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…ン、…
〔溜めのない動きで、一瞬にして詰められる間合いを受け容れる。剣は抜かない。柄の先をごく軽く触れさせるように、コーネリアスの刃へ合わせ――〕
〔ゆらん、と上体をしならせる。その動きは緩慢なようでいて剣速へぴたりと合わせる迅さ。男の左へ繰り出された刃をいなしながら、左の踵を軸にコーネリアスの側面へと抜ける。〕
…そんなのじゃ、…たのしくないよ?
〔…ごく軽く、相手の左脇腹に右掌底で触れ…緩く首を傾げる〕
[小手調べの斬撃は、いともたやすくいなされ、
わき腹へと突き出される掌に反応して軽く身を転がし、受身を取る。]
…故に、柳か。
[声色に混ざるは、感心するような響き。]
〔構えた剣を背後へ引きながら、追撃可能な姿勢を解く。〕
…誰に知られても、…構わないよ?
〔荒事に関して、幻術師は勝敗を重視しない。それは相性の問題だから。顎鬚の先を軽く撫でる仕草は…苦笑にも似るかもしれない〕
…満足まではさせられないけれどね。
そろそろまた誰かを探すよ。
…行くかい、コーネリアス…それとも来るかい。
〔剣たる杖を手にした侭の幻術師は、…
輪廻の途上にあって無意識に夢幻を紡いだ。〕
〔それは何時しか訪れる、遠い未来からの贈りもの。〕
〔剣戟であり、無数の光条。〕〔通り一遍でない駆け引き。〕
〔ウィルスさえ侵食する牙、拳に喰い破られる鉄壁の壁。〕
〔芽生える敵愾心に――磨き合う心。〕
〔形はその時々に、彩りを移ろわせ…身も心も躍らせるような〕
〔名は…『、――〕
〔――…ぶつん。〕
[捉えられる距離のつもりが、その切っ先は届かず。
長く臥せっていた所為で鈍ったか、それとも幻に惑わされたか。
草の上にぺたりと座り、その姿を見上げる。]
…どうにもお前は苦手だ。気づけば鎧を剥がされる。
[心もそれと同様に。
他の者に漏らしたことも無いことまで、うっかり打ち明けてしまうほどに無防備にされてしまう。]
…俺が弱っただけかもしれんが。
〔無理矢理に幻を途切れさせ…猫背の男はその場に腰から倒れ込んだ。斬られたと見えた両足は繋がっているが…黒い片足には深々と疵が穿たれている。〕
…アハハ、いやいや…ボクこそ参った。
これはキミに見せる夢じゃなかったのにさ?
〔降参…と低く籠る笑みを漏らす。何時の間にか、目線は同じ高さ。〕
…芹菜に訊くまでもなかったなァ…。
キミが何もかも教えてくれたんだから。
とは言え…依代と離れてるとそんなに弱るものかい?
〔勘だけれど、とは隠れた口癖。〕
…俺は……かつて俺だったが、もう俺では無いらしい。
[一瞬姿が砂嵐のようにぶれるが、直ぐに鮮明に戻る。]
分かたれたままお互い消えるか、どちらかが喰らってひとつになるか、そのいずれかなのだと思う。
…故に、俺は……
[その視線は、遠くの花園を睨む。]
…いや。
["コーネリアス"は、目を閉じて、ふるりと頭を振った。]
どの道、避けては通れぬか。
名を呼ばれたが故に、俺と奴とは分かたれた。
名とは自ら選び取るものと、お前は言ったな。
"俺"は、どちらかを選ばねばならぬのだろうか。
["コーネリアス"は、立ち上がり、歩みだす。
花園の手前に立ち、遠くに見える同じ髪の男と、*静かに対峙している。*]
〔…輪廻を待つ空間に、コーネリアスの所作を辛そうに見遣る。胸の裂け目は広がるばかりかと憶え…〕
…ボクは両方を望むけれど…その問いは…難しい。
わからないと言ってもいいかもしれない。
叶わなければ…キミの記憶を、この疵に引き継ぐとしよう。
〔外套から覗くのは、殆ど炭のような黒い脚。貰った疵を撫でる。〕
〔光景は、過去の夢幻から輪廻の花園へ。運命に立ち向かうための休息を欲して…解けかけた柳を結びつけるように握り締めながら*時を過ごす*。〕
〔…やがて、猫背の男は…モーガンの隣へとへたりと座り込む。弱りきった面持ちで…話し掛ける。〕
……――……悪かったよ、ムキになって…
なかなか思い出せなくてさ。…
存在をじゃなくて、…あなたの性格を…
〔ちらと隠者の横顔を見ながら、溜息をつく。…胸はまだ痛む。止められるのは、モーガンしかいない…気がする。〕
長いことひとりにして…ごめんよ?…
〔…機嫌を治してくれるか解らなかったが…そう*声をかけてみた*。〕
[魚屋と銀髪の男を見ながら]
死してなお荒事に興ずるか。
[嗤いながらも瞳は真剣]
求めるものは何であるか…真実か?ただの戯れか…
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