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〔間近で見る果物屋の横顔に、一度唇を引き結ぶ。ややあって口を開き…〕
……。少なくとも、…キミはここにいていいよ。
ボクが未だにここにいるようにね。
夢で罰を受けるなら…それは一度でいい。
忘却は万能だけれど…何もなくならないよ。何もね。
…アハハ、これは御老の前では通用しないか。
〔柳の杖を両手で握り…緩く絞るような仕草。相手につられて脚を止め〕
…あの御老は…ボクを混乱させる人だな…。
正直な印象を言いたいけれど…今はよしておくよ。
いや、大丈夫。
[右手で左手首を握り締め、首を振る。]
…少し悪い夢をみただけだ。
傷が疼くからかもしれない。
[食事をとの言葉に、素直に頷く。]
集めたのか集まったのか。
アーヴァインはすてらのように、
此処に村をつくりたかったのかしら。
彼や、是から手に掛ける彼等の、
次ぎの生が満たされるものと成る事を。
[無を望むらしきには思案気に]
[そう、と短く返す声もあったか]
[問い掛けにまた暫く思案して]
定義はきっと人其々なのでしょうけれど、
私には幸せが判らないのだわ。
今日は余り良い夢ではなかったのね。
傷もそろそろ治りかけているのかしら。
[彼の頷く頃には忍者も兎を捌き終え]
お疲れ様、ナサニエル。
[果たして料理は誰の手によるものか]
[木の実と共に兎の肉も其処に並ぶ]
[取り分けた其れを放浪者へ差し出し]
先ずは食べて落ち着くと良いのだわ。
迷子 ヘンリエッタは、傀儡使 舞葉 を投票先に選びました。
人は簡単に理解できるものではない、からね。
老人にしても会えばそこに何かを見るかもしれん。
正直な印象か。人には言えない酷い印象でも持ったか?
[揶揄う声音]
本当に此処に居ても、いいのだろうか。
平穏を望むなど──
[呟く言葉は途中で途切れ]
──やはり、無理な話なのかもしれん。
[視線を転じ、木立の向こうを真直ぐに]
[微かに鼻腔を擽るは錆びた鉄にも似た]
得れば失うのを厭いそうで、
きっと手を伸ばせないのね。
其れに心を震わせるものならば、
私には望む事も叶わないのだわ。
ファーカの幸せが無なら、
其れは何色と云うのかしらね。
[望むこ事も叶わないという言葉に沈黙をもって反し]
無の色……それこそ何でもない色だな。
手を伸ばすこと自体が、恐らく私には過ぎた事なのだよ。
伸ばす手があるのなら伸ばしても良いと思うのよ。
若し一度でも誤ったら二度と手を伸ばす権利がないのなら、
きっと誰一人其の権利は無くなってしまうのだわ。
…そうだね。会えるといい。話がしたいよ。
――ボクは天邪鬼だから、あまりにも真っ直ぐ
求められると…噛みつきたくなるけどもね。
…いま言うべきじゃないだろう?
〔杖から1本、柳の枝を折り取る。シャーロットへと差し出して顎を僅かに揺らし〕
…これは夢屋からの感謝の気持ち。…疵を有難う。
果物屋。…キミがいなくなったらボクは……、
〔…言いかけて、シャーロットの様子に薄く目を瞠る。〕
――どうした…?
〔自分に感知できないものを察したらしい相手に尋ね、
共に其方へと向かってみることとし〕
[差し出された枝を片手に玩びながら]
血の臭い。
この先……然して遠くない。
[答えつつ、ヒューバートと共に木立の合間を進む]
[一歩毎濃くなる匂いにその手は固く握られて]
──そうかもしれないな。
[答える声は硬く]
もう一度、"彼"に会わねばならないのか。
……辛いな。己の購いが為とは言え。
望めば叶う事もあるのだわ。
[不意に眼差しは窓外へ]
其れがファーカの在り方ならば、
辛くとも必要な事なのでしょうね。
――…血? …っ
〔幻術師の顔が、僅かに蒼褪める。もともと血の気の薄い頬。〕
わか…った。行こう…
〔シャーロットと"其処"へ近づくごとに、幻術師の様子はおかしくなりはじめる。足取りが重くなる。喉を押える。汗ばんで…思い詰めたような眼差しを白い闇へと刺す。〕
…っぐ、……アー…ヴァイン…だ。…
〔見え始める前に、苦鳴を漏らす。幻術師の喉へは、蒼黒い疵のような痣がくっきりと浮き出ていた。鋭い苦痛に苛まれながら、それでも歩き…
――やがて到る。"其処"に〕
[窓を開け夜風を招き入れて]
[日傘をさす侭に窓枠に腰掛け]
[はたり] [はたはた] [はたり]
[編み上げのブーツを揺らして]
[室内を見回し緩やかに瞬く]
ミッキー、村の中を探索した貴方ならば、
アーヴァインの云っていた井戸の場所は判る?
[答えを貰えば謝辞を返すだろう]
[窓外へと視線を移し闇を見詰め]
何が正しくて何が間違えているのかしらね。
[ひとり言ち幻術師に貰った柳を揺らす]
[ヒューバートの苦しげな声に、ちらとそちらを窺うが歩みは止めず]
[木立の向こう、木々の合間]
──番人。
[紅い血は夜闇に黒く色を変え]
[黒の溜まりにその男は倒れていて]
[一層硬く、ぎりと手は結ばれる]
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