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―酒場『夜陽の欠片』外―
[酒場の脇にモーリスを連れてゆき、ブラシでその体を軽くすく。ばさり、と音がして、上空より鷹が二階の窓辺に舞い降りた。一頭と一羽に目配りをし、ねぎらいの言葉をかける]
ふぅ。お疲れ様。少し、待っていて。すぐに、食事の方は持ってきてもらうから。
[背後の茂みがガサリと鳴る。そこには白い大型犬が舌を出し、荒い息をついていた]
あら? 早かったわね。今日もやんちゃしてきたんでしょ? もうすぐ御飯よ。……三人とも、仲良くしてよ。
[そのまま、酒場の入口へ歩みを進めると、そのドアをゆっくりと押しあけた]
[いつの間にかA定食を平らげて、食後のお茶をずずず…とすすっている]
へー、ミリちゃんは魔法が使えるのね。
逆にシロガネちゃんは素質はあるけど使えないと。
きっと何かのきっかけでコツをつかんだら、簡単に魔法使えるようになると思うよ。…それが難しいんだけど。
私も準備はできてるよ、この剣があればいい。
防具は、あってもどうせ重いのをつけられないから、なくてよいし。
[腰にさした剣の鞘をぽんぽんと叩きながら、よっこらせっと立ち上がった]
−繁華街−
[各種施設の揃うこの街区は、日が落ちてからがむしろ本番。人いきれの中を、小柄なスコルはすいすいと避けて歩いていく。]
[時折、捜している少女と歳の近そうな集団を見つけては、声を掛ける。]
よーう、そこの嬢ちゃんたち!今ヒマ?
…あー、いやナンパじゃなくってだな。こんな感じのコを知らないかい?
そうかい。いや、しばらく家を空けてるらしいんでね。見かけたら家に帰るよう言ってやってくれる?
[聞き込みを続けること小一時間。しかし、尋ね人の足取りは一向に掴めない。]
…思ったより大変じゃねえかこの仕事。あ〜あ、なんで安請け合いしちまったんだか…
よーう、そこのおば…お姉さん、こんなコ知らないかい?家出しちまったらしくて、親御さんに頼まれた俺が捜してんだけど…
[入口付近で店内の様子を眺めている、リュミエールの肩に置こうと、そっと手を伸ばす]
驚いたんじゃないかしら? ふふ。どう? 私は、あんまり神殿のことはよく知らないけど、こうゆう場所とは違った、荘厳なところだ、ってゆうくらいは知っている。
大丈夫よ。不安にならなくても。もし、酔っ払いにからまれたって、胸さえ張っていれば、なんにも問題はないんだから。
[そこまで口にすると、カウンターにマスターに向け、大きな声を張り上げた。建物の中に、…の声が響き渡る]
ごめんなさいなー! ……表にいるコ達に、いつものようにお願いできるかしら? それと……
[一端区切り、リュミエールに視線を移した]
お酒、大丈夫だったかしら?
― 救護テント ―
[殴られた傷の手当てのため、軽く診てもらう。治療のついでに、ギルド経由で無茶が伝わっていてお説教も受けた]
痛……はい、気をつけます。
すみません、まだパーティを組むのって苦手なもので。
その、誰かに頼られるのも、頼るのも。一人で全部片付けられる程、強ければ……。
……え、あれ?
ええと。大変申し上げにくいのですが。
……治療費、ツケにして頂けませんでしょうか?
[会計の段になって、財布がないことに気付いた。どうやらコボルドたちに強奪された模様。浮かべた愛想笑いは引きつっていた]
じゃ、いきますか。報酬はシンプルに三等分でいいですよね?
店主。依頼人はどこに?…ここから森に向かう道の途中の青い屋根の大きな看板がある家ですか。わかりました。
[メノミリアの剣を一度見た後。特にこれ以上なければ二人とともに酒場から出て、依頼へと向かおうとする]
[おば…お姉さんも、捜している少女のことは知らなかった。ただ…]
ふーん…夜になると、下水道に降りていく変なローブ姿の連中がいる、ねえ。
……………
調べてみてもいいが、いかにもヤバそうな話だなあ…おっかねえなあ…
独りで行かねえで、いったんギルドに戻って、応援を募るべきか?
[思案しつつ、さらに情報収集を続けるスコル。]
― 繁華街 ―
はあ……。
どこかにお金、落ちてませんか。
[肩を落とし、視線も地面に向けたまま繁華街を歩く。
放心状態のため、人に肩がぶつかって足を止めた]
……ナンパですか。
[少し離れた場所で女性に声をかけている、冒険者同窓生の姿を一瞥]
[溜息をついて再び視線を足元にやると、小さな姿が突然視界に飛び込んだ。一瞬後退るも、講習で見かけた人物だと思い出し姿勢を正した]
あ…君は。確かクラム、だったか。
どうかしたのかとは何の事か?
[同じ視線になるようしゃがみ込み、質問には答えずそのまま返した]
はい、わかりました。
[シロガネの三等分の提案に頷くと、食べ終えた食器をぱたぱたと小走りで厨房へ運ぶ。
賄い美味しかったです、ご馳走様でした。と軽く挨拶して席に戻った。
忘れ物がないか、一応確認する。身に着けていないものは、本以外には何も無いのだが。]
よし、頑張ろっ。……ふふっ。
[本を持ち上げながら小さく呟くと、シロガネの後に続いた。
そして、ふと疑問に思ったことを尋ねてみる。]
ところでシロガネさん、画家さんって、湖に行くの今の時間で大丈夫なのでしょうか?
[その後も得るものはなく、いよいよ下水道も当たってみるか、と思いかけたところで…]
いよぅ。そこにおわすは講習会にいた…えーと、キッカ?だっけ?
多分、同期のスコルだ。いーいところで会えた!
今、ヒマかい?
ええ、報酬はそれでいいわ。
初めての仕事だから、ドキドキするわね…。
[店主に金を払い、皆に続いて店を出る。
出た瞬間、森と正反対の方向へ歩き出そうとする]
ぅーん。深夜じゃなければいいといっていたので、大丈夫じゃないでしょうか?期限は二日とすぐにでもいきたいのかもしれません。
ところで、メノミリアさんは詳しいことを聞いてませんでしたよね。
とある画家が森の湖にいきたいのでその途上の護衛を願いたいと……メノミリアさん?
[反応がないのに思わず振り返って、しばし呆然として]
そっちじゃないですよーーー。こっちです。
お手並み拝見と行きましょうか。
[その場に立ち尽くしたまま、スコルの様子を見ている。視線が合うと口の端を上げた。
そのままこちらに声をかけられると、怪訝そうな顔で頭を下げた]
キリカです。キリカ・ハットリ。
暇、と言えば暇ですけど……ナンパでしたら、少し考えさせて頂けますか?
[しゃがみこんで目線を合わせる様子のヴェルデに、にこりとする]
何の事って?
いや、何やらぶつぶつ呟いてたみたいだったからね。
ぼくらはこれで晴れて冒険者なんだからさ、なんていうか、今日くらいはもっと浮かれた顔するもんじゃないの?
[笑顔は崩さぬまま、ヴェルデの顔をじーっと見詰めた]
[リュミエールの隣の席に腰を下ろす。たったその一動作のみでの「よいしょ」と気だるそうな具合だ。>>111にふと顔を上げ]
神殿長? あら……あなた、もしかして、高官の人、だったのかしら? 神殿長って言ったら、群れで言うボスでしょう? 同席できるなんて。
あ、マスター。私は、ビールを。後、いつものように、お願い。あなたも……
[……ふと、後ろを通り過ぎた三人>>199>>204>>206に気づいた。どこかで、見覚えのある顔。確か、一緒に初心者講習を受けていたメンバーだったはず。リュミエールが気づいているかどうか分からないが、三人連れ立った姿に、小さく微笑み「頑張れ」と呟いた]
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