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……綺麗ですね。
[惚けたようにメイアルの演奏と歌声、アイリの踊りを眺めていた。
霊感皆無の自分にも、その土地に僅かながら何か神秘的な力が湧き上がるのが感じられる]
あれ?
[さっきまで何もなかった場所に、土を押し退けて雑草が芽吹いているのが見えた]
[霞がかったような瞳で、メイアルとアイリをしばらく眺めていたが、しばらくして杖をそっと地面に横たえて置くと、大地に額づくようにして一心に祈りを捧げはじめた]
――聖なるサーラの湖よ、その水を与えたまえ
――我が母よ、わたくしは、性急にして愚かでした
――どうか今ひとたびお力をお貸し下さい、私ではなく、罪なき精霊たちに慈悲を…
[そのままその晩は、誰にうながされても断り、その場に留まり続けただろう。
数時間の後、この平原に降り注いだ霧雨が、ただの夜の通り雨だったか、そうではないのか、それは定かではない]
今はこれだけ。生命力の強いこの子達だけ。
でもいつか、またここに精霊たちは戻ってくるでしょう。
精霊の優しさと慈しみを忘れない限り、そう遠くない未来にいつか……。
[柔らかな微笑みを浮かべて、誰とも為しにそう告げたところで、今までとは違ういつもののんびりとした雰囲気に戻って]
……あれ? あれあれあれ?
さっきまでお昼前だったような……?
なのにどうしてこんなに真っ暗なのでしょう??
[きょとんとした顔で、周りをきょろきょろと見回している。]
[様子がいつもと何だか違うような気がしたが、気のせいだったのだろうか。
フェイトはいつものように笑顔で、スコルと話していた。]
……ま、いっか。
[気にしていないようにそう言うと、他に何をすれば良い?と二人に駆け寄った。]
[澄んだ歌声と音楽に導かれるように、くるりとターン。
踊り切ると、腕を広げて膝を曲げる一礼。
しばらくは、じーん、と余韻に浸っている]
はぁー……きーもちぃー。
親父、エールくれ。
[カウンターにどっかりと腰を下ろす。『夜陽の欠片』は相変わらず人が少なかったが今のヴェイドには好都合だ。
普段と様子が違うヴェイドの様子に、親父が気遣いながらジョッキを運んでくる。]
俺だってたまにはこういう気分で飲むさ。しかし明日にまで引きずらんよ。
[くいっと飲み干す。サービスだと言って出されたナゲットをつまみながら、2杯目はちびちびと。]
・・・失敗って聞いたら、あいつらどんな顔するだろうなぁ。まだ戻らないって事は、残骸処理でもしてるのか?
[アイリのステップと、メイアルの歌が混ざり合う。土から芽吹いた若葉に、目を見張った。雑草とはいえ、青々とした力強い姿。牡鹿のモーリスが近づき、鼻先を近づけるが、食べるためではなく、単純に、そのエネルギーに富んだその若葉の傍に、心地よさを感じているからだろう]
大地を癒す力……? 不思議ね。心も洗われるよう。
よみがえるといいわね。この場所も。
[「ありがとう」と言ってしまうのは、身勝手すぎる気がし、口には出さなかった]
[勝手知ったる親父相手に、ただ独り言。]
野菜オバケの時はみな、野菜を勝手に戦利品にしちまってたな。
倒した後でも所有者がいる。許可を得ずに食べたりしたら横領。そういう社会ルールまでは講習では言わないが「助けてやったんだからこれくらいいいだろ」みたいな自分勝手な考えで動けば、それは単なる作物泥棒と変わらん。
夢に描いたような勝手気ままな冒険者稼業、そうそうあるもんじゃねぇよ・・・。
自棄酒ってのはどうしてこんなに回りが早いんだろうねぇ?さて愚痴終了。明日からはまた色男のヴェイドさまだ。
[にやり笑うと、部屋に戻り横になった。**]
と言うか、私はフェイトさんに放り投げられて、気を失っていたような……はて。
[首をかしげたまま、きょとり]
そういえば、皆さんはいつの間にここに?
でもっておばけかぼちゃは?
うーん。私だけなんだか時代に取り残されているようです。これもエルフの宿命なのでしょうか……。
[キリカの声を聞き傍に寄ると、確かに小さな芽が顔を出しているのが見える。]
……芽が…。
えぇと、メイアル…だったな。今の歌は一体…。
また、今の事は覚えていないのか?
[新しい芽とメイアル、そしてその場に居る皆を見渡して再びメイアルへと視線を戻して、問うた]
無意識のものだったの?
[>>507メイアルの言葉にしばし呆然とし、せっかく袖にためていた欠片がポロポロと零れ落ちてしまった]
『この人も不思議な人ね』
[そう思い、立ち上がる。そろそろ、戻らないと、暗くなる。星の下では、あの星の妖精の子の力は増大したりするのだろうか? そんなことを思いながら、落としたかけらを*拾っていった*]
/*
了解です。
んー、目の上のタンコブ、厳しい立場ですね。
一人じゃないですよ、あまり背負い込まずに。
あ、
慰めて差し上げましょうか?
……拳で。
[本気で覚えていなさそうなメイアルの様子に首を傾げながら、一応のカボチャの件について話しておいた。
カボチャの親玉が居た事、皆でそれを退治した事、その為にこの畑に結界を張った事。そして今起こった事も。]
それで、これからギルドに戻るかという所でな…。
皆大丈夫だろうか、歌を聴けば元気が出ると思うが君の方こそ大丈夫なのか?
[踊りの余韻を堪能して顔を上げる。
演奏中とは打って変わったメイアルの様子を不思議そうな顔で見た。
やがて皆が引き上げるのに合わせ、ギルドへ報告に向かう**]
(残ったかぼちゃの事……誰かに相談してみよう)
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