絶望は、希望に負ける。

　もはや使い古された物語の結末だが……
　いや、その結末に価値があるからこそ、
　移り行く世の中でも、変わらず紡がれる、か。


[それこそが、先ほど自分の言った
"理想の結末"だと気づけば。

何処か自嘲気味な笑みを浮かべて。]


　さぁ、行け。
　夜は再び昇った"希望"により、朝日に満たされる。

　だから……意志を折る事無く、進み続けろ。

[この影が消えて、いつもの世界が帰ってくるなら。
また笑える世界になればいい。

ぼんやりとした意識は懐かしい景色を想い――



影が消える？]



しょ、ちょぅ……


[かすれた弱い声は、失った彼を呼び。
薄れる意識に伏せられていた目は、ゆるりとその赤をまた開いた。]

　私に……日の光は、眩しすぎる。
　絶望は、闇に葬られよう。


[指先につまんでいた花が、
すぅとゾンネの体に吸い込まれるように。]


　花の世話を頼む……か。
　まったく、面倒な事を任された物だ。

[ゾンネを見下ろしたまま、
首を少しだけ　傾いで。]

……、　…なんだ　あんた

ほんと　……　　　ばかだな

[微かに困ったような笑みのような表情を浮かべた]

……、
多分　なんだけど

[彼の持つ黒い花に手を伸ばして
傷の辺りへ触れさせるようにし　離す]

あんたと　おれ　ちょっと　似てる

[暖かい、手だ。
握られた掌を微かに感じながら、そんな事を思う。

最初に望んだ結末はなんだったか。

もはやそれは、思い出せない程遠い記憶だったが―――

この暖かさに、近い物だった気がする。]

――、……　　カガリ…


[血の海に沈む彼女の、
頭に咲き誇っていた花は散っている。

唇を噛んで、
俯いた]

　……これで、この身が何時まで保つか分からぬが。
　影の中から見せてもらうよ。

　君たちが、諦めず進んでいく様を。


[ゾンネの体が、ゆっくりと影に沈んでいく。]


　サフォア、私と君とで決定的に違うことがある。
　私はしがみつき、君は手を伸ばした。

　歯車を、止めなかった……。
　私は、諦めすぎていたのかもしれないな。

　また、会う事があれば。
　今とは違う形で、顔を合わせたいものだ。


[対峙ではなく、肩を並べればよかったのか。
ifなんて柄でもないか……

今は少し、それに思いを馳せる。]


　前にも言ったが……


　―――嫌いでは、無かったよ。

[その言葉を最後に、
ゾンネの体は完全に影へと消えた。

後に残るは、影の消えた、冷たい床のみ。++]

[また、振り返って
困ったような、笑みに似た表情を浮かべて]

　……　　おれもだよ

[影へと沈んだ男がそれを聞いたかどうかは　分からなかった**]

進んで行く…、必ず。

心折れそうになったとしても、仲間がいるから。

[貴方もみまもっていて…、と言うか言わないかで、ゾンネの身体は影の中へ消えた。

握っていた筈の手は床を触っていた。**]