向こう、星空に飛び立つのは小さな女の子と、重々しい西洋の甲冑。>>175>>192]



　い、イライダーっ！！



[甲冑のきらめきがヨールカの向こうへ消えた。]

仕立て屋 ジラント