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――村内→空き小屋――
〔相手の言葉に、緩く首を傾けて…瞼で頷く。
主張を始める相手へと舐めるような視線を這わせ〕
…死者の話もするのだね?
「笑い上戸」の「皮肉屋さん」。
ボクにいなくなってほしいなら…
キミはきっと影も踏ませてくれてないんじゃないかな。
そういう方だと思う…
〔自分のことを棚に上げつつ、口にする。割り開いた果肉は甘く…ふっと吐息を漏らし〕
――旨いね。……
〔今度は照れ屋さんらしい…と納得しながら、動きを交える相手の声を黙って聞いていた。暫く考え込んでから…酷く考え込むような面持ちで呟く。〕
――…。…ボクは…
〔本能で惹かれた…と低い呟きを漏らす。〕
〔幾許かの時間を過ごした空き小屋を離れる際、魔法使いは自らの杖から柳の枝を1本折り取った。面持ちばかりは常と変わらず笑みを佩き…相手へと渡す。〕
…これを持ってお出で…果物屋。
〔それは逃げずに留まってくれた相手への…深い感謝の証。…甘えて長く時間を戴いてしまったから…と眉を顰めつつ伝える。〕
…意味合いと使いかたについては、…
村の誰かに訊けば解るようにしておくよ。
ちょっとした遊びだけれどね…また逢いたいからさ。
〔相手の好みの遣り方かどうかは、わからなかったが…そう伝えた。もう一度猫背気味に丁寧な礼を取って、その場を後に*したのだった。*〕
――回想・村内散策中――
〔ゆっくりと思い出すのは…散策中に出会った、眼鏡をかけた紫髪の人物のこと。…紹介を受けていた名は、芹菜…といった。何者かと話すらしき様子には首を傾げるも、魔法使いは其処へ飽くなき望みを感じて…興味を擁いた。〕
…やあ、…キミは知りたがり屋さんかな。
応えてくれるのは…誰だろう?
〔寄せた歩はどうにも緩慢。相手が気を悪くしてはいないかと時を操り始めたばかりの魔法使いは気がかりらしく…。緩く片手を伸べる〕
― 回想/小屋→屋敷 ―
[荷造りを終えた彼等が其の後如何したのか]
[すてらへの問い掛けに答えは得られたのか]
[人形は集会所へと向かう一団から少し離れ]
[けれど幾らかの荷物を預かってはいるらしく]
[其の屋敷までは行動を共にしたかも知れず]
[玄関口に荷物を置き屋敷の中で日傘を差し]
[彼等とは別れ暫くは建物内の探索もしたか]
[何時の間にか紅い人形の気配は*消えていた*]
― 川辺 ―
[不意に歌声は半ばで止まり]
[俯き弱弱しく被りを振るか]
[ぎぃぎぃ] [ふわり] [ぎぃ]
[傘持たぬ手を水平に広げて]
[遊戯の如く手摺の上を歩く]
滑稽ね、滑稽だわ、滑稽よ。
[歌う様に囁く様に愉しげに]
[声音とは裏腹に迷子の貌で]
[くすり] [くすくす] [くすくすり]
[忍び嗤いつひらと岸におりる]
[光を乱反射する水面を眺め]
ひとりは、寂しいのかしら?
〔歪みを修正するためには…師匠の手本が必要だった。
…念じる試みが間に合うかどうかはわからないが…〕
〔(…教えを、請わせては戴けませんか――師よ。…)〕
〔魔道書が頭に入っていないのだろうな…とまだまだ未熟な男はやや自戒の面持ち。この安らぎの地を終わらせてしまいたくはない…と魔法使いの弟子は考えていた。〕
[しゃがみ込み清流へと指先を浸す]
[子供が水遊びをしているかの様で]
[けれど石榴石の瞳は暗い闇が滲む]
――…殺せなかったのだわ。
[ぱしゃり] [ぱしゃぱしゃ] [ぱしゃり]
[水音に掻き消された*声音は――*]
[纏めるものと言っても荷はほとんどない、小屋にある幾つかの日用品と老人と蒼髪の人が置いていった食料、一番の気掛かりは銀髪の青年であったが]
みっきいが手助けしてくれると言うてくれた。
後はうるずがどうしたいかじゃな。
此処の縁側も趣があって惜しいが…
[ナサニエルへ、一つ頷きを返してウルズの反応を待つ。その間に問い掛けられたヘンリエッタの言葉に、返されるとは思っていなかったのか複雑な面持ちになり]
わしに寂しいかと問うか。
そうじゃなぁ…
[遠くを眺め、薄らと浮かべる笑みは泣き顔にも似ていて]
うむ、ひとりは寂しい。
だから此処の皆と仲良うしたいと切に思っておる。
それがわしの求める安住じゃ。
[一息に言い切る頃にはまた、あっけらかんとカラカラ笑い声を*上げているのだろう*]
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