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[確かに、足音がしたのに。しかし、誰も入ってくる様子がない。「さては、男が…」などと、訝しく思って、ゆっくりと談話室の扉を……。]
……クレール君。
[静止しているその人を見つめて、少し間を空けてから、]
入りたまえ。 君には、説明してなかったね。
[感情を殺した冷たい口調で。]
[どれほどの時間、立ち尽くしていただろうか。
不意に内側に開かれた扉に身体を硬直させる。]
―――ぁ……。
[目の前に現れた人物が同じクラスのユリウスだと認識し、何か声を出そうとするがうまく声にならない。しばらく、ユリウスと見つめ合っていたが視線を落とし、ユリウスに従った。]
[クレールを連れて、中へ戻る。近くの適当な椅子に腰かけて、]
冷静に、聞いてほしい。
[こうして、感情を挟まずに話す。ジェルトルーデが行方不明なこと、男が三人寮内に居ること、疑わしき者を投票し、多数決で一時寮から追放する処分を下すこと……]
[一拍置いてから、]
何より、投票、というものは辛いかもしれない。
しかし状況の解決には、冷たくなることも必要だ。わかるな?
[視線を落としたまま、静かにセリウスの話を聞く。
不思議なことに、思っていたほど感情の揺れは少なかった。
自分の中で、予感が既に確信に変わっていたからだろうか。
嫌な予感は、嫌な現実を引き寄せる。
ただ、そんな言葉が頭の中に重くのしかかっていた。]
冷たくなることも必要…。
なに…それ…?
どういう意味なの。
[状況を話し終えたセリウスの最後の言葉にひっかかる。
セリウスは何を言っているのだろう…全然わからない。]
[クレールを伴ったユリウスの言葉を聞きつつ。
自分は副寮長であり面倒見役でもあるという立場上、
寮生に対して、どうしても情が移りがちなのだ。
こういう場で毅然とした態度を保っていられるユリウスのことが、頼もしく感じられる。
今回のことは、彼女に主導してもらったほうがいいのかもしれない。
ぼんやりと、そう考えていた。]
[ふと携帯を開いて、閉じて、居る全員へ目をやって。]
…投票は記名投票。
投票結果は、開票時に一番先にここに来た副寮長、風紀委員…生徒会が伝えよ。と。
[どういうことなの、と、聞かれ、少し俯く。]
……
想い人であっても、割り切る必要が出る、ということだ………。
[語尾が消えてゆく。そして沈黙。]
[...は談話室に入り、不安そうな表情でお茶を淹れていた。
ユリウスとクレールの会話の端々や、廊下を通る寮生の噂から、何が起き、そして何が起ころうとしているのか、徐々に理解しつつあった。
しかし自分が誰かを疑う、ということにはピンとこない。ここの寮の人たちは、皆自分によくしてくれていると思う。
明日の投票……それがまだ、遠いことのような気がして、実感が持てずにいた。]
[立った。] また、見回りをしてくる。
…状況が伝わってない者には、誰でもいい、伝えてくれ。
[そうだけ言い残して、暗い表情を落としながら*出て行った*……。]
[プルネラは静かにドアを開き、談話室へ入る。]
こんばんは。
…ユリウスさん、カーミラさん…お2人ともいらっしゃるのね。
[部屋の中の重い空気を感じ取り、もうすでに寮の皆に真実が伝えられた事を悟った。]
[ユリウスの俯く様子にも消え入るような語尾にも気づく様子はなく]
そう…。
あなたは…そうなの。
さすがは次期生徒会長さんね…。
[出て行くユリウスの背中に小さく皮肉を投げかけた]
[ずっと口を閉ざしていたが、重苦しい談話室の雰囲気に耐え切れなくなったらしい。先輩方に困ったような視線を投げかけながら、ついに口を開いた。]
……あ、あの。
明日の、投票なんですけれど、どう決めればよいのですの?
みなさま、素敵なお姉さまに見えますのよ。
ラヴィ、男の人のこと、よく知りませんので……どう決めたらいいか、分からないのですわ。
[後半は、先輩への気後れか、無知への気恥ずかしさか、尻すぼみに声が縮んでいった]
クレール。
彼女だって、好きで割り切ろうとしてるわけじゃないと思うよ。
[個人的感情より公人としての立場を選ぶ。
その辛さは容易に想像がつく。
果たして自分はどうだろうか…と、そのまま黙り込んだ。]
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