アッラーこそが善である。
我らに聞けば、誰でもそう答える。
あのナジーム・ラシュディ師であっても。

[あくまで、自分はナジームその人ではないというスタンスのようだ。
コールスローを食べ終えると、ビニルに片付け、
もうひとつ取り出して、もしゃもしゃと食べる。]

かの預言者は「悪行を見たら、改めさせよ。」と仰った。
なるほど、確かに悪行であろう。
国を奪う者、強きを蔑む者………
徳無き争いは悪行だ。ならば、速やかに改めさせる。

どうだろうか、哲学の獣たちよ。

　そうですね、善悪は相対的なものですから。
　だから日頃から自分なりのものさしを考えておくのも悪くはないと思いますよ。

[ にこやかに笑って答える。
半分は隣の男性に向けてだが、嘴を挟んできた外国人男性へでもある。
　その外国人の口調と言葉の選び方に引っかかるものを感じ、高嶺は内心警戒を強めた。]

　……ナジーム・ラシュディ。

[ その声でピンと来た。
　これは本人だ。
　にこやかな笑顔はそのままに、徐々に報復の狩人の思考に切り替わっていく。]

善悪は相対的、か。なるほど。それは真理に違いない。
やはりその定義をどこに位置づけるかが問題か。

［ふむ、と納得したようにうなずく。善悪の問題は存在意義に直結する。おろそかにすることはできなかった］

ナジーム・ラシュディ師……か。今の日本であれを尊敬する者がいるとは思わなかった。
そういえば、あれもイスラムか。

しかしどうだろうな。アラーが、神が絶対の善と言うのなら、善悪は相対的では無くなってしまう。アラーという基準があり、善悪は境を軸に分割される。それが今の日本に受け入れられるとは思えない。そもそも日本はイスラムを国教としていない。
あれのやっていることは宗教の否定とも言えるわけだ。日本の人間が持つ精神性を否定し、ただ押しつける。それは悪では無いのだろうか？

[>>277 ナジームの言葉は心に刺さった。

彼は私と全く違う環境で育ったのだ。話し合えば何とかなる、など彼からすれば世迷い事以外の何も何でもない。]

でも、生きたいと思う心はあなたの国の人も持っている筈なのよ。傷つきたくないと思う心を否定しないで…。

[そう思いながら、ここに来る前に会った中性的な青年の>>225>>231を思い出す。人と人が理解し合う事は、本当に難しいのだ、と]

[ どう殺す。どう仕留める。
　周囲に人がいて、まだ明るい。誤認は許されぬ。
　爆破の仕組みは不明だが、Groom Huntressの能力は不意打ちと防御に偏る。
　爪牙は最低限の変身でも使えるが、初撃を外せばお終いだ。
　糸が使えればまた状況は違うが、一度逃がせばもう追えない。
　どんな方法を取るにせよ、チャンスは一度しかないだろう。

　微笑の下でめまぐるしく思考は回転する。]

―　喫茶店近く>>333　―

[店の入口が見えてきたあたりで、
何処からともなくバイクの音が近付いて来る。

そちらへと視線を向ければ、
こちらを目指す一つの影。]


　―――……丁度良かった、か？

イスラームを拡大し、防衛するのはムスリムの義務。
……外への聖戦というものだ。

[「自分」への批判もただ柔軟に受け止める。
以前のことを反省したのだろうか。]

ラシュディ師の目的は純然たるイスラームの
それではないのかもしれない。
しかし、我にはわかる。始まった争いは
早く終わらせるべきだ。…平和への祈りを感じるよ。

聖戦か。何もこんな島国でやらなくてもいいだろうに。

［ため息をついて、しかし……と続ける］

ナジームにとっては、この国で無ければならないのかもな。
存分にNEXTの力を使うには、この国はうってつけだ。なにせ敵になる者がたくさんいる。
信仰、聖戦。だがそれ以外にこの島国を選んだ理由があるなら、きっとそんなところだろう。NEXTの強大な力は使わずにいることが難しい。

たしかに、始まった争いは早く終わらせるべきだ。
だが、ただ終わらせるのでは爪痕が残る。
こんな事態になってしまったのならなおさらだ。困ったことに、先に希望がない。きっとこの戦争は何一つ良い結果を残さないだろう。
何の意味もない戦いだ。

［はあ、とため息を吐く。異国人がナジーム本人であることも、隣の女性の気配が変わったことも気づかない］

　失礼。イスラームの教えは良くは知りませんが……

　人間にはもっと古い本能が刻まれています。
　「異質なものを排除せよ」です。
　そして、この世に信仰が生まれた時既に「血には血でもって贖え」と、神に仇敵への神罰を願ったことでしょう。
　結局、それは非常に人間的な感情の……そして極めて本能の発露を美名で装ったに過ぎないのでは？
　そのテロリストは神の名を語りながら、真実は公正無辺で寛大であるべき神を貶めているように見えますが。

―喫茶店までの道のり―

[大通りの端を通り抜ける。
パトカーがサイレンをならしている。]

……――

[喫茶店に戻ったら、
一度外に出ていいかユキエさんに尋ねよう、と思いながら。]

―――…！

[その先。赤い眸の主が見えた。
バイクを停めて、ヘルメットを脱ぐ。ふる、と頭を揺らし髪を解して]

―――ゾンネ……。

[その後に続く雷の言葉>>283は、さらに驚いた。]

NEXTを…、殺す？
何言っているの、あなたもNEXTなのよ。

あたなも罪人なの？人を助けて来たあなたが？
人間もNEXTも弱い生き物、誰だって罪を犯す可能性はあるのよ。
人間だから、NEXTだからなんて理由はもうたくさんなの！

同じ人間から生まれた人間なのよ…。

[だが、ならばどうすればいいか、と問われると、多分何も言えないだろう。]

師を単なる戦争屋のように言うのだな。
何故世界はアメリカを中心に回るのだと思う？
誰にも負けぬ武力があるからだ。
何故日本は北朝鮮に強く出れない？
向こうが核を持っているからだ。
……力とは「抑止力」を指すのだよ。

[ベンチから立ち上がって]

貴様らとの出会いは運命を感じる。
近くに鶏そばの美味いラーメン屋がある。
どうだろうか、奢らせてもらうよ。

[ にっこりと嗤う。]

　そうですね。
　NEXTの国を作ったって恐らくは100年持たずに滅びるだろうに、何とも無駄な殺戮を行うものです。　

　これで会うのは３度目……かな？


[ヘルメットを取る見知った相手。
それに靴音をコツと一歩近づく。]


　店……やっているのなら、
　コーヒーを一杯貰えるかな？