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依巫 芹菜は、調律師 すてら を能力(占う)の対象に選びました。
──番人が──
[そういう言葉が聞こえた気がして、目を覚ます。]
ああ、そういう人がいたんだったね、ここには。その人のところにたどり着いてたら、ウルズさんはその人が運んでくれたんだよね、きっと。
[思い出したのはここにたどり着いた当初のこと。
もっとも、あの時烈光の力を借りた事によって、彼女はそういう事ができる、という事実が他の者に飲み込んでもらうのが容易になったかもしれない、と考えると、悪い事ではないとも言える。]
……でも、番人さんがどうしたんだろう。
[様子を見に部屋を出る。]
そうか。
[舞葉の近く──微妙な距離を置いて──に立ち、柳を玩ぶ]
……逃げても逃げ切れるものでは、ないらしい。血の匂いは絶えず纏わりついて離れてはくれない。
……舞葉。お前は何を"罪"と考える?
[視線はわずかに上を向き]
[聞くともなしに舞葉へ尋ねた]
[誰かの姿を求めてうろうろと。
足早に進むシャーロットを見かけ、声を掛けぬままに後を追う。
すてらのもとに着いたシャーロットの口から出た言葉。]
──番人さんが、殺された?
[まったく面識がなかったとはいえ、仮にも人の死。
一瞬眩暈を覚え──]
……やっぱり、「殺意」を持ってる奴がここにはいるんだな。
[つぶやいた少女の瞳は紫の光を帯びて。]
あの髭のおっちゃん、ヒューバートだったかな?あいつのところに行かないと。
[ヒューバートを探しに、音もなく廊下を走る。]
[―――番人が―――]
[屋敷を掃除し回っていた最中にシャーロットに告げられた言葉。持っていた桶の水を取り零す事は、なんとか踏み止まったがサ…と顔から色が落ちてしまったかのようで、返事を返すこともできずに小さく頷いて返事をした]
……――……
[シャーロットの後ろ姿を見つめながら小さく、呟く。哀しみに染まった声色で。暫くは、其処から動けなかった。]
[―――番人が―――]
[屋敷を掃除し回っていた最中にシャーロットに告げられた言葉。持っていた桶の水を取り零す事は、なんとか踏み止まったがサ…と顔から色が落ちてしまったかのようで、返事を返すこともできずに小さく頷いて返事の代わりにした]
……――……
[シャーロットの後ろ姿を見つめながら小さく、呟く。哀しみに染まった声色で。暫くは、其処から動けなかった。]
……何故……?
[問いを繰り返す。あの時と同じように]
…………から?
[掠れる声は、其の言葉を音にはしない。形にするのが、今は未だ怖い…折角手に入れた安住の地なのに。]
[件の男は、青い顔で自室から廊下に出るところ。そこに立ちふさがると、軽く片手を挙げ]
よぉ、おっちゃん。
……誰か、殺されたんだってな。
[口調の違いに面食らっているらしいヒューバートの瞳を、
紫の瞳が捉える。
どのくらいの時間か、やがて視線をはずし]
……違った。誰が殺したにせよ、あんたじゃないことだけは確かだ。
[邪魔してごめんよ、とヒューバートの元を立ち去る。]
……じゃ、*いったい誰なんだろう*?
[きょとんとした顔でシャーロットの顔を見る]
罪……って、悪いこと?
[少しの間、身体ごと頭をひねって悩んでいる]
物を盗んだり、誰かを傷つけるのは悪いことだって言われてた。
後は勝手にいなくなったり、言う事を聞かなかったり…
うーん、それってぼくが考える罪じゃないのかな…誰にとっての罪なんだろう?
罪を決めるのは周りの人でぼくじゃないし、今のぼくは誰かに罪を決められたりはしない。
ぼくが誰かを罪に問うこともないから、ぼくにとっての罪っていうのは、ぼくがぼくに律するもの?
だとしたら…
[しばらく考えた後で]
お腹をすかせること…かな
[真剣な面持ちでシャーロットに答える]
降参。答えは何?
[大分時間が経っただろうか、漸く息を吐けるようになった。大きく深呼吸をする。]
……此処は、安住の地じゃ……。
誰も、悪い者は居らぬ。
…居らぬ。
[言い聞かせるように呟いて、再び歩き出す。次に誰かと顔を合わせる時には何時も通りの笑顔を見せるだろう、気を取り直そうと邸の中の人影探しに歩み先を変更させた。]
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