……嘘や冗談で、言える内容じゃ、ないでしょー？
俺だって、正直、信じたくないです、よ……。

[見上げながらの問いに、へにゃ、と眉が下がる]

でも……影の中から鎖、って、そんな能力持ってるのって、限られてるし。
……なんで、こんなことするのかはわかんねーけど。

[言いつつ、僅かに目を伏せて。
ひとつ、息を吐き出した]

……とにかく、いかないと……このままには、できないんだから……。

……カガリ……

[きつく眉を寄せて首を横に振る。]

――嗚呼、……止めない　　と

[柱に手をついて、
ゆっくりと　立ち上がった。]

ゾンネもきっと…――動く、だろうから

止めないと、ですよ、ね。

[ゆっくりと立ち上がるツキシロの言葉に、頷き。
ゾンネの名に、視線を何もない空間に向けた]

……あちらさんも、後はやる事直球だろうし。
こっちも、真っ向受けるのみ……って、とこですか。

[睨むような視線は僅かな刹那、一度目を閉じて]

……なんにしても、負ける気、ねぇけど。

[ぽつり、呟いた]

―― メンデルスタワー/70階 ――

[地上に戻ってくると、光が目についた。
　メンデルスが遺したパソコンだ。]

　？

[首を傾げ、近付いていく。
　画面を魚が泳いでいた。
　ゆっくりと手を伸ばし――お腹がマウスに触れた。
　唐突に画面が切り替わる。]

　！

[メイドは、後退した。]

　…………

　？


[画面は、それ以上の動きを見せない。
　メイドはゆっくりと前に進んでみた。
　画面には、小さな女の子が映し出されている。]

　？？

―国会議事堂/正面玄関―

[かわいたわらい、ロージアのそれが
衝撃のあまりの大きさを伝えるようだ]

……ああ。

[痛みを堪えるときのような表情で、
遠く灯る明かりを見た]

…――、残ったランドマークが何処か、
調べてはもらえるのか？

病院と――、…　

[風薙へと尋ねながら、気づく]

――、ヴィクトーリアは。

─ 国会議事堂・正面玄関 ─

病院と、ここ以外で残ってる場所、そう、多くないみたいで。
支部長、調べがつき次第、連絡くれる、って言ってました。

どっちにしろ、俺、一度はあっちとも合流しないと……今の装備じゃ、全力出し切れないから。

[答えながら、そーいや『非常手段』って何なんだろー、なんて。
そんな思考がちらりと過るが]

ん……ヴィッキーちゃんは、まだ、議場、かな？

[ヴィクトーリアは、という問いに、一時それは置いておいた]

[顔半分を手で覆う。
落ち着け、と自分に言い聞かせるように
深く息を吸ってから目を伏せる]

……――、そうか　　わかった
連絡が　来るまでは、
少し、でも　休んだほうが、いい　か…――

ナジームは……どう、なってた？
捕らえたところまでは、
わかったんだけど

[俯きがちのまま、眼だけを動かして風薙を見る]

…　、……議場、に？

そーですよ……ツキさん、結構無理してるでしょ。
俺は、都庁で合流する前に少し眠れたから違うけど……今の内は、休まないと。

[軽い口調は、そこまで。
ナジームは、と問われると、軽く、目を伏せる]

……いろんな意味で……再起不能、かな。
あのおっさんも、色々と、思うところはあったみたいだけど。

[少年のような口調で紡がれた言葉、それが示す過去。
知ったところで、何か変えられるものでもないけれど。
全く、何も思わないわけではなく。
自然、声には僅かな陰り]

ええ……怪我人についてるんじゃない、かな？

[正直な所、議場を出た時には周りを見る余裕はなくて。
その場にいた『もう一人』の事には気づけていなかった]

−議事堂・内部−

ブライアンさん？どうしましたか...。

[変身し、何かを行い、そして倒れた。そもそも、何故ここにいたのだろう？聞きたいことが色々ある。

倒れたブライアンさんに近づき、そっと胸に耳を当てる。心臓の音が聞こえるような...、消え入るような...]

もしかして...、意識が落ちている？

[何はともあれ、あまり良い症状でないようだ。仲間の誰かの助けを借りて、早く病院に連れて行きたいが、気がつくと誰もいない。]

んー、もしかしてナジームを保護する為の車を外で待っているのでしょうか？

そういえば、街がどうとか言っていたような...。

[倒れている人を無理に動かしたくないこともあいまって、その場に待機して、仲間に無線で連絡をとってみる。]

─ 国会議事堂・正面玄関 >>40─
…――、…ん

[柱にもたれかかりながら小さく頷いた。]

……いろんな、意味……？……そう、か
方向はどうあれ……信念は、あるやつだ　から　な

[抜け殻となったなど、想像つかず。
風薙の陰りに気づけば
気遣わしげないろの目を向ける]

…、…怪我人、ああ、なる、ほど。

[ずる、とそのまま柱伝いに座り込む。]

悪い、ちょっと、……だけ。

[疲労滲む声で詫びる。無線がつながったのはその後か>>42 ]

─ 国会議事堂・正面玄関 ─

[向けられる、気遣わしげないろには、ほんの少し苦笑を滲ませるに留め]

や、ほんとに休める時に休みましょ、って。
……残ってるものが大きい、って、わかってんだから。

[拾う滲む声で悪い、と言われると、大げさにため息をついてからこう返して]

お……ヴィッキーちゃん？
どしたの、なんかあった？

[繋がる通信のアラートに、ある意味ではボケた問いを投げていた]

もしもし...、あ、お願い！

私の知り合いが倒れているの、早く病院に連れて行きたい。とりあえずナジームの横に連れて行きたいんだけど、一人で運べないの。

こっちにきて手伝って欲しいんだけど。

[街が大変になっていることは、つゆ知らず...。
倒れた人の手を握ってみるが、それに対する反応はない。]

[緩やかに顔を上げる。]

…――、怪我人　の　話しか？

[何にせよ、疲労を取るには
ここで寝るわけにもいかないかと、体を起こそうとしつつ++]