……悪くは、ないな。


[コーヒーを口に運べば、そのような言葉。]


　―――随分と、私が気になると見える。
　気になるという事は、意識しているということ。

　意識するということは、認識できるということ。

　君もまた……此方側なのだろう？
　次なる段階《ネクスト》へと進んだ……ね。

……。

[老人は静かに目を閉じた。]

退屈なことよ。

…どうも。

[やはり、ツキシロには
愛想がやや足りない]

…、…

[確かに。
“見て”いるのはツキシロだけだった。
不自然なほどに誰も彼を気にしない。]

―――！

[左目にだけかかる長い前髪の下、僅かに表情が固くなる。]

―――何者だ、おまえ

[小さく低く、言葉を向けた]

　いずれ、君は選ぶだろう。
　その力の……自分が進む方向を。


[顔の無い顔、
まるで輪郭だけが存在する、影のような……。]


　選択は、すぐ傍まで来ている。
　それまでに『信念』を決めておく事だ。


[中身の無くなったカップを、コトリと置く。]


　―――名前を、聞いても？

……――
知ったふうな　こと、謂う。

[彼には、顔がない。
faceless、ツキシロのもう一つの姿に付けられたあだ名を思い出す。眉を少しだけ寄せた。]

…サフォア。

[名乗る。]

サフォア　ツキシロ。

　知ってなどいない。
　知ろうとは、しているがな。

　いや、決めようとしている……が正しいか。

[まるで自分自身を確かめる様に。
顎に手を当てて思考に耽る。]


　サフォア……か、覚えておこう。
　私の名前は………


[チャリ、と机の上にコーヒーの代金をおいて、
緩やかに立ち上がる。]

　―――……シャッテン、そう名乗っている。


[その瞬間、男が揺らぐ。
それはまるで最初から存在していなかったかの様に
音も無く、何も残さず薄れていった。]


　また……会う事もあるだろう。
　既に道は混じり合ったのだから――――

―― 路地裏/コンテナの陰 ――

[もぞもぞと手が動く。
首筋をさする。蜘蛛は慌てて避難を開始した。]

　…………。

[足元を一目散に逃げ出して行く。
メイドは、いつにも増して眠そうな眼で追いかけた。
どこかの店へ入ってしまったようだ。]

　…………。

[周りを見渡した。]

　…………。
　知らない場所です。

[首を傾げた。]