─ 都庁 ─

[移動にかける時間は最低限に、と。
出来る限り裏道を選んでショートカットを心がけつつ。
それでも、異変がないか、に意識が跳ぶのは已む無し、と言った所。
それでも、いつまでも合流しない、というのは状況柄好ましくないのも理解しているから、可能な限りの最短ルートを選択して]

……って。
ハっデにやってったんだなぁ……。

[今は鎮まっているようだが、崩れた様子がその時の状況を端的に物語る。
一応、駐輪場だった場所の隅に愛車は停めて、それから。
いるであろうメンバーに向けて、通信回線を開く]

こちら風薙、遅くなってもーしわけないっ！
みんな、どこに集まってんの？

［かけられた声は、知っているものだった。とはいえ面識があるわけではない。
　単純に相手が有名人であるというだけのこと］

いいや、この世は無意味で無価値に溢れている。
たかだか一つ違ったところで、世界は変わりはしない。

その程度で変わるのは個人の運命くらいだろう。

［振り向き、その人物を視界に納める。
　ゾンネ＝ユーベルス］


それを人は、縁故と言うのだ。

　だが、その個人の運命が……
　数万数億の人命に関わる場合もあるだろう。

　今の私の様にね。


[クク、と笑みを零す。]


　まぁ、私に言わせれば
　今の人という存在自体が……
　無価値で溢れていると言うべきか。

ミヤコさんに聞いた。

ナジームは
電磁波を操って爆弾を爆発させている、と。
……それを、妨げる策がある、とも謂っていた。

―――きっと、それが“成った”んだろう。

だから。
今は、チャンスのはずなんだ。

今がチャンス…

[>>92ツキシロさんの話を聞き、つぶやく。

風薙さんが来るのを待つ。雨は少し止んできたかしら？]

音？

[耳をつんざくような音、とヴィクトーリアが言うのに首をかしげる。]

それって、どんな――

[モスキート音だとは気付けない。
自分の歳など知らないが、ヴィクトーリアよりは歳上なのかもしれない。
少なくともそんな音を聞いた覚えはなく、ヴィクトーリアに問う。]

すまなかったな。

［その人物を前にして、まず言うべき言葉はそれだと思っていた。……実際に会うまでは］

記事で読んだ。君がそうなったのは私のせいだ。
以前の君ならそんなことは言わなかったろう。

君の行く道は私のために狂ったようなものだ。

─ 都庁 ─

[居場所の確認への返答はヴィクトーリアから得られ。
どうやら、こっちも大丈夫かな、と思いつつ、都庁内に踏み込む]

……うわぃ。
中もすげーな……。

[口をつくのはそんな感想。
ともあれ、伝えられた場所へと向かう歩みは急ぎ足。
僅かな時間でも休息を取れたことで、だいぶマシになっているな、と思いつつ]

風薙緋焔、ただいま帰還しました、っと。
……中々戻れなくて、色々、ごめん。

[最初に口にしたのは、こんな言葉だった]

[問いかけに答えが返るより先か後か。
チャンス、という言葉には、頷く。]

――ええ。
体勢が整い次第議事堂へ向かうつもりよ。

ひとつになってね。

[風薙がこちらへ来るらしいのをヴィクトーリアの様子から悟れば、遅いとばかり片足で地を踏みながら。]

　……なんの、話かね。

[>>82一つになれるか不安そうに言うロージアに]

なれる。私達、仲間ですもの。

[そう言って、ロージアの手に自分の手を重ねた。

風薙さんがやってきた。]

ごめん、というのは、なしにしましょう。
私だって、なかなか戻ってこられなかったんですもの。

［眉をひそめる。
　声をかけられた時点で、話はそのことに関するものだと思い込んでいた］

シンドバッドの二つ目の要求だ。
今は取り下げられたらしいが、あれは元々私が書いたものでね。

いわば、私は偽物のシンドバッドなのだよ。

　……ああ、成る程。
　それならば、別段気にしないでも良い。


[ゾンネの後ろに重なるように、
シャッテンがぼんやりと浮き上がる。]


　確かに、あれが最後の一押しになった事は否定はしない。
　だが……以前から疑問には思っていたのだよ。

　この世には―――、
　どう足掻いても救い難い奴が居るのでは無いか。
　人とは、救うべき存在なのか、と。

　それが、私から影……シャッテンを生み出した

　むしろ……逆に感謝をしよう。

　あの件で私の中の天秤は、
　ついに傾きを得るに到ったのだから……。