[黒と緋を纏った直後、飛び込んでくるのは突入先のデータ]

……おー、詳細詳細……って、これ、宮さんかぁ？

[送られてきたそれにこんな呟きをもらしながらビル内へと踏み込んで行く]

も少し、早く来たかったんだけどね！
文句は、古典芸能的悪事働いたヤツに言ってくれると助かる！

[遅い、という声>>227が聞こえて、返すのは軽い調子のこんな言葉]

ービル内・一階ー

[ここにあったカフェには来たことがあった筈だが、その面影はなく瓦礫の山。室内を包む熱気と煙に目をひそめる]

確か、上のフロアに行くにはこの先に階段があった筈。

[しかし、熱と煙と焦げた臭いが充満した室内を動くのは容易ではない。障害物に注意しながら移動するのが精一杯で…]

―喫茶:月の猫>>223―

…何の話し…

[思わず不機嫌に言いそうになったがマスターの教育を思えばぐっと飲み込む]

いや、愛嬌は得意な人に任せてますから

[マスターのことだ]

おれはおなごじゃなくて、おとこなんですが…

[しょた、とか言い出した老人の耳に届いたかはあやしい。]

ひとつめの要求である。
「我々」は首班以下現政権の全面退陣を要求するッ！！
新たな首班は………

[首班以下全閣僚に至るまで、犯行声明が要求する
新政権には日本国内では親NEXT最右翼として知られる政治家だらけ。
もはや狂信的にNEXTを擁護するような連中で知られていた。]

退陣声明が遅くなれば遅くなるだけ、
幸福なる犠牲者の数は増えるだろう。
迅速なる決断を、「我々」は要求する！！

他の要求は追って連絡しよう。
インシャラー(アッラーの思し召しのままに)…。

[そして、ラジオはもとの番組に戻る。]

…だからおれは、
…少々お待ちください

[否定より先に注文、である。
湯飲みを一度下げてキッチンへ。

ノイズが混ざり始めたラジオの前、マスターユキエが首を捻っている。

「おかしいわねぇ…、あら？」

ノイズから声がする。
>>226聞こえてきたのは

―――犯行声明、だ。]

古典芸能的悪事？
そんなの、爆弾テロも古典でしょ。

なんにせよ、悪事にはかわりないけどね！

[瓦礫を退けるのに力が入れば、語尾にも力が入る。]

もうあんまり声はしないけど、声の出せない人たち、聞こえない人たちもいる筈よ。
崩れてきても困るし、撤去手伝って欲しいの。

[言いつつ、小さなコンクリート礫を階段下に放り込んだ。]

…これは…


[ラジオをジャックした声明は店の客にも聞こえたろう。

やかんが湯を噴いた。
急ぎ止めながらツキシロは眉を寄せた]

なんと！オヌシ、男であったか！
これは失礼した。
ぢゃが、オヌシの格好は日本男児らしからぬの。
全く、嘆かわしい。

それにしても、もったいないのう……。

[物惜しげな目で、キッチンに下がるウェイトレスの後姿を眺めた。]

─ 爆破現場 ─

古典も古典でしょーに、幼児送迎バスジャックとか。
ま、悪事に変わりない、は同意だけどさ。

[軽く肩を竦めつつ、言う声は軽い]

……結構、時間たってるしなぁ……了解、撤去とか、そういうのの方が俺の得意領分だからな。

[生存者の状況予測に、鬼面の下で眉が寄る。
先に転送されたデータ、それを元に道を塞ぐ瓦礫の撤去に取り掛かった]

とはいえ……衝撃与えすぎ注意、だな、これ。

[ピピという電子音と共に、何かデータが転送されてくる。

この建物の地図だ。これで視野や足場が悪くても、何とかなりそうだ。そして、このデータを送ってくれたのは…]

宮古…さん？

[いつもお世話になっている役所の人であり、ブースト装着者。宮古さんも、救出活動に参加しているのね。

他にも救出活動に参加しているNEXT、ブースト装着者もいる筈と思うと心強い]

宮古さん。データ、ありがとうございます！

[地図を頼りに、フロウディアのいると思われる上層階まで、一気に駆け上がる]

──　第9ビル内　──

［爆破にあったビルの中へ進入する。

　煙と瓦礫で視界がきかない。
　こんな炎熱の籠った中では、サーモスキャナーも役に立たなかった。

　救助対象の不在を確認してから障害物の撤去作業を進めねばならないが、それではいろいろと手遅れになる可能性も高い。

　宮古は、先ほど地図データを送ったのと同じ、都が"協力者"に通知している周波でメッセージを送る。］

　　こちら、東京都社会福祉課ネクスト対策室主任主事・宮古です。

音声分析・生体電流感知など、生存者探索に活用できる能力のある方は、被災者の発見に専念してください。

探索能力をお持ちでない方は、その方とペアになり、発見された生存者の搬送に従事していただけますか。

作業はビルの最上階から一斉に行ってください。
捜索済みのエリアのデータはこの<東風>まで報告願います。

データは僕が常時更新して発信します。
それを参照しながら探索範囲を階下へ移していけば、重複することもありません。

なお、長時間、熱にさらされたピルの鉄骨が弱くなっている可能性が高いとのことです。
崩壊の危険があるエリアには接近しないようにしてください。
危険エリアのデータも随時、更新して送ります。

以上、
都に代わりまして、皆さんのご協力に感謝します。

―喫茶:月の猫―

…男です。

[大事なことなので2回目。>>238]

格好はべつに。
普通だと。

[反論した。
後の呟きは聞こえなかったようだ。
テロリストの予告に気をとられる。]

…――― “あの爆発”か…

[現場を“見て”いる故に
ただの爆弾テロではなかろうことを感じとる。]

（…――NEXT）

[思いつつ。

注文の玄米茶のおかわりは老人のもとへやはり熱々で運ばれた。]

―球場付近/ビジネスホテル―

さぁ、民の代表の英断に期待しよう。

[そう言って、テレビのスイッチを入れる。
件のビルが映し出されている。
「戦士たち」はすべて「突撃」したのだろうか。
そんなことを思いながら、悠々と。]

［協力者たちに通信を送った後、NETX対策室から送られてきたニュースに、<東風>はしばし、機能停止した。］

　　「シンドバッド」を名乗る組織──
　　「ナジーム=ラシュディ」を名乗る者から、
　　
　　　　　犯行声明が出された…　だと…。

［キシリ、とブーストに包まれた生身の肉体が鳴る。］

[通信を受け、一般的な人間ならば耳のある場所に埋め込まれたスピーカーが音を送り込んでくる。
収納されている小型マイクをジャックに接続し、こちらも通信を送る。]

ハァイ、こちら"フロウディア"。
呼びかけによる反応はそろそろなくなってきています。
ただし瓦礫がひどいのもあり、その下に生存者がいないとは限りません。
現在上階に即時向かえるかどうかの判断も厳しいため、継続して撤去作業を行いつつ上階に向かい、それより指示通り行動予定です、っていうかその指示遅いです思いっきし下から掃除しちゃいました、どうぞー。

[あくまでもこれは仕事であって、正義のヒーロー気取りの遊びではない。伝える通信は至って真っ当なものであったが、発信者が既知であったこと、それから人の声も少なくなりつつあることが、最後に一言加えさせた。]

[階段を登りきった所は、熱量と煙が充満していて、さらに視界が悪い。]

誰か、だれかいませんか！

[データを確認しつつ、ひたすら声を出す。瓦礫の山の隙間、部屋だったと思われる空間、人がいるかもしれない所に向けて、走りながら声をかける。

宮古さん、いや東風の声が機械から聞こえる。>>243]

了解しました、捜索しつつ合流します。

[とはいえ、生存者、救出従事者…、この煙の中で見つけられるだろうか。弱気になった気持ちを振り切り、声をかけ続ける]

……お？

[特定周波で入るメッセージ、その送信主はよく知る相手]

さすがは宮さん、手回しいいなぁ……。
っと、《TYPE-blade》、了解！

[返すのは、短い了承。
今はのんびりと話す時間も惜しかった]