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監視者 碧雫は、守護者 を希望しました。
――村の入り口付近――
[どれ位立ち尽くしていたのだろう?
もしかしたらかなりの時間を費やしていたかも知れないし、ほんの一瞬かも知れない。
気付いても辺りは先程と変わりなく――いいえ、もしかしたら誰かとすれ違っていたかも知れないけれど――、辺りは静かで鳥のさえずりすら、私の元には聞こえない。]
本当に。静かな場所。なにも…無い。掟も、争いも、命を狩る…その相手も。
こういうのを、安らぎって言うのかな…。
[立烏帽子を外して。私は息を正す。正直疲れていた。何もかも全て。]
[中央へと向かう途中、村の入り口付近に人影を認め足を止めた]
……意外と、人に行き会うもんだな。
[感心したように呟きその立ち姿を見る]
[ふっと溜息を漏らして。再び遠くへと視線を戻すと。
私の瞳は一人の少女らしき姿を捉えていた。]
あ…ここにも人は…居るのね…。
[落胆らしき色が唇から零れ落ちた。嗚呼、この場所に来てまで、私は運命から逃れられないのだろうかと。
でも、人だからといって全てが敵ではないはず。]
初めまして…。あなたはこの場所の…住人で?
[僅かな希望に縋るように、私は目の前の少女に声を掛けた。]
いや、村人ではないが……ここに流れ着いてきた旅人だ。
その様子では、そちらも似たようなものか。
[女の様子を一瞥し、返す]
えぇ、私も…流れ辿り着いた者…。
旅人…人はそう言うのかしら?
[返された答えを二つ真似て。一瞥の眼差しには曖昧に微笑んだ。
気にしてはいけない。
気にする程でも…ない。]
お互い辺鄙なところに流れ着いたものだな。
[笑うようにわずかに目を細めるが、すぐに元の表情に戻り]
しばらくここに留まるつもりか?
傀儡使 舞葉 が参加しました。
傀儡使 舞葉は、村人 を希望しました。
[霧に包まれた村を囲む森の木の上、紅く煌く双の光]
ふうん……これは……
隠れ里の噂、本当だったのかな?
[口の端を上げ、静かな笑みを浮かべて霧の向こう側を見つめている]
[ふと目を覚ます。裂光によってギリギリまで酷使された体の節々は、痛み止めが効き始めたとはいえ、まだまだ悲鳴を上げている。]
んーと、シャーロットさんだったっけ、何かお手伝い…
[起き上がりかけたが、痛みにまたもひっくりかえり]
……だめだ、こりゃ。
[諦めて転がったまま。]
えぇ、留まるつもり…。
帰るに帰られないし…。
[ほんの僅かに緩んだ目尻に、わたしは少し緊張を解いて]
そう言うあなたは…留まるおつもりで?
[地上に残された、わずかに踏みしめられた足跡を辿るように、木の上を軽やかに跳ぶ。やがて霧の向こうに建物の影を確認する]
あれが兄者の言ってた集落か…
[木の枝に伏せるようにし、じっと目を凝らし耳をすませて、しばらく木の上から様子を伺っている]
いや……まだ決めては居ないんだが。
それでもしばらくは留まることになるかもしれないな。
態勢を整えないと旅にも出られない。
……どこまで行けばいいのか分からんが。
[ぐるりとあたりを見渡し]
ここはひどく静かな村だ。
休むには丁度良い。
そう…。
でももし留まるとしたら…よろしくね?
たとえそれが、旅支度を整える期間だけでも。
[心が弱くなっているから、なのだろうか?
私はつい社交的な言葉を述べてしまっていた。その言葉に嘘は無かった。知らない場所での孤独ほど、恐ろしいものは無い。
だから少しでも恐怖をやわらげようとした。その事を誰が責められよう?]
何処までって…当てのない旅をしているの?
[その答えは返ってきただろうか?
しかし気にせず私は、相槌を打っていく]
そうね…。静か過ぎて…草臥れる位。
旅の者にはきっと安らぎの場…。
[彼女に誘われるように、ぐるりと辺りを見渡し、呟く。
さて、私にとっては安住の場に変わってくれるのだろうか?一抹の不安を抱えたまま。]
[転がったまま、近くに横たわる青年を見やる。]
ずいぶんひどい怪我だけど……
大丈夫なのかなぁ?
[視界の中の青年は身動き一つしないまま。]
調律師 すてら が参加しました。
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