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〔長身の男は、森伝いに村の外周を辿るように歩いていた。
その歩みは緩慢だが、どうやら周りにある何もかもを観察して歩いているような…一種独特の雰囲気がある。〕
…矢張り飽きんね。ひとというのは。
〔クッ、と思い出し笑いが零れるのは…先頃小屋で交した幾つかの反応と表情へ。…やがてとある樹上へと視線を遣って…男は呟く。〕
――いるかい?
〔声が誰に届くかは知らず…望む者が受取ればそれでよかった。〕
[木の上、近づいて来る足音に身を竦ませる。だがすぐに逃げようとはせず、目を凝らしてその人物を確かめる]
あれは……魚屋?
[言葉の代わりにもいだ果実を投げつける。彼の者を試すかのように]
[小さな風の音と共に仲間が一人、旅立って行った事を知る]
碧雫は去ったか…。
なに、安住の地はここだけではあるまい。
去りし嘗ての仲間にも安息を…祈ることしかできぬが。
うるずの水浴が終われば柳の言っていた屋敷へと場を移すか。
まったく、出ていく者も行き先を言って欲しいものじゃ。
探し出すのにまた一苦労…そればかりに時間が掛かる。
[魚の頭を齧りながらぼやき]
[聞こえてきた声に視線を巡らせば男の長身]
[少し離れた梢には別の気配]
夢屋と……、人形遣いか。
[唇の裏側で呟き、その様子を眺めている]
[す、と杖先を上げ、その遥か向こうに何者かを見る眼差しを送る]
……行った、か。
……輪廻の里に戻るのか、あるいは。
――般若波羅密多。
[つかの間誦した真言に、碧の雫を思い念じた]
…ああ、いたね。
〔感じ取るものをみつけて、細身の男は正確に視線を巡らせた。枝葉でその姿は見えないのかもしれないが…方向だけはぴたりと合っていた。〕
――……っ、
〔途端、飛来する何か。男の細い目が…僅かに見開かれる。
それが額にぶつかる瞬間、男の身体はゆらんと揺れて――〕
〔――ふわ〕
〔…柔らかい果実は、爆ぜることなく静かに留まった。
重力に従って落ちてくるそれを、男は片手で受取る。〕
…驚いたな。アハハ、…今度はキミが果物屋らしい。
〔未だ見極めてはいない人物へと、籠る笑み交じりの声を届けた。〕
もう、ひとつ、ふたつ――。
ふむ。
なるほど、ならば儂が離れられぬも道理か。
まこと因縁の糸とは断ち難きものよの。
[口の端に笑みを乗せ、一歩一歩と*歩き始めた*]
[魚屋が果実を受け取る様を見て、それでも何の害意も示さないのを不思議そうに眺めていたが]
ふうん……変な人。
[枝から跳ぶと、身体を回転させながら、軽やかに地上に降り立った]
〔手にした果実の香りに、いつも沈みがちな面持ちは幾分か和らぐ。果物屋の軽やかな身こなしに、唇の端を引いてその場で迎え〕
…やあ…果物屋。逢いたかったよ。
…「見極め」はできたろうかね?
〔瞳の奥に好奇心を揺らがせながら胸に手を当てる。
一度感覚を周囲へと巡らせて…ふっと笑う。
その言葉は、果物屋に届かせるように少し大きめ。〕
可哀想屋さんの話が聴きたいな…いっしょに遊ぼう?
[目の前の魚屋を睨みつけるような目で見つめている。その瞳に映るのは、警戒心以外にも多少の好奇が含まれていて。相手に届くか届かないかの大きさで、躊躇いながらも言葉を発する]
……村の入り口にあった文字も魚屋の仕業なのかな。
ぼくの話なんて面白いもんじゃないよ。
[多少声がうわずっていたのを隠すように、魚屋をじっと睨んだまま。それでも彼が村へと歩き始めれば、数歩後ろを*ついていくだろう*]
〔その視線は上からか下からか。ただ、"ぼく"のほうから視線を逸らすことはないのだ――おそらく。〕
…見てくれたのかい。…有難う?
〔勝手に返事を受取ったような態度で、くるりと背を向ける。些かおどけた態度は…初めて見せるものだった。〕
面白いか面白くないか決めるのは…ボクさ。
「観客」じゃつまらないから、そうだね…
茶々入れの「道化」ってことでどうだい?
聞かせておくれ、…キミの疵を。
〔そんなことをぶっきらぼうに言いながら、先立って村内へと歩いていく。連れ立つ者と共に…近くの空き小屋へと。〕
さて……どうしたものか。
[眼下の二人が動くのを見届け一思案]
[手元の胡蝶刀を見て]
道具だな。
どこかで見つかると良いが。
[滑るように屋根から降り、再び村内を歩く]
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