―爆発現場：ビルの上―
[救護の行われているあたりを
見下ろすようなしぐさを見せる。
浮かぶ歯車がかきりと　回った。

一歩退き

白い姿は空へ跳躍する。
次の瞬間にはその姿は掻き消えていた**]

―しばし後：喫茶店月の猫―

[おかえり、ツキシロくん、と
マスターが声をかけてくる。
常連はさっき出ていったところのようだ。]

はい　…　　ただいま、かえりました。

[後ろで髪を結わえながらツキシロは答える。
何事もなかったかのように、それが日常。
ラジオからは事件の続報が流れ続けていた。]

…――。

[「NEXT」という言葉にラジオのほうを一瞥する。
すぐにそらして手を洗って業務に当たる。
喫茶、月の猫。通常営業中、であった。]

[彼は救護には手を出さない。
それは己の役目ではないと思っている。

あともうひとつ。
自分の姿が知られるのを好まないのだ。]

…ユキエさん。

[なあに、と母親が子に応えるような風で
マスターは返事をする]

…NEXT　、の事件　増えましたね

[そうねえ、とマスターは痛ましげな表情を浮かべた。NEXTは時に畏怖され、時に憎悪され、時に嫌悪され、受け入れるもの受け入れないものの間に大きな溝を生んでいた。]

……――共存は　できるんだろうか

[呟いた言葉は、流れる水に落ちて、消えた。]

―― 爆発現場 / 救護スペース ――

[一通り、女に任せられた仕事も終わった。
額に汗を浮かせる事もなく、
自分用の野菜ジュースを飲んでいる。]

　――――。

[先程の看護師は、別の患者に付きっ切りのようだ。
その背中を暫く眺めた後
メイド姿は仮設テントから消えていた。]

[女には履き物が無い。
硝子にコンクリに――諸々が散乱しているこの場所を
裸足で歩けば、怪我の一つも負うだろう。]

　…………。

[女は、ちらと足元を一瞥しただけで、
後の歩は、特に気を使う素振りも無く歩いて行く。

どの人も、どの姿も
火災の鎮圧や人名の救助に忙しなく
場違いな格好をした女に振り返る事はしない。

時折、声をかけてきた者もいたが
無反応のままで歩き続けると
問題は無いと判断したのか、別の人の所へ行ってしまった。]

―― 街中/路地裏 ――

[一通り、破壊された場所を回った。
生きている命、終えてしまった命。
様々なものは垣間見えたけれど
女の感想は、騒動から離れた場所で呟かれた。]

　未来ですねー。

[わるい宇宙人が地球によく似た星の生命と戦争を起こし
一つ、また一つと街が消えて行く。
女の心に珍しくも残る、とある映画のお話。]

　次はどこでクーデターが起こるのでしょうか。

[空を眺めた。
宇宙船のようなものは飛んでいない。
代わりに、灰色の雲が広く積もっている。]

[笑みも無く、悲しみも無く
女は歩く為に歩いて行く。]

　…………ふう。

[建物と、建物の陰。
丁度、何かの店の裏のようで
大き目のゴミ箱――錆付いたコンテナが置かれていた。]

　良い風除けになりそうです。

[女は、コンテナの陰に腰を下ろした。
壁に背を預け、足がコンテナからはみ出ないよう
軽く膝をまげて、それを腕で抱え込んで。]

　――――。

[空になった野菜ジュースを、コンテナへ放り込む。
中空で綺麗な孤を描いた紙パックは――
残念ながら風に押し戻され、女の顔にぶつかった。]

　…………。

[何事も無かったかのように
落ちた紙パックをポケットにしまった。]

[抱えた膝に顔を埋める。

やがても経たず、緩やかな呼吸に女の肩が上下し始めた。]

―　爆発現場　―

[喧騒に包まれたその場所。
街の人ごみの中、その男は立っていた。
どこか希薄なその姿と存在感。

だが矛盾するが如く、これ以上ないほど異常な"在り方"が
見る者によっては感じ取れたであろう。]


　……これは、良い。


[ぽつり、呟く]

覚悟あるＮＥＸＴ……。
意思あるＮＥＸＴ……。
選ばれしＮＥＸＴ……。

そこから生み出され、振るわれる力とは
かくも美しき絵画と旋律を生み出すものか。


[帽子を深く被り、ぽつりぽつりと言葉を続ける。]


―――……。

答えは、もうすぐ、出る。

[その言葉を最後に踵を返せば、
名残惜しそうにその場を後にしようと歩を進める。]


　そう、奴等は弱い……どうしようも、無いほどに。


[帽子の下、仮面の奥。
見えているのに見えない貌。

影の男は、ゆっくりとその場から姿を消した**]

―しばし後：喫茶店月の猫―

[からんからん。
レトロなベルが鳴り響く。]

――…いらっしゃ　、…

[顔を上げたツキシロは、
何を感じたのか。それは何者かの影であったのか。
不意に+言葉を途切れさせた+]

　……どうかしたか？


[店の中、言葉を途切れさせた店員に首を傾げる。

それは不思議な感覚だっただろう。
見てるはずなのに見えていない。
確かに在るのに確認できない。

まるで夢幻の如く、異様な男。]


　コーヒーを、ひとつ頼もう。

…、

[ごく普通に返ってくる言葉。]

…―――、は　い

[じ、と見ているはずなのにその先は希薄。
喫茶店のマスターは、気づいている様子がない、ようだ。

豆を挽いて、いつも通り。
白磁のカップに香りたつ珈琲を注いで差し出した]

…どうぞ

[顔が、わからない]