56 FESTA：Blue, Black and Red
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次の日の朝、自警団長 アーヴァイン が無残な姿で発見された。
……そして、その日、村には新たなルールが付け加えられた。
見分けの付かない人狼を排するため、1日1人ずつ疑わしい者を処刑する。誰を処刑するかは全員の投票によって決める……
無辜の者も犠牲になるが、やむを得ない……
そして、人間と人狼の暗く静かな戦いが始まった。
現在の生存者は、"Dowser" キャロル、"ExaltedAngel" ローズ・ブラント、"WidowedGentleman" オードリー、"StiweardShip" ラッセル、"ShadowWalker" ジーン、"LatestOpe" ニーナ、"Sledge-Hammer" ダニエルの7名。
"Sledge-Hammer" ダニエル
焦らしプ………？
［ラッセルの言葉に、眉をしかめる。］
他人のものが美味そうに見えるのなか、それをお主にやろう。……意外と「同じ」ではないかもしれんぞ？己自身では気付かぬだけで……
［ふっと髭の奥で笑ったその時、バーカウンターに居るスタッフが慌ただしく話を始める。］
……………？
なんだ。お主ら何があった……？
［それでもなお、"Vermillion-Jack"とは関係の無い今夜のゲストDJは、彼らの頭上からフロアに向けて喧しくも緩慢な音を落とし続けている――］
"ShadowWalker" ジーンは、"StiweardShip" ラッセル を能力（襲う）の対象に選びました。
"LatestOpe" ニーナ
…ん？
[メダルもなくなりかけた時、ふとタッチパネルの上の情報が変わったことに気付く。
メダルを入れる手を止め、モニタを見つめ…]
あーぁ。
[溜め息をついた。ゆっくり立ち上がる。
とぼとぼとカウンターへ戻る姿は、消えていったメダルのせいにしか見えないだろう。
しかし、既に切り替わっているタッチパネルの情報を見ていたならば、この嘆息の意味が分かっただろう。
残念。悲哀。期待はずれ…]
どーしようねぇ？
[スツールに座ると置いてあったグラスを傾けた]
"ShadowWalker" ジーンは、"Dowser" キャロル を投票先に選びました。
"WidowedGentleman" オードリー
…ン。諍いとひとことにしてしまうのもいいけれど。
〔耳に入る会話の内容は…喧騒に紛れるが、その只事でなさにぐ、と一度唇を噛む。〕
――アーヴァインは腕は未熟だったかもしれないけれど…
人一倍スタッフとして苦労してきてるオトコさ。
キャロルが自己防衛に走って暴発をしかけたのを、
正反対の性格のニーナがうまく宥めていなしてくれた…と。
…奴は其処まで汲んで教えてくれたよ、ダニエル兄。
〔取り替えられたペットボトルを束の間目で追って、とんでもないとばかりに豊かな紅髪を打ち振る。両手を腰へあてながら、感傷さ、と口の中で呟き〕
〔ラッセルへはにやりと相好を崩して見せて…
泣き笑いのような切なる面持ちを過らせる〕
だから…ダニエル兄と…麗しのローズだと思う。
"ShadowWalker" ジーン
─2F "Blue"floor─
[ふと足を止め、バーカウンターのある方に視線を送る。
そこに居る者たちの気配を感じたか、僅かに首を傾け目を細めてじっとそちらの方を眺める。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
………ふうむ。
儂はその様子をよく見とらんかったからな。誤解ならばすまなんだな、オードリー。
［カウンターテーブルの向こう側を若干気にしながら、男はオードリーに詫びた。］
……………？
儂と、ローズが……何だ？
［オードリーを見つめ、問う。］
"StiweardShip" ラッセル
[ダニエルの表情に可笑しそうに肩を震わせ]
興味を浮かばせるようなことを口に出すのに巧くはぐらかしてる…
楽しみにしているんだけど昔語りは未だ？
[相槌を打ちながらペットボトルを高く翳して中の液体を揺らしながら眺め]
…同じでなかったらクレームものだよ…
それでも何か仕込んでるの？
[同じにしか見えない、と皮肉を込めて呟き]
"StiweardShip" ラッセル
[囁き流れる会話には僅かに目を眇めるだけでそれ以外の反応は見せず、それよりもオードリーへと軽く眉を上げて面白みを含めた瞳で見つめ]
……それは、興味深い話だね。
WidowedGentlemanの話が聞きたくなったよ…。
"だから"…に辿り着くまでまでの、貴方の心の内を
言葉に直して聴かせて欲しいな。
"WidowedGentleman" オードリー
…んーン。ダニエル兄。
私こそ――勘違いならば。
〔詫びを途中で飲み込むのは、傍のラッセルへとせめて格好つけてみせようとでもいう伊達かもしれない。〕
…破壊者。…
〔そんなものはいないといい…と数日思い続けてきた、
口にせざるを得ない言葉。ふっと漏れる呼気を整え…〕
"ShadowWalker" ジーン
[単にメンバー達に挨拶をしようと考えたのか、スタッフ達のざわめきに気付いたか、黒の男は進路を変え、バーカウンターへと向かう。]
[気配をゆっくりと現しながら近付き、会話する三人に目礼を送った。]
"LatestOpe" ニーナ
…んー？なーに、あたしが悩むのってそんなに意外かなー？
[若いバーテンがずっとこっちを見ているのに気付くと、小さく笑った]
だって、あたしお姉さんだもん。
色々、考えなきゃいけないのだー。
…んーと。
みんなはBlueに居るのかな…？
[赤。黒。青…
モニタを見やればゆっくりと立ち上がり]
ん。まぁ、気にしないでお仕事してて。
こっちはこっちのお仕事だから、ね？
[バーテンに軽くウィンクするとエレベーターへと向かっていく。
ボタンを押すと小さく息を吐いた]
―1F Platform → 2F "Blue"floor―
"Dowser" キャロル
――1F･"Platform"――
[彼女は闇を歩く
光の元へと帰ってくるその姿はいつもとは違い古びたローブを黒衣の上から羽織っていた]
･･･いつもの
[...は慌ただしい周りの状況など気にも止めずにカクテルを注文する]
天のお告げ（村建て人）
《業務連絡》
再度確認致しますが、この村のバトルは【乱数による勝敗決定】は禁止です。
更新直前までバトルRPを行っていただきます。皆様は、全体の流れから【バトルに負けたと思われる方に処刑投票を入れて下さい。】
3人以上が戦っている場合（複数箇所でバトルが繰り広げられている場合を含む）は、【一番生き残っている確率が低そうな人に処刑票を入れて下さい】。
あ、そうそう。
いくら負けたくないからって、無敵表現や「攻撃を全部避けた」とかいうのはダメです。RP的にクールではありません。相手の攻撃から逃げられないと思ったら、素直にダメージを受けて下さいね。
"Sledge-Hammer" ダニエル
………ほう。
［オードリーの言葉に、両腕を組んで応える。］
しかして、その理由は如何に？
思慮深いお主のことだ。何の理由も無く、儂が「破壊者」に見えたとは思えぬ。
［壁際で、オードリーの目をじっと見据えて居る。］
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[契約時間終了に尽き、彼の立ち去ろうとする女に、契約の男は一つ問いを投げかける。]
「――恋をした訳ではあるまい？」
[その言葉に、女は静かに苦笑を漏らして首を振る。]
―― 一体誰に？
一晩の馴れ合いとはいえ、心を全て赦した訳ではないわ。嗤えない冗談はよして…。
そして…。今は仕事中よ？例えどんなに想いを揺さぶられようとも、琴線に触れることは無いの…。
[「愚問過ぎるわ…」
そう吐き捨てて、女は立ち去る。
背中越しに聞こえる僅かな喧騒は、彼女の耳には届かないままに――」
―― →1F Platform――
"ShadowWalker" ジーン
[オードリーの唇から毀れた「破壊者」という言葉が、丁度歩み寄った時に耳朶に入る。
漂う雰囲気の変化に、浮かんだ笑みは薄れ、微かな痕跡となって残る。
立ち止まって、沈黙のうちに三人の顔に順番に視線を注いだ。]
"WidowedGentleman" オードリー
話をさせて貰えるのならね？
〔この場にいない者たちの動向を気にはかけながら、
ラッセルの興味に視線を動かさぬ侭応える。〕
…ラッセルには、私が破壊者であるらしいと
誤解されるようなことを言ってしまって…
それに乗じて君の反応を見させて貰った。
もし君が逆に破壊者なら、私が味方でないことは
元々知っているはず…君にはその匂いがなかった。
その会話を聴いていた様子のジーンと話したけれども、
カマのかけ方でやっぱり同じ匂いはなかった。
〔折しもの影の訪れに、矢張り視線のみで応じ…〕
"WidowedGentleman" オードリー
キャロルやニーナとは直には話していないけれど…
アーヴァインから…可哀相に、逝ってしまったのだね…
聴いた昨夜の様子から朧気に判断を。
〔一度息を次いで、自分の思考過程を晒すことに
やや慣れなさを憶えることを振り捨てる〕
…ローズは長く私と過ごしていたのに、
…私に問うことすらしなかった。
ダニエル兄に到っては、時が満ちゆく間
声をかけてくれもしなかったし…
破壊者を探す素振りが全く見えなかったのだよ。
それぞれに私が感じ心を動かしたことは
たくさんあるのだけれど…私がいま短い時間で
話せるのは、多分こんなふうだと聞き易いのだと思う…
〔…そして、皆のではなく…此処の所感を待つ。
それが明かされるのであれば…だが。〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
―― 1F Platform――
[足を踏み入れるなり、俄かに感じるざわめき。
膚をなぞる微かな感触に違和感を覚えた女は、近くを通り過ぎるスタッフを一人引き止めて、訊ねる。]
――…そう…アーヴァインが…。
それはまた…気の毒に…。
[耳元で囁かれた事実に、女の双眉は微かにでも動いただろうか？
一瞬だけ弔うように視線を伏せるが、再び視線を上げる頃にはいつも通りの表情を浮かべ――]
さぁ…本格的に仕事開始って所かしら？
よろしくね？わたしの可愛い部下達…。
[くすり くすり――
空気を震わす白き笑みは、白金の指輪に口付けをして。]
まずは…みんなの所へ出向かなくてはね？
[ひらり――優雅にシフォンのショールを翻しながら、向かう先は…]
――1F Platform→2F Blue floor――
"LatestOpe" ニーナ
――2F "Blue"floor――
[青の照明。
ゴシックドレスの白を青く染め。
その肌さえ青く染め。
柔らかい髪の毛は辺りと同化する。
人の多さに飛び跳ねながら、見知った姿を探す]
ぅー。人多すぎー。
[見えない。周りより頭一個か二個分低い少女に取ってはソレは青いトウモロコシ畑の様にも見えるか。
違うのは蠢きながら時には遮り、時には進ませる流れになること。
人混みをかき分けながら、なんとかカウンターの側に着くと]
はぁ…
[大きく息をついた。
ふと、皆の姿が見えると微笑みながら手を振って近づくが…漂う雰囲気に手を止める]
"Sledge-Hammer" ダニエル
……ふうむ。
［腕を組んだまま、ダニエルは考える。］
カマかけだったのか。そうか。気付きもせんかったわ。
儂はもしあの2人が口喧嘩でも起こしたら大変だ…と、単純に思っただけだったのだがな……。諍い即ち殺し合い、とまでは想定しておらなんだ。
［髭を撫で、ふっと暗い目をする。］
……お主がそんなことで、周囲を誤解するとはのう……混乱しすぎだぞ、オードリー。疑う前に、まずは相手の意図を最後まで聞かんか。
そんな小さなことでいちいち疑いの目を向けていたら、それこそ「破壊者」の思う壺だろうに。
……カマかけをする頭があるのなら、もっと慎重に考えろ、オードリー。
［呆れたような溜息をつく。］
"StiweardShip" ラッセル
…そう。
それは随分と仕事熱心なことだね、WidowedGentleman。
[目を細めて浮かべるのはこの場を楽しむもので。皆までは未だ言わず…それに対するダニエルの反応を黙したまま待つのみで]
"ShadowWalker" ジーン
[言葉を挟まず、じっとオードリーの告発に耳を傾けていたが、それに対するダニエルの抗弁を聞き終えると、ポツリと呟く。]
……君は限られたパターンしか考察せずに答えを出そうというのか。
"WidowedGentleman" オードリー
…ニーナ。やあ…来たね。
〔姿を見せる天真爛漫な彼女に、幾分安堵めく笑みを向ける。〕
すぐ始まるかどうかはわからないけれど…
あまり前に出過ぎないよう気をつけるのだよ？
〔此方の話は、漏れ聞こえただろうか。
確認を取る態で緩く首を傾けてみせる〕
"Sledge-Hammer" ダニエル
［ラッセルの方を向き、ふっと笑みを浮かべる。］
……少々「昔語り」をしてやろうか、ラッセルよ。
儂はの、昔から「戦い」の場にしか身の置けん人間でな。殺気の中でこそ、人間の本性が見えると踏んでおるわけだ。お主と同様、この場所の音楽にも、群衆にも興味は無い。
ついでに、オードリーに応えてやろう。
音楽と仮初の快楽に酔い痴れている人間に、何の本質が見えよう……？色惚けした人間には、まるで「興味」というものが沸かんのだ。
こうして今、殺気が目に見える「形」となり、儂の前に現れた。……アーヴァインには悪いが、これからが「本番」というわけだ。儂も、ようやっと動き出せるわい。
さて……お主の「本質」、見せて貰おうかのう……。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――2F Blue floor――
[辿り着くなり押し寄せる熱波と耳を裂く大音量に、女はあからさまに不愉快な表情を浮かべて歩みを進める。]
酒・ドラッグ・音楽に酔いしれた闇、宵も深みを増せば酔いもまた、深みを増して――
突き進む穢れ無き白に、哀れ絡みつく輩も居たかも知れずが。]
――…ごめんあそばせ？
わたくし、今とても虫の居所が悪いの。
だから――…
[カチリ――
細い指の根元から零れ落ちた金属音と共に、宙を切る音が鳴り響く。]
ベッドへの誘いは、別の人にして下さらないかしら？
――尤も…。貴方の性欲が、痛みを上回ったらだけど…ねぇ？お馬鹿さん…？
あははっ――
[そして刹那、訪れた静寂に天使の微笑が零れ落ちたなら。
純白の背後に、鮮血の赤はコントラストを描くのだろうか――]
"LatestOpe" ニーナ
…"破壊者"？
[聞こえてきた言葉をなぞると、三人…いや、四人の傍へと歩み寄る]
お仕事の話、かな？かな？
もうそろそろ、始めないと怒られちゃう？
[オードリーの笑みに軽く首を傾げ…首を傾げる様子に同じ方向に傾ける]
んー。元々、あたしは前に出て戦うタイプじゃないしねー。
言われなくても気を付けるつもりだけど…
あれ、そう言う意味じゃない？
…キャロルの、事…かな？
"WidowedGentleman" オードリー
…考察か。そして疑いの目。
そんなもの、最初から持ってはいないとも。
私の中で…全ては消去法だった。
敵を探すという任務にあたって、
味方から探し始めた私を愚かだというなら
それは甘んじて受けよう？
〔ダニエルの糾弾、ジーンの諫言。
それは全く以って正論だと此方も思う。
――論理の世界に於いては。〕
では逆に皆へ問おうか。
…
自分については間違っている、という方はお出でかね？
"WidowedGentleman" オードリー
…違う…ニーナ！！
この場にいないもう一人だ！
〔ニーナの背後へ現れる天使。声を上げるのは…同じく飛び道具を持つものに反応を促す意図で〕
"ShadowWalker" ジーン
それとも君は。
その「答え」でもって何かを計ろうというのか。
それは、
[と言い掛けて、口を噤んだ。その先を、この場で話すのは相応しくないと判断したのかも知れない。
黒の男はダニエルとラッセルに視線を流した。]
"StiweardShip" ラッセル
…昔語りをありがとう、Granpa？
そうだな…性質で言うのならSledge-Hammerと僕は近い。
決定的な違いはあるのだろうけれど。
そしてWidowedGentleman…そうだな…。
貴方はそれを僕へと伝えて…何を得ようとした？
僕の今の興味はその一点だよ…。
[指を組んで指の縁に口先を付けて悠然とした笑みを浮かべ…問いに問いを被せる。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[やがて純白は、賑わうバーカウンターへと姿を見せる。
邪気の無い笑みを浮かべたままに。]
こーんばんは。あら、みんなお揃いで…。
何やら難しい話でもしているの…？
例えば…そうねぇ、仕事の話とか…？
[声を僅かに荒げるオードリーに、綺麗な笑みを浮かべて。女はニーナの髪を一筋掬う。]
"LatestOpe" ニーナ
[オードリーの忠告が早いか、ローズの笑い声が聞こえるのが早いか]
ひょ。
[小さな身体が前に転がる様に飛び出す。
兎か…鼠が駆けていく様に、四人を横切ってローズから距離を取る]
ビックリしたぁ…
何？オードリーは破壊者の目処がたったの？
ローズも…凄くビックリしたよー？
[よいしょ、とスツールに座る姿からはあまり緊張感のない声が聞こえて来る。
その表情を見ても、何処か呆然としている所があり]
"ShadowWalker" ジーン
[ふと眉を顰める。
それは近付いて来たニーナと……もう一人の気配を察したからか。]
[言葉は無く、ただ視線だけをそちらの方向に移す。]
【赤】 "Dowser" キャロル
――回想・1F･"Platform"――
[彼女はいつもとは違い古びたローブを羽織り男の前へと姿を現す
その姿に男は驚く]
「その格好はあの人の･･･」
[彼女は何も答えない
ただ、じっと視てるだけ]
「何故そんな格好をしているか聞いてもいいか？」
･･･探しているだけ
「此処にはない。確認したはずだ」
【赤】 "Dowser" キャロル
[特に他愛もない会話をする二人
周りからすればそう見えただろう]
･･･無ければ他を当たるだけ
「あの人との約束は――」
[男は最後まで言葉を紡ぐのを止める]
･･･約束
･･･それでも私は探す
･･･邪魔をすればアーヴァインと言えどもコロス
[彼女はそう呟くと闇へと消え去った]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
あらあら、オードリーったら…。案外情緒のない方だったの？わたしは躰を重ねる時と仕事は、分けて考える方なのに…。
[掬った短い髪は、言葉とはうらはら、手元から抜け出し。
その仕草に女は鈴を転がしたような笑い声をたて、うっとりとした眼差しで絳花を見つめる。]
時にオードリー…。貴女の消去法、その間違いを指摘するなら…。
そうねぇ…。貴女がわたしに抱いた疑問、それをそっくりそのままお返しするわ？
貴女は何故、わたしへ事の全てを訊ねようとしなかったのかしら…。
あんなに長い時間まぐあい逢ったというのに…。
[その口調、心から残念そうに呟き、露は女の赤き唇を静かに濡らす。]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
よいしょー！
＜よいしょー！
あ〜･･･仕事しんどい
＜きばりなはれや･･･
ん、眠いときは寝てもいいよね？
＜仕事中はあきまへんやろ
*/
"Sledge-Hammer" ダニエル
「自分について間違っている」……
それはお主のことについてか？……オードリー。
［ふぅむ…と再び息を吐き、オードリーを見据えたまま腕を組んでいる。］
儂からは、「それは間違いだ」としか言えぬわ……当然だがな。
それだけでは足らぬならば……
今のお主は、極めて混乱しておる様だのう……。自身の思い込みだけで行動し、思考の海で溺れ、自身の目に「色眼鏡」が掛かってしまい、ありのままの相手の姿すら見えなくなっておるように見える。
もしやオードリー、お主はいざという時のプレッシャーに弱いクチか？
……「ハズレ」ならすまんがな。
"Dowser" キャロル
[...は差し出されたカクテルを一口飲むとグラスをカウンターへと置く]
･･･マズい
[彼女はモニターを眺めバーテンダーを確認するとエレベーターへと歩き出した]
――1F･"Platform"→2F･"blue"floor――
"WidowedGentleman" オードリー
…仮初め上等で遊んでいるのさ、
この素晴らしき世の在りようをね？
…言ったろう、ダニエル兄…
格好でもつけてなけりゃ、死ぬの生きるの
かったるくって誰が言っていられるものかい。
〔パン、とシャンパンゴールドのジャケットの裾を払う。
シュリン…と小気味良い音を立てて抜かれるのは…
男装の女の得物たる"大きすぎる剃刀"と"大きすぎる針"。
剃刀の幅は50cm、どちらも長さは70cm程度にて〕
…アッハ、…漸く胸の内を聴かせておくれだね。
そんなもの、愉しんだもの勝ちに決まっているじゃないか。
"WidowedGentleman" たる私の、これが得物。
一応披露させて戴くよ…格好つけてね。
…全員の把握を待つのであれば、さて…
始めるのは、明日にするのだろうかね。
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
お馬鹿さんはわたしだと思う。
そして何気に時間がやばいことになっているんですがーガーがー。
わたし、今日も仕事…(ﾒｿﾘ)
しかも運転業務…orz
"Dowser" キャロル
――2F･"blue"floor――
[...はフロアへと降り立つとその乱雑な音楽には一切目もくれずカウンターへと足を運ぶ]
"LatestOpe" ニーナ
[髪を撫でられた感触。
その部分を指でつまむと、んー、と小さく唸り]
…残念？
もしかしたら、スイーツのお時間だったのかなー…
でも、此処じゃ人多すぎるしー…溶けちゃうよ？
[人混みに。この青の部屋に。
首を傾げながら皆の言葉を聞いている]
難しいねー。
破壊者ってどんなのだろね。
どんな事考えてるんだろね。
自分で壊したいって思ってるのかな？
勝手に壊れて欲しいと思ってるのかな？
それすら不明瞭なのに、コイツだー、なんて、お姉さん烏滸がましくて言えないかなー。
[どうしようね、と指の中でメダルを弄りつつ]
"Dowser" キャロル
[彼女は先客達を見るとそのまま興味なさげに空いてる椅子へと座る]
･･･いつもの
[バーテンダーは来ることを予想してたのか言葉が終わると同時にカクテルを差し出した]
"WidowedGentleman" オードリー
……アッハ。
〔言い淀むでもなく途切れる言葉に、影たるジーンを見遣って…
あくまで面白がるように一度晒した得物を一振りして収める〕
【独】 "Dowser" キャロル
/*
まぁ、ここら辺は1Fのバーテンから連絡が言っただけ
＜この騒音でよくわかりますなぁ
慣れると案外電話とかも話せるよ？
＜すごいですなぁ
*/
"StiweardShip" ラッセル
[フロアに訪れたローズ、ニーナ、キャロルには何時も通り挨拶の言葉を交わすこともなく…ただ、機嫌良さそうに軽く目を細めて見せる。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
………ふぅむ。
オードリーには悪いが、儂は気が進まんなぁ……。
［オードリーの得物を見て、呆れを通り越して困ったような表情を浮かべる。］
「推理」に「思考」は、いくつもの失敗を重ねながらたどり着くものだぞ……オードリー。なのに今のお主は、ひとつの材料で全てを見ようとしておる……危険なことだのう……。
そんな基本的なことすら分からずに、よくぞ今まで生き延びてきたもんだ……これがお主の「本質」なら、兵隊に戻ってイチからやり直せ。
［剣の切っ先を、じぃっと見つめている。］
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[小気味良い金属音と共に、お披露目されたオードリーの部下に、女はうっとりとした目を更に細め――]
素敵な子ね…。でも我が血で染めるだなんて…。
美しくは無いわねぇ。
[くすり――]
[笑みは弾むように零れ落ちて――]
疑う事は悪くは無いと思うわ、オードリー。
でも相手をよく見抜くことね。
でないと…意外な所から命を狙われてよ？
あははっ！
[賑わうダンスフロアを濡らす。]
"ShadowWalker" ジーン
[睨みあう形となったメンバー達から、この剣呑な空気の流れをものともせず、近付いてくる黒衣の女に目を移す。
その一挙手一投足を注視する視線は、冷たい虚無。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
………遅かったなぁ、ローズ。
ああ……そんなにドレスを血で濡らして……そうやたらに人を傷つけるな。お主には口があるのだから、用件は口で伝えるが良いだろうに……
"WidowedGentleman" オードリー
…表層の違いには、あまり興味がないんだ…ローズ。
私が麗しの天使に聴いていたのは、切なる孤独と餓えでしかない。
問いは無言の裡にあんなに…迂遠でしかないのだろうけどもね。
〔格好はつけてみせても、得意がることとは無縁の此方。
ダニエルの口にする本質は勿論"アタリ"。〕
私が全く混乱せずに此処へ
辿り着いたと思うのかね…ダニエル兄。
私はただ、自信に裏打ちされた謙虚さが欲しくて欲しくて、
ずっと足掻いている一人の人間に過ぎないのだよ？
"LatestOpe" ニーナ
…キャロルはどう思ってるのかな？
このお仕事に関して、さ。
[今は敵意を感じなかったのか。ゆっくりと目を向ける]
さっさと終わらせたい？
それとも、立ちふさがるまで動かない？
[軽くコインを弾く。
空中で受け止める、と繰り返しながら尋ねる]
とりあえず…立ちはだかるならヤルしかないとはあたしも思うけどさ。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
あ、そうそう。最終的に疑われた末命を狙われるのなら…。
そうねぇ、貴女になら…この命、奪われても構わなくてよ？
オードリー…
我が愛しき貴女――
[酔いしれた瞳は、とろんと赤き髪を見つめて。
優美に腰を下ろして礼に変え]
そろそろタイムリミット。ここは煩過ぎて頭が痛くなりそうなの…。
salut、みんな。気になるなら追い掛けてどうぞ？
わたしは逃げも隠れもしないから――
[踵を返す。
囁かれたニーナの甘い言葉に、女はいつも通りの破顔を浮かべ]
そうね、ここは人が多いから…。折角のｄｅｓｓｅｒｔｓが溶けてしまうわね…。
じゃぁ、またの機会に…。その時は美味しく食べさせて？
salut――
[手をひらりと返す。]
"Dowser" キャロル
[...は周りの空気から逸れたところから感じる視線に振り向く]
･･･何？
[彼女は闇へと溶け込みそうなほどおぼろげな姿を見ながらカクテルを口へと運ぶ]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
だってっ…ダニファー爺、あの人言葉が通じない人だったんだもん…。仕方が無いじゃない？
わたし、案外気が短いんですもの…。
[そしてのんびりと口を開くダニエルには、珍しく唇を尖らせるような仕草を見せて。
女は足早にフロアを*後にした*]
"Sledge-Hammer" ダニエル
キャロルか。
お主、また同じ酒か……いつも様子が変わらんな……。
……まあ、これくらいの騒動は、儂らの稼業にとっては日常茶飯事。ましてお主のように、誰とも馴れ合わぬ人間にとっては……
"WidowedGentleman" オードリー
〔そしてやがて場へ混じるキャロル。自分の裡に籠りがちな彼女が心の中でさまざまな思いを溜め育て、悩んでいるようなのもまた…皆がわかっているのではないだろうか。〕
…ニーナ。理由は…他者から語られるべきものでもないだろうよ。
突き止める類のものじゃないからだ。
結局は、一人で飲み込むしかない…そんなものもある。
"Dowser" キャロル
[...は横からの声に反応する]
･･･別に
･･･邪魔をするのならコロスだけ
[彼女は特に興味がないのかそれだけ言うと再び男へと視線を向ける]
"Sledge-Hammer" ダニエル
ふぅむ………………
［ローズの顔を見て、髭を撫でながら考える。］
……その割には……
何故、笑む………？
［ぽつりと呟いた。］
【独】 "Dowser" キャロル
/*
なんか今日は人気者
＜いや、始まったからですやん
･･･人気者じゃない？
＜確実に違うと思いますわ
･･･そっか(´・ω・｀)
*/
"WidowedGentleman" オードリー
…私がひとりなら、そうやってあちこちへ
手を出して足掻いたさ…ダニエル兄。
だけど私はひとりじゃなかったから。
皆が心の断片を渡してくれたから。
〔…いとしい皆が。…そして、また敵に回った本音を現し始める彼等からもまた、此方が受取った断片はあるのだ――〕
皆、それぞれ得意とするところがある。
全く誰にも頼らずには、何もできないさ。
…私は、私が究めるべきところをそうするまで。
戦いにおいても、同じ事が言える…とお約束するよ。
【独】 "Dowser" キャロル
/*
というか大槌の中身が割れている件について
＜いや、まぁ最初からわかってたですやん
ま〜ね
＜ぶっちゃけだからどうしたって感じでっしゃろ？
うん
＜殺害するんでっか？
絡まれれば、かな。この子は自分から動くことはあまりないね
*/
"Sledge-Hammer" ダニエル
オードリーよ。
混乱せねば、その様な態にはなるまいて。よーく分かっておる。
自信も謙虚さも欲しくば、周りをよく見ろオードリー。そして、もっといろいろな視点から考えてみろ。
……「破壊者」に笑われるぞ。
儂は心配でたまらんわ……
"LatestOpe" ニーナ
ん、やっぱり二人きりが良いなー…
うん、また…って。
あぁん。今日は駄目なのかぁ…
[残念、と言うかの様に頭と肩を落とし…
キャロルの言葉を聞くと、小さく頷いた]
そか。
んー。んー…じゃ、キャロルとは止めとこうかな。
キャロルが破壊者なら、なんとなーく動きそうな感じするし。
探し物を探す、って名目で…ね。
[視線を天井へと向けると溜め息をつき]
はぁ。
本当にこの中にいるんだよねぇ…
流石に、この中の誰かと戦う、ってなったら…すごくぞっとするー。
"StiweardShip" ラッセル
[暫くは機嫌良さそうにこの場の雰囲気を楽しんでいるようだったが時間が経つにつれ口許から笑みは薄れていき、今浮かぶのは退屈を感じる其れで。遠慮することなく欠伸を一つ。]
…ただ話を聞いて欲しかっただけじゃないだろう？
WidowedGentleman…僕はこの状況に少し飽きてきたよ。
空気の心地よさと同時にうっかり居眠りしそうなくらいにね。
貴方の導き出した結果の…
更にその先の結論に興味があったんだけど…
いつまで決定の出ない「会議」を続けるつもりなのかな…
"ShadowWalker" ジーン
[一つ息を吐き、視線をまた残りのメンバーに戻す。
虚無を湛えた闇黒の眼で確認するようにゆっくりと見回した。
そして、最後に紅の髪の麗人に辿りつくと*そこで止まった。*]
"WidowedGentleman" オードリー
――伴侶だ。
〔得物をしまって衣服を整えると、ローズの思考の
何を読んだものかぽつりと口にする。〕
……、…くっ…
〔…命を狙われる。意外なところから…その台詞には
無論最早為す術もないのか…とも憶えてきつくルージュを
引いた唇を噛む。軽やかに去りゆくローズの背を見送り…〕
……。それでも私は、君をきらいにはならないよ。
ローズ…君も私も、他の皆誰も…いとしい駄々っコなのだからさ。
…おやすみ、…逆夢に望むものを描いてお出で？…
"LatestOpe" ニーナ
お仕事の話だよ、キャロル。
話は聞いてるんでしょ？
…んで、あたしは勝手にキャロルは破壊者じゃないと思ってるだけ。
[短く、不思議そうな声に目を向けずにそう言うと、コインを弾く]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[立ち去り際、聞こえたダニエルの疑問に]
あら…。だって愛しき人が自分の事で心を乱す様は、陶酔に匹敵するものではなくて？
例えそれが、偽りの情報に踊らされている事であっても…。
違って？
[極上の笑みを零して囁くは、天使の声か悪魔の声か――
いずれかの答えを持ち合わせたまま、女は軽やかな足取りで青いスペースを*後にした*]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
ちなみに今は能力つかえません
＜なぜに？
昨日の夜にアーヴァインに使ったから
＜じゃあ、今は無防備？
無防備ではないけど能力はないから身体能力のみで戦うことになるね
＜それは勝てるんで？
･･･多分無理
*/
"Sledge-Hammer" ダニエル
［キャロルに視線を向け、組んでいた腕を解除する。］
その通り。何の能もない、ただの「大槌」だ。
［キャロルの席の隣に座る。
騒音の中で、椅子がギシリと軋んだ。］
……そういえば、お主とはまともな会話をしておらんなぁ……隣、失礼するぞ。
ああ、そこの若者よ。コーラをひとつくれ。先ほどラッセルにやってしまってなぁ……
［バーテンダーからコーラを受け取り、ボトルのキャップを捻る。］
さて……だんまりを決め込んだお主は、いったいどういう話題なら興味を持つものか……
［プシュッ、という音と共に、キャロルに話を切り出した。］
【独】 "Dowser" キャロル
/*
･･･
＜･･･
キャロル仕事の内容知らなかったー！
＜えらいびっくりな展開ですなぁ･･･
というかそもそもこの調子だとアーヴァインの死すらしらないんじゃない？
＜･･･
･･･
＜有りうるだけにコメント控えさせていただきますわ･･･
*/
"WidowedGentleman" オードリー
…嗚呼、…ラッセル。
私のやり口は全く迂遠で、皆よくつきあってくれたと
当の私が呆れかえっているよ…アッハ。
〔無論此方とて話し疲れていて、さまざまなあれこれの
代弁を買って出ているに過ぎないと思っているのだから。〕
…さあラッセル…
では私は、此処で初めて君に頼るべきなのだろうね？
〔幾らか底意地と性質のよくない笑み。〕
…流石のGentleでも恥ずかしくて言えない結論を…
情緒の一欠けらもないほどの簡潔さで、
君が一言でスパッと出しておくれ？
"LatestOpe" ニーナ
呼ばれただけなの？
…ずるいー。
[キャロルの言葉にカウンターに突っ伏す]
悩まなくて良いのは羨ましいー。いー。
自分に来たのをやるだけで良いンだからねー…
んー。んー…
[バーテンに何か頂戴、と手を出すと、困った様子で一つのカクテルをカウンターに置く。
…照明の青で青く光った]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
この子本当に喋らないね
＜喋りまへんなぁ
でも、ちゃんと声かけられたら返すんだね
＜一言だけですけどな
*/
"WidowedGentleman" オードリー
……、…。
〔ダニエルが会話の席につく様子なのへ、此方もやや肩の力を抜く。キャロルの傍へと歩んで…互いの間合いの裡へゆるりと佇む。――そう…いつも影が皆へ混ざる時のように。〕
…先程、此れ等を私は伴侶と言ったけれど…キャロル。
君と私は…似たようなものを探していたりはしないかね。
"Sledge-Hammer" ダニエル
「探す」？
ふぅ…む。
まあお主が何を探しているのか無理には問わぬが……な。
もしそれが"Vermillion-Jack"の内部の、しかも根幹に関わるものなら、……そして、それを破壊するなら……。
儂はその時、お主と戦うことになるだろうなぁ……。
［コーラを一口、ゴクリと飲んだ。］
"Dowser" キャロル
[...はニーナの非難は無視し声をかけてくるオードリーへと呟く]
･･･似たようなもの？
･･･私は貴女が何を探しているのか知らない
[そう呟くとバーテンダーに空のグラスを渡し新しいカクテルを貰い口へと運ぶ]
"Dowser" キャロル
[...は壊すというダニエルを睨みつける]
･･･アレを壊すというのならお前をコロス
[彼女は羽織っていたローブを少しズラシながら腰の得物へと手をあてる]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
なんか一気に話しかけられてるのに冷静だねキャロルって
＜わいらやったらいっぱいいっぱいになってますわ
ほんとすごいよね〜
*/
"WidowedGentleman" オードリー
〔キャロルの傍に居るニーナが、当に此方が喩えた駄々っコそのものであるので…此方は面白がって敢えて言及していない。そして問うことをやめないニーナは、此方の行動理念の本質をまた突いているひとつの鏡だった。〕
…。
……夫の仇。
〔キャロルから発される問いへ矢張り簡潔に応える。〕
…それは私だ。求められて殺した。
だから私は――常に自らを許さない。永遠に。
【独】 "Dowser" キャロル
/*
まーちーがーえーたー
＜独り言に間違えただけやから被害はないですやん
誤爆はプレイヤーの恥よ！
＜大げさやなぁ
*/
"Sledge-Hammer" ダニエル
いやいや、すまんなキャロル。
儂のとんだ勘違いだったようだ。
第一、お主が何を、どんな目的で探しているかも分からないのに、儂がそれを破壊したり大切にしたりができないだろうに……
［コーラを、再び一口。］
壊したりはせん。
だから落ち着いて座れ。
"StiweardShip" ラッセル
…冗談。
何故僕が貴方の助け舟を？
頼られる謂れこそ一欠けらもないよ。
[オードリーへと嘲うように鼻を軽く鳴らして濃艶な笑みを見せ、手を覆っていた絹手袋を外して隠れていた素肌の其処彼処に彫り刻まれた傷跡を眺めながら]
…僕は貴方と違ってそこまで仕事熱心ではないんだ。
思ったよりみんな真面目で…正直退屈だし。
だから貴方の望む結論を僕は伝えることはできない。
…上面を探る茶番はお終いだよ、WidowedGentleman…
[解るよね？と笑いを含ませた声を零し]
"Sledge-Hammer" ダニエル
となると……だ。
お主が探しておるのは、「探して破壊したい」ものではなく、「大切だから探したい」……というものなのかな？
［コーラのボトルのキャップを閉め、キャロルを見つめる。］
【削除】 "Dowser" キャロル
[...はダニエルの言葉に得物から手をどけローブを正すと椅子へと座りなおしカクテルを飲みなおし始めた]
･･･壊さないならいい
"WidowedGentleman" オードリー
…アッハ。そうかね。
〔自らの心にあるものを曝け出した此方は、黒衣の彼女に対しての"方法論"はもうEnpty。それでも彼女の傍を離れない侭に囁く。〕
…君の想いは、では君だけのものだ…キャロル。
だけど私は、君を諦めてしまったりはしないよ。
"Dowser" キャロル
[...はダニエルの言葉に得物から手をどけローブを正すと椅子へと座りなおしカクテルを飲みなおし始めた]
･･･大切
･･･そう、大事なもの
･･･アレを壊すなら誰とて容赦はしない
[彼女は最後の一言に殺意を込めて呟く]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
＜なんかキャロルがダニエルにはそこまで歯向かわないのはなんでやろ？
ん〜･･･今能力つかえないから無理に戦いたくないんじゃない？
＜なるほど、探し物が見つかるまでは死ねませんもんなぁ
そそ、後はあの人に雰囲気が似てるから･･･かな
＜だからあの人はダレ！？
*/
"WidowedGentleman" オードリー
…おや。流石に一晩待つわけにもいかんかね。
っふ、…正直私も此処まで自らを暴かれるのは
かなりの苦痛だし堪忍してほしかったところさ？
〔基本面倒くさがりで頽廃的な女であるので、まさしく本音。〕
…
世界を、社会を、組織を、人を、自分を…諦めるな。
言葉は巧くないのだろうが…私が出したそれが結論。
最後のものについては…正直わからないのだよ。
答えが待たれる…そんなところなのだろう。
かなり口惜しくてならんのだけれど。
"LatestOpe" ニーナ
[受けとったカクテルをチビチビと飲みながら話を聞いている。
スルーされたのは昨晩のキャロルの様子を考えれば容易に想像がつくのか。そのことには言及せず]
どーしよー、みんな好きなんだけどなー…
[ぐったりとしながら呟く様子を見れば、酔っぱらっている様にも見えるだろうか。
耳に入るキャロルとオードリーの探し物の話には微かに顔を向ける]
…
[そして、ラッセルの声が聞こえればゆっくりと起きあがった]
あたし、真面目じゃないよー。不真面目だよー。
お仕事は適度にこなして、楽しければ良いンだもん。
…でも、生半可な気持ちじゃダメなの。
ヤルからには本気で対立し合って…そうじゃないと、熱くならないから…
[何かに酔った様に、ぼそぼそと呟く。
グラスを傾けると小さく笑んだ]
"Sledge-Hammer" ダニエル
ふぅむ。なるほど………
［テーブルの上にボトルを置き、男は髭の奥で微かに笑んだ。］
壊されたくないのは、果たして「モノ」か……或いは「ヒト」か……儂にはまだ見当がつかんのう。
少なくとも、誰にも触れさせ、破壊されたくないと願うお主の気持ちが分かっただけでも、儂にとっては収穫だわい。
［ギシリと音を立て、コーラのボトルを手にして席を立つ。］
すまんな、キャロル。
大切な話を聞かせて貰ったわ。
感謝しておるぞ。
……では皆、儂は少々撤退させてもらおうかの。また、後でな。
"WidowedGentleman" オードリー
……ンー…
流石に話し疲れてしまったよ。
まだおねむではないけれど、口数が減るくらいはいいだろう？
〔思い切り伸びをして、空いたカウンター席へとだらりと懐く。頃合を見計らったバーテンが、透き通ったグラスへアブサンを注ぎ…角砂糖を溶かす〕
話は聴いているよ。…多分眠っても。皆の気持ちはね。
気が向けば返事くらいはするんじゃないかな。
〔休みに戻るダニエルへと、気が長いよね？と半ば自らへも揶揄めく視線。軽くグラスを掲げて見送り…〕
"StiweardShip" ラッセル
…だろうね。見てたらわかる。
[ニーナへ揶揄る笑みを送り]
でも後半の部分には頷ける場所があるよ…
本気で対立し合って…じゃないと熱くはなれない。
LatestOpeは誰と熱くなりたいのかな？
誰を溶かしてしまいたい？
[恋愛話を聞くようなそんな軽さも見える口ぶりで。静かに幕開けた宴の様子を何処か一線引いた遠くから眺めている…*今は未だ*。]
"WidowedGentleman" オードリー
…嗚呼…アッハ。
いちばん短くしてくれたのはニーナだったかい？
…ン…いつも本気。それでいいんだね…
有難う？
〔一度立って行って、ニーナを背中からきゅうと抱き締める。肩を叩いて促すと――約束の姫抱きにあやしつつ彼女の席へと腰掛けなおすのかもしれない。〕
"LatestOpe" ニーナ
そーでしょー？
あたしがみんなに愛を飛ばしてるの、見たら分かるよねー。
[…良い方に解釈。
ラッセルの問いには、少しだけ悩む素振りを見せ]
…そーだねー…
居なくなる前に、オードリーかローズとは二人きりになりたい、ねー。
でも、仲間だった子なら…誰とでも熱くなっても良いよ？
熱くして貰えるなら、ね…ふふっ。
[小さく笑うと殻になったグラスをカウンターに置く。
後ろから感じた体温に軽く目を見開くと]
…えへへー。お姉さんだもん。
[ふんぞりと、無い胸を張る。
しかし、すぐにその態度は消えオードリーに*甘え出すだろう*]
"WidowedGentleman" オードリー
〔向き合うからには本気…と、矢張り簡潔すぎず誰にでも解かる言葉の芯は、ラッセルがぽんと出してくれたらしく。自らそれに気づいていないらしいのが女にはいとしく…羨ましくもある点。其々の間合いもまた、其々が受け入れるのだろう〕
では今宵…と言いたいところだけれど、
時間も時間だしおねむならば添寝程度になるかもしれないな？
〔女性にしては長身にして、近接戦闘専門の此方なのでニーナの身体はあやす揺らぎごとにふわんふわんと触は雲の上。甘える目許へ、瞬きの合間を見計らう態で音なくくちづけ…〕
…居てくれて嬉しかったよ、キャロル…
心安くいてくれるといい…明日は君が頼りだ。
〔低める声音で、退出するキャロルへと声をかける。
暫くは"飲むマリファナ"たる酒を愉しんで、ニーナの愛らしい戯れを甘やかす。老戦士から苦言を呈された侭のありさまで、やがて幕を開ける祭礼への時を*過ごし居り*〕
"WidowedGentleman" オードリーは、"ShadowWalker" ジーン を能力（守る）の対象に選びました。
"WidowedGentleman" オードリー
〔ずっと誰もが気にかけていて、誰も辿り着けないもの。
大事な仲間のひとり…キャロルが求めて止まないもの。〕
〔…男装の女は、自らがその応えを掴みかけていることを
いとしい彼女が誰かに導き出して貰うのを待っていることを
たぶん…知っている。もう少し。もう少し。〕
〔だけれど、一つには絞れない…それは彼女の心の問題。
心の全てを暴き出して満足してしまえるほど傲慢にはなれない。〕
……私には、…私の言葉がある…。
伝えてみようか。…まだ間に合ううちに。
〔時を過ごすうち、心は凪いでいく。*皆がいるから。*〕
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
…私は、自分をも諦めない。
"Morgen ist auch noch ein Tag..."
明日と言う日がないでなし…さ。
アッハ、…
如何かね…ジーン？こんなものでさ。
天のお告げ（村建て人）
《業務連絡》
本日のコミット時間についてご相談です。
今回も、コミットを行わないままだと7/30（月）23:00に更新になります。
一応こちらの村は48時間進行を主としたいので、次回は7/29（日）23:00に更新したいと考えていますが、いかがでしょうか？メモにてご意見をお願いいたします。
もちろん、7/30（月）23:00の更新でも構いません。
また人数が少なくなったら、途中から前倒しで24時間進行に変更なさっても大丈夫です。生き残っている皆様のご意見を優先に進めてください。
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
─回想 B2F・スタッフ専用部屋─
[備品庫の、天井から照らす電灯の明かりは、何処か侘しく薄暗い。
さして広くもない室内の、棚や床に積み上げられた箱は、猥雑なのにいっそ寒々しささえ感じる。]
[アーヴァインはその片隅に茫然と立っている……ように見えた。]
"WidowedGentleman" オードリー
…ダニエル兄。
私たちはきっと、声を掛け合えてればよかったんだね。
こんなに近い発想を持っている存在なのだからさ。
〔フロアの様子を眺めている老戦士が、聞いているか
聞いていないかはあまり気にせずに…呟きを置く。〕
"WidowedGentleman" オードリー
…ダニエル兄が愉しくないなら、私も愉しくない。
皆に対してもそう。 …
多分私は…また応えを出している。
〔ゆるりと瞼を下ろして、大きく呼吸をし…〕
キャロルに話し掛けてくれたのが…うれしかったよ？ …
〔女が時に老戦士に擁く感慨は、多分近しすぎるが故の反発。〕
〔ダニエルに対するときの女は、また違う面を見せる。
自らが平常心を保っているときは…*少年の貌。*〕
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
…ダニエル兄は、たぶん心で気づいている。
私が追跡者だということを。
私も、自分が明確な尻尾を出してしまったことを
自分でよくわかっているんだ。
〔…じっと考え込む。じっと。いつものように。〕
それは…まだ甘えることが出来ていないから。
案じさせているね。ダニエル兄…皆。
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
…ローズも、気づいてはいると思う。
でも私は…あのコが私を生かして
苦しめようとすることに賭けたい。
寂しがりの、愛憎の天使。…
憎んでくれて、いるのだよね？
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
…だから私は、キャロルが皆へくれた思いを掴んだ今…
その解答を軽々しく言うわけにはいかない。
それは、キャロルの好意を無にすること。
…でも、全てが終わった後、何も言えていないとしたら…
それは、キャロルを諦めてしまうことにならないだろうか。
…キャロルだけに伝えたい。
こんなとき、…そういうことに長けた
ラッセルがとても羨ましくなるのだよね。
私は、私が意図する言葉をどうやって
自分らしく伝えることができるんだろうな…
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
[彼の視線の先には、鮮赤の水溜りに浸った男……いや、かつて男だった肉の塊が転がっていた。
胴体から切り離された頭部が、瞬かぬ眼で天井を見上げている。
そしてその顔は……それを茫然と見詰める男の顔と全く同じであった。]
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
私は…自分自身を守れない怒りの感情を使って、
ジーンを守れない口惜しさの感情を装った。
ダニエル兄とローズは、それを汲んでくれるだろうか。
もうあとは…私自身の在りようがことの勝敗を分ける。
そのためには、…皆にどうやって頼るかだ。
味方の…逆を思うと嫌な言葉だな…中には、
私にとっての私はいない。それはダニエル兄だったから。
――積極的に、頼る。
難しいけれど…もう一度皆と言葉を交さなくては。
皆に私を諦めさせる酷を、強いさせないうちに。
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
─回想 B2F・スタッフ専用部屋─
そう。それは君の死体だ。
君は死んだのだ。
[アーヴァインの背後から、影の男が囁きかけた。
半ば影に溶け込み、蒼白い顔だけがぼんやりと薄闇に浮かび上がるその様は、正しく幽鬼の如く。
眸に湛えるは虚無の闇。]
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
正確に言えば、君はアーヴァインではない。
「影」によって収集された情報に基づき、「影の領域」内でシミュレートされたアーヴァインの仮想人格だ。
…自分の言うことが理解できるか？
[淡々と語りかける言葉に、アーヴァインの「亡霊」はのろのろと振り向き、影の男を見た──非情な魂の収穫者を。]
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
[虚ろに見詰めるだけのアーヴァインの反応に、影の男は僅かに頭を傾けた。]
シミュレートは完全ではないのか？情報が不足していたのだろうか。
[その口調はあくまで平静。]
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
[突然アーヴァインの口から、低い呻き声が洩れた。それまでだらんと垂れていた両の手で顔を覆い、がっくりと膝から崩れ落ちていく。
何事か言葉にならぬ言葉が発せられたとほぼ同時に男の姿が薄れ始め、血溜まりとなった床に波紋を立てずに膝をついたその時には、陽光の下の靄のように散り散りに消え去っていた。
その一部始終を、影の男は瞬かぬままにずっと見詰めていた。]
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
[監視カメラは相変わらず、何も変わらぬ倉庫内を映している。
アーヴァインの死体も、その亡霊も影の男も、何一つ記録には残らない。
改ざんされた映像が、アーヴァインの最後の立ち寄り地点を不明にさせ、死体の発見を遅らせるだろう。
全ては順調にいっている……これまでは。]
"ShadowWalker" ジーン
[紅の髪の麗人に暫し留まった視線はまた、順番に他のメンバーへと回らされ、]
──君は、君たちは大事なことを見落としている。
我らが何を求められているのかという前提を。
では。
[それだけを言い捨てると、黒い男は踵を返し、青い光の降り注ぐダンスフロアへと*消えていく。*]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――エレベーター内――
[Bluefloorの喧騒から逃げるように立ち去った女は、その足で無機質で無重力な箱に駆け込み、壁に寄りかかり一つ溜息を吐く。
純潔を思わせる真白ワンピースは、今は血の匂いを漂わせ。身に纏う者を狂気の沙汰へと引き摺り込もうと手招きをしている。]
「――恋をした訳ではあるまい？」
[動くモーター音に、ふいに何時かの言葉を思い出してしまい。女は冷たい感触に抱かれながら苦笑を漏らす。]
――いいえ、恋などして居ないわ？ただ、あの人を純粋に愛しただけよ？
殺めてしまいたい位、純に…――
[留まる事を知らない機械は、彼女の呟きを飲み込みながら、暗渠へと沈んでいく。
静けさを保ったまま。規則正しい*音だけを立てて*]
"WidowedGentleman" オードリー
――3F "Blue"floor ラウンジ――
〔吹き抜けの空間から昇り来るサウンドは、却って間近で聴く其れよりも奥深く身体全体に響く気がした。ゆっくりと身体から酒が抜けるのを待つうちに、見下ろすフロアの蒼へ漠然と思うところを探す。去り際の影の言葉を幾度も想い…〕
…ン。……そうだな。
皆を愛してると言いながらも、
せっかくこれだけ非情になったんだ…
せめて交す中で個々に潰されることがないように、
ある程度固まっておかなくてはね。…
〔彼我の内訳を独断で明かした意図は、共闘による確実な任務遂行に他ならない。捨てられない感傷との矛盾に、女はささやかな愉しみを見出すことにしていた。少しばかり身体を解した後…やがて微かなヘリオトロープとブラックペパーの香りを纏い階下へと女は降り行く。〕
――3F"Blue"floorラウンジ→1F"Platform"モニター前――
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――B2F STAFF ROOM――
[血塗られた天使は、そのこびり付いた朱を流し落とす為にスタッフルームへと訪れる。
用件を短く述べて借り出したシャワールームの中、しばしの間生温い雨にその身を委ねて、穢れを全てリセットしていく。]
[そして濡れた浴室を後にし、血生臭さを綺麗に落とした身に纏う色は、再び純潔を思わせる白――
タイトに纏わり付く、薄手の素材でコサージュを重ねたワンピースにひらめく羽の尾は、動く度優雅に宙を舞い。
それは天使の羽ばたきに似て美しさを醸し出す。]
生きるは苦しみ、愛するも苦しみ――
同じ苦しみを味わわなければいけないとしたら…。
さぁ、貴女はどっちを選ぶの？
[緩く巻いた髪、鎖骨を滑り落ち――
鏡に向かってルージュを引く女は、写し身の姿に問いを掛ける。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
でもそれは愚問よ？貴女。
わたしの答えなんて…もう既に決まっているのだから…。
[自らに投げかけた問い。しかしそれはすぐに陳腐に成り下がる。己のやり取りに、女は何処か他人事のように、くすり くすり 笑みを零して――]
さぁ、元の世界へ戻りましょうか…？
このままではわたし、きっと詰まらない女に成り下がっちゃう…。
[身支度を整えた女は、再び地上へと足を運ぶ。
持ち合わせた答えを、豊かな胸元に隠し持ったまま。]
――B2F STAFF ROOM→1F Platform――
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――1F Platform――
[地上に舞い降りし天使は、一人主の欠けたカウンターバーへと足を運ぶ。]
ラバーズ・ドリームを頂戴？
[ひらりとスツールへ身を乗せると、女は愛らしい名前のカクテルを注文し、辺りを見渡す。
まるで恋人達の夢を改竄するために訪れた、夢魔のような微笑を浮かべて。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
――B1F・"Black"Floor――
［男は何も語らず、ただカウンターで腕を組み、目を閉じて居る。］
［耳に届くのは、猟奇的な破壊神が轟かせる爆音と、彼らを崇拝する「蛆虫」達の声。］
［しばしの沈黙の後――男は目を開ける。］
………行くかの。
［男は、ゆっくりとした動作でフロアを後にした。］
――B1F・"Black"Floor → 1F・"Platform"――
"LatestOpe" ニーナ
――2F "Blue"floor――
簡単だよ、ジーン。
あたしが求めてるのは…適度な刺激。
お仕事だって。
わざわざあたし達でやらせなくても。
上でやれば一番手っ取り早かったんだから…
[くす、と笑うとスツールから立ち上がった]
つまり。
あたし達が好きにやって良い、って事なんでしょ？
あたし達の遊びなんだから…ね。ふふっ。
[ゆっくりとした足取り。
しかし、人混みに触れることなくエレベーターへとたどり着いていた]
――2F "Blue"floor → 1F Platform――
"LatestOpe" ニーナ
――1F Platform――
[…エレベーターから降りると、カウンターへと向かう。
皆が目を惹くその姿を見つけると、微笑みを携え隣へと座る]
アップサイド・ダウン、お願い。
[カクテル、だが、少女のその姿には似つかない。
バーテンが少しだけ目を向けるが、すぐにシェイクを始めた]
ふふ。ローズはどうするのかな？
ダンスを踊っちゃうのかな？
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[間も無く差し出されたコリンズグラスを、女は軽い笑みと共に受け取り、カクテルピンに刺さる果物を弄んでは、グラスの中身に唇を寄せ、一人語ちる。]
でも考えると可笑しな話よね…。
いくら内部内での裏切り者である「破壊者」が出たとはいえ…、仲間同士で抹消させるだなんて…。
まるで…わたし達クラスの人間を全て掃討する為の…
と言うより、上の者達を愉しませる為のゲームみたい…。
[与えられた指令を反芻しては浮かび上がる疑問は、果たして誰の耳にも留められる事は無かったのか。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
――1F・"Platform"――
［人々の渦、ざわめき。
男はその中を、無言で歩く。
極限まで鍛え上げられた肉体、鋭い視線。
――男に気圧されたのか、人々はざわめきながら、彼のために道を譲る。それはまるで、古代の宗教者が海を割り、歩んだかのような光景――］
［男はカウンターテーブルまで無言で歩き、そして初めて口を開いた。］
………ミネラルウォーターを貰おうか。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[しかし女の疑問は、隣にｄｅｓｓｅｒｔｓの気配を感じ取ると、途端に唇を噤み――]
あらニーナ、いらっしゃい。
ダンス？…そうねぇ、わたしはダンスより、ベッドで熱を貪りあう方が性に合っているかもしれないわ？
[変わらぬ微笑をニーナに捧げる。]
"LatestOpe" ニーナ
[小さなグラス。
それをつまむ様に持つと、小さく笑った]
ぁ。あたしもそっちの方が良いなー。
みんなと背の高さも合わないし、ね。
[一気に煽る様にしてカクテルを飲むと、手の中でグラスを転がす]
ふふっ…
ベッドの上で、愛し愛され美味しく食べられちゃう方が良いな…
[先ほどの酒の衝撃か。
頬を染めながら少しだけ頭が揺らいだ]
"StiweardShip" ラッセル
――4F "Vermillion-Jack"Room――
[幹部からの情報に青年は特に興味を伺わせることもなく、抑揚もなく相槌を打つ]
…ふぅん。
アーヴァインが召されたのは本当だったんですね。
…祝辞の言葉をあいつに与えなくて本当によかった…
そんなことをしていたら自分の仕出かした行動に虫唾が走って
其処彼処の壁に頭を打ち付けているところだ。
…しかし、お上の眼識の質も随分と落ちたものです。
「…姿を見せぬお前の主人よりかは幾許かマシであろう？」
[目を細めて皮肉を零し、幹部がそれにも動じないようなら返される皮肉には黙したまま笑みを消して踵を返す]
"StiweardShip" ラッセル
…犬どもの鳴き声が真実だったことは解ったのでこれで…。
せいぜい宴を楽しんできます、貴方達の望むように…
…ああ…一つだけ訂正を…。貴方達は一つ間違えている。
My Masterは貴方達の前に幾度となく姿を見せている。
…彼の方は、常に我と共に…
[一度だけ振り返り悠然とした笑みを湛えて己の胸元を疵だらけの指先で指し、今度は振り返らずに部屋を出て行った。]
"WidowedGentleman" オードリー
――1F"Platform"――
〔幾人かが動き始める。モニターのカメラが引く度に、小さく映るその挙動を確かめて…女は結い上げた纏まりを確かめるように紅髪に触る。〕
…さて、…私を信じる者は――どの程度いるものかね。
〔昨夜は個々へ訊ねることをしなかった答えを待ち侘びるように、半ば蕩ける溜息を漏らす。やがて顔馴染のスタッフに声をかけ…声音を顰めるでもなく笑みを向ける〕
…上得意は、今のうちにご避難戴くといいよ？…アッハ。
〔何故とは問われずに、事は速やかになされるだろう。既に幾人かが集うらしいバーカウンターへと足を向ける〕
酒は抜けたが、気付けの一杯は欲しいところさ。
アイリッシュ・ミストをくれないか。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[振り返らずとも気配で感じる威圧感に、女は一度だけすっと目を伏せて。
再び開かれた瞳、カウンターに辿り着いた男に真っ直ぐに注いで]
こんばんは、お爺ちゃん。今日もお元気？
そう言えばダニファー爺って、いつもミネラルウォーターか何かよね？お酒、飲めないの？
[いつも通りのシフォンの声色で挨拶を交わす。
勿論ふと浮かんだ疑問も唇に乗せて。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
［隣には、仮初――と見るべきだろうか――の愛を語る娘達の声。それを微かに耳にしながら、男はペットボトルのキャップを開けた。］
……のう、若造よ。
［鋭い視線で、バーテンダーに声を掛ける。］
そなたらは、儂等が殺し合う姿を見たいか？
ミッションとはいえ、アーヴァインが死んだとはいえ……知らぬ間に同士討ちをしてるやもしれん儂等の姿を……
［――雑踏の中、バーテンダーは口を開いた。］
………そうか。
［男は、バーカウンター裏のボトルに目をやった。］
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[くらりと揺らぐニーナの姿を目にしては、女は鈴の音のような笑い声をカウンターテーブルに転がし]
あら、愛し愛されって…。ニーナは本当は誰を愛しているのかしら…ねぇ？可愛い人？
少なくても、わたしはあなたのそのリストには入っていないような気がするのだけれども…。
それとも…。わたしを今宵ベッドに誘う意図は何か有って？猛毒使いのお姫様？
[中身を飲み干し、グラスを手の中で転がす彼女を、女は警戒色を湛えた眼差しで見つめる。]
"StiweardShip" ラッセル
――1F Platform――
[束の間の静寂の後聞き入れる爆音はこれ以上なく耳に痛い。煩わしげに前髪を指先で払いながらBGMと共に耳に入る声に口角を上げ]
…昨日の答えを僕の方こそ聞いていないよ、WidowedGentleman。
君はその問いの先に何を求めている？
僕は一晩程答えを待っていたんだよ…？
"Sledge-Hammer" ダニエル
……酒は、の。
［ペットボトルの水を一口飲み、ローズの方へと視線をやる。］
飲めんのだよ。
……あまりに「危険」じゃからの。
［テーブルにペットボトルを置く。］
儂はひどく「酒癖」が悪いものでなぁ……。
"LatestOpe" ニーナ
[気配。
一つは大きな気配。
その気配を避ける様に気配が消えた方角がある。
また。もう一つ、気配。
どんどん、カウンターに気配が集まっていく]
へろー、ダニエル…オードリー。
気付け、かぁ…
[グラスをカウンターへと返す。
もう一度上から下へ。
一気に飲むと、とん、とカウンターへと置いた]
"ShadowWalker" ジーン
─1F "Platform"─
[ざわめく人々を飲み込んで、不夜城は輝く。
不穏な気配をはらむそこも、何も知らぬ一般人にはいつもと同じ……
娯楽を、快楽を、ちょっとしたスリルを味わう為の期待に満ちた場所。]
[常と同じく、影の男は雑踏の中から陽炎の揺らめくように姿を現す。]
"LatestOpe" ニーナ
誰を愛してるって？
…仲間ならみんな愛してるよ。
[くす、と笑い声を漏らす]
そして…あたしだけ見てくれる人はもっと好き。
凄く。溜まってるの。
つまみ食い、してないし。されてないし。
[ローズの目を見やると、青い瞳は細くなる]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
飲めない？危険だから？
しかも酒癖が悪いの？
[コリンズグラスを傾けながら、女は僅かに驚いたような声色を上げて、老年の男を見つめる。]
自覚する位だから、きっとダニファー爺の酒癖って、きっと酷いものなんでしょうねぇ…。
[口許から零れるのは、きっと苦笑と呼ばれる類の笑みだろう。
それ以上女は、男の事情に深入りはしないといった様子で頷いて見せた。]
"StiweardShip" ラッセル
その場でストリップショーを始めてしまったり、
誰彼構わずにディープキスを施してしまうとか？
[ダニエルの酒癖にはそれだと面白いとでも言いたげに目を細めて、けれども瞳からオードリーの姿を外すことはせず]
"Sledge-Hammer" ダニエル
ラッセル。お主なぁ……
そのようなことを、儂がすると思うか？
［予想外の言葉に、思わず苦笑が漏れる。］
……まあ、儂がもし酒を必要とするのなら……
［くくっ…と笑い、口許を歪める。］
それはまだ、秘密よ。
"ShadowWalker" ジーン
─1F "Platform"バーカウンター─
[するりと空いた隙間に滑り込んだ影の男は、バーテンに注文を尋ねられると、短い言葉でそれを断った。
椅子には座らず、テーブルに上体を凭れかけさせるようにして立つ。黒手袋の指を軽く組み合わせ、周囲に視線を配った。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
そうだ、ローズ……
儂もひとつ、お主に尋ねてみたいことがあったのを思い出したわ……
［ローズの目をじっと見据えて、男は口を開く。］
お主………
「人殺し」は、好きか？
"StiweardShip" ラッセル
しなさそうだから"あえて"そうであればいいって思って。
見る分には時間潰しにできそうだし。
[ダニエルへと小さく肩を竦め]
…そう。
介抱は面倒だから心優しい誰かに頼んでね？Granpa。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[次々と集まってくる仲間に、女は愉しそうに手をひらりと翳して挨拶に変え――]
仲間なら…ねぇ…。
ニーナの言葉通り、わたしも。わたしだけを見てくれる人は好きよ？例えそれがどんな感情が絡んでいたとしても。
見つめられたら逃げられない。目を逸らせない…――。
[口を伝う言葉に、女は一点を見つめて酔いしれる。
その瞳の先、映るものは果して誰か。]
ねぇ、ニーナ、一つ尋ねたい事があるわ？
欲望の捌け口として、今宵わたしを誘う貴女だけど…。そこにはわたしを愛する覚悟があって？
[目を細める蒼髪の彼女に、触れる事無く女は問いを重ねていく。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
はて……。
介抱できる人間が、果たして周りに居らぬかもしれん……
そうでなければ、自ら封じることなどせんぞ、ラッセル。
"Sledge-Hammer" ダニエル
おお、ニーナ……
返事が遅れてすまんな。
お主、いつもそうやって毎晩、誰かを絡めとろうとしているのか？
今日もローズを絡めとろうとするか……やれやれ。
いったい、何が目的なのか。
……刹那の時ばかりを求めるは、お主の癖だからなぁ……。
"ShadowWalker" ジーン
[ちょうどダニエルの「酒癖」が話題に上ったところで、唇が嗤いに歪む。]
Nihil aliud est ebrietas quam voluntaria insania.
なるほど。狂気を選択しないという意志は正しいようだ。
[小さな呟きを洩らす。]
"ShadowWalker" ジーンが「時間を進める」を選択しました
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
訊ねたい事？珍しいわねぇ、ダニファー爺がわたしに興味を示すだなんて…。
[瞳を覗きこまれて訊ねられる問いに、女は表情から冗談色を全て拭い去る。
真剣な眼差しには、それ相当の態度を――
開く唇、零れ落ちる声色からは、弾む音は消え失せる。]
「人殺し？」
[しばしの沈黙。赦されたその時をぎりぎりまで使い果たして出した答えは]
――そうね…。
その答えがもし上のものに届かないのであるならば…
答えは「いいえ」よ。Sledge-Hammer
"StiweardShip" ラッセル
さぁ…好きにすればいいんじゃない？
何をセーブする必要があるの？
ココは元から「そんな場所」じゃない…そうでしょ？
[指を組んでダニエルに首を傾け]
"LatestOpe" ニーナ
仲間、だよ？
[揺らぐ頭を抑えようと、額の中心を人差し指で押し]
ふふ…同じ、だね。
愛する、かぁ…ローズはあたしを食べちゃう子なのかな？
それとも…壊す子なのかな？
[質問には答えることなく、言霊を吐き出す]
壊されるのは切ないなー。
あたしを、否定されちゃった気分で。
[じっとローズを見つめながら、口元を吊り上げた。
小さく唇を動かせば、額から指は鼻を伝い唇に触れた]
…言ったよ？
仲間なら、愛す、って。
"Sledge-Hammer" ダニエル
……左様。
［ジーンの呟きに、男は返答する。］
狂気をむやみに選択するは、愚かなこと……。自ら死に向かって歩むのみじゃからな……。
しかし……
［ペットボトルの水を、もう一口。］
必要な時に引き出さぬもまた、愚か者の成すこと……。
要は、見極める目というわけだ。ジーンよ。
"LatestOpe" ニーナ
くす…別に構わないよー。Granpa。
[む、と唇をとがらせると、軽く頬を膨らませ]
毎晩じゃないもーん。
美味しくない子は食べないもん。
…お人形遊びより、ずっと良いと思うのー。
そんな美味しい子を、毒で虜にするのは簡単だけど。
つまらないじゃない？
ベッドじゃお薬は望まれた時にしか使わないよ？
"Sledge-Hammer" ダニエル
………そうか。
［ローズの言葉に、ぽつりと呟く。］
儂はの、昨日のお主の笑みが気になって仕方がなかったのだよ……。鮮血の中で笑む、お主のことが。
［"FOUR ROSES"のラベルの赤を見つめ、言葉を放つ。］
取るに足らぬ雑魚を手に掛け、理由を問われ笑み、そして唇を尖らせる………血濡れた天使よ。
"ShadowWalker" ジーン
Nunquam periculum sine periculo vincemus.
危難に打ち勝つ為にあえて危地に飛び込むこともする、そういう意味と取って良いだろうか。
だが、我々の中には、危地に飛び込むことそのものを楽しんでいる者も居ると思うのだが。
"Sledge-Hammer" ダニエル
「遊び」……か。
毒の花を好む娘は、人形遊びごときでは退屈か……。
［喉の奥をクッ…と鳴らし、歯を噛み締めて笑う。］
生身の肉体を持つ人形ならば、お主の望む悦は手に入るか。
或いは……その毒が、お主に究極の悦楽を呼ぶのか……？
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
あー…わたしも駄目よ？ダニファー爺の介抱なんて、わたしの身体では出来る訳ないじゃない…。
オードリーならもしかしたらだろうけどもねぇ。わたしは無理無理…。
[ラッセルの言葉端を耳に留めたなら、早速迷う事無く白旗を揚げて]
仲間なら愛す…ね。
ニーナの愛は随分狭義なのねぇ…。ふふっ…。
でもそんな所も、また可愛らしいのだけれども…。
[ふらつく頭を指で押さえるニーナの仕草を眼差しで捉えて、女はやはり変わらず微笑を湛える。
ダニエルに向けたそれとは全く違った表情で。]
でも残念ながら、わたしは仲間だから愛すという考え方は嫌いなの…。
例え相手がわたしを殺める破壊者であっても…。わたしの愛は揺るがないわ？
同じような想いを、貴女はわたしに抱けて？ニーナ？
[額を押さえていたニーナの指の軌跡を、女はじっと見つめたまま言葉を紡いだ。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
「そこ」じゃよ、ジーン。
さすがと言うべきだのう……
［ジーンを見据える男の口許は、心なしかクイと上がっている。］
……狂気を得た儂は、何者をも容赦無く粉砕する「大槌」となる。鋼鉄となりし肉体を解放し、目の前の敵の「形」を全て奪うまでにな。
……その後の光景を儂は知って居るが故に、儂は己の「狂気」を封じる。「今」の儂は、それを「楽しむ」術を………「知らぬ」。
呼び覚ましたいと願う人間が居るなら……そして、呼び覚まさざるを得ぬのなら……その時は、……致し方あるまい。
"LatestOpe" ニーナ
お人形は動かないし。喋らないし。
ずっと、相手にしてるのはつまらない。
[頬をしぼませると、ダニエルの方を向き]
人形じゃないよ？仲間だよ。
…後。
ベッドの上では毒は重要なファクターじゃないよ。
ダンスなら。あたしを熱くさせてくれるけど、ね。
"LatestOpe" ニーナ
…殺す、と。壊す、は。違うよ？ローズ…
[人差し指で唇をなぞると、小さく息を吐く]
仲間じゃなかったら。
あたしを食べさせるわけにはいかない。
あたしという存在意義が壊れるから。
あたしがあたしを捨てれたなら。考えても、良いかな…
[瞼を閉じるとカウンターに肘を突いて頬杖を着く]
あたしだけを見てくれないのに。
あたしを知らないのに。
刹那じゃない愛は求められない。
"StiweardShip" ラッセル
…Vermillion-Jackが理性を語るだなんて、とんだお笑い種だ。
そう思わない、ShadowWalker？
ふあぁ…Gongが鳴る前に寝てしまいそうだよ。
人は嫌悪を越えると逃避に走るらしい。
今はこのBGMが子守唄にすら聴こえてしまうよ…
"楽しいこと"が始まるのなら、誰か起こして？
[欠伸を一つ、そのまま足を組み直すと眠りにつく体勢で]
…WidowedGentleman。
僕の心は既に決まっているけれど…
それでも貴方の答えを待っているよ…夢の中でね。
[そのまま双眸を伏せて眠りにつくのか…果たして閉じているだけなのか。どちらにしても暫くは話し掛けられても*答えることはないだろう。*]
"Sledge-Hammer" ダニエル
………なるほどなぁ。
ニーナのその感覚、なかなか理解できぬ様ではおったが……
まあ、ローズと何を会話しとるのが少し見えた分、良しとするかの。
"ShadowWalker" ジーン
そうか。
貴方が狂気を呼び覚ました時の、その相手をするのが自分でないことを願う。
だが、それが必要とあらば、自分もまた躊躇いはしない。
[感情の浮かばぬ眸でダニエルの顔を見詰め、*静かに応えた。*]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
わたしは人殺しは嫌いよ？
だけど聞き分けの無い子はもっと嫌い…。
昨日わたしに絡んできた輩は、その聞き分けの無い子なの…。
だからお仕置をしてあげたわ。目を覚ましなさいってね？
[語る内に昨日の光景を思い出したのか。女は口角を緩くゆがめて、酔いしれたような眼差しをダニエルに向ける。]
あ、そうそう。先程の問いについて細くしておくけど…。
わたしは無意味な人殺しは嫌いよ？でも――…
鮮血を見ることは嫌いじゃないの。赤は好き…。穢れ無きその鮮血が宙を染める瞬間は…ベッド上で快楽を貪る行為をするよりも恍惚に満ち溢れるわ…。
[熱っぽい眼差しは、更にとろりと溶ける。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
ふっ………
［口角を上げ、男は鼻から息を漏らす。］
……「理性」などという、穏やかで生易しい代物とは違うのだがな、ラッセル。
見れば、分かるぞ……若者よ。
その時が満ちれば……な。
"WidowedGentleman" オードリー
〔小さなグラスに供されるアイリッシュ・ミストを一息に乾して、ラッセルを見遣り…〕
…ン、…ラッセル。
私が求めているもの…それを語る時は
もう過ぎてしまったのかもな。
〔はぐらかすでもなく、少しだけ憂いを含ませて笑む。〕
…私は急ぎすぎてしまった上に時間をかけすぎるから…
今は皆が個々に確信を表してくれるのを待っている。
…いま私は口火を切らない。
〔各々が交す会話を耳に入れつつ皆を見回す〕
個々に戦って、死の華を増やしたくはないんだ。
皆大事だから頼って欲しいし、私も…皆に頼りたい。
信じあった上で…サポートし合える戦い方がしたい。
〔ふっと息を漏らして、やがて瞼を閉じてしまったラッセルを労る如き視線を向ける。束の間の眠りを気配にあやしもするようか〕
"Sledge-Hammer" ダニエル
人殺しと、礼儀を弁えぬことと……秤に掛けるお主も不思議なものだのう……。
［ローズの言葉に、不思議そうな目をして答える。］
鮮血の快楽……か。
「殺すこと」と「鮮血を撒き散らすこと」を、そのような手法で切り分けたことが無い分、儂にはお主の「快楽」というものが分からぬ。……おそらく、儂の残りの人生全て使っても理解できぬ感覚やもしれんな……。
……撒き散らしたい、か？
お主が愛する者の、血を。
己が「快楽」のために……
"LatestOpe" ニーナ
…くす。
ダンスじゃ、あたし、身体小さいでしょ？
だから、ちゃんとパートナーになれないの。
[ポケットから一つ、カプセルを取り出すとカウンターの上に置く]
でも、ね。
たったこれだけで、背の高さなんて気にならなくなるの。
不思議だけど、あたしがＶの字に入れてるのはこの魔女の魔法のお陰なの。
[頬杖を付きながら、カプセルを指で弄っている…]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
そう。壊すと殺すは違うのね？ニーナ。
一つ勉強になったわ…。
[唇をなぞる彼女の仕草を、女はぼんやりと眺めて]
でもね、ニーナ…。
わたしが貴女の仲間であろうが無かろうが…。もう、貴女を食べたいとは思わなくなったの…。
包み隠さず言えば、興味が失せたってことかしら…？
だから貴女がたとえ破壊者でなかったとしても…。わたしはもう、二度とあなたを抱けない。
でも、もし…わたしが貴女の相手をすることがあるとすれば…。それは貴女がわたしに殺意を抱いた時。
もしその時が訪れたなら。喜んで共に輪舞曲を楽しみましょう？
尤も――その時はベッドの上と言う訳にはいかなさそう…でしょうけどもね？
"Sledge-Hammer" ダニエル
ほう………
［ニーナが指先で弄るカプセルを、やや興味深そうな視線で見つめている。］
魔女の魔法……か。
"Vermillion-Jack"のメンバーとして、お主が生き残れるための手段……
身体の大きさが変わるだけ……？
否、もう少し愉快な「舞踊」が見られるのだろう？
"LatestOpe" ニーナ
…くす。やっぱり？
あーあ。何となくは思ってたけど、言葉にされるとお姉さん悲しいなー。
[言葉と裏腹にくすくすと笑いをこらえながら]
まぁ、いいや。
別段押し売りするつもりもないし。
求められたら食べさせるつもりだったんだけど。
[その瞳は目の前で弄られているカプセルを映す]
んー。ダンスは疲れるんだけどな。
ま。もうそろそろお仕事の時間、って事かな…
"LatestOpe" ニーナ
身体の大きさが変わって。
…そうだね。
くるくる回るね…
[カプセルに軽く爪を立てると、ぷつ、と言う音と共に中から薬品が漏れ出てくる。
中に入っていた緑の液体に目を細めると、カプセルから手を離した]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
あら、そうかしら…。
案外根本は同じ所で繋がっていると思えるのだけれどもね、わたしは…。
でもこればっかりは、思考の違い、そう言う所かしらね？ダニファー爺…？
[ダニエルの、不可解さを漂わせた視線が女を包む。
しかしそれには動じず、薔薇の名を持つ天使は微笑を湛えたまま、老年を見つめ返す。]
相手を理解するだなんて…。それは初めから無理な話。人は理解をした振りをしたがる生き物…。わたしはいつもそう思うの。
だからダニファー爺が、その残りの人生を費やしてわたしの味わう快楽を理解しようとしても、それは到底無理な話。だって貴方はわたしではない、だから正しい答えなんて永遠に手に入れられないの…。
[アルコールの含まれていない飲み物で、今宵女は酔いしれる。喧騒の中に飛び交う、仲間の言葉によって。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
撒き散らしたい…。
それはちょっと語弊だわ、ダニファー爺。
わたしはむやみやたらにまき散らかしたい訳では無いのよ？
ただ…
[コリンズグラスの中身を飲み干し、女は空のグラスをカウンターに置く。]
もし、わたしが相手を食べつくしてしまったら…。
そして相手がわたしを食べつくしてしまったのなら…。
撒き散らかしたいわね…。彼の人の鮮血を。星の様に月の軌跡のように、美しく――
"WidowedGentleman" オードリー
〔ジャケットを脱いでラッセルの肩へかける。その上から軽く叩き遣り…皆へ興味を向けるダニエルへと笑みかける〕
……人を知ることは面白いだろう。ダニエル兄。
でも、ニーナのおクスリに興味を持つのはよしたがいいな。
身体で教えられたら、大変なことに
なるものばかりのようだしね…アッハ。
〔曖昧にも話すらしきニーナの言葉には、
それでも此方も面白そうにはしている様子だが〕
"Sledge-Hammer" ダニエル
［オードリーに視線を向ける。］
……お主の主張は何だ？オードリーよ。
無駄な死を重ねるのは嫌だというお主の言葉も気持ちもよく分かるが……
［ペットボトルのキャップを閉め、鋭い目でオードリーを見る。］
一人では何もできぬのか？オードリー。
目の前の仲間が、真にお主の「味方」ではない――便利な時のみ利用され、不要になったら捨てられる可能性もあるやもしれぬのに、か……？
オードリー……
お主は、お主の腕を信じることすらできぬのか？お主の意志ひとつで、決めることはできぬのか……？
……或いは、その目が確かであるという自信があるか……。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
あら、悲しいと言う割には随分と楽しそうじゃない？ニーナ？
[言葉とはうらはら嗤いを押し殺す蒼髪に、女はきゅっと口角を上げ――]
出来れば、わたしの部下は愛しき人の鮮血だけを啜らせたかったのだけれども…。
どうやらそう言う訳にはいかないのかしら？ねぇ…？
[くつくつと喉の奥で感情が弾ける。
瞳はニーナの手から零れ落ちた薬品の行方を追って――]
"Sledge-Hammer" ダニエル
儂は、仮初の悦楽に酔うだけの人間に興味など更々無いわ。こうして殺気の中に在るお主らの方が、よほど興味深いぞ、オードリー。
命の危機が迫った人間の反応は、他の何よりも強く響くわ。……見て居るだけで、血が騒ぐというものだ。
はっはっはっは………
［ダニエルの肺から吐き出された空気の渦が、殺し屋達が集うバーカウンターの周囲を*震わせた*］
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
初回墓下ぜんぜんOKなんだけど。
でもニーナに殺されちゃうのだけは、何となく避けたいという薔薇。(ﾏﾃ)
ちょーわがまま！
そして、脊髄反射ゆえ、一個前の自分が、何を書いていたのかさっぱりさっぱりなわたしorz
駄目じゃん！！
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
そしてRP村で村人を取ると、よく狼に思われるわたし。
何故？？
まぁ、狼でも村だけど日数延ばしの初回村吊りでも良いんだけどね…。
プロロで燃え尽きちゃってるので、今回は…orz
(駄目駄目)
"WidowedGentleman" オードリー
〔結局はアイリッシュ・ミストの杯を重ねて愉しむ此方で。
ローズがダニエルへ向ける言葉を拾って、緩く頷き…〕
…そうだな。理解したい、とした気になりたい、が
同じかどうかはわからないんだけれどね。
隅々まで掘り返したいとも、また思わないのは確かだな。
…いとしい方を手にかけたことは私もあるから…
君にそれを背負わせたくない、とは思っているよ。
ローズ…そんな思いをするのは私だけでいい。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
結局…どんなに思いを募らせても、どんなに身体を重ねても。
相手の気持ちなんて理解できない…。
断片的にでもそうわたしに囁いたのは。
紛れも無い、貴女よ？オードリー…。
ニーナも…わたしとの一夜を過ごしても、わたしより貴女の言葉を信じた。
無論貴女もわたしを「もうひとりの破壊者」と位置付けた…。
どんなに時を割いても、結局相手を知ろうと思わなければその時間は途端に虚無に変わってしまう。
そして決定的な判断は、個人に向けられた言葉ではなく、大衆に向けられた態度で推し量られてしまう…。
寂しいものね…。
[空になったグラスの代わりを頼む事無く。女は愛しき相手の言葉に静かに口を開く。
その眼差しは、彼女を見つめることは無く。僅かに悲しみ色を湛えて所在無き宙を舞う。]
わたしが愛しき人を手に掛けたいと思うのわね、オードリー…。
手に掛けたことによって、今まで以上に生きる苦しみを自分に科せたいからなの…。
だから…考えを持ってしまったわたしを赦して？
"WidowedGentleman" オードリー
…よく解かると言ってくれるだけでも、うれしいと思うよ。
いま私が主張すべきことが、何かあるかい…アッハ。
…どうやら、そうなんだ…ダニエル兄。
私は、自分の目に自信がある。
〔嘲笑の気配を彼の声音に感じるも、女は其れを侮辱とは考えない様子。手の中に薄硝子の杯を揺らして瞼で頷きを落とし〕
…腕を信じる？ フゥン、…
そうだね…余りＮｏ．１には拘らないからさ、私は。
自分に出来ることを突き詰めて磨くだけ。
〔ダニエルの笑い声に常の頼もしさを見出せないのは寂しくもあったが、却って勇気付けられる気もするのは不思議で。
…男装の女は、目元を幾分和らげて笑む〕
…ン。ダニエル兄が私を侮っているのは
知っているし、当然だとも思っているよ。
強がりを言えないのが、私の強みさ。多分ね。
"WidowedGentleman" オードリー
…理解はAll or Nothingじゃないと思っているよ、ローズ。
皆が皆いとしいから、私は却ってフラットな目で
君が見えてしまったのかもしれないな。
〔抱き寄せたい衝動は、カウンターに乗せた手を緩く開閉させることで紛らわせる。彼女の空になったグラスを手に取って…僅かにくちづけ〕
…ン。私が踏む階梯は多いから…
君が待ちきれなかったのは罪じゃない。
…少なくとも、私はとっくに君を赦しているよ。
おこがましいから、あまりすきな言葉ではないけれども。
…生きる苦しみが、君には必要なのか。
私を手にかけたら、ローズ…どんなふうに生きたいんだい。
"LatestOpe" ニーナ
ふふ。あたしは愛しかったけどねぇ。
別段、どっちを信じてって事はないよ…
ただ。
[くす、と小さく笑った]
気まぐれなの。
どちらかの味を知ったら、もう一方の味も知りたくなる…
あたしも強欲なの。
[カウンターに広がった毒。指先で薄く伸ばしていく]
だから、ダンスのパートナーになって欲しいなら喜ぶし。
デュエットを望むならソレでも構わない。
熱く、なれれば…ね？
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
でも…わたしにとって理解とは０か１かなの…。
だから…根本的な部分から、わたし達は相容れないのね、きっと…。
[何かを紛らわすかのように、ひらりと動く手の動きは目障りではなく。女は虚勢も強がりも眠らせた、今ここに在る素直な感情を眼差しに映し、オードリーの仕草を見つめる。]
ぁっ…――
[ふいに長い間愛していたグラスを持ち去られては、濡れた唇は思わず声を漏らして。
続けて耳を擽る言葉に、甘く痺れる心臓を緩く掌で押さえ]
でも…待ちきれずに貴女を愛してしまったのは、わたしの罪だわ。
そしてわたしは貴女に赦されない方が…きっとずっと幸せ……
[言葉を紡ぐ。静かに。そして誰よりも心を晒して。]
生きる苦しみが必要なのは…貴女を愛してしまったからなの。だから…もし、貴女に手を掛けられたなら…掛けられたなら…
[しかし女の口からは答えは出ず。かわりに一筋の涙が零れ落ちる。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[再び耳を擽るニーナの声。指先を見つめる眼差し。薬品の行方を追うも今の女にはどうしても彼女に手を掛ける気にはなれず]
強欲ねぇ…。でもその気持ち、よく解るわ…。
それに…。案外「わたしを信じて？」と言う方が、怪しかったりするのかも知れないしね…。
[自嘲気味に囁き、零れ落ちるはやはり純粋な笑み。]
ダンスのお相手は…今日はいいわ。あまり乗る気がしないの…。熱くなれない…。ただそれだけ。
でも…あなたがどうしてもと言うのなら…。また日を改めて？昨日も言った通り、わたしは逃げも隠れもしないから。
"LatestOpe" ニーナ
…くす。
怪しい怪しくない、かぁ。
お仕事には必要だけど、熱くなれるかどうかでは視野外だよ。
[視線はローズには向けずに、粘つく毒を指先で弄りながら]
別に良いよ？
ローズがそう言うンなら、多分あたしも熱くならない。
…あたしより、オードリーとダンスした方がローズは楽しそうだもんね？
[指先をカウンターから浮かせれば緑の糸が二つを繋いでいた]
待つことを覚えたからねー…それはローズに感謝かな？
ふふっ、どっちが残るのかしら。
全然予想が付かない、ねー？
"WidowedGentleman" オードリー
…ニーナの言ういとしい、は私の其れと似ているね。
〔以前から彼女が口にする断片を耳にしていた此方は、そんなことを呟く。薬塗る指先に、何を見るのだろうかと慮る態で〕
欲張りなのは、いけないことではないから
安心しておいで…ニーナ。
私がときどき、こうして傍で君に声をかけていられるといい。
〔殺意を交すニーナとローズとの会話に、
ひととき瞼を下ろして口を噤み〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
そうね、本音を言えばニーナとは…死の匂いする輪舞曲は踊りたくは無いわね…。
結局わたしにとっても貴女は…大切な人。
貴女が破壊者であれ仲間であれ…その気持ちは変わらないわ。
って――これも甘い考えなのかしらね…。
[くすり――
女は苦笑を漏らし、練り上げられた緑の糸を見つめる。]
あらあら、わたしによって、ニーナは待つことを覚えさせちゃったのね…。困った子…。
でも、あまり待ち過ぎてやはり大事な事を見逃すようでは駄目よ？
[諭すように囁くは忠告。心からの――]
"WidowedGentleman" オードリー
…私は、自分と皆が生き残るために、
君の命を貰い受けはするつもりだけれど…
〔くちづけたグラスの縁にルージュが色を映していないのを確認し…彼女が胸を押えるその手へ触れるか触れないかの位置へ空き手を重ねる仕草のみし〕
君の気持ちを、ココを諦めたりはしないよ。
だから相容れないなどとは思わないでおくれ。
寂しがりの、愛憎の天使…
ほんとうに、情の深いコだ…君は。
ダニエル兄に笑われるより…君のその気持ちに見合う
私でありたい…と思わせられてしまうのが私の性根。
〔緩やかな溜息。目の前の天使を悼むのか、また彼女に悼まれる此方であるのか…今はわからないけれど、その涙は美しいと感じた。〕
…ローズ。…君を送り出せるのが私だといい。
"LatestOpe" ニーナ
…ふふっ。
優しいね、オードリーもローズも。
[カウンターから緑を剥がすと指先で練り込む様に丸める。
それを見ながら小さく笑った]
仲間かどうかは分からない。
でも、居なくなって欲しくはないけど。
もし、居なくなるんだったらあたしの手で締めたい。
…ふふ、順番は護るけどね？
[ぴん、と丸めた緑を後ろに向かって指で弾く。
微かに水音が聞こえ…]
つまみ食いの禁止ー。より美味しく食べる為の方法。
待てば待つほど恋しくなるの…
ん？…分かった。恋しいけど結局は食べれないんじゃ、意味がないから、ねー。
その忠告は受けとっておくね。
[…暫くして、後方から何かが崩れ落ちる音がした]
"LatestOpe" ニーナ
[小さく笑えば立ち上がり]
それじゃ、お二人さん？ごゆっくり。
[エレベーターへと向かう…どうやら仮眠を取りに行く様で。
近くにいたスタッフに声をかければ、鉄の扉の向こうへと*姿を消した*]
【独】 "LatestOpe" ニーナ
――...――
…くす…楽しそうね。
どこか、見えるところでやってくれないかな…
そうすれば、ずっと見つめられるのに。
[口元に笑みを張り付かせながら。
少女は好奇心をどう抑えるか。
楽しげに、愛しげに呟いた]
"LatestOpe" ニーナが「時間を進める」を選択しました
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[女は流れ落ちた雫を指で拭ってオードリーに向き合い]
結局わたしは、たとえ貴女を殺めたとしても…。
ううん、もしかしたら初めから殺めるつもりなんて無いのかもしれないわ…。
確かに貴女の鮮血をこの瞳に焼き付けたいと思う。それは本音。でもそれと貴女の命を奪う事は別物のような気がするの…。
そう…言い換えるのならそれはきっと…わたしだけのものにしたいという独占欲――
だから諦めないと囁いて？わたしというひとりの人間を知ろうとすることを…。
たとえそれが上辺だけの嘘だとしても…。今のわたしはその嘘でさえ安らぎを得られるのだから…。
[決して重ねられない手と唇。その仕草に女はほんの僅かにだけ本音を見せて――
微笑む。甘い吐息を吐き、咲き誇る薔薇のように艶やかに――]
今夜の…この言葉はあなたの優しさに絆された、一人の女としての戯言…。だからこの場を立ち去ったら忘れて…？
それが最後の優しさになるから…。
そしてわたしを送り出せるのは…。オードリー…貴女であってほしいわ…。
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
そう。ローズは愛しい人の手でその命を奪われたいので…。
ニーナは可愛すぎて駄目なの…。
ニーナは出来れば食べちゃいたいから…(*´Д`)ﾊｧﾊｧ
（おい、そこの変態）
殺められるならオードリーの手で。
もし生き残ったなら、兄の手で。
ローズは殺されたいのでーでーでー
(超我侭！)
"WidowedGentleman" オードリー
今のところ…君らの言うダンスを、私は
マンツーマンで踊るつもりはなかったのだけれどね。
いつから我々は決闘者になったのだか。
順番待ちなんて、ナンセンス…だ。
Gentleを自認する私だからこそ…こんなとき
幾らでも卑怯になれる覚悟を持っていたいのだよ。
〔…と、少しばかり思案を巡らせて〕
どうせ裏では博打の種にでもされているのだろうから、
面白くない輩がいなくもないとは思うけれどもさ？
…アッハ、…
〔酸いも甘いも噛分けて尚、笑い飛ばす。〕
おやすみ、ニーナ。
エスコートさせて欲しかったけれど…またにするかね。
〔ロリーポップが似合いそうな少女が、その恐るべき能力の一端を披露して場を離れるのへ、くちづけ投げて見送り〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
優しい？わたしが…？
世の中には偽りという言葉があるとおり、わたしは決して優しくは無いわよ？ニーナ。
[闘争心を消失した女は、一心に毒を練りこむニーナの姿を、目を細めながら見守る。]
そうねぇ、出来ることなら居なくならずに…だけど。
もし命の奪い合いをするのであるならば…、オードリーで叶わなければ、ニーナにお願いしたいわね…。
といっても、手加減はしないのだけれども。
[順番を守ると言ってくれるニーナに、女は小さく笑みながら冗談を交える。そこにどれ位の本音が隠されているかは、本人でしか計り知れないのだが。]
より美味しく食べる為の方法ねぇ…。精々食べごろを逃さないようにね。
食べるのなら、美味しく召し上がれ？
salut、ニーナ。また明ける日が、良き日でありますように――
[放物線を描いて消えた先、何かが崩れる音に女は一瞬だけ眉を顰め。立ち去るニーナの後姿に小さく手を振った。]
"WidowedGentleman" オードリー
…フゥン。君の夢裡に囚われる私が、どんななのだか
気にならなくもないけれど…今は君のものにしておくのが
よいのだろうね？
〔男装の女が、彼女を見詰める瞳は相も変らず甘やかしたがりの其れ。面持ちは沈痛な色を浮かべるが、訣別の色合いはない。〕
嗚呼…私は、君を、誰をも…誤解しているんだね。
ローズ…私を愛して、憎んでいる？
…ン、…如何にも…興味は尽きない。
諦めるなんて勿体無いさ――こんな繊細な魂を。
私は君の妙なる容貌だとか、吸いつく肌だとかにのみ
惚れているわけではないのだからね。
忘れないよ、ローズ…頼まれても…今宵の君を。
それが私の愛しかたで…君を苦しめ続ける在りようそのまま。
〔死天使の微笑みに呼び起こされる感情は、此方の淡い眼差しに現れる。束の間の語らいは何時まで続いたか――ほんの間近であるというのに、ローズへと贈られるくちづけはグラス越しに…*名残惜しんでもうひとつだけ。*〕
"WidowedGentleman" オードリーが「時間を進める」を選択しました
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
わたしの夢に住まう貴女の姿は、貴女が甘眠する際に落とし居る、数多在る夢のほんの一欠片…。
だから今だけはわたしだけの物に…。
[淡く瞼震わす麗人の姿に、女は悲しみ色を拭う為に指を伸ばそうとしたかも知れず。
しかしそれは叶わぬ思い。]
誤解なんて…それは貴女の解釈でしかないわ？オードリー…。わたしは貴女を愛してはこそいるけれども、憎むことは無いの。決して…。
ただ愛されたいとばかり願うわたしだから、貴女の唇から女として持てる魅惑の術に心奪われた訳ではないと聞けただけで。今宵のわたしは幸せに満ちていけるわ。
だから忘れないで…。貴女の感情全てが、わたしの存在全てを満ち浸していく事を。
せめてわたしの命が尽きるまでの短い間だけでいいから。
わたしを愛し、苦しめる存在の貴女で居る事を――
[死を纏いし天使の堕落は、静かにカウントダウンを始めるのだろうか？
戦士の休息、新たに傾けられるグラスはやはり酔いを誘うものではなくて。
水滴を纏うグラス越し、贈られしそのくちづけに女は仄かに頬を染め。伏せた睫毛に震える水滴は、語らう時間で*グラスの中の宝石となり、二人を淡く照らし続けた*]
"ShadowWalker" ジーン
[横合いから話をふってきたラッセルの方に視線だけを流し、]
自分には狂気は分からない。
同じように理性の何たるかも分からない。
[低く答え、後は沈黙。
メンバーたちの会話は続けど、それと分からぬ間に影の巣たがは消え去っている……何の跡も残さずに。]
"ShadowWalker" ジーン
─2F "Blue"floor─
[白けた朝の光がストリートを満たす頃。
熱気に包まれた夜も終わりを告げ、ひと時の休止に入る。
それはこの"B.B.R."も例外ではない。
"Blue"floorでは、フロア内を一時的に締め切り、清掃を行っていた。
割れたガラス、ペットボトル、プラスチックの欠片、紙屑、硬貨や紙幣、破れた衣服の切れ端から靴、下着、使用済みコンドーム。何でこんなものが、と思うようなものまで落ちている。
グラウンドを均すようにゴミを掻き集めて、まとめてゴミ袋に放り込んだ後、清掃機械が床を綺麗に拭いていく。
清掃機械の煩い作動音がフロア内に響き渡るなか、忙しく立ち働くスタッフに混じって一人、バーカウンターのスツールに腰掛けてそれを眺めている影が居た。]
"ShadowWalker" ジーン
[バーカウンターの内側では、バーテン達がグラスの数を合わせ、酒類の補充を行っていた。
興味の有無が外からは全く窺い知れぬ冷淡な顔で、影の男はそれらを眺めている。
スタッフ達も、最初から姿を見せて現れて居座る男に、初めは畏怖の表情を浮かべやりにくそうにしていたが、その内に普段と同じように振舞うことに決めたらしい。必要がない限りは、男はそこに居ないものとして扱っている。]
"WidowedGentleman" オードリー
─―2F "Blue"floor─―
〔出入りするスタッフの誰に聞いたものか、ふらと人気疎らなフロアを訪れる。此方の陣営と認識している者たちには、他のスタッフへの言付けにて自らの所在は報せてある様子。清掃中の封鎖を通してくれた者へと目配せを投げて、バーカウンターにて姿を見せている影へと歩み寄り…〕
…時待ち…かい。
〔隣ではなく、影に背を向けて立ちながら声をかけ〕
"ShadowWalker" ジーン
……。
[影の男が何事かポツリと低く呟いた。]
[その声を聞いたバーテンは手を止めて振り返ったが、男が清掃機械に視線を注いでいるのを見て、また作業に戻った。]
"ShadowWalker" ジーン
[近付いて来たオードリーに一瞬視線を移したが、すぐにまた清掃機械へと戻る。
その眸も表情も、何のいろも浮かべてはいなかったが、何とはなしに物憂さを感じさせる仕草ではある。]
"WidowedGentleman" オードリー
…アッハ、…
呆れさせたろうね。
〔背後の仕草を感じながら、フロアへ目を配る。
彼の待っているものが何か、…女は知っている。〕
独りにさせない私を、嫌ってもいいよ…
君にはその権利がある。
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
〔僅かに伏せる瞼。呟き。〕
…私は、皆に頼ることをせず…
見捨てる盾にはなれなかったから。
遅れて見つけた幾つかの答えで…皆を守りたい。
"ShadowWalker" ジーン
[女の「嫌ってもいい」という言葉に、軽く頭を傾かせてその背を見詰める。
その眸がゆっくりと瞬いた。]
何故、そんなことを言う。
"WidowedGentleman" オードリー
…素直に…君の言葉を受取れなかったからさ。
〔声音は気だるげとも、周囲の様子を
注意深く探りながらとも見え。〕
…君の胸にあって…私が聞く声で…私が欲しいもの。
――漸く、その答えを見つけた。
それが君にとって遅すぎたなら…私は嫌われても仕方ない。
私は、君を嫌ったりは無論しないけどもね。
"ShadowWalker" ジーン
君の言葉はよく分からない。レディ。
君が思う「答え」は自分が考えるものとは違うかも知れない。
──自分には「嫌悪」の情はないのだ。
だから、君を嫌うこともない。
"ShadowWalker" ジーン
[フロア中に響き渡っていた耳障りな作動音が止まる。
[清掃機械を片付け始めたスタッフを見ながら、影の男は*抑揚のない声で答えた。*]
"WidowedGentleman" オードリー
…そうだろうな。
私の刃と気持ちはいつもストレートだけれど、
ものの考え方は…正反対だからいつも遠回りだ。
…自分にheartがないと言った君の言葉を、
私は素直に受取るべきだったと思う。
〔今また彼が口にする、嫌悪の情がないという言葉。
それが如実に語っている…彼にheartがないのは本当だ、と〕
私にとって…それは多分、有難いことだな？
君に嫌われたかったわけじゃないからさ。
"WidowedGentleman" オードリー
……君の胸にあって…私が聞く声で…私が欲しいもの。
それは…"魂の魅力"だ。ジーン…
私は君と、それを交していたい。
〔静寂が訪れるフロア。爆音のbeatはそこにない。
頼り頼られたいと願う、内なる鼓動が*傍にあるだけ。*〕
"Sledge-Hammer" ダニエルは、"WidowedGentleman" オードリー を投票先に選びました。
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
初回、吊り襲撃合わせでひとりで墓下って美味しいなぁって思う、そんな酒場の看板娘。
てかね、支離滅裂だよね。
あっはっは〜…orz
もう感情が定まらないのよ。
ローズが突っ走っちゃってて。
（いや、わたしもだが）
"Sledge-Hammer" ダニエル
［オードリーに対する彼の言葉は、老戦士なりの或る「意図」をもって発せられた言葉。］
…………………。
［男は、オードリーの返答を聞き……無言のまま、目を閉じた。］
オードリー………
お主は………………
［その言葉の続きは、*喧騒の中に消えた*］
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
整理しましょう。
ローズは兄を愛していますが、同時に憎む存在でも在ります。このスタイルは永遠に変わらず、彼女が兄に抱く恋慕は、恋というよりは家族愛に近いものがあります。(ちょっと逸脱はしていますが)
兄の存在がローズの存在意義でも在るわけで、ローズは兄が殺し屋幹部であるからこそ、自分も殺し屋として身を置くと考えていたりします。
進んで殺し屋になった訳ではないローズなので、殺しは嫌いという所はここから来ていたり。
ちなみに殺しは嫌いだけれども、血を見る行為は好きです。(笑)血を見ることで、自身の生を感じるから。
殺しと壊すは違うとニーナに指摘されていましたが、当にそれが別世界の認識なのが、彼女。
傷つける・壊すと、尊ぶ死が合致しないというべきか。
なんだろう？ローズにとって、他人が死ぬという言葉・感覚自体が欠落しているのかも知れないのかなぁ？
よく解らん…。（ぇ）
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
そしてローズはオードリーに恋に落ちた訳ですが。
恋というよりは純粋に愛してしまったのでしょうね。
恋は不純物も多いし、移り気しやすい。
だけど愛は純粋で一途。そう言う感覚から恋より愛という言葉を使用。
愛しい人の血を見たいというのは、血を見ることで生を感ずる所の極みなんでしょう。同時に死を意識することで、更なる強い意識を得られるというか。
彼女が愛しい人を殺めることで得られる生は、きっと狂気なんだと思います。
逆に狂ってしまわなければ、生き延びられないと。自分の感情に負けそうなんでしょうね。
私の語彙が拙いのであれだけども、ローズは細かい色んな感情を持ち合わせていて、仕事だから殺すとか、致し方なくとか、愛し兄の命だからとか、自分の行う行為に自分自身で折り合いが付けられない人、かなぁ？よく解らないけど。
永遠より刹那を求めてしまう人。
だからオードリーを殺めたいと思いながら、願う事は彼女の手で死を向かいいれること。
愛する彼女の手で命を落とす事で、初めてローズは生きた存在意義を手に入れられる、全てから解放されるんじゃないかと…。
オードリー以外に殺されたくないと願う気持ちも、そこだったり。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――B.B.R. 屋上――
[空が白み、世の中が一日の開始を告げるべく動き出すその頃、純潔を身に纏いし天使はひとり、建物の屋上へと足を運んできた。]
いい風…。そしてこんなに美しい朝日なんて、いったいいつ振りに見たかしら…？
[頬をなぞる一風に、女は気持ち良さそうに目を細めては自嘲を零す]
だって、ねぇ？いつもこの時間は…、寂しさを紛らわす為に抱かれる腕の中か滴り落ちる鮮血の中か…。どちらかだったんですもの…。
あなた達と共にするようになってから、安らぎなんて与えられた事なんて無かったんだし、仕方が無いわよねぇ？
[優しく語り掛けるように、女は自らの指を唇に寄せ、その一つ一つに愛しさのくちづけを。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
でも…もうそんな思いをするのは今日でお終い。
紛らわす寂しさも。想いも。すべてさよなら…。
明日からは、きっと自由なわたしで居る事が出来ると思うの。
尤も――
[赤き唇から解放された指輪は、鋭い風の音を靡かせて女の周囲の空気を切り裂き。]
わたしにその明日が来れば――の話だけれども…ね。
[鋼音を鳴らし、細い足許にその身をうねらせる。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
オードリー、お主は……
"Vermillion-Jack"の殺し屋に、相応しく無い……
……徒党を組まねば何もできぬとは、一人の身で敵を殲滅せんとする度胸も無いとは……片腹痛いわ。無力で、弱き者を、儂らの世界で生き残らせる道理は無し……。
たとえお主が今、「破壊者」で無いとしても、お主はいずれ組織を瓦解させる「危険因子」になりかねん。弱き者は、そのような危険性を孕んで居る。
……よって、この場をもって、儂はお主を排除する。
"Sledge-Hammer" ダニエル
皆の者！！
［その場に居る"Vermillion-Jack"の精鋭部隊に向け、男は大きな声を張り上げる。］
これは儂とオードリー、2人の戦いじゃ！！
他の者の手出しは無用……
強く在ろうとせぬ臆病者に手を貸すことは、この儂が許さん………！
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
さぁ、わたしを快楽に誘いし者は何方かしら？
お相手するからには、全力で可愛がって欲しいものだわ…。
もちろん、わたしもそのつもり…。
闇を赤で染め上げる為には、努力は厭わない性質だから…。
[鉛色の細身は、何かを強請るように女の膚に絡みつく。
その仕草を、主は目を細めて眺めて]
楽しみね、今宵のカルナヴァル。きっと今までのどの祝祭よりも美しくそして艶やかになりそうよ？
あなた達にもより多くの祝酒を。味わわせる事が出来たらいいわね。それが現在の主であるわたしの…最後の義務――
わたしのかわいい部下達、次はもっと仕事熱心な主に出会いなさいな？
せめて飢えで身を枯らすような事を強要するような…わたしみたいな主は持たないことね？
[くすり――]
[込上げる笑みを上気し始めた風に滲ませて。女は細いヒールを返してその場を後にする。
死を*遊戯するために*]
"StiweardShip" ラッセル
─―2F "Blue"floor─―
[束の間の静寂の中、響くダニエルの声にゆるりと瞳を開ける…焦点の合わぬ目でダニエルをぼんやりと睨み]
…Granpa。
…僕は今、この静寂の時を心地よく楽しんでいたいんだ。
もう少し静かにしてくれないかな？
どうせもう暫くもすればまた爆音に耳を犯されるんだ…
それまでの間だよ…。
[ふあぁ…切れてしまうような張り詰めた空気の中、緊張感のない欠伸を零し…]
"StiweardShip" ラッセル
[続き、オードリーへと眠気覚めやらぬ様子でとろりと濡れた目を細めて笑みを見せ]
尊き人、WidowedGentleman…僕の結論を貴方に伝えるよ。
そう…貴方は何も間違ってはいないのかもしれない…
…でも、だから…それが如何かした？
"StiweardShip" ラッセル
…貴方の唯一の過ちはそれを容れぬ存在の僕に吐露した愚かさ。
だって、貴方が何を望んでいたのか…解らない訳ではないけれど、
どんなに僕を説き伏せても其れに返す答えは常に一つだ。
『戯言を。馴れ合いなんてクソクラエ。』
…"我らが此処に集められた上の本意"を忘れし紳士…
Sledge-Hammerが吼える意味が僕には解るよ…
だから彼の邪魔は今は僕はする気にならない。
…あ〜あ。Sledge-Hammerに先を越されてしまった。
残念だな…WidowedGentlemanは僕の好みだから。
だから、貴方は勝ってね…？そうしたら次は僕と遊ぼう。
[子供が見せる無邪気な其れをオードリーへと向けて。それまでの暇潰しはどうしようかと小さな吐息を零しながら静寂の微睡みにもう暫し*身を委ねる様で。*]
天のお告げ（村建て人）
《業務連絡》
この村はあくまでバトル村なので、バトルやキリング無しの処刑は避けて下さい。
更新前のバトルが無く、投票結果からキリングを行うというのも非推奨。バトルの内容を加味して投票する今回のシステムにそぐわないためです。
各自ご周知下さい。
【独】 "StiweardShip" ラッセル
/*
>>#3
もちろんちゃんと解ってますよ。
でも寡黙さんばかりが残ると表が動かないから…
ダニエルとオードリーには残って欲しい気分。
破壊者が動いてくれることに期待。
"WidowedGentleman" オードリー
――回想・昨晩――
〔ひとときの名残を語り合ったローズが場を離れると、女は暫く傍で束の間を寝入るラッセルの寝顔を見ていた。忠実な執事たる青年が、此方へ投げかけた問いもまた…多分本質はひとつ。〕
〔アーヴァインの後任に入ったバーテンに頼んで、男装の女がラッセルに託したのは…自らの所在ともうひとつを書いたメモ。〕
〔"信頼"〕
〔そこへはそう記されていた。此方が彼から得ようとしたもの。
――懇願するでもなく、差し出させたいのではない。
ただ、ラッセル自身が、その魅力が応えてくれたから…私を信じる気にさせてみたかったのだよ？とそんな女の笑みが右上がりの筆跡に表われていたかもしれない。〕
〔そして、その上で裏切られたのならそれは仕方のないこと。〕
"WidowedGentleman" オードリー
〔鉄扉の向こうへ下がっていたニーナへも、また此方からのメモが届いていた。そのメモへもまた、女の所在と共に簡潔な一言。〕
〔"君が必要だ、ニーナ。"〕
〔そこへはそう記されていた。此方が彼女に求めるもの。
その変幻自在の力ではなく、望んで甘え来る愛らしい肉体ではなく。
…魅力的なニーナ自身が私には必要なんだよ？とそんな女の笑みが彼女には届くだろうか。〕
〔そして、その上で裏切られたのならそれも仕方のないこと。〕
"WidowedGentleman" オードリー
〔息を潜め身を潜め、時を待つキャロルには…女は伝える術を持たない。併し、女は彼女が既に応えをくれていることを知っている。――彼女が探しているもの。自分の勝手な思い込みでない、たったひとつの、応えを見つけた。〕
〔そして、それに対する此方の応えは…本当に無意識だったけれど、既に為されてしまっていたのだ。…届いているといい。女はそう思う。〕
〔そして、その上で裏切られたのならそれも仕方のないこと。〕
〔何故なら――先に彼等を信じることができなかったのは
*自分なのだから。*〕
――回想終了――
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
ごめん、うっかりしてた。
コミットもしていなければ、投票先の選択のためのバトルもしてなかったわぁ。あはん！
所で時間軸が曖昧でわかんないんだけど〜。
まぁ年中夜中のような建物内だから、たとえ外が昼だろうが夜という表現を使ってもいいだろうし。
【独】 "StiweardShip" ラッセル
/*
そしてやっぱり文章がおかしい…
超眠いです、一時間睡眠です、このあと投票です…
更新時間に寝落ちしてたら超ごめん、で。
"WidowedGentleman" オードリー
…そうか。ダニエル兄。
〔現れた老戦士の言葉に、ふっと女は瞳を細める。
カウンターから静かに離れて…立ちふさがる彼の元へと歩む。〕
"Vermillion-Jack"の殺し屋か。
ダニエル兄は、矢張り"戦士"なのだな。
私も求道者ではあるけれど…"殺し屋"なのだよ。
任務の遂行を優先した。"WidowedGentleman"その侭の私として。
いま、ダニエル兄は任務の遂行を優先していない。
私が排除されるべきかどうかは…自明の筈なのだけれどね。
"Sledge-Hammer" ダニエル
……まあ、そう言うなラッセル。
［喉の奥で、小さく苦笑する。］
もののついでだ。
儂の昔語りでもしてやろう。
……儂はの、"Vermillion-Jack"の面々をこの手に掛けるのは、今回が「初めて」ではない。「裏切り者」の粛清なぞ、儂は両手では数え切れぬほどやっておるわ。
最初から組織を壊す目的でこの場にやってきた者。"Vermillion-Jack"に忠誠を誓いながら、いつしか甘い誘惑に負けて、その身を裏切りの闇に委ねた者……
この稼業を長くやっておるとなぁ……そんな者を嫌というほどに見るものだ。
"WidowedGentleman" オードリー
囲まれてしまうのがお嫌であれば、
先に仕掛けてくればよかったのさ？
此方はまだバラバラの烏合の衆でしかなかったのに。
意図するものがあるなら、何故そうしなかったのだろう？
〔パン、とジャケットの裾を払う。得物の柄をぐいと押し下げる。
その言葉は、多分ラッセルへも向けられている。〕
矢張り、ダニエル兄ともまた、私は…鏡合わせだ。
いいとも、但し私はどちらへ加勢があろうと
またなかろうと気にしない…主張を変えるつもりはないよ。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[しばし身を清める為に委ねた外気の匂いを漂わせながら、女は建物内に足を踏み入れる。
客の退けた施設内は、打って変わって静けさが漂い、女のヒール音すら耳障りに鳴り響く。]
あら…？まだ営業には程遠いというのに…。何処か賑やかさを帯びている場所があって？
[行き交うスタッフから零れる小さな囁きに、女は一瞬だけ歩みを途絶え。制服を一人留まらせて事情を聞く。]
そう…カルナヴァルの幕が上がったのね…。
さぁ、始まりを飾る輪舞は、一体誰の者でしょうねぇ？
[把握した内容に、女の口には自然と淫らな嗤いが乗せられ――]
ねぇ、君。良かったらわたしをその場所へと案内してくださらないかしら？
[白を纏いし天使は、軽やかに尾を靡かせて。階下へと足を進める。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
裏切り者の目に宿るもの。
……それは、「弱さ」だ。
［オードリーを見据え、男はゆっくりと口を開く。］
一人では立てぬ「赤子」は、大きな「力」を欲す。それは自然なことだ。構わぬこと。
だがな……「一人で立て」と命じられてもなお、他の手を借りたくて泣きわめく者は、いつしか手を貸した者に別の「忠誠」を誓わねばならなくなる。"Vermillion-Jack"へのそれとは異なる、もう一つの「忠誠」をな。
その「忠誠」の双の車輪が同じ方向を向いておるうちはまだ良い。だが……各々が他の方向へと走り出したら如何する……？
それが「裏切り」の引き金になろう……
"Sledge-Hammer" ダニエル
左様……儂は「戦士」だ。
……裏切らぬ為に必要なもの。
それは、絶対的な「力」………！
儂が追い求める「極み」……
"Vermillion-Jack"への忠誠の証……
それが、「力」だ………！
"Sledge-Hammer" ダニエル
はあっはっはっはっはっはっは！！
［オードリーの言葉を聞き、男は嘲笑の声をフロアに響かせる。］
笑止！！！
己が投げた決闘の手袋を相手に拾わせる無様な者に、「殺し屋」の名を語る資格なぞありはせぬわ！！！
この塵芥ほどの価値もないうすのろめが！！！
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[やがて女は一人の従者を従えて、その場に舞い降りる。]
案内、ありがとう。お礼はキスで構わないかしら？
[そっと男の手を取り、女はやわらかい唇を一度だけ落とす。
そしてフロア内へとゆっくりと視線を向け――]
まぁ…今宵の祝祭は随分豪華な始まりからなのね。
最初からメインなら…後に続く料理は先細りしてしまいそうで困っちゃう…。
[さも愉しそうに鈴の音を鳴らし、女は邪魔にならない場所へと腰を下ろす。]
"WidowedGentleman" オードリー
…沈黙は金、雄弁は銀であるなら…
私が皆から見放されることも仕方のないことさ。
〔…シュリン。先に抜き放つのは、"大きすぎる針"。
真向からダニエルの視線を受け止めて、尚激しさは宿さない。〕
…ふ、応えもなく辿り着いた此処さ。
ダニエル兄、裏切り者とその言葉なら甘んじて受けよう。
私は行動でなく、自らが肯定する心で裏切りをしたのだから。
決闘の手袋を先に投げたのは其方だ、ダニエル兄。
受けてたっているのが我々なのだよ。
…真実の種蒔きは既に終わっている…
うすのろの謗りもまた、鏡合わせに分け合おうじゃないかね！
〔――――。音もなく、女は老戦士へ向けて走り出す。
春雷の如き一閃を、逃げず恐れず彼の懐へ飛び込みながら
穿とうとし〕
【独】 "Sledge-Hammer" ダニエル
/*
………え？
ネタ振りされて24時間待ってたのですけれど……
痺れを切らしてバトルのネタを振った自分の行動って、まるっきり無駄だったのでしょうか……？
*/
"Sledge-Hammer" ダニエル
砕ッ！！！
［懐に飛び込んで来た女の「針」を、鋼鉄の肉体――否、］肉体を鋼鉄にして」受け止める。］
"Vermillion-Jack"の殺し屋として名を連ねたお主に敬意でも表してやるか………くっ……はっはっはっは。
［バーカウンターから"FOUR ROSES"のボトルを引きずり出し、一気に中身を煽った。］
儂の「力」……
我が"Sledge-Hammer"の力、とくと見せてやろう……
［鋼鉄の肉体が、みるみるうちに褐色に染まる。男は右腕をハンマー状に変え、フロアの床を破壊する勢いで叩いた。］
"ShadowWalker" ジーン
─2F "Blue"floor─
[開場間近となった頃、影の男は通り掛ったスタッフの一人を呼び止めた。]
すまないが、どのフロアでもいい、"Dowser"が現れたら、自分に教えるよう他の皆に伝えて欲しい。
いや、"Dowser"には教える必要はない。勿論、彼女や他のメンバーから質問されたら正直に答えて良い。
……そうだな。君の好きな曲は何だ？
"WidowedGentleman" オードリー
〔ギィンっ。針の切っ先が潰される直前に肘から大きくしならせて衝撃をいなす。まだ女は、彼と然程距離を置かない。〕
…アッハ、…おや。
矢張り気を入れない侭では、貫けないか。
――それが、ダニエル兄の『狂気』とやらかい…？
〔女は彼がフォアローゼスのボトルを傾ける間、ふつりと自らの裡に内包する気力のサウンドに耳を傾けていた。
そして唸り来るハンマーの衝撃が床を伝うと、その波が届く前に床を蹴り――シュリン。〕
〔"大きすぎる剃刀"。彼の肉体が鋼鉄と化すなら、此方の得物も既に鋼。其処へサウンドうねる気力を乗せれば…
彼のハンマーは容易くその形を削られるだろうか〕
"Sledge-Hammer" ダニエル
［オードリーが放つ“剃刀”を、男は右腕に生えた鋼鉄のハンマーで受け流す。］
ふっ……甘いわ！！
それが貴様の「本気」か、オードリー！！
［右腕を振り、その勢いで男はオードリーの身体をハンマーごと地に叩き付けんとした。］
"ShadowWalker" ジーン
[突然の問いに面食らった若いスタッフは、たどたどしく、それでもきちんと曲名を口にした。
影の男の口の端に淡い笑みが浮かぶ。]
そうか。だが、自分は音楽は良く知らないのだ。どんな曲かを教えてくれ。
[途惑いながらも影の男をDJブースに案内したスタッフは、準備中のDJに話をし、曲名を告げた。
程なくDJは曲を探し出し、それをセットする。フロア内のスピーカーから大音量でエルトン・ジョンの"Your Song" が流れ出す。
赤面する彼女を男はいっそ優しいと言ってもよい微笑を向けた。]
──良い歌だ。
"ShadowWalker" ジーン
では、合図があったらこの曲をフロアに流してくれ。
よろしく頼む。
[男は軽く礼をすると、コートを翻してブースから出て行った。
後には、頬を赤くしたままのスタッフと、頭を抱えるDJだけが残った。]
"WidowedGentleman" オードリー
〔――っキュイィィン！！ ダニエルが逆手で繰り出すハンマーへと咄嗟に剃刀の歯を寝かせて滑らせる。火花も散らないその摩擦は、絶妙なる角度。〕
…サービスがいいね、ダニエル兄？
態々私の刃を研ぎ上げてくれるなんてさ。
本気かどうか…わざわざ教えて差し上げなくてはならない？
〔ダニエルの怒号に応えるのは、茶目っ気たっぷりの目配せ。
不安定な逆手で繰り出されるハンマーの衝撃に、初めて裂帛の気合を垂直に立てる刃に込め――床へ左肩をぶつけるように倒れ込みながらも、彼の右腕を切り飛ばさんとし〕
――…はあっっ！！
"Sledge-Hammer" ダニエル
喝ッ！！！
［身体をさらに鋼鉄と化し、床に叩き付けられたオードリーから放たれた一撃を防御する。］
はっはっはっはっ……
相手の獲物を見ずに飛び込んで来るお主が「本気」であるなら笑止千万といったところかのう………？
或いは、こんな戦士を"Vermillion-Jack"のトップクラスに据えた幹部どもの見込み違いか……
［右腕から流れ出す血液が、手首まで伝う。歴戦の老戦士は、その赤い河を舌で*ひと舐めした*］
"LatestOpe" ニーナ
――4F V.I.P. Room――
[ずん…
ベッドの上で微かに感じた衝撃に微かに瞼を開いた]
…パーティーに乗り遅れちゃったのかな？
もうちょっと…寝てたかったんだけどー。
[ゆっくりと身を起こすと手櫛で髪をとかしながら鏡を見やる。
目の下に"くま"が無い事を確認すると、その足はドアへと向かい]
ん？
[ノブを回そうとした瞬間、ノックの音が響き。
一つ、目を瞬かせるとドアを開いた]
"LatestOpe" ニーナ
何かな？
パーティーが始まったことを教えに来てくれたのかなっ？
[軽く首を傾げ…女性のスタッフに尋ねる。
頬を染めながら此方を見つめ、メモを差し出す様子には違和感を覚えるもメモの内容を読めば]
なるほど、ね…ん、ありがと。
[オードリーの字を見て微かに目を細める。
そのまま去るかと思われたスタッフは更に言葉を続け]
…キャロル？
ん、分かった…ジーンが、ねぇ…？
[考えを巡らすも、少女には特に覚えが無く。
首を傾げながらメモをポケットに入れた]
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
[Umbreはたゆまず休まず全ての情報を記録する。
ダニエルの、オードリーの一挙手一投足を、声の調子、体温や血流の変化、衣服の下の筋肉の動きまで。
今日に至るまで積み上げられた戦闘経験値と異能の全てを情報に変えて、保存する為に。]
"ShadowWalker" ジーン
[ブースを出た影の男は、ダニエルとオードリーがついに戦端を開いたことに気付き、ほんの僅か眉を顰めた。
その姿は不意に揺らめき、*影に消える。*]
"WidowedGentleman" オードリーは、"Sledge-Hammer" ダニエル を投票先に選びました。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
─2F "Blue"floor─
[皮膚を伝う怒号と振動。その激しさにうっとりと目を細めながら、"かつて"の"仲間"だった者同士の戦いを女は陶酔の面持ちで眺めている。]
死の匂いが漂うって素敵ね…。まだ始まったばかりなのに、もう酔いしれてしまいそう…。
[時折激しく鳴り合う金属音。耳を掠めて通り過ぎるのなら、その波動に天使の羽は僅かに振るえただろうか。]
でも…オードリーはもう少し頑張ってくれないと…。
Sledge-Hammerで梃子摺っていたら、わたしを送る事なんて出来やしないわ？わたしは貴女にだけしか…命を奪ってもいい権利を与えていないのに…。
――それに…。貴女以外の人に食されたらわたし…、死んでも死に切れないわ？
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[言葉とはうらはら、声は至極愉しそうな色を湛えて。]
さぁ、この戦いどちらが有利なのかしらね？
ダニファー爺かしら？それとも愛しき君のオードリー？
ふふっ…。でも個人的には、今このカクテルを飲み干してみたいの…。
[スツールごと身体を捻り、開場間近、女は近くに居るバーテンダーに笑顔で一つ注文を施す。]
とびきり美味しい、*Sledge-Hammerを頂戴？*
"LatestOpe" ニーナが「時間を進める」を取り消しました
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
─―2F "Blue"floor─―
[注文から間も無く、差し出されたシャンパングラスに注がれたアルコールに口を付け、女は饗宴を眺めていたが。]
そう言えば…ニーナから誘いを受けた舞踏の誘い…。昨日は断ってしまったけど、申し出はまだ有効かしら…？
そろそろわたしもこの子も…血を見たくなってしまったわ――
だって…あんな激しいやり取りを目の前で見せられちゃったら…。高揚しない方が可笑しいじゃない？
[グラスの中の氷塊。カラリカラリと転がしているのも飽きたのか。
女はカウンターに空になったグラスを置き、立ち上がる。]
ご馳走様。まぁまぁの味だったわ。
もっと腕を磨いて、次はもっと美味しいカクテルを作ってね？そう…アーヴァインのように…。
[バーテンダーに向けて高く響く笑いは、場違いなもの。しかしそんな事は気にした様子でもなく、女はするりとイスを滑り落ちて。]
あ、そうそう。もし、ニーナを見つけたら言付けをお願い。
「天使が添い寝を希望して、redで待っているわ」ってね？
"StiweardShip" ラッセル
─―2F "Blue"floor─―
[目を閉じたまま始まりの戯れに耳を傾けていたが、隣で聞こえる天使の声に薄らと目を開け]
…なんだ…ExaltedAngelも先約があるの？
つまらないな…
ExaltedAngelも僕の好みだから遊んでもらおうと思ったのに…
…Dowserを探そうかな…
[拗ねの口調で口を尖らせ]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[うっすらと瞳をあけた、眠りの美少年に女はにっこり微笑み――]
あら…お目覚め？
そうねぇ、先約はあるけど…。たまには違った子とも遊んでみるのも面白そうねぇ。
[くすくすと零れる笑みは、碧色の髪を優雅に揺らす]
"StiweardShip" ラッセル
[紅い髪を揺らす女性の影を追いながら、先程宛てられたダニエルに向けた言葉に含まれる意を汲み]
…貴方のニュアンスに対する答えもとうに出しているよ、Gentle…
僕が貴方を真に理解しなかったのと同じように、
貴方も僕を真に理解できなかった…それだけのことだよ。
[目尻にそっと指先を押し当てながらローズにとろりと微笑を乗せ]
…急く事ではないから貴女の用事を優先させるよ？
これはWidowedGentlemanにも同じことが言えるから。
…そうだな…陳腐な言葉で喩えるのなら此れは"信頼"だ。
[一度、オードリーへ向けて笑みに目を眇め]
でも、貴女に焦れる男が此処にいることは忘れないで欲しいな…。
…多分、ExaltedAngelが一番僕の好みに合っているし、
それに僕らの相性は決して悪いものではないと思うんだ。
[そっと手を伸ばして疵のつく指先で碧色の髪を一房柔らかに摘んで伺い]
"LatestOpe" ニーナ
ジーンとキャロル…
んー、カード的には、良いのかな…？
どっちも気配読みにくいんだよねー。
[エレベーターのスイッチを押し、ぼんやりと考え事をする。
どうやら、少女には彼が彼女を捜す理由を思いつかないらしく。
しかも、気になったのか唸りながら視線を上へと向けていた。
エレベーターから到着の合図が聞こえると、開いた扉に一歩を踏み出す…]
…？なーに？
伝言多いね…そんなに、あたし寝過ぎてたのかなぁ？
"LatestOpe" ニーナ
[エレベーターの中にいたのはスタッフ。
言伝があると呼び止められれば、エレベーターの中へと入り]
…天使が、Redで…？
何があったんだろ。
てっきり、オードリーとダンスするのかと思ったけど…
[んー、と小さく唸れば、B2Fのボタンを押す。
エレベーターが動き出せば、小さくぼやく]
お誘いとあらば行くけど、ねー…
Redは服が汚れそうだから、あまり行きたくないんだけどね。
[隣にいるスタッフを横目で見やり、小さく息を吐いた]
――4F → B2F "Red"floor――
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[執事服に身を包む美しい少年が、目尻をそっと指でなぞる仕草を見て、女はギリシャ神話を頭に過ぎらせる。]
本当に貴方って…美しい人ね。惚れ惚れしそう…。
出来る事なら貴方は殺めずにずっと眺めて居たいけれど…。
そう言う訳にもいかないのかしら…？
[緩めた赤い口許に小さく笑みを浮かべ。
信頼という言葉には、一瞬意外そうな表情を浮かべるも、すぐに瞳を細めた笑みに戻り]
まぁ…わたしに焦がれるだなんて…。笑えない冗談よ？StiweardShip。
――でも…、男性から相性が良いと囁かれるのは…悪くは無いわね。あなたの好意、ありがたく受け取っておくわ。
[伸ばされた指に絡め取られた一筋を、黙って見つめて微笑を返す。]
わたしが誰にも傷つけられずに済んだら…。その時は本当に相性が良いのか。確かめ合いましょう？
"LatestOpe" ニーナ
――B2F "Red"floor――
[辺り一面が赤の洪水。
少女の青い髪でさえ赤に染めている。
軽く辺りを見回すも、天使の姿はない様で]
…んー。
メイ、よくこんなトコに居れるね…
全部、患者に見えちゃうよ。
[少女を値踏みする様な目で見てくる男を一瞥すると、カウンターへと向かい]
…ここじゃ何でも同じに見えちゃうかな…うん。
ギロチン。
[赤いカクテルを頼めば、頬杖をついた]
"Sledge-Hammer" ダニエル
［男は、血を流す大槌を、生身の腕に変えた。］
……まだまだそれで「終わり」ではあるまい。オードリーよ。
儂も同じことよ。
お主が「剃刀」と「針」を持つように、儂にももう一つ武器がある。
せっかくの祝祭だ。
そいつも披露させてもらおうか……！
［男の右腕がみるみるうちに黒く染まる。腕は鋼鉄の筒となり、その大きな口をガバリと開けた。］
儂はこいつを"Ultimate-Cannon"と名付けておってなぁ……。何でも飲み込む、我が武器ながら末恐ろしい「大筒」だ……
"StiweardShip" ラッセル
[ローズからの賛辞の言葉には眉一つ動かさず、瞳の奥に微かに宿る色を言葉にすることは今はない。]
…WidowedGentlemanが聞いたら目を飛び出させそうな言葉だね？
それとも貴女は僕側の人なのかな…いいや、それも違う。
貴女の秘める真意を引き出すことができるのは彼女だけかな…
やっぱり、"信頼"しているよ…？
貴女と彼女は、僕の退屈凌ぎに必要だから。
…待っているね？Angel…
武運を、祈っているよ…。
天のお告げ（村建て人）
《業務連絡》
ジーンが「投票できない」旨、ならびにオードリーが0時以降到着とのこと、いずれも了解致しました。
上記のこともあるので、よって本日23:00のコミット進行は一度白紙撤回し、【7/30（月）23:00にコミット無しで更新】とさせていただきます。
ジーンには納得して戴けるまでのRPをして戴きたいし、オードリーがバトル途中で更新がかかるというのは、ダニエル共々不完全燃焼で終わる可能性がありますので、満足できるプレイができないのは良くないと判断したのが理由です。
というわけで、【あと24時間以上ありますので、各自コミットを外して戴いて構いません】。
相談無く村建て主が独断で決定致しましたことをお許しください。また、併せてご理解戴けますようお願い申し上げます。
天のお告げ（村建て人）
《業務連絡・追記》
なお、今回のように「村建ての人、更新はちょっと待ってて！」という事態になった際には、村建て主権限で【更新を24時間延長】する機能を公使することができます（1日1回使える機能です。）。
もし必要な時は、申告してください。皆さんと相談の上、適宜使っていきましょう。
"Dowser" キャロル
――1F･"Platform"
[彼女は今まで繰り返してきた動作と寸分も違わず椅子に座る]
･･･いつもの
[彼女がそう呟きカクテルが出てくる時ふとBGMが変わる]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[口上だけの誘い文句。さすがに目の前の男は惑わされることは無く。
少しも揺らがない瞳を見つめては、女は喜ばしいことというように、小さく空気を揺るがす。]
あら…、絳花の事ですもの。案外両手を上げて喜びそうだけれども？
わたしがどの位置に居るのか。正確に解る人なんて居ないわ、えぇ、私自身もね…。
わたしはわたしの事は解っても、相手の事は解らない。正確な距離なんて、それは全て憶測でしかない…。
でも――一…番正確に測れる人は…きっとオードリーでしょうね。わたしはあの人に全てを授けたから。
[奪われた一筋に、そっと落とされた唇の感触に、女はうっすらと酔いしれた眼差しを向け]
あなたの唇から伝う…信頼という言葉、好きよ。
だからもっと聞かせて？無事に帰ってきたその時には…。
À la prochaine. StiweardShip
そして、ありがとう。
[疵だらけの指をするりと抜け。女は足早に階下へと急ぐ。もう一つの約束を果す為に――]
――2F "Blue"floor→B2F"red"floor――
"LatestOpe" ニーナ
んー、見るのと来るのとでは大違い、だねー…
モニタで見てた方が好きだったな。
[グラスを傾けながらポツリと呟く。
その身の小ささ故か。
それとも、か細い線が蹂躙するのに易いと感じたか…
周りには赤く光らせた目を持つ男達が囲んでいた]
んー。美味しくない子は食べたくないんだけど、ね。
食べさせたくもないんだけど。
…どうしよ。
[グラスの中に入っていたチェリーをつまむと、クルクルと回して見せ]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――B2F "red"floor――
[ヒールの高音を響かせて、女は赤で染められた部屋へと滑り込む。
別階のフロアとは一線を画する雰囲気に、天使は思わず眉を顰める。]
やっぱりいつ来ても、ここは好きになれないわね…。
[一人語ちながら歩みを進めて]
お待たせ、ニーナ…。遅くなってごめんなさい？
それとも…つまみ食いの相手の物色でもしていたところだった？
[お邪魔だったかしら？
くすりと唇を震わせて。女はカウンタースツールに滑り込ませるように身体を収める。]
"LatestOpe" ニーナ
んー？
遅いよー、ローズ。
[更に現れた天使に男達からくぐもった声が聞こえ。
少女はつまらなさそうにローズに返事をする]
冗談。
美味しく無さそうな子ばっかりなのに、物色するも何も。
[チェリーから視線を外し、ローズの方に顔を向けると軽く首を傾げて見せた]
…お誘いにするにしても、なんで此処にしたのかな？
あたし、あまり、此処。好きじゃない。
"ShadowWalker" ジーンが「時間を進める」を取り消しました
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[外野の男達の声に、女は見向きもせずにニーナに微笑み]
ごめんなさい…貴女をこんな所で待たせたりして…。
でも、カルナヴァルを行うならわたし達には一番ここがしっくり来ると思ったの…。
[首を傾げるニーナに、そっと指を伸ばし。
掴もうとしたのは蒼髪か、それとも…]
だって、盾になってくれる輩がたくさん居るじゃない？
それに…
[女はすっと伸ばした手とは反対の指先を口許へと引寄せて――]
鮮血に困らない…。
[カチリ――]
[金属音を鳴り響かせた。]
"LatestOpe" ニーナ
[軽く頬を膨らませ、ローズを見つめる]
そーぉ？
でも…
[ローズの指が近づいてくる]
…盾？
むー、邪魔なだけだと思うけどなぁ…
[それに？
ローズの腕が動くのを見やると、後ろに体勢を崩し、ゆっくりとその身は地面へと落ちていく。
カチリ――
金属音と共にカウンターを蹴り、その反動で男達の足下をくぐった]
…血には困らないけど。
此処、赤いから。
[男達の壁の後ろまで飛ぶと、片手を付き体勢を整える]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
まぁ、頬を膨らませる姿も可愛いわね、ニーナ…。
惜しいわ…。貴女のその顔を疵付けてしまわなければならないなんて…。
[金属音を合図に、男達を盾にする彼女の姿を、女はうっとりとしたままの眼差しで見つめ――]
恨むなら…わたしを疑い貴女に信頼を寄せるオードリーを恨んでね？LatestOpe？
[指先は優雅に宙を舞う。
鋭い風の音とともに、近くに居た輩達の肉体が幾つか飛び散り、同時に壁に赤い染みを作り出す。]
嗚呼…そんなところに隠れていないで、早くあなたの鮮血を見せて？
わたしもこの子も…血に飢えているの…。
ねぇ？愛しいニーナ…。
"LatestOpe" ニーナ
顔は傷つけないで欲しいのになー？
というか。オードリーはどうしたのかな？
てっきり、オードリーとダンスを踊ると思ってたんだけど、ねー。
[目の前の壁が飛び散る様子に手の中に残っていたチェリーを口に含み]
…こんな赤いところじゃ。
あたしが血を流しても混ざっちゃうじゃない？
[じゃっ。
腰のベルトからメスを二本取り出すと、ローズに向かって投げつける。
狙うは太ももと右腕…]
だから此処は好きじゃないの。
"ShadowWalker" ジーン
─2F "Blue"floor─
[金属音が鳴り響き、二人の刺客の死闘が続くなか、『準備中』のままフロアは閉鎖され、客の姿はない。
そこに不意に透明感のある男性の甘い声がピアノの音色とともに流れる。]
"ShadowWalker" ジーン
─1F "Platform"─
[カウンターでカクテルグラスを手にしたキャロルの背に、細い刃が打ち込まれる。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
［ひどく優しく、甘く、……そして、どこか哀しみを帯びた男の歌声が"Blue"フロアを包み込む。吹き抜けの青いフロアは、透明で巨大な海の底の海のような表情を見せる……］
何ごとだ。
戦いの場に、このような音は相応しゅうない。
……………いや。
この"Blue"に鳴る音にあらず。
誰の仕業だ。
"Dowser" キャロル
[――グラスの割れる音がする
床には中身が飛散しガラスの破片が飛び散る]
･･･何？
[...彼女はカウンターから数歩離れた場所から闇を視据える]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
目がしょぼしょぼするー
＜寝なされや
いや、なんかユージーンが絡んで来てて目が離せないよ
＜じゃあ、気張りなはれ
*/
"ShadowWalker" ジーン
─1F "Platform"─
[振り向けばそこに立つは死……否、死神の如き影を纏った男。
身構えもせず自然体で、両足を肩の幅に広げて立っている。
その蒼白い顔はあくまで平静。
闇黒の眸が光を呑み尽くすように深遠の虚無を湛える。]
"WidowedGentleman" オードリー
――2F"Blue"floor――
〔左半身がハンマーの下敷きにならぬよう、寸でのところで体を逃れさせた。食い縛った歯の隙間から、押し殺した苦鳴が漏れ…〕
…うぐ、…っ
〔常は針を持つ左が肩から疼いて、みしりと嫌な感触もある。
折れたか砕けるかしているのかとはまだ解からなかったが――
女の無意識は、フロアに流れ出す旋律があるのを捉えていた。〕
"WidowedGentleman" オードリー
『――Your Song…？』
〔果たしてその曲の意味を、此方は理解したかどうか…否。〕
〔――ドクン。女の胸に…新たなbeatが宿る。〕
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
〔それがこのタイミングで流れること、どういった意味を持つのか、誰に贈られた曲であるのか…両性を持ち合わせる男装の女が解らぬ筈はなかった。〕
…アッハ、……
〔…そう。彼が共に戦ってくれるなら。
彼のために自分を守る…やってみせる。〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
ふふっ…。顔を傷つけられたくなかったら、上手に逃げて？
貴女には、それは容易いことじゃなくて？
絳花はねぇ、無粋なお爺ちゃんに横取りされちゃったの…。真っ先に、誰よりも深い傷を。あの柔らかい肌に刻みたかったのにね…。
でも、オードリーまでとは行かないけど、貴女もなかなか味わい深い素肌の持ち主だから…。
刻んであげたいわ？綺麗な綺麗な赤い疵を。その躰に…。
[腰元から取り出された凶器が、フロアライトに照らされて妖しく輝く。滴り落ちる朱を纏うように。
そして刹那、自らに向かってくる。真っ直ぐに。迷い無く。]
そう？ここは赤くて綺麗な場所じゃない…。だから貴女の血が流れ落ちたとしても、きっと違和感無く染まると思うわ？
だから、私の鮮血で汚したりしてはいけないのよ？
[「いけない子ね？」
唇は彼女の行動を嗜めるように動き。一振りされた部下はメスを叩き落す。
しかし一本は彼女の手の中に納まって。間髪入れずに元の主へと返される。狙われた右手から、左目を狙って。]
"ShadowWalker" ジーン
このような口上を述べるのは自分の本意とするところではないが。
そう、君はやり過ぎたのだ。
[キャロルを見据え、影の男は淡々と語り掛ける。]
"WidowedGentleman" オードリー
〔それから投げかけられる、ローズの言葉と…情深い視線。
愛憎の死天使からの賜りものは、昨夜グラス越しに交した
くちづけとささやかな時間を胸に過らせて…
重なり響きあうbeatは、いつしか女の中でグルーヴを醸す。〕
…辿り着くさ。其処まで……否、その先もだ。
〔何時しか纏いつかせる空間のちりつき。
常は内包する気力が滲む程に…女の切っ先は冴える。〕
〔ダニエルのハンマーに砥ぎ上げられた剃刀は更に薄く鋭く
鋼に弾かれてしまう程度だった此方の武器の瞬間的硬さは
胸裡のグルーヴに高められ――今は硬度８をも越える。
大概のものは触れて撫でれば斬り飛ばす…後は此方の*腕次第*〕
"ShadowWalker" ジーン
「彼ら」が欲しいのは、疑問をさしはさまず、ただ命令を忠実にこなす猟犬なのだ。
そうでない者──己の意を通そうとする者、制御できない者、不適格とみなされた者は不要、なのだ。
【独】 "Sledge-Hammer" ダニエル
/*
>>252
触れれば切り落とす武器って……ちょっと強すぎて対処不能。
時間掛けて考えねば……むう。
少なくとも片腕落とさなくちゃダメなんですか。
*/
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
act９６って一体…orz
そしてローズの武器を、相手によっては鞭タイプに変換させようと、お風呂で考えてふと気付く。
ローズウィップじゃん！orz
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
君が自分の狩の対象であるかと言うことならば、そう、その通りだ。
だが、別に自ら君に手を出さなくても良かったのだ。
彼ら、"Vermillion-Jack"の幹部達が君を殺せと命じなければ。
"LatestOpe" ニーナ
あははー、そこら辺の子だったら楽だけど…
流石にローズが相手となると、ねー。
[メスが床にたたきつけられる様子を見れば、小さく口笛を鳴らし]
壁がちょうど晴れる…絶妙なタイミングだと思ったんだけど、ねー。
[煌めき。此方に向かってくる何かを感じれば、半身をずらし]
そっか、ダニエルに取られちゃったんだ…不思議。
順番を護れないほどに、何か煽ったのかな？
…んー、傷つけられるのはあまり好きじゃないんだけどな…
[後ろの壁にメスが突き刺さる。
軽い音が背後から聞こえると、狙われていた左目を閉じ]
…その、違和感無く染まるのが嫌なの。
[口に手をやり…その後、ポケットへと手を入れ。
手が出てくれば指弾でローズにカプセルを飛ばす]
"ShadowWalker" ジーン
──「彼ら」が自分に命じた。君を処分せよと。
"Vermillion-Jack"に対し不利益を与えた背任の罪で、君を処刑する。
[相対する黒い女に静かに告げた。]
"WidowedGentleman" オードリー
…私の武器は、確かに見えているものだけではないけれど。
新たに何か出すかというと―そうでもないのだよ、ダニエル兄。
〔老戦士の腕が変態を遂げて大筒へ変じ行くのをやや警戒しつつ見守る。その間に此方は、呼吸を整えもするか――〕
…フゥン。飛び道具をお持ちなんだね。
〔すこし思案するような素振りをしてから…ふと口にすることは全く別の話かもしれない〕
…ね、ダニエル兄…少し訊ねてみるのだけれど。
……其方はもしかして、いま…共闘ができないのかい？
〔脈絡のない話なのかもしれない。…併し、ローズの視線を受けた今…女は興味の侭に感じたことを*口にした*〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
いやぁね、ニーナ。そこらで転がっている輩とは一緒にしないでよ…。情緒が無いわ？
それとも、わたしの添い寝はそんなに美味しくなくて？
[案の定避けられるメスの行方に、女は愉しそうに笑みを湛えたままで、耳を切り裂くような悲鳴を聞いている。]
ねぇ？不思議でしょう？
ダニファー爺も、もうお爺ちゃんなんだから…。偶には若くて美しい、華の戯れをみて休息でも取っていたら良いのに…。ホントせっかちなんだから。
でも…せっかちに成らざるを得ない事情があったなら…？
それは黙っていられないわよねぇ？
[真実は本人でしか解らない。だから憶測と付け加えて、女はニーナの疑問に相槌を打つ。]
あら、奇遇ねぇ。わたしも傷つけられるのは嫌なの。
でも…
[ポケットに手が入るのを合図に、女は指輪に口付けを施す。途端に硬音を立てて、僕は姿を隠す。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
遠巻きで様子を伺ってばかりは、もっと嫌…
[そして再び彼女の手が宙に現れると同時に、女は身に纏いし尾を靡かせて走り出す。
指弾で飛ばされたカプセルを避け、間合いを詰めると短いスカート丈の内腿から短剣を取り出し]
これで少しは、囁きあいも熱っぽいものになるかしら…？
[LatestOpeの白い首筋に当てようと翳して――]
"Sledge-Hammer" ダニエル
［男は、バーカウンターに置いてある椅子を大砲の中に詰め込み、オードリーに向ける。"Ultimate-Cannon"――目の前にある物を砲弾にし、対象に叩き込むことが可能な大砲を。］
………共闘？
何をどうすると言うのだ、オードリー。
徒党を組むのは、儂はお断りだ。
"Sledge-Hammer" ダニエルは、"WidowedGentleman" オードリーの言葉に、皺の深い眉根を寄せた。「――何が目的だ」*
"LatestOpe" ニーナ
…ローズ相手じゃ顔の傷を気にしてる暇がない、って事。
んー、あたしはダンスよりベッドの上が良かったんだけどね…添い寝なら。
[首筋に向かって振るわれる短剣に合わせる様にベルトからメスを出す。
甲高い音と共に腕に衝撃が走ると、微かに頬を緩め]
それだったら許せないけど。
…うん、焦らしてみたいと思ったんだけど。ダメ？
[くす、と小さく笑うと、もう片方の手もベルトからメスを取り出し。
受け止めていた短剣をいなす様に体を回転させ、その力で反対側のメスを煌めかせる]
"ShadowWalker" ジーン
[身体の両脇に自然に垂らした手は素手で、先ほどキャロルを貫かんと刺し出された細い刃は今はどこにも見当たらない。
いかなる感情の動きも窺えず──闘気も殺気もなく。
だが練達の士ならば、それでも影は今すぐにでも嵐のような攻撃を行えるのだと、知ることが出来ただろう。
彼は今、虚無そのものが形を成したかのように*そこに在る。*]
"StiweardShip" ラッセル
…"破壊者"のことじゃないのかな？Sledge-Hammer。
奴等はペアだって聞いたから。
…今日は炙れちゃったな。
でもそれは奪いに行かなかった僕のミスだから。
…そう、Masterの教えは何時だって正しい…
[目を細めて呟き、その場からは移動するつもりがないようで。カウンターに乗り出してペリエの瓶を手に取ると足を組み直し、一口含んで事の成り行きを*見守っている。*]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
わたしも…ダンスよりベッドの方が良いわね、添い寝をするなら…。
でも、絳花は貴女の事を信じている。わたしを疑ってもね？
わたしはそれが気に入らない…。
だから貴女を殺めて、もっと絳花の気を惹きたいの。
協力…してくださらない？
[振り下ろした短剣に響く金属音に、女はきゅっと口角を上げ]
言ったでしょう？わたしは気が短いって。
焦らすのは好きだけど、焦らされるのは好きじゃないの…。あ、でも…オードリーの手管になら…焦らされてもいいかしら？
[払うように削がれた力でバランスを崩した躰に、時間差で振られた凶器の先端が掠る。
風を切る音と共に滲むは、純潔に描かれた鮮赤。
その衝撃に一瞬怯むが、瞬時に体勢を整えて女は適度な距離を空け、再び使い魔をLatestOpeへと向かって*放った*]
"LatestOpe" ニーナ
あは、酷いなぁ…
ソレばっかりはお姉さんの人徳ってヤツだよ？
…流石に自分の傷は自分でオペ出来ないからねー。
[ローズに一つの線が引かれる。
指先にその感触が伝われば左目を開き]
ふふ。焦らされる身にもなってみると良いよ…？
どう、焦らせばいいか、分かるから…
[ローズとの距離が開くと後ろへと跳躍し、腰の後ろのホルダーからカプセルシューターを取り出す]
でも。そんなに好きならオードリーとGranpaの様子見てた方が良かったんじゃない？
[ボシュッ。
気の抜けた様な音と共に神経毒の入ったカプセルは*発射された*]
"WidowedGentleman" オードリー
…アッハ。
〔ダニエルの応え。それは、問い返すような響きがあった。
そして此方は別段今更いわれずとも？と首を傾げるような
仕草をした。〕
〔ラッセルがダニエルに含ませるような言葉にも、女は振り返らない。この場にいないらしいジーンにも、此方の声は遅れてだが届くだろう。〕
…ンー。
伊達に遊び人ではないのでね？
〔それは賭けのしどころ、その見極め、*そういう話。*〕
【赤】 "ShadowWalker" ジーン
[この建物中に漂う「影」が収集する情報は、影の男を通じて全て「影の領域」に送られる。
今、別のフロアで行われている二つの戦闘も。
それを静観する今一人のメンバー、ラッセルも。]
"ShadowWalker" ジーン
[影の男が床の上を滑るように一歩下がる。
が、片方の足が床に着地する、その寸前に彼の姿は消失し、と同時に気配も完全に消え失せる。
この瞬間、ありとあらゆる監視装置の機械の眼からも、彼は不可知となった。]
"ShadowWalker" ジーン
─1F "Platform"─
[周囲の一般人は、この影の出現と消失には全く気付いていない様子で、フロアはいつもと同じ喧騒で包まれたままでいる。]
[曲が変わり、ダンサブルなラテン音楽がフロアに流れる。]
"ShadowWalker" ジーン
[パーカッションが作り出すリズムに紛れて、溜息のような小さな音……サイレンサー付きの銃声。
キャロルに向かって*銃弾が浴びせ掛けられる。*]
"Dowser" キャロル
[...は男を視続けたまま話を聞く]
･･･そう
･･･邪魔するのであればコロスだけ
[彼女はそう呟くと闇へと溶ける男の姿を捉える]
･･･無駄
･･･私は"探し出す者"
[...は闇より飛来する弾丸を避けつつ短刀を取り出し目の前に迫る弾を叩き落とす]
"Dowser" キャロル
[彼女は弾を叩き落とした直後闇へと飛び込む]
･･･
[彼女は迫り来る弾をあるものは避けあるものは叩き落としそれ以外のモノは左腕で受け止める]
･･･邪魔
[...はそう呟くと首筋へと短刀をなぎ払った]
"WidowedGentleman" オードリー
〔老戦士の巨砲が椅子を呑むとも、女は逃げ隠れする素振りも見せない。それどころか、真正面から相対しさえしようとしている――疼く左に提げられた針先は、今はだらりと垂れた侭。〕
…さて、呼吸も整った…
「力」をお望みならご披露しよう。
此方の「心意気」をもってね。
幹部の"奴ら"に「忠誠」を誓わない私の価値を、
どうかそのご慧眼で測ってくれるといいよ？
〔――ヒュン。一度大きく剃刀を振って、陽気な眼差しを送る。
其処に親しさはあっても、馴れ合いと容赦は微塵もなかった。〕
…――、
〔次の瞬間、口を噤むと――ダニエルの大筒の向く先も構わずに――矢張り真正面から閃光の如く斬りかかる女。構える右は剃刀にて。その動きは身体へ風を巻く隙さえないほどしなやかで激しい。
――*"Bleu"の封鎖が解かれる*。〕
"ShadowWalker" ジーン
[突如、四本の鋭い極細の刃が、脇から上に向かって斜めに突き出される。
刃の出現時には何の予兆もなく、その攻撃の後から突き上げる腕の気配が生じる……そして、密着と言っていいほどの位置に出現する影の姿も。]
"ShadowWalker" ジーン
[よく見れば、その細い刃は手の甲から直接生えたものであり、手を包む黒手袋には細いスリットが開いて生地が破れないようになっているのが見えたであろうが……それが分かる者は──本人と恐らくは対戦相手を除いては──いない。]
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
〔突撃の一足ごとに、過る想い。…『your song』。〕
私は信じているよ…ジーン。
君の心意気、キャロルの心意気。
"奴ら"が厭う「巧拙」は、今はどうだっていい。
君は苛烈な男だから、粛々と任務に従うかもしれないけれど。
きっと「忠誠」に抗う心意気を見せてくれる筈――。
キャロルは何故"Platform"に居た？
それがわからない君ではない筈だ。
…"迎えに行ってくれた"んだと信じている。
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
〔"Bleu"に居たローズの姿はいま見当たらない。
そしてこの場には、ニーナがいない。
女は、２人がダンスを共にしているのを知っている。〕
…ニーナ。ローズを引きつけてくれているんだな。
どちらが誘ったとか意図がどうだったかとか、
そんな些細な表層には私は興味がないのだけれど。
無邪気なニーナ…迷っているね？
本当に独りで戦うべきなのか。
いま独りでダニエル兄を引き受けている私と同じだ。
『相手の気持ちを楽にして差し上げるために』
自分に何が出来るかを、君は考えている。
…なんていじらしい…いとしい魂。…
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
そして、ローズ…君は矢張り情が深いよ。
身が裂けるような哀しみと孤独の中で、
一欠片の容赦もしないことを自らに課している。
…私と同じなんだよと囁いて抱き締めたいけれど、…
それでは私は自分を守れない…君に顔向けが出来ない。
私はどうしても、明日へ辿り着かなくてはならない。
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
…傍に居てくれてほんとうにうれしい…ラッセル。
私は君をいちばん蔑ろにしているというのに。
君になら裏切られてもいいと思っているよ？
「黙っていても忠誠を捧げてくれる」"StiweardShip"…
私が敢えて余計なことを口にするのを、わかってくれるだろうか。
「忠誠」を持たない…といま私は君の前で口にした。
自らを否定されたと思うか肯定されたと思うか…。
多分これは、私のとても大きな賭けのひとつだ。
どうかそのご慧眼で…私の価値を測っておくれ。
私は、君が動いてくれなければ
ジーンへの声を上げることが出来ない。…
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
――B2F "red" floor――
ふうん、人徳…ねぇ。いやな言葉…。見かけに由らずニーナっていじわるなのね
[放った部下は身軽なニーナには、やはり避けられたのだろうか？
残り数の減りつつある壁のいくつかの頭部を飛ばし、風の音を立てて女の許へ返って来る。]
焦らされてみれば、焦らし方が解るようになるの…？そう…それはいい事を聞いたわ。
でもねぇ、やっぱりわたしはいつでも主導権を握って居たい人間みたいなの…。
だから。わたしを操れるのは…兄さまと絳花だけで充分…。
それに…――知ってる？LatestOpe。蜜室でのWidowed
Gentlemanってねぇ…それはそれは綺麗に濡れるのよ？あの豊かな真朱の髪が、柴染の瞳が、桜色の肌が…。
仄かに甘く立ち昇る女の香りに酔いしれちゃったら…。きっと焦らされる事を待つなんて、莫迦らしく感じてしまうわ？
[自らが広げた距離、更に広げようとする彼女の足取りを、女は舞い上がる赤と共にほろ酔い加減で見つめては、何時かの情事を思い出し更に酔いしれる。]
"WidowedGentleman" オードリーは、"Sledge-Hammer" ダニエルに何度でも食らいつく。彼から貪欲に学ぶことを…諦めない。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
だから。ねぇ？そんな子供騙しのシューターなんて使っていないで…。
[焦点を定める姿を、女は片目を瞑って見届け]
もっと近くにいらっしゃいな…。
毒使いのお姫様？
[気の抜けるような破裂音と共に、近くにあったテーブルを蹴り上げ、周りを動揺させると。
反射的に動きが止まった輩を盾に、女は毒のカプセルの軌跡から抜け出す。]
ねぇ、ニーナ。これはわたしの肌を傷つけたお返しよ？
充分愉しんで？あははっ！
[人混みの影から、常備されているローションの入った容器を、彼女目掛けて投げつけた。]
"ShadowWalker" ジーンは、"LatestOpe" ニーナ を能力（襲う）の対象に選びました。
"WidowedGentleman" オードリーは、"ExaltedAngel" ローズ・ブラントをもまた想う。…身が裂けるような哀しみと孤独の中にある彼女を…迎えに行かなくては。
"StiweardShip" ラッセル
――2F "Blue"floor――
[オードリーとダニエルの戦いを蒼い瞳は静かに見つめ続ける。
どちらを応援するでもなく、交し合う刹那の音に興奮するでもなく、
オードリーの持つ刃が煌く瞬間にだけ、僅かに口許が弧を描く。]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[耳を掠める悲鳴、鳴り止む事無く。
幾重に重なる不協和音に、次第と女は眉を顰めて――]
そうそう、ニーナ？
貴女の断末魔はもう少し綺麗に啼いてね？
[ポールダンス用の縦にするりと身を絡ませ。首を傾げて懇願する。そして、近くに居るDJに軽く耳打ちしてリクエスト。
すぐさま赤い部屋には大音量の曲が流れ始めた。]
"WidowedGentleman" オードリーは、"LatestOpe" ニーナが此方と同じ悩みを抱えているのを知っている。だから余計にいじらしく…いとしいと想う。
【独】 "StiweardShip" ラッセル
/*
…このまま更新になったら
誰にも入れられません。
どうすれば！（汗）
一時間くらいで決着つくのかなー。
"Sledge-Hammer" ダニエル
［大砲を下ろすことなく、男は無言でオードリーを見つめて居る。］
［――暫くの沈黙。］
…………………。
儂の人生に、「共闘」なる文字は必要無い。
［オードリーの剣先が、青い照明に閃いた。そして………］
………………。
客足が近付いて来たようだ。
今ならば、"Black"は客はおらぬぞ。
客を巻き込みたいのなら、話は別だがな。
"WidowedGentleman" オードリー
…道は違えど、求道者として尊敬するよ…ダニエル兄。
ずっと変らない。
〔音と人との渦に呑み込まれ出すフロア。ダニエルと女との周りにも、すぐにいつもの喧騒は戻るか――〕
…ダニエル兄――酒はほんとうにダメかい？
私には、今のダニエル兄に『狂気』の陰は見えない。
――手加減は無用さ。
〔――【命を落とす者が出ても一切構わない】。
受けた任務に対しての、これが女の辛辣な答え。〕
〔組織に身を置く者としての「誠意」は尽くす。〕
〔ぴりりと甘く、蕩けるように辛い――
"WidowedGentleman"オードリーの在りかた 。〕
"Sledge-Hammer" ダニエル
………そうか。
［男の口許が、歪む。］
―――ズドォォォン！！
［次の瞬間、オードリーに向けて椅子を発射する。］
はっはっはっは！！
無機物よりも、人間の方が良い弾になるぞ。
ほうら！！
［フロアに人が集まってきた様子を確認し、男はそのうちの一人の頭を鷲掴みにする。ジタバタと抵抗する「それ」を大砲に詰め込み、大咆の口をオードリーに向けた。］
"StiweardShip" ラッセル
…あらら。
やっぱり酔うと人が変わるタイプなのかな？
Sledge-Hammerは。…君はどう思う？
僕は二人をそれなりに紳士と見ていたんだけれど。
ちょっと評価を変えたほうがいいのかもしれない。
[怯えるバーテンにニコリと笑みを見せて、扉へと視線を見遣る。]
…姿の見えない皆は楽しんでるのかな。
つまらないな、皆同じ部屋でやっちゃえばいいのに…。
そうしたら何時終わるのかなんて焦れったい思いはしなくてすむし。
【独】 "StiweardShip" ラッセル
/*
今一番ダメージ食らってるのは誰だろう。
ダニエルかオードリー。
オードリーの方がダメ食らってそうだけれど
致命傷って程でもなさそう。
…うーん…（ジタバタ）
"WidowedGentleman" オードリー
…アッハ。
…私が好きだろう？ダニエル兄。
認めてしまいなよ、この際だからさ。
〔一直線に馳せる間に放たれる椅子は、斬るまでもなく身を翻して側面から蹴り飛ばす。――…ガシャアアァン！！！
壁面のパネルが何枚か吹き飛んだ。…巻き込まれた群集から、怒号と悲鳴が上がる。〕
…私も其方の方が刻み慣れているかもしれない。…ハッ！！
〔悲痛な叫びを連れて飛来する人間を、男装の女は躊躇いもせず細切れに斬り刻む。バラバラになった欠片のひとつひとつから、凄惨な血飛沫と臓物とが、此方の背後で分かれては、蒼い空間へと幾つも咲き誇り――床を、壁を、逃げ惑う群集を濡らす。染め上げる。〕
…柔らかいんだもの、…気を込めなくて済む。
〔そして彼が次弾を詰め込むまでの間には、既にその砲身を輪切りにすべく斬りかかり――〕
"WidowedGentleman" オードリー
〔いま同じフロアには、ラッセルがいる。
"黙っていても捧げられる忠誠"は果たして発揮されるか――まだ女にはわからない。だが、誰の心をも諦めない〕
各々の「力」を示せ！！ "Vermillion-Jack"！
容赦はするな…「敬意」を持って、
"Sledge-Hammer"を叩き潰せ…それが「礼儀」だ！！
〔男装の女がはじめて吼える。それは怒号でなく叱咤。
１Ｆ"Platform"に映るモニターへも、それは映し出される光景だろうか――〕
"StiweardShip" ラッセル
[オードリーの創る人の形であったモノから飛び散る紅が青年の頬にもつく。煩わしそうに眉を歪めて指先でそれを拭い]
…やれやれだね。
服が汚い犬の血で汚れるのはごめんだよ…
そろそろ終わらせてくれないかな…。
[聞こえるオードリーの声、青年は微笑を湛えて瞳に女性の姿を改めて移す]
…貴女の意見はまるで根拠がない。
裏を返せば全て貴女にも当て嵌まることなんだから。
でも、そのしつこいまでのしぶとさは嫌いじゃないよ…？
今は未だ、何かが足りない…これは最後のチャンスだよ、Gentle。
Finishの時間までに僕の好む言い方でもう一度誘って？
そうしたら貴女に協力してあげてもいい。
ダメならば…僕はSledge-Hammerにでも協力しようかな。
"LatestOpe" ニーナは、"WidowedGentleman" オードリー を投票先に選びました。
"LatestOpe" ニーナ
――B2F "Red" floor――
[カプセルは空中で破裂することなく…
その様子から、顔を顔を疵付けると言う最初の言葉から。
身を低くすれば回避出来ると踏み、姿勢を低く取る]
ふふっ。
ローズは綺麗だもんね…美人だし。
でも、あたしは綺麗なだけじゃなくて可愛いから。
可愛い子ほど護ってあげたくなるのは世の常だよ？
[くすり。
距離が取れればシューターに撃った分だけカプセルを籠め。
大きな音に目を向ければ、生きた盾が毒を喰らって痙攣を起こしていた]
そう…？
あたし、まだオードリーと一緒に寝させて貰えてないからなー。
でも。待たすから焦れるんだよ？
空腹もまた、美味しく頂く為のスパイスだって。
"LatestOpe" ニーナ
子供だまし？
…くすっ。中に籠められてるのは大人顔負けのあたしの想いだけど…
近くに行くには、ローズの可愛い僕ちゃんがちょっと邪魔かなー。
二人っきりじゃないと、あたし、恥ずかしいなー？
[おどけた様に言葉を紡ぎ。
その舌はメスに付いた赤い雫を舐め取る]
ふぇ？
[パシッ。
メスを顔から遠ざけ、不意に飛来した物を受け止める。
手の中にある物を見やれば、微かに眉をひそめ。
エレキギターの重低音が聞こえてくれば、ぽい、と後ろに投げ捨てた]
渾身のデザートにミルクをかける様な野暮はしないで欲しいな？
ソースならシェフが用意するんだから、ね？
【独】 "ExaltedAngel" ローズ・ブラント
/*
さて困った。orz
投票先〜…
ダニ・オドリーに投票すると、決着が付くんだけど。
でもわたしは戦闘中だし〜…。
はふん。
"Sledge-Hammer" ダニエル
［男は、再び「砲弾」を筒に詰め込む。今度は、イキのいい人間を狙って。――対象の生命力の強さによって弾の強度が上がるが故に。］
［砲台は2、3人のそれなりに屈強な男を次々と飲み込み、一度だけ筋肉の動きと呼応するかのように「ゴクリ」と大きく波打つ。］
そうりゃあああああっ！！
食らえ、"Ultimate-Cannon"！！
［オードリーに向けて、再び巨大な――そして、より強靱な「砲弾」を発射した。］
"ExaltedAngel" ローズ・ブラントは、"Sledge-Hammer" ダニエル を投票先に選びました。
"WidowedGentleman" オードリー
…アッハ、…
……追い詰めてくれるね、"StiweardShip"…大好きさ。
〔ちらと青年を見遣る目つきは、常の如く甘やかす色合い。肩から軋む左腕を持ち上げて、彼に差し伸べ――〕
…一緒に遊ぼう？…ラッセル。
きっと愉しませてくれるのだよね？
私が君を愉しませたいと望むんだから。
〔皆まで言わせたね？と癪がる目配せ。〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
あ〜ら、ごめんあそばせ？
手元が狂ったみたい…。ふふっ…。
でもニーナは可愛いかわいいｄｅｓｓｅｒｔｓなんでしょう？
だったら甘〜いミルクがお似合いじゃない？
きっと騎士も甘い甘いミルクが掛かったｄｅｓｓｅｒｔｓの方がお好みじゃないの？
[空の容器を投げ捨てる様を見ては、さも可笑しそうに声を震わせ――]
"StiweardShip" ラッセル
[静けさを色めかす蒼の瞳をスッと細めて、オードリーの声に合わせるように口許に三日月を形作って青年は席を立つ。その手に繰り出すは柄にワイヤーのついた品の良い装飾の短剣]
"LatestOpe" ニーナは、"Sledge-Hammer" ダニエル を投票先に選びました。
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