59 落人の村
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幻術師 ヒューバート
――だろ。
〔ゆっくりと踵を返しながら…暗い視線は紅の方を捕らえて離さない。返される仕草には闇に亀裂を入れる月の如く、薄い笑みを広げ…〕
ボクらは立ち止まることも、立ち竦むこともあるけれど…
生に倦んではいないのだよ。
…さあね。自分から…過去から。たぶん、そんなところ。
…遊んでくれて、うれしいな。ヘンリエッタ…
時に添え言葉をすることだけ、許してくれないか。
…お出で。キミの言葉と心と…
その髪に触れさせてほしい…
〔誘う笑みはそのまま――回答のうちのひとつ。
でも何に対してかは――目の前の相手以外には教えない。〕
オートマトン ミッキー
［とりあえず近くのソファーにウルズを下ろし荷物を傍に置いた］
任務完了なんだな。
［そう呟くと広間にいる人を眺めながら何かを考えている］
放浪者 ウルズ
［負われた背の肩越しに、古めかしい様式の屋敷が見えてくる。
傍らを歩く女の声に頷いて、そうだな…と小さく返した。］
…今のところはまだ……。
思えば思うほど、霧の中に迷いそうになる。
[おぼろげなものは追おうとすれば逃げ、肝心なものは欠片すらも見えぬ。
傷はまだ、じわりと熱い痛みを抱いたままだ。]
放浪者 ウルズ
[古いが良く手入れされた大きな屋敷。
リビングとして使われていたらしい広い部屋の隅のソファーへ沈み、各々が調度を整えたり、自室に使う部屋を選んでいたりするのを眺めている。
多少傷が疼くのか、肩に巻いた包帯をさする。]
幻術師 ヒューバート
〔…男はまたひとつ思い出す。小さな行進から離れる際に交した言葉を。〕
…ボクは遊び人だもの、…すてら。
いつでも好きなところにいるさ。
いたくないところには、一秒たりと居はしない。
〔そして…相手だけに伝えた言葉がある。〕
――すてら。迎えに行ってほしいコがいるんだ。
あちらの空き小屋にいるよ…ボクの証を持ってる。
とてもこわがりで韜晦屋さんだから…
どうかキミのやさしさで迎え入れてあげてほしい。…
たぶん、…それもボクだけでない、キミの望み。
暗殺者 シャーロット
[しばしその姿を遠目に眺めていたがやがて]
──塒を探さねば。
[ひょうと吹く風に髪が遊ぶ]
[髪はばさりとその表情を覆い隠して]
[少し歩いた先、"集会場"の程近く]
[一軒の宿の一室を塒に選ぶ]
少し休まねばさすがに……。
体が、保たん。
[部屋の隅に置かれた椅子に腰かけ]
[わずかに俯き瞼を*閉じた*]
幻術師 ヒューバート
〔…そして師であり対なる存在へも、念じて告げる。〕
〔（…ものにしたか、とは…まだ訊いては
貰えないのかな…御老。ボクは確かに未熟だけれどさ。
好みの相手を弟子に先んじられたからって、
意地を張ることはないだろう？
御老の魔法を逆手に取って悪戯したのは謝るからさ。
…ボクはあのコをひとりにしたくない。…）〕
迷子 ヘンリエッタ
[男の笑みに幾らかの好奇心が頭を擡げたか]
[離れていく暗い闇の三日月を緩やかに追う]
私は生を持て余している訳では無いのよ。
ヒューバートのように旅立つ予定も無いけれど。
[エスコートを求める小さな淑女の仕草らしく]
[誘われる侭に男へと小さな手を恭しく伸ばす]
私は遊んであげた覚えは無いわ。
只、此処に在るだけよ。
触れても良いけれど、
心は、教わらなかったから判らないの。
[ドレスの裾を翻し男の傍らへと寄り添い]
[何処か不思議そうに男の貌を見上げる]
調律師 すてら
助かった、お疲れさま。
感謝するぞみっきい。
[やがて辿り着いた洋館の中、みっきいへと声を掛け。窓を開けることにする…はじめて見るガラスと、その硬さに驚きの声をあげ]
外が見えるのに風を感じぬ、不思議な板じゃ…。
[横に引いても開かず、押したり引いたりしていると外に向けて開く。勝手に慣れるまでに時間が掛かりそう…そんなことを考えながら]
…また知らぬ処へ迷われてしまうのは困るのぅ…
傷の手当てを致そうか。
[ウルズの言葉に笑みを零し、急がなくて良いと諭す声色で。持ってきた荷の中に包帯の替えはあったろうか]
放浪者 ウルズ
…あぁ、済まない。
[ステラに頷き、手当てをされるならば大人しく任せるだろう。
粗方出血は止まっているが、腫れて膿みかけた傷もいくつかある。
よく見れば、肌の所々に目立たぬ色で、異質な素材を埋め込んだような紋が刻まれているのがわかる。]
調律師 すてら
随分な言われようじゃ。
誘いを無下にされようとは…
留まる処が決まるのならまた教えておくれ、遊ばれし方。
ご近所付き合いもまた乙なものじゃ。
[カラカラと笑い声をあげて、ヒューバートとの短い会話は終わるのだろう。告げられた言葉、男の顔を見据えながら浮かぶことは隠さずに口に出す]
お主が連れてこようとは思わなかったのか…？
ほんに不思議な男よ。
落ち着いたらまた赴こう…名を呼ばれぬことを祈ってておくれ。
[指された方角を目に焼き付けながら呟くのは交わした口約束を暗に含ませた皮肉にも似た冗談。その言葉が本当にならなければいいのだが、保証はできぬ…そんな意もあるやもしれない]
調律師 すてら
謝ることではない。
…これと、これが使えるか…
冷たいかもしれぬが暫しの間、我慢じゃ。
[僅かな荷の中から包帯と消毒を見つけたのならウルズの手当てを始めるのだろう。
全身を隈なく、見逃しがないように注意を払いながら傷口を見つけては消毒薬を塗りつけ――途中、傷痕のような紋を疵と間違えて擦ってみる所作も何度かして首を傾げることもあり――]
疵…に、しては歪ではなく綺麗な紋様のようじゃ。
お主もまた不思議な男よ…
[そんなことを呟きながらも滞りなく消毒は終わり、包帯を巻き直す…筈だったのだが]
…む…こうか…
いや、違う…ち、ちょっと待たれよ…
今計算しておる…ああ！うるず、動かれるでないぞ！
わしはお主の首を絞めたいわけではない…
[顰め面で巻く包帯は彼の肩だけではなく全身ぐるぐる巻きにしてしまいそうな不器用なもので。此方が謝る側に転換し、その場にいる他の誰かに助けの声を求めるのも時間の問題なのやも*しれない*]
幻術師 ヒューバート
〔レディの瞳に、自らが時に持て余すものが宿るのを認め…男は見惚れるような溜息をつく。〕
…ただ、落ち着かない…それだけなのかい。
うん…退行と逆行は違うから…
より純粋に自分でいたいのかもしれない。
ただ、全く純粋というわけではないけれど。
〔濃緑の外套を翻すと、淑女の差し出す手をごく軽く握る。
そうして跪き――手の甲へと薄い唇を触れさせる。〕
それがボクと遊ぶこと。
…キミの望みに触れるのは…気持ちいいな。…
知らないのとないのは、やっぱり違うことさ…アハハ。
〔緩慢な仕草で立ち上がると、膝の砂埃を払いもせずに…
不思議そうな面持ちの相手を見詰める。無遠慮に差し出す手が、許された接触を得て…滑らかに滑る〕
…今は…これで充分。そろそろ行くよ…時を有難う。
迷子 ヘンリエッタ
[零される溜息にすと瞳を細めるも]
[続く言葉には緩やかに被りを振る]
いいえ、其れも違うわ。
持て余す事も無く、
落ち着かない事も無く、
只、愛（かな）しいだけ。
純粋ではないからかも知れないわね。
[だから腐って逝くのだわ、と小さく囁き]
[男の所作を静かに見守りされるが侭に]
[寄せられる唇に指先ではなく瞳が揺れる]
知らないうちに遊んでいたの。
そうね、私も在るのだとは思うのよ。
只、判らない事が多過ぎるだけで。
迷子 ヘンリエッタ
[男の手が滑る間は其の表情を窺うかの様で]
[愉しみの在り方を探っているのかも知れず]
お粗末様、御機嫌ようヒューバート。
[ドレスの裾を軽く持ち上げて礼をしかけて]
[不意に所作は止まり貌を見上げ小首を傾げ]
ひとつ訊いて良いかしら。
ヒューバートは、ひとりだと寂しい？
[紅い人形は静かに男の瞳を*見詰めた*]
傀儡使 舞葉
―小屋―
うっ……
[生命の息吹が感じられない部屋に嗚咽が聞こえる]
来ないで……もう……来るなっ
[毛布を蹴飛ばし、バネ仕掛けの人形のように跳ね起きる]
はあ…はぁ…
[充血した目に荒い息、浅い眠りと多量の汗]
また、昔の夢……
[ふと視界に入った柳の枝を憎憎しげに睨みつけた]
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